Сюй Юэпин не проронил ни слова, пока они не покинули город Иньтэн. Тогда он ринулся в сумрачную чащу и с силой ударил кулаком по большому дереву, снег с ветвей посыпался вниз.
«Не будь у меня жены, детей, стариков или будь я на двадцать лет моложе, сегодня я бы даже ценой жизни уволок Фэн Ианя с собой!» — Он тяжело дышал, на душе было невыносимо тяжело, руки слегка дрожали.
Его унизили в той комнате, на лице все еще остался отпечаток пальцев. Как мужчина он не мог стерпеть такое.
Но у него была семья, и он уже не был молод. Ноша и обязательства заставляли его терпеть. Он сжал кулаки и прошептал:
— Мою горячую кровь стерла жизнь.
Цинь Мин не знал, как его утешить. Даже его собственные чувства шли волнами.
«Дядя Сюй, не доводи себя до болезни. Они творят такое зло, рано или поздно их покарают».
Лишь спустя долгое время Сюй Юэпин выпустил из груди мутный воздух:
— Пойдем домой.
В ночном небе все еще кружились мелкие снежинки. По дороге оба мало говорили. Цинь Мин старался найти темы, чтобы развеять гнетущую атмосферу.
«Почему до сих пор нет зачистки гор?»
Сюй Юэпин ответил:
— Наверху, должно быть, все еще ведут переговоры с таинственными существами в горах.
Затем лицо его сильно помрачнело. Он упомянул одну вещь: у горного дозора есть некий каталитический раствор, его сейчас готовят. Через три дня пришлют в деревню Шуаншу и выльют в огненный источник.
И без слов понятно: этот раствор, полезный для прорастания черной луны, вредит огненному полю.
«Остальные деревни согласились?» — спросил Цинь Мин.
Сюй Юэпин вздохнул:
— В трех деревнях были колебания. Судя по тому, что огненное поле год за годом недодает урожая, они тоже догадывались, что с семенами что-то не так. Но в конце концов не выдержали давления и согласились. Осталась только соседняя деревня Цинсан. Горный дозор опасается того, кто передал Эрбинцзы высокую технику, и не решается давить слишком сильно.
«Скоро середина месяца». — Цинь Мин посмотрел в черное небо.
Он уже знал: люди из дозора вместе появляются в горах только в середине и конце месяца.
В этот миг из развилки напротив показался огромный бык с багровой шерстью. Не заметить его было невозможно.
Его хребет был куда выше взрослого мужчины, густая длинная шерсть лоснилась, отливала красным. Кроме двух обычных изогнутых рогов, посреди лба торчал третий — прямой, острый, как клинок.
Очевидно, это было мутировавшее существо.
Но сильнее всего притягивал взгляд мужчина, что сидел на нем верхом. Он был необычайно высок — если бы стоял на земле, наверняка выше трех метров. Черные длинные волосы спадали на плечи, глаза острые, как лезвие клинка, скользнули по обоим.
Огненный мутировавший бык топтал снег, мчался очень быстро, направляясь к городу Иньтэн.
«Надо же, какие высокие бывают люди». — Цинь Мин изумился.
«Он пошел другим путем». — сказал Сюй Юэпин, глядя вслед удаляющейся фигуре.
«Из-за слишком раннего нового рождения тело рано развилось?» — спросил Цинь Мин.
По опыту, обобщенному предшественниками, лучшее время для нового рождения тела — пятнадцать-шестнадцать лет, тогда закладывается золотая основа.
Если слишком рано, очень легко нарушить равновесие. Ведь тогда тело и без того растет стремительно, а тут еще «новое рождение» подстегивает, что может вызвать сбой гормонов роста и в итоге превратить человека в гиганта.
Самое главное: большинство таких гигантов рано умирают.
Потому что после резких телесных перемен они в большинстве своем теряют контроль.
Сюй Юэпин сказал:
— Только крупные кланы, имея опыт предков, вкладывают в таких людей огромные ресурсы, и тогда они вырастают.
Немногие гиганты выживают. Взойдя, они необычайно сильны, способны одной силой одолеть десять приемов.
«Такие идут путем великого духа». — сказал Сюй Юэпин и подчеркнул, что обычный дом их не вытянет.
