Вернув свою овцу, мальчик с некоторой растерянностью посмотрел на Ли Циньу.
— Господин... господин дворянин.
Он не знал, кто такой Ли Циньу, но, глядя на его роскошные доспехи, решил, что тот, должно быть, дворянин.
Ли Циньу протянул руку, потрепал мальчика по голове и сказал:
— Ну ты и смельчак, как тебя угораздило пойти пасти овец в минное поле!
Мальчик опустил голову и виновато пробормотал:
— Вчера здесь еще не было минного поля, а сегодня... сегодня оно появилось. Я... я не знал...
Ли Циньу тяжело вздохнул. Совет Серебряного Щита и Совет Цветочного Щита сражались крайне ожесточенно, ситуация на фронте менялась ежедневно: вчерашняя мирная деревушка сегодня могла превратиться в зону боевых действий, и это было в порядке вещей.
Только вот эта «норма» была слишком жестока к мирным жителям, оказавшимся в огне войны.
— Ладно, где твой дом? Я провожу тебя.
Мальчик указал направление. Ли Циньу обернулся, записал координаты танка «Гибельный клинок», а затем направился туда, где стоял мальчик.
Мальчик остался без штанов, его обувь была разорвана в клочья, и идти по каменистой дороге ему было больно, поэтому Ли Циньу просто взял его на руки.
Спустя полчаса они покинули горный район, где паслись овцы, и добрались до лачуги из щебня, стоявшей у дороги под горой.
— Там мой дом!
Мальчик указал на каменную лачугу. Ли Циньу быстро подошел к ней и опустил ребенка на землю на пустыре перед домом.
Мальчик сначала загнал овец в загон, а потом вернулся и робко посмотрел на Ли Циньу.
Ли Циньу, держа в руках три туши мертвых овец, сказал:
— Эту мертвечину нужно быстрее разделать и съесть, иначе мясо протухнет. Где твои родители?
Мальчик замялся и промолчал. Ли Циньу нахмурился и спросил:
— Где твой отец?
Мальчик тихо ответил:
— Когда пас овец, наступил... наступил на мину и погиб...
Ли Циньу глубоко вздохнул.
— А мать?
— Тоже... тоже когда пошла пасти овец, наступила на мину и погибла!
Ли Циньу замолчал. Спустя долгое время он спросил:
— Ты остался один?
Мальчик привел Ли Циньу к каменному дому и толкнул полусгнившую деревянную дверь, открыв вид на деревянную кровать.
На кровати спал старик, укрытый ватным одеялом. Присмотревшись, Ли Циньу заметил, что у старика тоже нет ног.
Судя по возрасту, это был дедушка мальчика.
Ли Циньу тяжело вздохнул: вот уж не повезло этой семье — от деда до внука, каждый подорвался на мине.
Если бы он не проходил мимо сегодня, мальчик истек бы кровью на горе.
Старик на кровати, казалось, услышал шум и медленно открыл мутные глаза. Увидев Ли Циньу, он оживился.
— Гость... У нас давно не было гостей. Сяоян, чего застыл? Быстро принимай гостя!
Мальчика-пастуха звали Сяоян. Подгоняемый дедом, он промычал «ага», бросил на Ли Циньу умоляющий взгляд и выбежал наружу готовить еду.
Ли Циньу понял значение умоляющего взгляда Сяояна: тот надеялся, что Ли Циньу не расскажет деду о подрыве на мине.
Ли Циньу вздохнул и, придвинув деревянную табуретку, сел.
Он спросил старика:
— Дедушка, а что с твоими ногами? Тоже на мине подорвались?
Старик заерзал на кровати, приподнялся и прислонился спиной к каменной стене.
— Да, гость, на мине. Но мне повезло: после того как мина оторвала мне ноги, у меня хватило сил доползти с горы вниз, где меня подобрали другие пастухи, так я и выжил. А вот моему сыну и невестке так не повезло. После взрыва они сразу истекли кровью и умерли, эх...
Затем он благодарно посмотрел на Ли Циньу.
— Гость, хоть я и не знаю, что случилось, но... Сяоян ведь тоже наступил на мину, да? Я должен поблагодарить вас за то, что спасли ему жизнь.
Ли Циньу округлил глаза, как бы спрашивая, откуда тот узнал — ведь ноги Сяояна были спасены благодаря «Зеленому стимулятору».
Старик горько усмехнулся.
— Гость, моя семья была уничтожена минами. Запах дыма после взрыва вперемешку с запахом крови — я никогда этого не забуду, даже после смерти. Хотя я не знаю, что произошло и почему ноги Сяояна все еще на месте, спасибо вам, спасибо, что спасли его. У нас осталось 30 овец, если хотите, забирайте их всех. Пусть это будет наградой для вас.
Ли Циньу покачал головой, не став говорить об овцах, и продолжил спрашивать:
— Много ли здесь людей подрывается на минах? Военные не предупреждают мирных жителей о расположении минных полей?
На лице старика отразилась боль.
— Гость, господа дворяне сражаются друг с другом, им не до нас, простолюдинов. В первые годы войны, когда бои еще не были такими ожесточенными, как сейчас, войска дворян держались на своих участках, не наступали и не отступали, линия фронта была относительно стабильной. В то время, если они ставили минные поля, то присылали людей, чтобы предупредить нас, чтобы мы не приближались. Но война становилась все яростнее, территории переходили из рук в руки, им стало не до того, и они перестали предупреждать нас, простых людей.
Ли Циньу сказал:
— Но ведь если вы видите, что солдаты копают землю, вы понимаете, что они ставят мины, и просто не подходите туда, разве нет?
Старик покачал головой.
— Гость, солдаты не копают землю, чтобы ставить мины. Раздается свист в небе — и мины словно сами вырастают из земли.
Ли Циньу не понял и попросил старика подробнее описать, что значит этот «свист».
Старик был необразован, он долго и невнятно объяснял, пока Ли Циньу наконец не понял, в чем дело.
Этот свист означал ракетный залп для минирования.
Если дворянским солдатам нужно было заминировать какую-то гору, им достаточно было выпустить ракету с расстояния в несколько десятков километров.
Когда ракета летела по небу, она издавала этот свист.
Долетая до цели, она выбрасывала сотни мин.
У этих мин были буры: приземляясь, они сами зарывались под землю и прятались, так что снаружи их было совершенно не видно.
Чтобы враг не узнал, на какой горе они ставят мины, дворянские солдаты обычно запускали ракеты ночью.
Ракета пролетала со свистом, и на сброс сотни с лишним мин уходило всего несколько десятых долей секунды.
А чтобы разведка врага не узнала от мирных жителей о расположении минных полей, они вообще перестали предупреждать нас о минировании.
Поэтому мирные жители в зоне боевых действий больше всего боятся услышать ночью этот свист.
После этого звука никто не знает, не вырастут ли мины на безопасной до этого горной тропе, дороге или берегу ручья.
Самый вопиющий случай был, когда ракета пролетела над деревней и сбросила сотни мин прямо на жилые дома.
В итоге люди спали спокойно, а утром открыли двери и подорвались на минах прямо у порога.
Поэтому этот ночной свист местные жители называют «свистом смерти».

Комментарии

Загрузка...