«Достаточно остро!» — Цинь Мин поднялся от точильного камня. Топорик в его руке сбросил ржавчину, стал гладким, как зеркало, и походил на осеннюю воду.
«Такие, как Фэн Иань и Шао Чэнфэн, смерти не жалко. Но если вместе с ними пострадают и хорошие люди, это слишком печально». — Ему хотелось разобраться.
Вечером старик Лю пил с Сюй Юэпином. У каждого была лишь одна чашка, и оба отпивали по глотку, смакуя вкус вина. Больше не осталось, та бутыль крепкого старого вина у Сюй Юэпина уже опустела.
«Одна косуля за одну человеческую жизнь. И вправду ни капли человечности!» — Старик Лю пил и ругался. На душе у него было тяжело, а эти слова нельзя было сказать семье Цяня.
А Сюй Юэпин больше всего боялся, что Фэн Иань, Шао Чэнфэн и подобные им в конце концов и вправду переживут второе новое рождение. Тогда станет еще хуже.
«Неужели в горном дозоре нет ни одного хорошего человека?» — подошел Цинь Мин.
Старик Лю вздохнул:
— Если в корзине груш больше половины сгнило, а ты не обращаешь внимания, остальные тоже не убережешь. В дозоре полный состав — до двенадцати человек. Сейчас только девять. Тех, кто не вписался, либо вытеснили, либо с ними в горах случилась беда.
«Никто не может их сдержать или одолеть?» — спросил Цинь Мин как бы между прочим.
Сюй Юэпин с силой встряхнул бутыль, чтобы налить ему хоть немного вина, и усадил его пить вместе.
Старик Лю подумал и сказал:
— Некоторые другие дозорные группы с ними не в ладах. Кто-то из-за того, что не терпит их, кто-то из-за соперничества за горные духовные вещи. Между ними бывали кровавые стычки.
Сюй Юэпин сказал:
— И еще соседняя деревня Цинсан. Их не заставили сажать черную луну. Видно, тот родственник Эрбинцзы не так прост.
Тут он посмотрел на Цинь Мина:
— Сяо Цинь, у тебя прочная золотая основа. Пора строить планы. С началом весны уходи отсюда, посмотри мир, не запирайся здесь.
Он знал нрав Фэн Ианя, Шао Чэнфэна и их людей и боялся, что Цинь Мина погубят эти дозорные, подобные шакалам.
Цинь Мин задумался:
— Планы? Мне очень хочется узнать, откуда я в свое время пришел, спасаясь от голода.
«А, ты не говорил, я почти забыл, все время считал тебя здешним». — Сюй Юэпин не знал, как утешить, и перевел разговор.
Он рассказал о блистательности города Чися, о его необычайном процветании, о талантливых людях. Возможно, там найдется шанс получить высокую медитацию, технику искусства ци и другое.
Старик Лю поддержал:
— Я тоже за то, чтобы сяо Цинь ушел. Юноша должен быть дерзким, иметь мечту. Иначе к моим годам и ноги ослабнут, никуда не пойдешь, останутся лишь сожаления да вздохи о закате.
Сюй Юэпин рассмеялся:
— Дядя Лю, я слышал, в молодости у тебя были высокие устремления.
Старик Лю, когда зашла речь о прошлом, не смутился:
— Кто не был молод?
«Какие у вас были устремления?» — Цинь Мину стало интересно.
Старик Лю вспомнил:
— В юности был дерзок, смел мечтать и дерзать — обычное дело. Например, я хотел, поднявшись, укротить одну знаменитую тварь в горах. И еще больше хотел взять в жены самую красивую девушку в округе.
«И что вышло?»
«Однажды, помогая дозору, мы случайно повстречали ту знаменитую тварь. Она пронеслась мимо, только прошла там — и чуть не перебила нас всех. С тех пор я подорвал силы, порога второго нового рождения больше не нащупал, оставил мечты. А ту девушку взял в жены мой соперник».
Цинь Мин поднял чашку в его честь. Иначе как «жалко» и не скажешь.
