Рассветало. Шел снег всю ночь, и на земле скопился толстый слой сугробов.
Несмотря на холод, на душе у жителей Киото было тепло, ведь сегодня настал день, когда все демоны на горе Персикового цвета будут уничтожены.
Более трех тысяч элитных воинов уже собрались у крепостной стены, ожидая лишь прибытия самого доблестного воина в Поднебесной — господина Гэнпэя, чтобы немедленно выступить в поход и перебить демонов на горе Персикового цвета.
С другой стороны, в одном из садов главной императорской резиденции стоял огромный снеговик.
Глаза снеговика внезапно открылись, и он принялся озираться по сторонам.
«Черт возьми, почему здесь так много стражи!!» — выругался про себя Ли Циньу.
Он был слишком крупным, чтобы найти место, где можно было бы спрятаться. К счастью, вчера ночью выпал снег, и он слепил снеговика, чтобы укрыться внутри.
К счастью, он обладал крепким телосложением, а его внутренности пылали, словно печь, так что он совершенно не боялся ни жары, ни холода, и просидел всю ночь внутри снежной фигуры, изображая снеговика, не чувствуя при этом никакого дискомфорта.
Ли Циньу рассчитывал, что сегодня утром, когда Гэнпэй поведет войска в поход, все внимание Киото будет приковано к полю боя.
Возможно, сам Сын Неба лично поднимется на крепостную стену, чтобы наблюдать за сражением, и тогда стража из императорского дворца последует за ним.
Во дворце станет пусто, и у Ли Циньу появится шанс пробраться в Тэнсюкаку, чтобы разузнать тамошние секреты.
Но кто бы мог подумать: рассвело, Гэнпэй, по идее, уже должен был выступить, а стражи во дворце стало только больше. Почти на каждом шагу стоял часовой, и повсюду сновали патрули.
Ли Циньу недоумевал: что за дичь творит этот Сын Неба?
Собирается идти в поход на огромного демона, так зачем оставлять столько сил для защиты собственного дома?
Разве в такое время не следует сосредоточить все силы на передовой для карательного похода? Против кого он защищается, стянув сюда столько войск?
Ли Циньу, находясь внутри снеговика, активировал взор Варпа и окинул взглядом Тэнсюкаку. И действительно, он заметил кое-что необычное.
Взор Варпа позволял видеть колебания пси-энергии или предметы, наделенные ею.
Навигаторы, обладая третьим глазом, подобным астрономическому телескопу, могли видеть аномалии в Тэнсюкаку с огромного расстояния.
У Ли Циньу не было такой способности, но сейчас он находился всего в нескольких сотнях шагов от Тэнсюкаку, и, активировав взор Варпа, смог смутно разглядеть внутри башни хаотичные колебания.
Это лишь укрепило решимость Ли Циньу исследовать Тэнсюкаку, но не сейчас.
Сейчас во дворце слишком много стражи, он не мог действовать опрометчиво.
И дело было не в страхе за собственную жизнь, а в опасении навредить семье Гэнпэя.
Он поддерживал отношения с семьей Гэнпэя. Если он устроит переполох в Тэнсюкаку, а потом Сын Неба начнет искать виноватых, он-то сможет сбежать, а вот семье Гэнпэя уйти не удастся.
Подумав об этом, Ли Циньу решил временно отступить и поискать другой шанс для расследования.
Ли Циньу начал наблюдать за патрулированием дворца и обнаружил, что в определенные промежутки времени стражники отсутствуют. Он мог воспользоваться этим, перелезть через стену и сбежать через задний двор.
Отряд воинов патрулировал край сада; как только они дойдут из одного конца сада в другой, через 3 минуты наступит «окно».
Ли Циньу наблюдал за отрядом, готовясь воспользоваться этим моментом, чтобы выскочить из снеговика и дать дёру.
Но вдруг раздался звонкий смех, и в сад вошли несколько маленьких девочек. Судя по одежде, это были принцессы или кто-то в этом роде.
Войдя в сад, девочки сразу же были привлечены огромным снеговиком в центре.
— Вау! Какой огромный снеговик!!
Они окружили его и начали сгребать вокруг снег, чтобы сделать снеговика еще больше.
