Гэнпэй обладал поистине выдающимся телосложением: даже будучи отравленным, он все еще держался бодро, а речь его оставалась четкой.
Конечно, возможно, дело было в несовершенстве технологий производства ядов в феодальную эпоху: минеральные и растительные яды не отличались высокой эффективностью.
Такие вещества, как «журавлиный гребень» или мышьяк, при приеме внутрь не убивали мгновенно, а могли мучить человека два-три дня.
А если жертва обладала крепким здоровьем, то могла промучиться полмесяца или даже месяц, прежде чем умереть от печеночной и почечной недостаточности.
Поэтому Гэнпэй выпил отравленное вино целиком не из глупости, а потому что не хотел мучиться несколько дней перед смертью.
Сейчас Гэнпэй и Ли Циньу сидели друг напротив друга. Даже будучи отравленным, Гэнпэй сохранял правильную позу, в то время как Ли Циньу расположился куда более вольготно, развалившись на татами.
Ли Циньу спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Гэнпэй ответил:
— Во рту привкус соли и крови, конечности налились свинцовой слабостью, в животе легкая боль.
Ли Циньу сказал:
— Должно быть, это кровотечение в ротовой полости. Яд воздействует на твою нервную систему, вызывая слабость, а боль в животе — результат повреждения слизистой желудка. Твой вес слишком велик, поэтому яд не убьет тебя мгновенно, но вскоре состояние резко ухудшится, и ты умрешь в муках.
Гэнпэй усмехнулся:
— В таком случае надеюсь, что господин избавит меня от мучений.
Воздух на мгновение стал тяжелым от молчания. Спустя некоторое время Ли Циньу спросил:
— Гэнпэй, есть ли у тебя последние слова?
Гэнпэй немного подумал и произнес:
— Господин, не могли бы вы забрать мою жену и сына?
Ли Циньу кивнул:
— Могу.
Гэнпэй сказал:
— Тогда я умру без сожалений. Хотя, признаться, такой способ ухода из жизни все же оставляет неприятный осадок.
Едва он договорил, как снаружи, со стороны дворца Сына Неба, донесся шум, а снаружи послышались испуганные крики дворцовых служанок и стражи.
Ли Циньу, услышав эти крики, внезапно спросил:
— Кстати, раз уж Сын Неба преподнес тебе отравленное вино, неужели он был так уверен, что Большой Демон может быть уничтожен его Великим Генералом?
Тем временем во дворце Сына Неба.
Сын Неба смотрел на Великого Генерала, который превратился в обрубок — глаза выколоты, нос откушен — и дрожащим голосом спросил:
— Ай-я!! Ой!! Ты... ты... ты же говорил, что сможешь уничтожить Большого Демона! Как... как ты дошел до такого состояния?
Лишившийся рук и ног Великий Генерал лежал на татами и издавал слабые звуки:
— Ги... Гигантский Демон за эти пять дней позволил... позволил другим Большим Демонам красть... красть людей...
— Он... он съел всех в округе ста ли, его раны исцелились!!!
Все чиновники при дворе, услышав, что Гигантский Демон восстановился, в панике закричали. Один из министров случайно опрокинул вазу в зале, и весь дворец погрузился в хаос!
Сын Неба дрожащим голосом спросил:
— А... а где моя трехтысячная карательная армия?
— Была... была окружена армией демонов на Персиковой горе, растерзана, растоптана, съедена...
Сын Неба больше не мог этого слушать. Издав полный ужаса крик, он пнул Великого Генерала, превратившегося в обрубок, и, продолжая пинать его, взревел:
— Проклятый ублюдок! Ты сказал, что сможешь убить Гигантского Демона! Это ты сказал, что сможешь убить его, поэтому я дал Гэнпэю, дал Гэнпэю... Ах! Соверши сэппуку, чтобы искупить вину!!
Окружающие министры были ошеломлены: человек уже стал обрубком, как же он совершит сэппуку?
