Ли Циньу обернулся и увидел старика с заурядной внешностью и седыми волосами, который сидел на скамейке неподалеку и небрежно кормил голубей крошками сухого хлеба.
С десяток белоснежных голубей прыгали и скакали, склевывая брошенные стариком хлебные крошки, выглядя очень оживленно.
Старик, продолжая крошить хлеб, повернул голову, посмотрел на Ли Циньу и издал мягкий смешок.
— Парень, вижу, ты молод и полон сил, в самом расцвете лет, так почему же ты здесь вздыхаешь?
Ли Циньу посмотрел на голубей, клюющих крошки на земле, и снова вздохнул.
— Что толку от того, что я молод и силен? Здесь, на Терре, в самом центре политического водоворота, такая мелкая сошка, как я, даже ряби на воде поднять не способна!
Старик рассмеялся.
— Если ты и мелкая сошка, то, должно быть, выдающаяся! Ведь даже крупная рыба не осмелится помышлять о том, чтобы поднять волну на Терре, а ты, мелкая сошка, смеешь об этом мечтать — ты непрост! Ха-ха-ха!
Ли Циньу невольно улыбнулся, позабавленный словами старика.
— Честно говоря, до того как попасть на Терру, я действительно подумывал о том, чтобы поднять большую волну! И я полагал, что заслуги, которые я заработал, станут моим капиталом для этого. В итоге же я даже пузырька пустить не успел, как «благородные» господа Терры меня прихлопнули.
Теперь старик тоже заинтересовался. Он перестал крошить хлеб голубям, подался вперед и спросил:
— Ого, амбиции у тебя, парень, немалые. Что же, судя по твоим словам, ты совершил некие великие подвиги? Расскажи-ка старику, что ты сделал?
Ли Циньу с подозрением посмотрел на старика, оглядывая его с ног до головы.
— А вы, случаем, не какая-нибудь важная персона, решившая притвориться простым человеком и покормить здесь голубей?
Старик расхохотался, отчего голуби перед ним испуганно вспорхнули, но вскоре вернулись.
— Парень, у тебя богатое воображение, но, знаешь, все возможно! Вдруг я на самом деле Высший Лорд или адмирал флота? Тогда тебе крупно повезло! Одно мое слово — и ты, мелкая сошка, превратишься в крупную рыбу, способную мутить воду на Терре! Ха-ха-ха!
Ли Циньу рассмеялся от слов старика, а затем начал рассказывать ему о своих приключениях.
Он рассказывал очень подробно: о том, как родился в Нижнем Улее, и как в тяжелые времена, ради нескольких жетонов на чистую воду, сломал стальной трубой ногу проститутке.
Позже он поднялся и начал вершить великие дела.
Он взял под свой контроль практически целую планету. Одним взмахом руки он очистил Нижний Улей: все банды были искоренены, все люди, за чьи головы была назначена награда, получили землю и стали единоличными фермерами, обретя средства производства.
С большой гордостью он поведал старику о своем жизненном кредо: «Будучи бедным — совершенствуй себя, достигнув успеха — помогай миру».
Старик то кивал, то качал головой.
Затем Ли Циньу рассказал, как отправился в космос с Инквизитором Трасолом, пилотировал Титана, сражался один на один с демоном, вернул потерянную планету и предотвратил ритуал жертвоприношения принца демонов.
В конце Ли Циньу, пребывая в некотором замешательстве и с легкой ноткой обиды, добавил:
— Старик, я не хвастаюсь своими заслугами, но, учитывая все, что я сделал, меня вполне можно назвать святым. Под моим началом были спасены более ста миллиардов людей! Я думал, что такого героя, как я, на Терре встретят с почестями, Высшие Лорды будут приветствовать меня, выстроившись в ряд, и даже Сам обратит на меня свой взор!
Сразу после этого он разочарованно покачал головой, затянулся сигаретой и щелчком отбросил окурок.