Ли Циньу увидел, что патрульные ушли, и наступило время для побега. Он тихо проговорил девочкам перед собой:
— Дети, вы слышали легенду о снежной женщине?
Глаза девочек, лепивших снеговика, расширились.
— Кто! Кто это говорит?!
— Это снеговик! Снеговик говорит!
— Ты... ты снежная женщина?
Ли Циньу ответил:
— Нет! Я снежный мужчина!
БАХ!!
Снеговик взорвался, и Ли Циньу, словно ракета, взмыл на балку крыши и исчез.
Девочки, глядя на то место, откуда исчез Ли Циньу, смотрели на него с восхищением.
С тех пор в династии Дуншэн осталась легенда о снежном мужчине.
Ли Циньу, прыгая и скача, покинул сад, добежал до укромного уголка дворца, поправил одежду и неспешно вышел на дорогу, направляясь к дому Гэнпэя.
Он прикинул, что сейчас Гэнпэй ведет войска в бой, и дома должны быть только его сын и супруг.
Но когда он толкнул дверь и вошел, то через заснеженный двор сразу увидел Гэнпэя, сидевшего со скрещенными ногами в главной зале, и его крайне встревоженного супруга Таро.
Гэнпэй поднял голову и бросил на Ли Циньу невероятно слабый взгляд, из уголка его рта сочилась кровь.
Увидев это, Ли Циньу помрачнел и широкими шагами вошел в залу.
— Гэнпэй, что с тобой?
Гэнпэй был крайне слаб, на его лице читалась боль.
Казалось, он получил не только тяжелые физические увечья, но и был глубоко потрясен морально.
В ответ на вопрос Ли Циньу Таро, стоявший рядом, всхлипывая, произнес:
— Вчера вечером Сын Неба прислал нефритовое вино и велел моему отцу выпить его. Отец послушался и выпил. А сегодня утром проснулся, почувствовал слабость во всем теле, а изо рта пошла соленая кровь... Это яд!
Отец должен был сегодня утром вести войска в поход, он заставил себя встать через силу, хотел показаться солдатам.
Но когда он пришел к крепостной стене, то обнаружил, что она пуста — солдаты выступили на полчаса раньше...
Ли Циньу опустил взгляд и увидел перед Гэнпэем кувшин с нефритовым вином — должно быть, это и было отравленное вино, дарованное Сыном Неба.
Он мгновенно восстановил картину: вероятно, Гэнпэй ранил гигантского демона, а Сын Неба, испугавшись, что его заслуги затмят императорские, решил отравить его, чтобы убить!
Возможно, в глазах такого политического животного, как Сын Неба, Гэнпэй в данный момент представлял даже большую угрозу, чем гигантский демон. Вот почему, не устранив внешнюю угрозу, он решил первым делом покончить с героем!
Ли Циньу вздохнул, сел со скрещенными ногами и, глядя на Гэнпэя, который, несмотря на отравление, продолжал сидеть на татами, спросил:
— Лекаря звали?
Гэнпэй покачал головой.
— Не нужно лекаря. Раз Сын Неба требует жизни слуги, то слуга отдаст ее.
Ли Циньу про себя подумал: «Слепая верность». Но, учитывая уровень медицины в этом мире, отравленного человека вряд ли спасут какие-то травы, поэтому он не стал озвучивать свои мысли.
Он сменил тему и спросил:
— Гэнпэй, правитель, которому ты хотел служить всю жизнь, оказался таким. Что ты теперь чувствуешь?
Гэнпэй закрыл глаза.
— Чувств много.
Я, Гэнпэй, тридцать лет упражнялся в боевых искусствах лишь ради того, чтобы служить Сыну Неба. Я считал, что острота моего меча — первая в Поднебесной.
Я мог разрубить металл и камень, мог убить демона, но не смог разрубить этот мир, не смог разрубить узы долга между правителем и подданным.
Он наклонился, поднял кувшин с вином, высоко воздел его и поклонился в сторону, где находился Сын Неба.
— Если государь велит слуге умереть, слуга не может не умереть!
Только, Ваше Величество, зачем же так убивать меня? Вам достаточно было сказать одно слово, и я бы с радостью принял смерть!
Сказав это, он осушил кувшин с нефритовым вином до дна.

Комментарии

Загрузка...