Старик произнес:
— Молодой человек, твоя мысль о том, чтобы менять заслуги на привилегии, в корне неверна. Если бы все рассуждали как ты, как бы Империум вообще смог существовать?
Ли Циньу возразил:
— За заслуги полагается награда, за проступки — наказание. Почему мои заслуги нельзя вознаградить?
Старик нахмурился:
— Ты не прав. Гимн жертвенности — это гимн человечества!
Если бы не было стольких героев, пожертвовавших собой ради человеческого вида, у нас не было бы того, что есть сейчас. Мы были бы полностью поглощены этими жестокими инопланетными демонами!
Ли Циньу затянулся сигаретой и покачал головой:
— Старик, мне бесполезно говорить об этом. Привилегии существуют с тех самых пор, как существует человечество.
Даже в этот самый момент власть имущие Империума наслаждаются привилегиями. Взять хотя бы того спесивого Малыша Солара, разве это не так?
Если уж такие чертовы паразиты могут пользоваться привилегиями Империума, почему я, совершивший подвиги, не могу? К тому же, если бы те привилегии, которыми пользуются эти паразиты, достались мне, я бы уничтожил еще больше врагов Империума, это уж точно!
Старик развернулся и прямо посмотрел на Ли Циньу:
— Молодой человек, я повторю: твои мысли неверны.
Разве все герои Империума жертвовали собой ради привилегий?
Ли Циньу пожал плечами:
— Не знаю, что думают другие, но в моей логике действий за вложенные усилия обязательно должно быть вознаграждение.
Я спас столько планет, спас столько граждан Империума, Высшие лорды должны наградить меня. Дать людей, дать боевые доспехи, дать военные машины, дать линкоры — это то, что они обязаны сделать!
Старик указал пальцем на Ли Циньу:
— Если бы все герои Империума так думали, человечеству пришел бы конец.
И разве можно измерить наградой то, что сделали герои?
Если ты считаешь, что можно, то как насчет Императора Человечества? Какую награду нужно дать Ему за Его деяния? Кто может наградить Его?
Ли Циньу погрузился в молчание. Он вспомнил биографию Императора Человечества.
Ради всего человечества Император Человечества взошел на Золотой Трон — самое жестокое орудие пыток во Вселенной, боль от которого не смог бы вынести ни один смертный!
Император Человечества сидит там уже целых 10 000 лет, превратившись из полного сил и величия правителя человечества в иссохшие кости на Золотом Троне.
Кто-то сложил стихотворение об Императоре Человечества:
Золотой лик полуистлел, лишь слеза одиноко течет,
Сухие кости всё еще держат шаткий трон.
Не жалея о былом стремлении сжечь небеса,
Людской род взирает на угасающий свет.
В золотом чертоге иссохший остов сидит без сна,
Героический дух запечатлен в юных годах.
Слеза из правого глаза — для страждущих людей,
Наполовину божество, наполовину — бездна.
В этот момент Ли Циньу действительно задумался: если следовать его собственным ценностям, то кто наградит Императора Человечества?
Кто наградит Императора Человечества, который ради людей 10 000 лет сидит на этом орудии пыток?
Видя, что Ли Циньу погрузился в раздумья, старик раскрошил хлебные крошки в руках и бросил их голубям.
Голуби, решив, что прибыло продовольствие от властей, принялись неистово клевать.
Старик очень серьезно сказал Ли Циньу:
— Молодой человек, герои потому и являются героями, что они изначально таковыми и были!
Героям не нужны награды от других, да и никто не вправе их награждать.
Герои Империума подобны бесчисленным косякам рыб в реке: одни герои пали, другие продолжают бежать вперед.
Их подвиги сформировали нынешний Империум. Спроси себя, какой награды будет достаточно, чтобы не обесценить пролитую ими кровь?
Ли Циньу, слушая слова старика, был отчасти согласен, а отчасти нет, поэтому мог лишь неловко улыбнуться.
Проблема была в том, что корыстолюбие — вещь такая, его трудно изменить парой слов. До того как Ли Циньу прибыл на Терру, он твердо решил, что хочет обменять свои заслуги на награду, поэтому сейчас его было не так-то просто переубедить словами старика.
К тому же, Ли Циньу иногда бывал по-настоящему приземленным. Он считал, что если уж нельзя обменять его заслуги на что-то грандиозное, то почему бы не дать денег?
Десятки, сотни тысяч — он бы не отказался, верно?
Только вот озвучивать такое было слишком мелко, ему было неловко.
В конце концов, старик даже привел в пример Императора Человечества. Под давлением такого «авторитета» с максимальным показателем вклада, заслуги Ли Циньу действительно выглядели бледно.
Затем они оба некоторое время молчали. Ли Циньу встал, отряхнул брюки и улыбнулся старику:
— Старик, так ты Высший лорд или нет?
Если ты не Высший лорд, то я пойду. Мне еще нужно отправиться покорять космос и сражаться с инопланетянами!
Старик беспомощно покачал головой:
— Ты, малец, всё хочешь кичиться своими заслугами. Я — старик, не какой-нибудь там Высший лорд, мне не под силу вознаградить тебя за те великие свершения, что ты совершил.
Ли Циньу улыбнулся, решив, что достаточно здесь задержался и пора возвращаться, но старик окликнул его:
— Ладно, молодой человек, как насчет того, чтобы я наградил тебя медалью?
Ли Циньу, уже собиравшийся уходить, остановился, услышав это:
— Медалью? Старик, у тебя есть медаль?
Старик засунул руку в карман и, что-то сжимая, вытащил предмет:
— Протяни руку, я дам тебе медаль.
Раз уж Высшие лорды не награждают тебя, героя, совершившего такие подвиги, то я, старик, заменю их и вручу тебе медаль.
Ли Циньу почесал затылок, подумав: «Только бы старик не разыгрывал меня», — и протянул свою большую ладонь.
Сухая ладонь старика разжалась, и он вложил в руку Ли Циньу самую обычную монету в один юань.
— Держи, парень, это и есть медаль, которой я тебя награждаю в знак признания твоего выдающегося вклада в Империум, ха-ха-ха!
Ли Циньу посмотрел на эту так называемую медаль — монету в один юань — и замер.
Тут же на его лице появилась улыбка, и он крепко сжал монету в руке:
— Спасибо тебе, старик!!
Старик, сидя на парковой скамейке, помахал Ли Циньу рукой:
— Иди, суетливый молодой человек, отправляйся в космос и совершай подвиги!
С улыбкой на лице Ли Циньу развернулся и пошел прочь. Он почувствовал, что беседа с этим интересным стариком помогла ему значительно расслабиться.
Он направился к гравимобилю, оставленному за пределами Площади Императора. Шаг, два, три.
Внезапно он почувствовал, что что-то не так. Казалось, перед глазами возникло нечто совершенно неуместное!
Он опустил голову, глядя на свою ладонь, на ту самую монету в один юань.
Это была белая монета в один юань, самая обычная монета, на первый взгляд, ничего необычного.
Но проблема была в том, что это был китайский юань! На аверсе монеты был изображен огромный государственный герб, а под гербом стояла цифра: 2000.
Именно этот один юань.
Монета в один юань эпохи Китая 3-го тысячелетия — почему она оказалась в 40-м тысячелетии?!!
Ли Циньу резко обернулся и посмотрел на парковую скамейку, где только что сидел старик, но обнаружил, что старик исчез, а голуби, которых он кормил, тоже пропали. Место было совершенно пустым!
Он сжимал в руке эту монету в один юань, глядя на государственный герб, глядя на пустую парковую скамейку, и стоял так очень, очень долго...

Комментарии

Загрузка...