Горный ветер был сильный, завывал, точно плач демонов, обламывал множество ветвей, взметал снег с земли и смешивал его с густым снегом, что валился с ночного неба. Весь мир стал сплошным белым.
Цинь Мин шел один в снежной буре, подошел к подножию горы, где стоял стан дозора.
Он решил использовать отобранный лук и стрелы. Хоть в его глазах это был по-прежнему «мягкий лук», оружие пережившего новое рождение все же куда лучше прежнего железного.
Яростная снежная буря непрерывно хлестала по лицу, ему приходилось щуриться. Он снял более теплое одеяние, надел доспех и поверх тонкую верхнюю одежду.
Свой лук, стрелы и узел он закопал в снежную яму и придавил тяжелым камнем. Затем с четырьмя железными копьями дозорных пошел вверх по склону.
Цинь Мин беззвучно приближался, постепенно поднялся на вершину. До ровной площадки оставалось не больше десятков метров.
Не будь ветра и снега такими сильными, золотой мастиф размером с тигра давно бы учуял запах чужого.
Даже так он будто что-то почуял и насторожил уши, покрытые золотыми разводами.
В одном из больших деревянных домиков струился огненный свет, в окне мелькали тени нескольких человек. В такую лютую стужу они пили вино, ели из медного котла на углях горячее, ароматное мясо яка.
«Огненный источник у багрового бамбукового леса скоро погаснет. Самое время разобраться с тем разумным существом. Надо заранее все устроить…»
Слова долетали по ветру. Цинь Мину очень хотелось дослушать: часть людей из дозора ради второго нового рождения нацелилась на некое разумное существо в горах.
Увы, подглядывать дальше было нельзя: золотой мастиф уже появился у конуры и смотрел в его сторону, готовясь разинуть пасть и залаять.
Он прицелился в то окно, навел лук на самого могучего на вид человека, и одна за другой железные стрелы молниями пронзили ночь, со свистом вонзаясь в деревянный дом.
Внутри кто-то глухо охнул, затем все силуэты припали к полу. Следом окно и дверь были выбиты, несколько фигур, прикрываясь столами, дверными щитами, вырвались наружу и укрылись за большими деревьями и камнями, острыми взглядами выискивая тайного нападающего.
Золотой мастиф заливался лаем, исполненный мощи. Лай рассеивал снежинки перед ним. Огромное тело извергло чудовищную силу, и он яростно понесся к тому месту, где был Цинь Мин.
Цинь Мин пока не обращал внимания на мутировавшего мастифа. Железные стрелы, точно частый дождь, лились лишь в одного человека — в Фу Эньтао.
Прочие дозорные его не заботили. Опасен лишь переживший второе новое рождение. Ранить его значило больше, чем сначала убить остальных.
Увы, Фу Эньтао получил лишь одну стрелу, и рана была легкой. Особые доспехи отлично защитили его: стрела вошла в тело всего на полцзиня.
После этого Фу Эньтао широким взмахом длинного клинка срубил большинство стрел, укрываясь за деревьями, и быстро приближался.
По силе выпущенных стрел он понял: противник еще не пережил второе новое рождение, не из тех, с кем трудно справиться.
Не то чтобы сил у Цинь Мина не хватало. Просто тугой лук дозорных не выдержал его силы в тысячу цзиней и в конце концов лопнул у него в руках.
Мутировавший мастиф с черно-золотыми разводами по всему телу подоспел, прыгнул в воздух, бросаясь на Цинь Мина. Из кровавой пасти вырывался белый пар, белые клыки были необычайно остры. Лай сотрясал горный лес.
Но его огромное тело вдруг застыло в воздухе, лай оборвался. Железное копье на чудовищной скорости прилетело, пробило ему голову, взметнув несколько кровавых брызг. Свирепый взгляд тотчас потускнел.
Несомненно, это было довольно сильное мутировавшее существо, способное доставить пережившему новое рождение изрядные хлопоты. Но Цинь Мин простым броском копья покончил с ним — мгновенная смерть!
Плюх! — мастиф рухнул в пяти метрах перед Цинь Мином.
Вдалеке Фэн Иань, увидев падающего мастифа, с болью в голосе закричал:
— Цзиньцзы!
В душе Цинь Мина поднялся гнев. В глазах таких людей жизнь односельчан за горами не стоила и пса, а из-за него он так убивается.