Он предположил, что тот всадник на быке, скорее всего, из города Чися.
Заговорив о телесном новом рождении, Цинь Мин кстати упомянул главу горного дозора Фу Эньтао.
Сюй Юэпин повернул к нему голову:
— Сяо Цинь, ты ведь не собираешься к ним идти? Ни в коем случае так не делай.
Цинь Мин покачал головой:
— Дядя Сюй, ты слишком много думаешь. Я всего лишь новичок, какое у меня право и сила тягаться с пережившим второе новое рождение?
Сюй Юэпин с облегчением выдохнул. Он и вправду боялся, что Цинь Мин в порыве горячности погубит себя.
«Хотя первое новое рождение всестороннее, оно все же больше в силе. Второе новое рождение чуть больше смещено к гибкости и скорости».
Они шли и переговаривались. Цинь Мин в душе постепенно выстраивал картину сильных сторон Фу Эньтао и уровня его силы.
По дороге домой оба несколько раз заходили в чащу, не желая возвращаться с пустыми руками, надеясь принести пару туш семьям, где не хватало еды.
«Как близко, даже я, переживший новое рождение, чуть не пострадал. Твари в глуши то и дело буянят, зачистка гор и вправду нужна». — Сюй Юэпин еще отходил от пережитого.
Только что мутировавший «шипастый барс» напал на него со спины, как черная молния. Уберечься было почти невозможно. Если бы не Цинь Мин, его бы повалили.
«В этих краях только что появилось мутировавшее растение, тут опасно. Нам не стоит задерживаться».
Оба не мешкали, поволокли мутировавшего шипастого барса. Он весил четыреста пятьдесят цзиней и от живота до головы был покрыт черными шипами длиной в пять цуней.
Вернувшись в деревню, Цинь Мин сразу ощутил гнетущую, тяжелую атмосферу. Даже детей, что обычно гонялись по снегу, стало меньше.
Сюй Юэпин раздал мясо барса по домам и только тогда направился к себе. Он сильно устал, в основном душевно.
Цинь Мин стоял у яркого огненного источника, всматриваясь в глушь. Вдали смутно проступали тусклые горные тени.
«Через три дня пришлют каталитический раствор, выльют в огненный источник. Вы так давите, что и времени не даете». — тихо проговорил он.
Он зашагал в глушь, собираясь в горы.
«Сначала разведаю дорогу». Сейчас еще сумерки, он не собирался делать ничего опрометчивого.
Самое главное: до середины месяца оставалось еще два дня.
«Вы что, хотите загнать людей в тупик? Плевать на голод в будущем году, плевать на чужую жизнь и смерть». — Цинь Мин широким шагом вошел в горный лес.
На сей раз он не взял с собой охотничьи вилы: после всестороннего нового рождения они стали не нужны. Взял лишь лук и топорик для рубки дров.
Он знал, где расположен стан горного дозора, и уверенно шагал в одну сторону.
Ветер был очень сильный, снег все падал. Такая погода в горах была ему на руку: она сотрет его следы.
Каждая дозорная группа отвечает за свой участок, охватывающий от шести до восьми деревень. Место отдыха Фу Эньтао и Фэн Ианя было впереди, углубляться далеко в горы не требовалось.
Заметив по дороге мутировавших хищников, Цинь Мин старался их обходить, не желая лишних сложностей.
Пройдя через обширный горный лес и перевалив несколько хребтов, он приблизился к цели.
На одной из вершин пробивались красные точки света. Там был крошечный огненный источник, едва тянувший на первый уровень, тусклее, чем в деревне Шуаншу, но для стана дозора вполне годился.
Когда-то здесь обитало довольно сильное мутировавшее существо. Несколько лет назад Фу Эньтао с людьми окружил и убил его.
В глубине гор есть высокоуровневые огненные источники с превосходными условиями. Тамошние таинственные существа не смотрят на тусклые источники во внешних областях.
Цинь Мин наблюдал с соседней вершины. Там струился огненный свет, на ровной площадке стояло несколько деревянных домиков, мелькали человеческие тени.
В обычные дни поблизости появлялись самое большее двое-трое дозорных.