Один из министров поспешно сказал:
— Сын Неба! Он умер!
Сын Неба взглянул вниз и увидел, что после нескольких его ударов Великий Генерал, который и так был тяжело ранен, не выдержал и истек кровью!
Сын Неба замер, а затем пришел в еще большую ярость:
— Вытащите его отсюда! Даже мертвого — заставьте совершить сэппуку!!
Двое воинов вошли, вытащили тело Великого Генерала, чтобы нанести ему ритуальные раны.
Хотя человека удалось прикончить, проблема не была решена: непобедимый Гигантский Демон восстановился, а три тысячи последних вооруженных воинов столицы были заблокированы на горе и растерзаны. У них не осталось никаких средств сопротивления.
Сын Неба, словно лишившись души, вернулся на трон и тяжело опустился на него, растерянно глядя на министров, которые были напуганы еще больше, чем он.
— Господа, что же нам теперь делать?
Один из министров вышел вперед, поклонился Сыну Неба и сказал:
— Пока целы горы, дрова найдутся. Сын Неба, перенесите столицу! Нужно хотя бы спасти свою жизнь!
Сын Неба был готов разрыдаться:
— Перенести столицу? Куда? В вассальное княжество, чтобы захватить чужое гнездо?
В истории бывали случаи, когда Сын Неба терял власть и был вынужден жить в поместье даймё, но конец у таких правителей был крайне жалким!
Их либо унижали даймё, либо превращали в инструмент для продолжения рода.
Даже он сам когда-то был бастардом свергнутого Сына Неба, который попал в дом даймё и был вынужден терпеть унижения.
Если он опустится до такого уровня, то, по его мнению, лучше умереть!
В момент полного отчаяния в его голове внезапно возник тот самый высокий силуэт — Гэнпэй!
— Точно, Гэнпэй! Если это Гэнпэй, он обязательно сможет выправить положение!! Быстрее! Пошлите за Гэнпэем, пусть немедленно выступает, спасет окруженных воинов! Принесите мне голову Гигантского Демона!!
Как только эти слова были произнесены, старый евнух, согнувшись почти под углом девяносто градусов, семенил к нему и прошептал так, чтобы слышали только они двое:
— Сын Неба, вы забыли, что господин Гэнпэй выпил отравленное вино, и к этому моменту, возможно, уже...
В сердце Сына Неба возникли паника и досада, но он поспешно воскликнул:
— Старый евнух!! Быстрее неси противоядие Гэнпэю, пусть выпьет и немедленно выступает!!
Евнух подумал, что дело плохо: Гэнпэй был отравлен целую ночь, яд уже проник глубоко в тело, и вряд ли противоядие поможет.
Но раз Сын Неба отдал приказ, подчиненные должны были его выполнить.
Евнух с несколькими младшими евнухами, взяв пилюлю противоядия, поспешно отправился к дому Гэнпэя.
Когда евнух вошел в дом Гэнпэя, он обнаружил, что тот сидит в главном зале и разговаривает с высоким человеком.
Вид у Гэнпэя был неплохой, признаков близкой смерти не наблюдалось, и евнух с облегчением выдохнул.
Он смиренно поклонился до земли, держа обеими руками деревянную шкатулку, внутри которой лежала пилюля.
— Господин Гэнпэй, это укрепляющая пилюля от Сына Неба. Сын Неба приказывает вам принять ее, немедленно выступить на Персиковую гору, спасти три тысячи элитных воинов, окруженных армией демонов, и отрубить голову Гигантскому Демону!!
Все присутствующие в зале с недоумением посмотрели на евнуха, а Ли Циньу прямо насмешливо заметил:
— О, значит, поход Генерала провалился, армия попала в окружение, и теперь понадобилось спасение Гэнпэя, раз прислали противоядие. Тц-тц-тц, быть Сыном Неба — это, черт возьми, не сахар!
Жена Гэнпэя и его сын Таро гневно уставились на евнуха, готовые растерзать его на месте.
