Глубокой ночью, в тишине, в опочивальне императора, сам император лежал на ложе, принимая полный массаж от четырех или пяти служанок.
Рядом с ним стоял новоназначенный великий генерал.
Император спросил великого генерала:
— Завтра выступать в поход, чем занимается Гэнпэй?
Великий генерал, осторожно наблюдая за выражением лица императора, ответил:
— Господин Гэнпэй сейчас заводит знакомства с министрами.
Император нахмурился.
— Заводит знакомства? С какими еще министрами!
Завтра ему вести войска в поход, чтобы карать армию демонов на горе Персикового цвета, а сейчас уже глубокая ночь, как он может до сих пор бродить где-то!
Он холодно хмыкнул и спросил о состоянии трех тысяч воинов, которым завтра предстояло отправиться в поход.
— Три тысячи воинов, доспехи и кони готовы, стоит лишь дождаться рассвета, и мы сможем истребить армию демонов на горе, вернув Поднебесной покой! Только вот...
Сказав это, он намеренно изобразил на лице затруднение.
Император, лежа на животе и наслаждаясь массажем служанок, повернул голову и посмотрел на него.
— Только что? Говори!
Великий генерал озвучил свою цель: — Просто господин Гэнпэй ранее зарубил демонического полководца, чем уже снискал авторитет в войсках.
Впоследствии он еще и заступился за павших, требуя пособий, что заставило солдат преданно служить ему.
Эти несколько дней господин Гэнпэй якобы залечивал раны, но на самом деле тесно общался с министрами.
После этой битвы господин Гэнпэй, кичась своими заслугами, боюсь, может пошатнуть основы государства!
Император глубоко нахмурился, а затем впился в великого генерала взглядом, острым, как факел.
— Дерзко! Ты пытаешься посеять раздор между мной и министрами!!
Новый великий генерал с глухим стуком опустился на колени и, с выражением лица верного слуги и доблестного воина, воскликнул:
— Император! Ваш слуга печется лишь о благе государства!!
Император, вы не знаете: предки рода Гэнпэя дослужились до великих генералов, но позже, из-за неудачного подавления мятежников, их заподозрили в сговоре с ними, так как они заступались за мятежников при дворе. Именно поэтому тогдашний император приказал им совершить сэппуку, чтобы искупить вину!
Как говорится, каков отец, таков и сын. Раз в роду Гэнпэя были такие случаи, разве может Гэнпэй быть верным слугой и доблестным воином?
Дождитесь завтрашнего утра: когда Гэнпэй поведет войска на гору и зарубит Великого демона, его авторитет в армии станет настолько огромен, что если ничего не предпринять, боюсь... боюсь...
От этих слов воздух словно застыл, а служанки, массировавшие императора, замерли.
Император нахмурился, долго молчал, а затем махнул рукой, прогоняя служанок.
Он сел, не сводя глаз с великого генерала.
— Ты думаешь, я не знаю того, о чем ты говоришь?
Тот малый Гэнпэй, он даже вино, дарованное мной, посмел не выпить, да еще и притворялся, заботясь о пособиях для воинов.
Разве я не знаю, как поступать с пособиями? Мне нужно, чтобы он меня учил? Разве это не подкуп верности солдат?
Проблема в том, что мне нужно полагаться на него, чтобы убить Великого демона, что же делать!
Великий генерал, видя, как император полон тревоги, закатил глаза, понял, что время пришло, и, упав на колени, воскликнул:
— Император, не тревожьтесь! Ваш слуга готов повести войска на гору Персикового цвета, чтобы покарать Великого демона и избавить императора от этой напасти!
Император искоса взглянул на великого генерала.
— Ха-ха, столько слов, оказывается, ты хочешь присвоить заслуги Гэнпэя, только есть ли у тебя, малого, способности Гэнпэя?
Великий генерал поспешно ответил:
— Император, ваш слуга не хочет присваивать заслуги, я хочу разделить бремя забот императора!
Знайте: когда Великого демона ранили, ему отсекли руки, ноги и шею, кровь лилась рекой. Будь это обычный человек, он бы давно умер.
С такими тяжелыми ранами, даже если это Великий демон, он вряд ли восстановится за пять дней.