Вместе они действовали лишь для поиска мутировавших растений и разумных существ, желая второго нового рождения.
«Держат мутировавшее существо с острым нюхом». — Цинь Мин нахмурился. Там был крупный золотой мастиф, размером с тигра.
Затем на его лице отразилось негодование: он заметил снежную обезьяну с лоснящейся шерстью — сразу видно, выкормленную. Она нежилась в огненном источнике.
Часть односельчан столкнулась с нападением снежной обезьяны: у кого ребра переломаны, у кого руку чуть не оторвали.
Цинь Мин долго молча смотрел на ту вершину, а затем беззвучно растворился в ночной тьме.
Он вышел из горного леса и издали взглянул на деревню Шуаншу.
Под ночным пологом у входа в деревню играл огненный свет, окрестные дома будто оторочились золотой каймой, проступали смутные очертания. Из труб кое-где вился дым.
Это была бы мягкая, красивая картина, но, войдя в деревню, Цинь Мин услышал плач.
«Дядя Цянь не выдержал, только что отошел, эх!»
У дома Цяня стояло немало односельчан, кто-то не удержался от вздоха.
«Старина Цянь был уже в годах, снежная обезьяна чуть не оторвала ему шею, он едва дотянул до сейчас».
Цинь Мин молча слушал, не выдавая себя. Это был уже третий погибший в этой истории.
Пришли Сюй Юэпин и старик Лю, лица у обоих были тяжелыми. Они знали правду и люто ненавидели Фэн Ианя и его людей.
На следующий день, когда хоронили дядю Цяня, у входа в деревню появились люди из горного дозора. Фэн Иань со вздохом подошел и вручил семье Цяня косулю.
Глядя на его притворство, на то, как он утешает старых и малых семьи Цянь, даже старик Лю, самый старший, почувствовал отвращение и отвернулся.
Семья Цяня не знала правды и еще была ему благодарна.
Цинь Мин беззвучно сжал кулаки. Одна косуля за одну человеческую жизнь?
Скрытая подоплека была кровавой. Жизнь дяди Цяня стоила слишком мало.
Один высокий мужчина в доспехах заговорил:
— И тот кровавый медведь, и та буйная снежная обезьяна уже убиты нами. Можете спокойно ходить в горы на охоту.
Цинь Мин узнал его. Его звали Шао Чэнфэн.
Однажды, идя в горы, Цинь Мин и Ян Юнцин встретили этого человека на дороге.
Тогда он еще думал, что Шао Чэнфэн патрулирует горы глубокой ночью — ответственно и тяжко.
Теперь же этот человек врал с открытыми глазами и после злодеяния приписывал заслуги себе. Это вызывало лишь презрение.
Затем несколько человек из дозора нашли Сюй Юэпина. Они пришли не утешать односельчан, а своими глазами проверить, как посажены семена черной луны.
«Брат Сюй, спасибо за труды». — На сей раз Фэн Иань был доволен, похлопал Сюй Юэпина по плечу.
Цинь Мин тоже стоял у огненного источника. Ему казалось, что хоть тот и улыбается, но добрых намерений в нем нет.
Лицо Сюй Юэпина было бесстрастным. Вспоминая унижение в городе Иньтэн, он чувствовал жгучую боль и на лице, и в сердце.
Шао Чэнфэн рассмеялся:
— В прошлый раз я обознался. Не думал, что брат Цинь — переживший новое рождение с золотой основой. Когда начнется зачистка гор, мы, скорее всего, будем сражаться плечом к плечу. Может, сразу вступишь в наш горный дозор и заранее станешь своим?
Цинь Мин тотчас вежливо отказался. Даже когда улыбка собеседника постепенно угасла, он сделал вид, что не заметил.
Вскоре люди из дозора ушли.
«Даже проверять не надо, сразу видно, что тот юнец к нам враждебен. После начала зачистки гор найдем случай и прикончим!»
«Не разбрасывайся. Огненный источник у багрового бамбукового леса скоро погаснет. Как раз используем его, чтобы разведать дорогу».
Несколько человек переговаривались, растворяясь в глуши.
В тот же день Цинь Мин во дворе старательно точил топорик.

Комментарии

Загрузка...