Правая рука Цинь Мина резко качнулась, еще одно железное копье было брошено, пронзая снежную бурю с устрашающим свистом, летя в сторону Фэн Ианя.
Бородатый Фэн Иань был дозорным, подающим надежды на второе новое рождение. Реакция его была острой: крепкое тело быстро сместилось в сторону, и он демонстративно взмахнул длинным клинком, рубя летящее копье.
С резким лязгом металла и снопом искр Фэн Иань почувствовал, как вся рука онемела. Правая рука, сжимавшая клинок, слегка дрожала, едва не разжалась.
В душе его был ужас: какая же это сила? Копье, скользнув вдоль тела, влетело в деревянный домик, толстая дверь тотчас разлетелась.
В это время почти двухметровый Фу Эньтао вдавил снег, взметнув под ногами целые волны, и с невероятной скоростью приблизился, до Цинь Мина оставалось меньше десяти метров.
Его ждало особое железное копье дозора, точно ядовитый дракон, проплывший сквозь ночь и устремившийся к нему.
Будучи пережившим второе новое рождение, Фу Эньтао обладал невероятной чуткостью и ясно уловил траекторию копья.
Он не желал тратить ни капли силы. Высокое тело лишь слегка сместилось, и он хладнокровно уклонился, ноги даже не замедлились, и он с ураганным ветром ринулся на противника.
Он уклонился от блестящего холодом копья, но за его спиной следовал еще один дозорный, отстав на десять с лишним метров. И тот как раз стал второй целью.
Цинь Мин сделал это намеренно: если Фу Эньтао отобьет копье — ладно, если уклонится, то брошенное копье полетит в следующего за ним.
Тот дозорный сзади не сумел уклониться, потому что расстояние было слишком близким, а Фу Эньтао только что заслонил ему обзор.
«А-а-а!» — Он издал пронзительный вопль. Брошенное копье пробило ему грудь, и даже доспех не спас: тот лопнул, осколки полетели.
Однако такое препятствие изменило траекторию копья.
Копье чуть отклонилось от прежнего направления, и — тук! — пригвоздило этого дозорного к дереву толщиной с бочку. Кровь потекла по древку вниз, окрашивая снег.
Он мучительно бился, но было видно: не жилец.
У Фэн Ианя и Шао Чэнфэна по спинам пошел холод, будто их самих пригвоздили к тому дереву. Оба невольно отступили на несколько шагов.
Фу Эньтао знал, что произошло за спиной. Лицо его стало холодным. Десять метров для него — один прыжок.
Его вьющиеся черные волосы развевались на ветру назад, накидка из звериной шкуры хлопала. В руках почти двухметрового главы был особый длинный клинок, шире и острее. Он рубанул сверху, будто готовый расколоть гору, свирепо и дерзко!
Цинь Мин в покое был как скала, в движении — как гром, быстрый и яростный. Он чуть сместился в сторону, уходя от страшного лезвия, и левой рукой с зажатым последним железным копьем ударил сбоку по клинку, сбивая его с траектории.
Фу Эньтао внутренне дрогнул. Он осознал, что это не тот, кого можно запросто прижать, — тот, похоже, пережил второе новое рождение.
Он с силой надавил на клинок, желая отбросить копье и продолжить мощный удар по противнику. Но наткнулся на сильное сопротивление.
Цинь Мин прижал левой рукой железное копье к плоскости клинка, высекая сноп искр, удерживая длинный клинок снаружи от тела. А сам ринулся вперед, и топорик в правой руке пошел в грудь противника, оставшуюся открытой.
Зрачки Фу Эньтао сузились. Тяжелый длинный клинок в правой руке так и не оттеснил копье назад. Впервые он ощутил, что дело трудное, что перед ним сильный противник.
На левой руке он носил темный золотой наруч с узором горного чудовища. Он быстро вскинул руку, преграждая топорик, что блестел, как струя чистой воды. Раздался резкий лязг металла.
Благодаря этому Фу Эньтао быстро отступил, будто вихрь и гром, взметнув весь снег с земли, выйдя из слегка невыгодного положения первого столкновения.
Он встряхнул чуть онемевшую левую руку и опустил взгляд. На наруче появилась трещина, он едва не раскололся. Не потому, что клинок противника слишком острый, а потому что чудовищная сила разбила его.
Ошибочно оценив силу железных стрел, он сперва хотел мгновенно прикончить этого стрелка из засады. А в итоге сразу наткнулся на сопротивление и теперь внимательно всматривался в фигуру напротив.