Старик Лю усмехнулся:
— А потом я так осерчал, что взял в жены старшую сестру того соперника, чтобы он всю жизнь звал меня зятем.
«Вот это по-нашему!»
У каждого из троих было лишь по полчашки вина, но пили они всю ночь.
Вернувшись домой, Цинь Мин протер железный лук с вырезанным узором чудовища. Жаль, теперь он для него не тугой — при излишнем усилии порвется.
«Кое-как сгодится».
Затем он набил колчан, обтянутый звериной шкурой, железными стрелами и достал запасную одежду, сложив в узел.
«Завтра середина месяца». — Он взглянул в глубокое ночное небо.
В эту ночь он лег очень рано, желая привести дух и тело в наилучшее состояние.
Он проснулся во второй половине ночи. Спал достаточно. Хоть до сумерек было еще далеко, он беззвучно отворил калитку.
Глубокая ночь, все замерло, тьма была черной, пугающей. Обычный человек почти ничего не видел.
После нового рождения телесные данные Цинь Мина выросли всесторонне, включая зрение. Даже в такой среде он различал смутные очертания и мог идти.
Он не пошел мимо огненного источника, а выбрал самую глухую тропу в обход.
Уже несколько дней падал снег, и он становился все сильнее.
Черные волосы, спадавшие на плечи, взметнулись на ночном ветру. Его долгое тело не было хрупким, оно было крепким и сильным. Он твердо шагал в сторону гор.
Лица раненых односельчан одно за другим всплывали перед ним. И сцена, когда на похоронах дяди Цяня Фэн Иань протянул косулю, все не выходила из головы. Он больше не мог терпеть. Сегодня он пойдет разобраться с людьми из горного дозора!
Цинь Мин шел в горы спокойно и уверенно. В сердце давно созрело желание, не было ни тревоги, ни страха. Будто он шел домой.
В чаще со всех сторон доносились крики разных существ, по небу проносились черные тени. В темном, как бездна, лесу появилось множество злобных глаз: одни багровые, как кровь, другие зеленые, как блуждающие огни, третьи серебристо-белые, холодные. Все пристально смотрели на него. Слышалось дыхание диких зверей и свист хищных птиц, рассекающих воздух, — все совсем рядом. Глубокой ночью горы были необычайно опасны.
Цинь Мин вдруг ускорился. Это были телесные данные, превосходящие золотую основу. Он мгновенно ринулся к крупному дикому зверю. Топорик блеснул, как струя воды в воздухе. Пфу! — огромная голова слетела, кровь хлынула, обезглавленная туша весом в шестьсот с лишним цзиней с грохотом рухнула на землю.
Тотчас окрестности затихли. Зеленые зрачки и багровые глаза во тьме исчезли.
Цинь Мин двинулся дальше, цель ясна, шаг непреклонен, он направлялся к тому стану.
Через мгновение обезглавленного горного зверя разорвала и сожрала стая плотоядных. Там раздались крики хищников, дележ и защита добычи.
Цинь Мин приблизился к цели, стоя на соседней вершине и наблюдая за станом с огненным источником.
До сумерек еще оставалось время, а там уже кипела жизнь. Мужчина с вьющимися черными волосами ростом почти два метра скармливал окровавленные куски мяса свирепому золотому мастифу.
«Фу Эньтао!» — Цинь Мин понял, кто это. Он слышал описание его внешности: волосы от природы вьются. Этот сильнейший глава уже был в стане.
Затем он увидел еще четырех человек, среди них Фэн Ианя и Шао Чэнфэна, они один за другим вышли из деревянных домиков.
«Они пришли раньше». — Цинь Мин нахмурился, предположив, что прибыли еще вчера.
Он не спеша спустился с горы и встал на обязательной дороге к стану. Еще четверо не пришли, он решил сначала убрать их.
Снег окрасил его черные волосы в белое. Он неподвижно стоял, наступили сумерки, горный туман постепенно рассеялся, стало не так темно.