Гэнпэй посмотрел на пилюлю и спустя некоторое время принял ее обеими руками.
— Благодарю Сына Неба за дарованное лекарство. Только как его принимать?
Евнух поспешно ответил:
— Растворите пилюлю в воде и выпейте!
Гэнпэй кивнул:
— Я понял. Передайте господину, что я немедленно приму лекарство и отправлюсь на битву с Гигантским Демоном!
Евнух, увидев, что задание выполнено так легко, был удивлен.
Он со смешанным чувством спросил Гэнпэя:
— Господин Гэнпэй, есть ли у вас что сказать Сыну Неба?
Гэнпэй покачал головой:
— Сын Неба — владыка Поднебесной, и все в этом мире принадлежит Сыну Неба, включая мою жизнь. Если Сын Неба пожелает, я готов отдать свою жизнь за него, и у меня нет других желаний. Передайте лишь, что если Сын Неба пожелает моей смерти, ему не нужно тратить столько сил, достаточно одного слова, и я совершу сэппуку!
Сказав это, он положил руки на бедра и глубоко поклонился в сторону дворца.
Евнух вздохнул, в его глазах появилось уважение к этому человеку, достойное героя.
— Господин Гэнпэй, я обязательно передам ваши слова до последнего слова, не беспокойтесь!
— Благодарю вас. Как только лекарство подействует, я отправлюсь на Персиковую гору и отрублю головы всем Гигантским Демонам!
Евнух низко поклонился, на этот раз искренне.
Он пятился, кланяясь, пока не вышел из двора Гэнпэя, чтобы вернуться с докладом.
В зале снова воцарилась тишина, пока Таро с яростным криком не ударил кулаком по деревянному полу.
В его глазах стояли слезы, и он дрожащим голосом произнес:
— Что это за дерьмовый Сын Неба!! Когда мы не нужны — убивает, а когда нужны — присылает гонцов! Кем он нас считает? Отец!!!
В этот момент жена уже растворила пилюлю в воде и, подав чашу, протянула ее Гэнпэю.
Гэнпэй взял чашу, поклонился в сторону дворца и сказал:
— Не смей так говорить! Разве можно так оскорблять Сына Неба!
Затем он смягчился и, обращаясь к Гэнпэю, а также к Ли Циньу, изложил жизненную философию, которой следовал всю жизнь:
— В молодости, чтобы набраться опыта и изучить воинское искусство, я путешествовал по всей стране с одним странствующим торговцем.
За это время я увидел все страдания людей, познал горечь и превратности судьбы.
Я видел, как народ голодает, как повсюду бродят беженцы, как свирепствуют разбойники, как даймё безнаказанно притесняют людей и сеют хаос в Поднебесной.
Вы считаете, что наш нынешний Сын Неба бездарен, убивает верных слуг и ведет себя абсурдно.
Вам обидно и больно, но задумывались ли вы, что будет с Поднебесной, если не станет Сына Неба?
Он поднял голову, словно его взгляд пронзал крышу:
— В этой огромной Поднебесной почти тысяча княжеств, и среди них полно амбициозных людей, как рыб в реке!
Если Сын Неба не будет удерживать порядок, даймё начнут междоусобные войны!
Число жертв будет в сотни и тысячи раз больше, чем сейчас, а хаос будет стоить нам жизней десятков поколений!
В нашу эпоху, как и в долгое время после, пока великие устои Поднебесной не изменятся, Сын Неба олицетворяет саму Поднебесную!
Служить Сыну Неба — значит служить Поднебесной!
Когда в Поднебесной спокойно, народ может жить в радости!
Когда спокоен Сын Неба, спокойна и Поднебесная.
Я верен не слепо, я просто не хочу, чтобы в Поднебесной воцарился хаос и народ страдал.
Когда Гэнпэй закончил, в зале снова воцарилось молчание.
Жена и Таро смотрели на него с потрясением; они никогда не думали, что их муж и отец, всегда казавшийся слепо преданным Сыну Неба, руководствовался такими соображениями.
