— Лоуэр, ты ведь теперь вице-адмирал! Ну чего ты молчишь? Дар речи от радости потерял? — Коби буквально светился от счастья, нависнув над другом.
Для юноши не было большей радости, чем наблюдать за ошеломительным триумфом товарища, с которым он еще недавно делил палубу одного корабля. Теперь-то Коби прекрасно понимал, почему Эйн так отчаянно рвалась в бой. Какой-то желторотый новичок, едва переступивший порог Штаб-квартиры, мгновенно взлетел до звания вице-адмирала! Если не считать тех немногих, кто уже успел на собственной шкуре прочувствовать истинную мощь Лоуэра, вряд ли кто-то в Дозоре молча проглотит такую вопиющую несправедливость.
— Ха! Держу пари, он просто в штаны наложил от страха перед завтрашним испытанием! — язвительно фыркнула Эйн, с вызовом вскинув подбородок. — Могу сразу тебя разочаровать: громче всех против твоей кандидатуры выступал сам Адмирал Сакадзуки. Именно он завтра будет твоим экзаменатором, и поверь, поблажек не жди. Учитель Зефир велел передать: не пытайся прыгнуть выше головы. Пусть все идет своим чередом. Как только ты наберешься опыта и сил, адмиральское кресло никуда от тебя не денется.
— Адмирал Акаину?! — Лицо Хельmeппо мгновенно приобрело землистый оттенок. — Но ведь он славится своей безжалостностью! Боюсь, эту проверку так просто не пройти...
Еще до того, как их нога ступила на землю Маринфорда, они были наслышаны о жестоком нраве Сакадзуки. А уж оказавшись в самой Штаб-квартире, только и слышали леденящие душу байки о нем. Если Кидзару славился своей ленью и любовью к прохлаждениям, а Аокидзи — вечной апатией, то Акаину был воплощением железного, кровожадного правосудия. Именно этот бескомпромиссный фанатизм делал его самым пугающим и знаменитым из всей Троицы. Попасть к нему на карандаш — верная смерть.
— Акаину, значит? Как я и предполагал, — Лоуэр задумчиво скользнул взглядом по официальной бумаге, поправил золотистую оправу очков и вдруг расплылся в беззаботной улыбке. — Слушай, Коби, а ты случайно не в курсе, какой оклад у вице-адмирала? А то мне ведь надо заранее просчитать ставку за сверхурочные, вдруг бухгалтерия решит меня обсчитать!
Коби и Хельmeппо замерли, хлопая глазами. Радость, смешанная с липким страхом за друга, мигом испарилась с их лиц, уступив место тотальному ступору.
Оклад вице-адмирала?!
Да он издевается?! Ему завтра, возможно, придется драться с самым кровожадным человеком в Дозоре, а он переживает о зарплате?!
— Лоуэр, ты неисправимый придурок! — взорвалась Эйн, чувствуя, как от возмущения кровь приливает к щекам. — Учитель Зефир так за тебя переживает, а у тебя на уме одни Белли! Какой из тебя к черту Адмирал?! Ты просто ходячий мешок с жадностью!
Свирепо зыркнув на невозмутимого юношу, она развернулась на каблуках и твердым шагом направилась к выходу. Однако, сделав всего пару шагов, девушка резко затормозила, заметив, что Бинз топчется на месте, нервно теребя край своей униформы.
— Бинз, чего застыл? Мы уходим! — рыкнула она.
— У-уходим? — Бинз неуверенно перевел взгляд с Эйн на Коби и Хельmeппо. — Понимаешь... Коби с Хельmeппо только что рассказывали, что Лоуэр... то есть, вице-адмирал Лоуэр втайне обучает их, когда использует новые техники рукопашного боя. Я... я бы хотел остаться и взять пару уроков. Вы ведь не против, вице-адмирал Лоуэр?
Выживший в той страшной резне, Бинз одержимо искал любую возможность стать сильнее. Узнав, что Лоуэр без малейшей утайки делится своими феноменальными познаниями в боевых искусствах, он просто не мог упустить такой шанс. Это было слишком заманчиво.
— Бинз! Учитель Зефир велел нам возвращаться вместе! — Голос Эйн дрогнул, а ее решительный шаг резко оборвался. Она замялась на секунду, а затем, густо покраснев, развернулась и быстро зашагала обратно, пристраиваясь рядом с Бинзом. — Раз уж ты решил остаться, я, так и быть, подожду тебя здесь...
Лоуэр лишь равнодушно поправил очки и сделал очередной глоток обжигающего спиртного. Выгонять незваных учеников он не собирался. В конце концов, все его запредельные навыки были даром Системы, и бросить пару дельных советов для него не составляло никакого труда.