Для пережившего новое рождение обзор расширился. Цинь Мин увидел появившегося мужчину, что шел со стороны внешних гор, в накидке из звериной шкуры.
Лицо знакомое: в тот день, когда Фэн Иань унижал Сюй Юэпина в городе Иньтэн, этот человек был рядом с ним.
Стоявший за большим деревом, как ледяная скульптура, Цинь Мин пришел в движение. Он метнулся громом, мгновенно оказался рядом, врезался в него с глухим звуком.
У мужчины в тот же миг сломалось множество костей, глаза выпучились. От дикой боли он не мог даже закричать, потому что первым делом удар пришелся по шее, которую стиснула длинная, но сильная рука.
Хруст! — шея дозорного была свернута. Цинь Мин приложил столько силы, что, раздробив шейные позвонки, едва не оторвал голову.
Голова мужчины бессильно свесилась набок, будто держалась на одной коже. Даже после смерти на лице застыли ужас и отчаяние.
Цинь Мин потащил его в глубь чащи. От него пахло вином и дурманящими благовониями. Неудивительно, что он был вял: после разгула и похмелья. Смерть не была напрасной.
Обыскав его, он бросил тело вдалеке и глубоко вздохнул. Волнение было заметным: ведь это его первое убийство.
Хоть он заранее подготовился морально, все же было не по себе.
Но он быстро справился. Часто ходя в горы на охоту, сражаясь с опасными тварями, он давно видел кровь. Психологическая выдержка была крайне крепкой.
«Ради посадки черной луны в огненном источнике вы убиваете односельчан одного за другим. Вреда от вас больше, чем от хищных птиц и зверей в горах. Сегодня всех вас и прикончу. Истреблю зло здесь. Это исполнение моего желания!»
Цинь Мин успокоился. В душе он смотрел на эту группу дозорных как на злых зверей и чудовищ. К нему вернулись собранность и твердость.
Он ждал долго. Второй человек пришел сквозь снег. В сумерках его высокая фигура выглядела внушительно. На нем были доспехи, похожие на те, что носил Шао Чэнфэн.
Покрытый снегом Цинь Мин медленно вытащил топорик, готовясь испытать лезвие.
Когда этот человек приблизился, во тьме вспыхнул снежно-яркий блеск клинка. Цинь Мин вдавил снег, стремительный, как молния. Десять метров он покрыл в одно мгновение.
Реакция этого дозорного была куда лучше, чем у первого. Почувствовав смертельную угрозу сбоку и сзади, он встал дыбом, быстро сместился в сторону и бросился на землю, пытаясь уйти от удара.
Как переживший новое рождение с всесторонне возросшими данными, он был чуток и находчив. Столкнись он с противником того же уровня, наверняка ушел бы.
Но Цинь Мин и изначально был быстрее, несся громом, да еще предугадал движение. Острый топорик в его руке прошел по дуге. Пфу! — голова мужчины отлетела, срубленная одним ударом!
Кровь тотчас хлынула далеко, окрасив снег. Обезглавленное тело сохранило прежнюю позу рывка и рухнуло в сугроб.
Цинь Мин убрал клинок. На сей раз он сохранял холодность, в душе не было столько волн.
Густой снег не столько падал, сколько валился, и становился все сильнее. Студеный ветер хлестал по лицу с немалой силой. Цинь Мин поднял голову к небу:
— Хороший снег!
Ветер сильный, снег сильный — только так лучше сотрутся его следы.
Он стоял в снежной буре, будто неподвижная статуя с клинком в руке. Дождался третьего и четвертого. Без всяких случайностей этих двух дозорных он в сумрачном горном лесу зарубил громовым ударом.
Теперь ему уже не было не по себе. Он мог нежно улыбнуться маленькому Вэньжую, мог и поднять клинок и в горах истребить группу дозорных, чей вред страшнее тигра.
Шаг Цинь Мина был тверд, нетороплив. Один, спокойно и уверенно, он шел к стану горного дозора.

Комментарии

Загрузка...