Шанс обменять эту почетную награду давался лишь единожды, а невидимый таймер неумолимо отсчитывал последние двадцать четыре часа. Нужно было быть законченным идиотом, чтобы упустить такую возможность!
— Система, активируй обмен почетной награды! — мысленно скомандовал юноша, предвкушая результат.
[Дзинь! Хозяин, пожалуйста, подождите!]
[Дзинь! Поздравляем, хозяин! Обмен почетной награды стоимостью в миллион завершен успешно. Вы получаете Королевскую Волю — чудовищную силу, пробуждающуюся лишь у одного из миллиона!]
Череда бесстрастных механических уведомлений эхом разнеслась в его сознании. Брови Лоуэра изумленно поползли вверх, а на лице, обычно невозмутимом, отразился неподдельный шок.
Он-то полагал, что эта награда, как и в прошлые разы, подкинет лишь какие-нибудь полезные, но мелкие крохи. Кто бы мог подумать, что Система сбросит ему на стол абсолютный козырь! Из всех трех видов Воли ему досталась самая редкая, самая могущественная — Королевская. Ради такого неслыханного сокровища не жалко было списать не то что один миллион, но и все десять!
— Система, немедленно поглотить! — мысленно приказал Лоуэр, быстро беря себя в руки и усмиряя бушующие эмоции.
Все это время он не оставлял попыток овладеть невидимой энергией. Однако, как однажды обмолвился Кап, для пробуждения этой силы требовался колоссальный жизненный опыт и стальная, выкованная в кровавых боях решимость. Только безжалостно закалив свой дух, можно было взрастить ту внутреннюю энергию, что давали тренировки Шести Форм, и преобразовать ее в два базовых цвета Воли.
Можно сказать, что Шесть Форм были не чем иным, как упрощенной боевой техникой, искусственно созданной мастерами рукопашного боя Морского Дозора на основе этих двух видов Воли. Придерживаясь классического, изнурительного пути тренировок, Лоуэр, по прикидкам Капа, должен был пробудить свои скрытые силы в лучшем случае через три месяца, а в худшем — через полгода.
И вот теперь, в самый первый день службы в Маринфорде, он играючи получил Королевскую Волю. Поистине, безгранична щедрость Системы!
Жаркий, пульсирующий поток энергии хлынул в тело, стремительно заполняя каждую клеточку, каждую мышцу. Лоуэр явственно ощутил, как в нем пробуждается нечто древнее, нечто невероятно могущественное, словно врожденный инстинкт, намертво впечатанный в сами кости.
Достаточно было лишь мимолетного желания, одной искры мысли — и дремлющая в душе Королевская Воля грозила вырваться наружу подобно разрушительному извержению вулкана. Это пьянящее чувство абсолютного контроля накрыло его, словно внезапное озарение. Инструкции и способы применения этой чудовищной мощи навсегда выжглись в его разуме.
— Система, открой панель характеристик! — мысленно потребовал он.
[Хозяин: Лоуэр]
[Сила: 5200]
[Скорость: 5000]
[Выносливость: 6200]
[Дорики: 5400]
[Навыки: Шесть Боевых Искусств, Кулак Горного Потока, Базовое Искусство Меча, Королевская Воля (Мастерство)]
Скользнув взглядом по лаконичному окну интерфейса, Лоуэр не сдержал восхищенного вздоха. Он ожидал, что первыми ему покорятся обычные два вида, которые в суровых водах Нового Мира встречались у каждого второго пирата. Кто же знал, что первый визит в Маринфорд принесет такой грандиозный куш!
Воистину, когда удача сама ломится в двери, от нее не спрятаться. Пожалуй, в ближайшие рабочие дни стоит поменьше отлынивать от своих прямых обязанностей...
— Л-Лоуэр, ты здесь? Я больше не могу её сдерживать! — внезапно донесся с улицы отчаянный, срывающийся крик Коби.
Наглухо запертая деревянная калитка с громким треском распахнулась, и во внутренний дворик стремительным, чеканным шагом ворвалась Эйн. Ее лицо напоминало ледяную, ничего не выражающую маску.
— Лоуэр, слава богу, ты тут! — торопливо затараторил запыхавшийся Коби, вбегая следом. — Я пытался убедить капитана Эйн хотя бы подождать, пока я тебя предупрежу, но она и слушать не стала!
Вынырнув из глубин своего подсознания, Лоуэр невозмутимо поправил золотистую оправу очков и мягко улыбнулся:
— Расслабься, Коби, ты здесь совершенно ни при чем. — Он перевел спокойный взгляд на непрошеную гостью. — Чем обязан, капитан Эйн?
— Чем обязан?! — В глазах Эйн полыхнула отчаянная решимость. Стиснув зубы, она судорожно сжала рукоять висящего на поясе короткого клинка. — Я пришла, чтобы снова бросить тебе вызов!