Великий демон скрывается на горе Персикового цвета и уже пять дней не спускался с горы, чтобы пожирать людей.
Вы должны знать, что этот Великий демон заявлял, что будет съедать по сотне человек в день, а раз пять дней он никого не ел, значит, он тяжело болен и обессилен.
Стоит лишь позволить мне повести воинов на гору, и я непременно легко зарублю его!
К тому же, в этот самый момент, кто больше вредит государству — Великий демон или этот Гэнпэй — еще вопрос...
Последняя фраза попала прямо в сердце императора. В его голове возникла картина, как тогда, после того как Гэнпэй зарубил демонического полководца, воины склонились перед ним.
Воины подчиняются сильным, а Гэнпэй — бесспорно сильный.
Если Гэнпэй еще и зарубит Великого демона, его авторитет достигнет такого уровня, который даже он сам не сможет контролировать!
Если к тому времени у Гэнпэя возникнут мятежные мысли, стоит ему лишь призвать, и разве враг не окажется прямо в Тэнсюкаку?
Подумав об этом, император низким голосом задал генералу последний вопрос:
— Ты уверен, что сможешь повести войска и уничтожить Великого демона и его армию демонов?
Великий генерал закивал, не переставая.
— Великий демон сейчас тяжело ранен и не может отдавать приказы демонам, демоны непременно придут в беспорядок и станут разрозненной толпой!
Стоит нашим воинам выстроиться в боевой порядок, броситься на гору, используя копья и арбалеты, мы непременно истребим их всех!
Если ваш слуга потерпит неудачу, я готов совершить сэппуку, чтобы искупить вину!!
Император пробормотал, что от его сэппуку толку как от козла молока, но, будучи политическим животным, к этому моменту он уже решил, что угроза со стороны Гэнпэя перевешивает угрозу от Великого демона.
И вот, под радостным взглядом великого генерала, он отдал приказ.
— Завтра рано утром ты поведешь всех воинов, возьмешь все мощные луки и арбалеты в столице, прикажешь всем воинам отправиться на гору, чтобы покарать Великого демона.
Что касается Гэнпэя...
В его глазах блеснул холодный свет.
— Пошли людей, чтобы поднести ему Нефритовое вино!
...
Ночью в столице внезапно повалил сильный снег, и окрестные горы, реки и камни мгновенно укрылись серебряным покровом.
Гэнпэй вышел из дома старого аристократа и, пробираясь сквозь сильный снег, вернулся в свой дом, расположенный у императорского дворца.
Он толкнул дверь, но встретили его не жена и сын, а старый евнух.
Гэнпэй опешил, а затем поспешно поклонился.
— Господин, неужели у императора есть приказ, который нужно передать вашему слуге?
Лицо старого евнуха было густо напудрено, он с улыбкой взял поднос из рук стоявшего рядом маленького евнуха, на подносе стоял кувшин с вином.
— Господин Гэнпэй, это Нефритовое вино, дарованное императором.
Завтра вы отправляетесь в поход, прошу, выпейте это вино, чтобы укрепить дух перед выступлением!
Гэнпэй, услышав, что нужно выпить, только хотел отказаться, как старый евнух сказал:
— Это вино даровано императором, и подданный может лишь принять его.
Я знаю, что завтра вы выступаете в поход, и боитесь, что вино помешает делу, но сколько тут того вина? У вас, господин, такое крепкое телосложение, что будет, если вы выпьете этот кувшин?
Говоря это, старый евнух взял кубок, налил из кувшина полную чашу и поднял ее перед Гэнпэем.
— Прошу, господин, выпейте Нефритовое вино императора, завтрашний поход непременно увенчается победой!
Гэнпэй увидел, что разговор зашел так далеко, к тому же это всего лишь одна маленькая чаша вина, которая ничему не помешает, и, не в силах больше отказывать, взял кубок и выпил залпом.
Старый евнух остался очень доволен этим, передал ему весь кувшин императорского вина, произнес: «Желаю генералу процветания в воинской удаче», — и вышел из дома Гэнпэя, пробираясь сквозь метель.

Комментарии

Загрузка...