Цинь Мин взглянул на топорик: лезвие повреждено, появилась заметная щербина. Хоть и из доброй стали, но уступает оружию и доспехам дозора.
Он ясно понимал: сила у него больше, но в скорости немного уступает. Второе новое рождение смещено к гибкости и скорости. Ему нужно, чтобы противник ошибочно счел его пережившим новое рождение того же направления, и в ближнем бою лишить его преимущества мгновенного отхода на дистанцию.
«Кто ты, зачем напал на нас?» — заговорил Фу Эньтао. Сперва, увидев такое молодое лицо, он решил, что это горячий юнец, хотел искалечить его, а потом допытаться, чей он.
Но перед лицом сильного противника он успокоился, стал смотреть на него как на равного, даже испытывал немалую опаску. Ведь тот был слишком юн. Уж не знатный ли юноша из города Чися? Но одежда не похожа.
Цинь Мин не отвечал. Левой рукой он направил железное копье вперед, правой слегка приподнял топорик и шаг за шагом пошел на противника, спокойный и собранный. Хоть и выглядел юным, от него веяло мощью.
Фу Эньтао хмурился, все сильнее сомневаясь в его происхождении.
Когда Цинь Мин вышел из сумрачной чащи и приблизился к огненному источнику, Фэн Иань и Шао Чэнфэн узнали его.
Сперва им показалось, что фигура знакома. Теперь, озаренное огненным светом, лицо ясно проступило. Они обомлели.
«Ты из деревни Шуаншу… Цинь Мин?!» — Фэн Иань не поверил. Он видел этого юношу несколько раз. Разве тот пережил новое рождение совсем недавно?
Цинь Мин не отвечал, твердо шагая на противника, затем резко ускорился, выбросил длинное копье, как ледяная змея на снежной равнине, обратившаяся драконом, с ужасающим свистом рассекая снежную бурю. Падающий снег взорвался, снег с земли тоже взлетел.
«Окружайте его, не дайте уйти, я хочу взять его живым!» — быстро крикнул Фу Эньтао, выбрасывая клинок.
Взгляд его был холоден, как молния, он держался уверенно. Главное — боялся, что Фэн Иань, Шао Чэнфэн и остальные струсят, и теперь придавал им уверенности.
«Окружаем вместе, покончим с ним поскорее». — крикнул один крепко сбитый дозорный, поднимая клинок и медленно приближаясь. Он не собирался лезть очертя голову, а хотел давить на Цинь Мина психологически.
Фэн Иань и Шао Чэнфэн, увидев это, тоже двинулись вперед, занимая ключевые позиции, готовые в любой миг напасть, незримо влияя на ход боя.
Поединок двух в центре был страшен: копье с остаточными тенями носилось в воздухе, как дракон и змея, а сверкающий клинок походил на молнию дождливой ночью. Поле боя быстро расширялось.
Лица Фэн Ианя и Шао Чэнфэна резко переменились. Тот юноша по имени Цинь Мин был настолько силен. Сможет ли глава его подавить?
Цинь Мин и Фу Эньтао от огненного источника вновь ворвались в чащу. Трое снаружи вынуждены были следовать, осторожно зажимая.
Двое пронеслись через лесную чащу. Прежде целые деревья вдруг затрещали, множество ветвей рухнуло в снег, толстые стволы с грохотом повалились.
Вдруг из сумрачной чащи серебристо-белая фигура прыгнула вниз с большого дерева, желая убить Цинь Мина.
Цинь Мин как раз обменивался ударами с Фу Эньтао, спиной к тому направлению. Выкормленная дозором снежная обезьяна внезапно напала, бросившись сверху, почти неотразимо.
Это было мутировавшее существо, чьи когти рвали хищников. Сейчас она была крайне свирепа и жестока, тянулась к шее Цинь Мина, стремительная и яростная.
Цинь Мин давно знал, что здесь есть снежная обезьяна. Поднявшись на гору, он тайно вычислил ее расположение и постоянно остерегался всех скрытых угроз.
Ноги его будто обрели ветер, он необычайно ловко ушел от прыжка обезьяны и одновременно обратным ударом рубанул топориком в воздух. Пфу! — топорик перерубил свирепую снежную обезьяну пополам!
Обезьянья кровь брызнула во все стороны. С воем обе половины тела одна за другой рухнули в снег и вскоре окончательно замерли.

Комментарии

Загрузка...