— Но я ошибся. Я даже не увидел лиц Высших Лордов, а чиновники под их началом пинали меня, как футбольный мяч. Я спас сына Лорда-командующего Солара, а в итоге его любовница угрожала убить меня только за то, что я засунул их паршивого мальчишку в стазис-капсулу. Я пытался добиться наследства для вдовы своего боевого товарища, а его семья, презирая её за то, что она полукровка, хотела заставить её сделать аборт! Я вел себя как бандит, выкапывая чужие деревья и землю, став незваным гостем. Я хотел получить боевой корабль для своей защиты, но Адептус Механикус даже слушать не стали: «нет, и всё». В моем дальнейшем космическом путешествии у меня не будет эскорта из линкоров, и любой крупный пиратский корабль сможет уничтожить меня в два счета! Я хотел почтить героев Империума, павших в бою, хотел, чтобы Башни Героев прозвонили в их честь. Но из-за проклятой политики и вопросов происхождения, даже если от героя осталась лишь одна палка, эти имперские паразиты не желают ударить в колокол хотя бы раз! Я хотел встретиться с Императором Человечества, прибежал к Лестнице Вознесения, высоко поднял осколок брони, который Он лично мне дал, думая, что это какой-то знак, способный впечатлить Кустодианскую Гвардию... В итоге я как идиот простоял там с поднятой рукой минут десять, а кустодес даже глазом не повели! Эх...
Ли Циньу тяжело вздохнул.
— Я думал, что я чего-то стою, что смогу встретиться с величайшими людьми этого мира и беседовать с ними на равных. Но я ошибся. Я не могу справиться даже с людьми второго эшелона! Я всегда считал себя особенным, думал, что смогу увидеть Императора Человечества. Но меня пинают как футбольный мяч люди второго и третьего эшелона, а Он даже слова не молвит. Черт возьми, меня используют как футбольный мяч!
Ли Циньу излил поток жалоб, а старик всё это время молча слушал его, сидя рядом.
Когда он закончил, старик рассмеялся.
— Парень, когда ты говорил, что «не хвастаешься заслугами», на самом деле ты именно это и делал. В том, что ты тут наговорил, сквозит лишь одно желание: ты хочешь привилегий!
Ли Циньу опешил, задумался и понял — а ведь так и есть!
Старик продолжал крошить хлеб в руках, кормя голубей, и произнес:
— Твой способ получить привилегии — стать героем. Ты спас столько планет, уничтожил столько демонов. Ты считаешь само собой разумеющимся, что у тебя есть заслуги, что ты можешь стоять на равных с Высшими Лордами, что Император Человечества должен обратить на тебя взор и даровать свою благосклонность. Но в итоге ты даже не добрался до людей первого эшелона Императора, а уже люди второго эшелона нанесли тебе сокрушительный удар. Они не только не дают тебе привилегий, но и ограничивают тебя на каждом шагу, давая понять, что твои заслуги ничего не стоят.
Ли Циньу достал сигарету, закурил, затянулся и проворчал:
— Как мои заслуги могут ничего не стоить? Почти сто миллиардов людей живы благодаря мне! Честно говоря, я в глубине души считаю, что заслуживаю немного привилегий. Ладно, не буду притворяться — я действительно хочу привилегий, я хочу прав, которых нет у других! Я хочу, чтобы в политической системе, где другие не могут решить свои вопросы, я мог одним словом уладить дело, на которое у других уходит целая жизнь. Да, я хочу привилегий!
Старик указал пальцем на Ли Циньу и с досадой усмехнулся.
— Наконец-то ты, малец, сказал правду!
Ли Циньу хитро ухмыльнулся.
— На самом деле в этом нет ничего такого. Кто же не хочет привилегий? Это человеческая натура. К тому же, я совершил такие великие дела, и если обменяю их на привилегии в Империуме, Император Человечества ничего не потеряет.
Но стоило ему это сказать, как выражение лица старика, до этого вполне доброжелательное, внезапно стало очень серьезным.
— Парень, вот с этим я не согласен.

Комментарии

Загрузка...