Но куда важнее была практическая польза. Если Коби и эти двое станут сильными, они смогут брать на себя всю грязную и скучную работу. А значит, у Лоуэра появится масса легальных поводов для отдыха! Работать с девяти до пяти — это, конечно, мечта любого офисного планктона, но получать огромную зарплату и при этом бездельничать сутками напролет — вот истинный идеал существования! Чем сильнее станут его подчиненные, тем меньше головной боли достанется ему самому.
Наступило утро следующего дня.
Площадь перед величественным Главным зданием Маринфорда гудела, словно растревоженный улей. Тысячи дозорных стеклись сюда, желая стать свидетелями исторического события. Вчерашний инцидент, когда прославленный инструктор Зефир был отправлен в полет, пробив стену и спровоцировав ложную тревогу, уже успел облететь всю базу. Но новость о том, что виновника этого переполоха мгновенно произвели в вице-адмиралы и выдвинули на пост Адмирала, произвела эффект разорвавшейся бомбы!
С тех пор как восемнадцать лет назад Акаину и двое других вступили в свои должности, слухи о появлении четвертого Адмирала всплывали не раз. Но чтобы сопляка, только вчера прибывшего в штаб в качестве новобранца, сразу назначили кандидатом?! Такого не случалось за всю многовековую историю Морского Дозора!
— Говорят, Адмирал Сакадзуки рвал и метал! Заявил, что костьми ляжет, но не пустит на адмиральский мостик какого-то выскочку! — возбужденно шептались в толпе. — Мол, этот наглец покроет позором весь наш Штаб, если возомнит о себе невесть что!
— Да-да, я тоже слышал! Адмирал лично вызвался провести испытание. Будем надеяться, новичок окажется не полным дураком и сам откажется, пока ему все кости не переломали.
— Слушайте, а ведь уже почти час прошел от назначенного времени, а его все нет! Небось, поджал хвост и сбежал, чтобы не опозориться у всех на глазах?
— Да какое там сбежал! Вице-адмирал Кап лично поручился за него. Сказал, что у этого Лоуэра есть одна истинно адмиральская черта: он до жути безответственный!
Площадь буквально кипела от сплетен и слухов.
Затесавшиеся в толпу Коби и Хельmeппо утирали рукавами холодный пот, ручьями катившийся по их лицам. Они-то прекрасно знали, что подобные опоздания — вполне в духе Лоуэра. Но зная, что безжалостным экзаменатором выступает сам Акаину, парни всерьез опасались, что их беспечный друг может вообще проигнорировать приказ.
— Д-девять... уже девять часов! Быстрее, найди его взглядом! — Коби в панике уставился на циферблат карманных часов, а затем начал судорожно озираться по сторонам, вставая на цыпочки.
Наконец, на самом краю мощеной аллеи показалась знакомая расслабленная фигура, неспешно бредущая в их сторону. Камень упал с души Коби, но сердце тут же сжалось с новой силой. Настоящий кошмар — столкновение с кровожадным Акаину — был еще впереди.
«Сколько же здесь народу... Успел минута в минуту, иначе пришлось бы опять выдумывать отмазки начальству», — лениво подумал Лоуэр, скользнув скучающим взглядом по циферблату своих часов. Он поднял голову, рассматривая массивные панорамные окна правительственного этажа. Силуэты Сакадзуки, Сэнгоку и других высших чинов Дозора угадывались за стеклом безошибочно. Похоже, предстоящее адмиральское испытание взбудоражило не только Акаину, но и самого Главнокомандующего.
«Вчера Эйн обмолвилась, что оклад вице-адмирала напрямую зависит от выслуги лет и боевых заслуг», — Лоуэр привычным жестом поправил очки и, сделав глоток из глиняной бутылки, полностью выбросил из головы предстоящую смертельную схватку. Его куда больше заботила нерешенная проблема с зарплатой.
Поскольку за его душой не было громких подвигов, стартовый оклад составит жалкий миллион Белли в месяц. А ведь теперь система ежедневных отметок прокачалась: от региональных морей он перешел к столичной Штаб-квартире, что вывело награды на совершенно иной уровень. Теперь в магазине Системы появились Серебряные Сундуки, и каждый стоил ровно миллион. Выходит, чтобы купить хотя бы один сундук, ему придется горбатиться целый месяц! Очевидно, что для ускорения процесса заработка придется как следует попотеть...
[Дзинь! Поздравляем, хозяин! Вы впервые отметились в Системе в звании вице-адмирала! Награда: Базовый Талисман Проницательности!]

Комментарии

Загрузка...