Ли Циньу расслабился, и легкое презрение, которое он испытывал к Гэнпэю, исчезло.
Ли Циньу всегда был человеком, который боролся за свободу. В этой ужасной вселенной Warhammer 40K свобода — самая ценная вещь!
Поэтому, когда появился такой человек, как Гэнпэй, безгранично преданный системе и Сыну Неба, он поначалу вызывал у него презрение.
Он мог поспорить: если бы историю Гэнпэя написали в книге и дали почитать интернет-пользователям эпохи 2K, они бы сочли его глупым фанатиком, высмеивали бы его и спрашивали: «Почему ты не начнешь революцию?»
Если в твоем сердце столько любви к народу, почему не разрушить этот прогнивший порядок и не построить новый?
Но это слишком простое мышление. Социальные перемены всегда зависят от множества факторов.
Если бы Гэнпэй поднял восстание и убил Сына Неба, то, как он и сказал, тысячи даймё начали бы борьбу!
Тогда началась бы эпоха междоусобиц, и население сокращалось бы в геометрической прогрессии!
Гэнпэй уже не увидит, как в их поколении или даже через десятки поколений произойдут изменения в производительных силах или социальных отношениях, появится шанс на реформы.
А раз такого шанса нет, то любой хаос — лишь лишние страдания.
Есть такая фраза: в феодальной династии верность императору — это верность Поднебесной.
Для человека вроде Ли Циньу, получившего современное образование, это звучит предвзято.
Но в эту эпоху это правило, которому следовало общество.
И Гэнпэй, несомненно, следовал этому правилу до самой могилы!
Сын Неба приказал умереть — он выпил яд.
Сын Неба приказал идти в поход — он принял противоядие, надел доспехи и взял меч без лишних слов.
В этом и заключается трагедия Гэнпэя — ограниченность эпохи.
Сказав это, Гэнпэй залпом выпил противоядие. Похоже, в нем содержались вещества, стимулирующие нервную систему.
Выпив лекарство, Гэнпэй мгновенно почувствовал прилив сил, и энергия, утраченная из-за яда, вернулась!
Он поставил чашу и сказал жене и сыну:
— Помогите мне облачиться в доспехи!
Таро принес черный доспех, он уже не мог сдержать слез.
Его отец отравлен, а ему предстоит в одиночку отправиться на Персиковую гору.
Угроза со стороны Гигантского Демона огромна, а у него под началом еще столько Больших Демонов, с которыми трудно справиться.
Отец идет на верную смерть, его растерзают демоны!
Думая об этом, Таро разрыдался, упал на колени, держа доспехи в руках, и его плечи затряслись от рыданий.
Гэнпэй с нежностью посмотрел на сына и, дав ему выплакаться, сказал:
— Таро, помнишь, чему я тебя учил? Как должен вести себя благородный муж?
Таро шмыгнул носом и произнес:
— Благородный муж должен поправлять головной убор и одежду, сидеть прямо в зале. Во время полевых работ — склоняться над полем, в свободное время — совершенствовать дух.
— Когда придет холод или опадут лепестки персика, обрести сердце мудреца, освоить воинское искусство и войти в чертоги Сына Неба.
Гэнпэй кивнул:
— Облачай меня!
Таро перестал плакать и начал помогать надевать доспехи.
Доспех состоял из шлема, нагрудника, защиты горла, наплечников, наручей и поножей.
С помощью Таро Гэнпэй облачился в каждую деталь доспеха.
Наконец, он повесил на пояс длинный меч, встал у порога дома и в последний раз обратился к жене и сыну:
— Я обязательно вернусь с победой!!
Сказав это, он надел черную железную маску, и могучий черный самурай широкими шагами вышел из дома, направляясь к Персиковой горе.
Жена и Таро опустились на колени, поклонились в его сторону и произнесли:
— Желаем вам воинской удачи.

Комментарии

Загрузка...