— Снова бросить вызов? — Лоуэр окинул упрямую девушку безразличным взглядом.
В это же мгновение легкий ветерок, гулявший по двору, словно замер. Воздух мгновенно отяжелел, налился свинцом, а невидимая, удушливая аура ледяной хваткой сдавила сердца присутствующих.
Застывшая у порога Эйн вдруг почувствовала, что ее колени предательски дрожат. Под этим безмятежным, ничего не выражающим взглядом Лоуэра ее сердце сжалось от первобытного ужаса. На секунду ей показалось, что она снова вернулась в тот кошмарный день, когда безжалостный убийца вырезал отряд новобранцев, а она могла лишь беспомощно наблюдать.
Нет!
То, что она испытывала сейчас, было в тысячу раз страшнее. Рядом с этим юношей она ощущала себя крошечной пылинкой у подножия неприступной, исполинской горы.
«Да что, черт возьми, происходит?!» — панически билась мысль в ее голове. — «Неужели я только что бросила вызов свирепому чудовищу? Неужели этот новичок таит в себе опасность куда большую, чем тот кровавый мясник?!»
Дыхание девушки сбилось, сердце бешено колотилось о ребра, а тело била мелкая, неподконтрольная дрожь. Вспоминая события, развернувшиеся недавно на тренировочной площади, Эйн вдруг осознала пугающую истину. Ровесник, стоящий сейчас перед ней, словно переродился. От каждой его клеточки, от самого его естества исходило чудовищное, подавляющее давление.
Кто он такой?! И почему его аура излучает такую первобытную мощь?!
В сознании Эйн лихорадочно проносились десятки вариантов атаки, но инстинкт самосохранения буквально вопил: любое действие, даже если она пустит в ход свою козырную способность Дьявольского Фрукта, обернется неминуемым крахом!
В итоге, выкрикнув свой вызов, она так и осталась стоять, словно парализованная. Мышцы окаменели, а крупные капли холодного пота медленно скатывались по бледному лицу, срываясь с подбородка и разбиваясь о каменные плиты двора.
Коби и подоспевшие зеваки в недоумении уставились на застывшую, словно соляной столп, девушку. Эта немая сцена совершенно не вязалась с ожиданиями жестокой драки.
— Впрочем, забудь, — Лоуэр наконец отвел свой тяжелый взгляд и, небрежно приложившись к глиняной бутылке с крепким пойлом, с размаху плюхнулся обратно в плетеное кресло. — Сегодня у меня законный выходной, а сверхурочные ты мне явно не оплатишь. Так что давай обойдемся без поединков. Если это всё, то я не провожаю. В свои выходные я предпочитаю тишину и покой. Да и вообще, сомневаюсь, что у вас, фанатиков службы, вообще бывают выходные.
— Ах ты ж!.. — Эйн судорожно глотнула воздух, словно выброшенная на берег рыба.
Как только этот пробирающий до костей прессинг исчез, к ней разом вернулся контроль над телом. Однако влажная от пота форма на спине и всё ещё дрожащие поджилки больно ударили по её гордости. Стремясь скрыть охвативший её леденящий страх, она резким движением выхватила из-за пазухи свежий бланк приказа и с такой силой шлепнула его на стол, что столешница жалобно скрипнула.
— Я ещё доберусь до тебя, Лоуэр! Наш бой обязательно состоится! — с вызовом бросила она, сверкая глазами. — Но сегодня я здесь лишь как посыльная. Учитель Зефир просил передать: по его личной рекомендации тебя в обход всех правил повысили до звания вице-адмирала! И более того, твою кандидатуру выдвинули на должность Адмирала Дозора!
Она перевела дух, пытаясь унять сбившееся дыхание.
— Завтра, ровно в девять ноль-ноль, ты обязан явиться в центральный офис Штаб-квартиры. Если успешно пройдёшь испытание — получишь адмиральский плащ. И заруби себе на носу: это огромная милость со стороны учителя Зефира! Только попробуй проявить неблагодарность!
Коби и Хельmeппо обменялись ошеломленными взглядами. Они уставились на припечатанный к столу официальный документ так, словно это была ядовитая змея. Ребята, конечно, догадывались, что с такими блестящими результатами Лоуэр легко выбьет себе теплое местечко в Маринфорде — ну, скажем, контр-адмирала или хотя бы коммодора...
Но чтобы сразу вице-адмирал?! Да еще и кандидат на пост Адмирала?!
Они даже отдаленно не представляли, в чем заключается это жуткое адмиральское испытание, но одно знали точно: если Лоуэр завтра его пройдет, Морской Дозор получит небывалого, четвертого Адмирала! И, вне всяких сомнений, самого молодого за всю историю существования организации!

Комментарии

Загрузка...