Первое коллективное задание «Цзяньгэ» пришло раньше, чем Тянь Чэнь ожидал.
Едва прошло несколько дней после его тринадцатого дня рождения, как Таоту пришла к нему с заданием и немного странным выражением лица. ─ Взгляни-ка на это.
Тянь Чэнь взял приказ о выполнении задания и бегло просмотрел его: уничтожить пиратскую группировку, орудующую на краю Нового Света, под кодовым наименованием «Черная акула», с общей суммой наград в сорок два миллиона бери. Разведывательные данные показывали, что в ней около пятидесяти человек, а капитан – обладатель способностей фрукта типа Парамеция с наградой в двадцать три миллиона.
─ Край Нового Света? ─ Тянь Чэнь нахмурился. ─ Эту миссию ведь не должны были поручать нам.
─ Я тоже считаю это странным, ─ сказала Таоту. ─ По идее, задание такого уровня должен возглавлять по меньшей мере майор, но наверху говорят, что кадров не хватает, и велели нашему «Цзяньгэ» попробовать.
Тянь Чэнь несколько секунд вглядывался в приказ и ничего не говорил.
Попробовать?
Само появление такого слова в приказе о задании уже было проблемой.
─ Когда отправляемся?
─ Завтра рано утром.
Тянь Чэнь сломал приказ вдвое и сунул в карман. ─ Ладно, оповести остальных, сегодня вечером подготовьте снаряжение.
Таоту кивнула, собиралась уйти, но снова оглянулась на него. ─ Тянь Чэнь, эта миссия...
─ Я знаю, ─ усмехнулся Тянь Чэнь. ─ Но нельзя же не идти только потому, что что-то кажется подозрительным.
Таоту больше ничего не сказала и ушла.
Тянь Чэнь стоял у окна и смотрел на море снаружи.
Край Нового Света, пятьдесят человек, капитан со способностями фрукта – при любом раскладе этот набор не выглядел орешком, который по зубам спецотряду тренировочного лагеря. Но приказ уже спустили, а не пойти означало бы неподчинение приказу.
К тому же ему действительно требовался реальный бой, чтобы проверить результаты тренировок «Цзяньгэ».
Только он не ожидал, что эта проверка окажется настолько жестокой.
На следующее утро рано поутру семеро человек отправились в путь на небольшом военном корабле.
Таоту стояла на палубе, морской ветер трепал ее хвост из волос, а висевший на поясе меч «Хунъин» отбрасывал холодный блеск под лучами солнца. Джесс и Аллен проверяли снаряжение, Лия присела в углу и протирала свой короткий меч, а Баррет и Харт прислонились к фальшборту и о чем-то болтали безо всякого порядка.
Тянь Чэнь стоял на носу корабля и всматривался в морской горизонт впереди.
Военный корабль плыл три дня и прибыл к целевому острову.
Остров был небольшим, с густой растительностью; у берега раскинулся песчаный пляж, за которым начинались густые заросли. Согласно разведданным, база пиратов «Черной акулы» находилась в заброшенной крепости в центре острова.
─ Действуем по плану, ─ Тянь Чэнь спрыгнул с корабля и ступил на песок. ─ Таоту и я идем в авангарде на разведку, Джесс и Аллен подстраховывают в центре, Лия, Баррет, Харт прикрывают тыл. Держите дистанцию, не отрывайтесь друг от друга.
Шестеро кивнули и последовали за ним в чащу.
В лесу было очень тихо – неестественно тихо.
Тянь Чэнь шел впереди, палец лежал на рукояти меча, а уши улавливали движения вокруг. Птичье щебетание раздавалось редко, стрекотание насекомых тоже было редким, словно их что-то напугало и прогнало.
У него на душе стало тяжело.
─ Стоять, ─ Тянь Чэнь поднял правую руку.
Отряд остановился, все посмотрели на него.
─ Что-то не так, ─ негромко произнес Тянь Чэнь. ─ Слишком тихо.
Таоту тоже это почуяла и крепче сжала рукоять меча. ─ Отступаем?
Тянь Чэнь помедлил секунду.
В этот самый момент спереди донесся резкий свист – и следом из кустов по обе стороны чащи выскочили черные плотные силуэты.
─ Нападение! ─ громко крикнул Джесс и вскинул меч для защиты.
Зрачки Тянь Чэня резко сузились.
Не пятьдесят человек.
По меньшей мере сто.
Причем эти люди явно пришли подготовленными: обойдя с обеих сторон, они мгновенно окружили семерых в самом центре. Пираты держали в руках мечи, копья и дубины, а некоторые даже целились из кремниевых ружей, и черные зевки дул были устремлены прямо на них.
─ Черт побери, данные разведки неверны! ─ выругался Баррет и вытащил из-за спины широкий меч.
Крупный лысый амбал вышел из толпы и ухмыльнулся, обнажив ряд золотых зубов. ─ Морские щенки, мы вас заждались.
Тянь Чэнь пристально смотрел на него, слегка постукивая пальцем по рукояти. ─ Ты и есть Черная акула?
─ Именно, ─ лысый амбал похлопал себя по животу. ─ Награда в двадцать три миллиона, капитан пиратов «Черной акулы». Вы, сопляки, кто у вас командир?
─ Я, ─ Тянь Чэнь сделал шаг вперед.
─ Ты? ─ Черная акула оглядел его с ног до головы и рассмеялся. ─ Сопляк, у которого еще молоко на губах не обсохло, посмел командовать походом против меня? У вашего Морского Дозора совсем не осталось людей?
Тянь Чэнь не ответил, обведя взглядом окружавших пиратов.
Больше сотни человек, снаряжение разномастное, но построение грамотное – не сброд, по крайней мере прошедшие через регулярные бои. Эта Черная акула стоял в центре толпы, скрестив руки на груди, с видом полного превосходства.
Вступить в прямой бой – можно.
Но обязательно нужно использовать волну ци меча.
Без ци меча семерым против сотни с лишним человек не выжить наверняка.
Тянь Чэнь стиснул зубы.
─ Взять их! ─ взмахнул рукой Черная акула.
Пираты толпой бросились вперед.
─ Спина к спине! ─ громко крикнула Таоту, вытащила клинок и бросилась навстречу бежавшим впереди пиратам, одним ударом рассекла чужое оружие и обратным движением вспорола противнику грудь.
Джесс и Аллен стояли спина к спине: один владел мечом, другой саблей, слаженно взаимодействуя, они в мгновение ока сбили с ног троих. Короткие клинки Лии порхали повсюду, целясь исключительно в ноги, и одним ударом она перерубила пирату лодыжку. Широкий меч Баррета рассек воздух перед собой, отбросив круг врагов. Харт прикрывал Лию щитом спереди, на металлической поверхности остались глубокие рубцы.
Тянь Чэнь мечом пронзил плечо пирата, увернулся боком от удара другого со спины и ответным ударом отсек тому оружие.
Но людей было слишком много.
Валишь одного – на его место лезут двое. Валишь двоих – наваливаются четверо.
Таоту опутало трое пиратов: отбив клинком фронтальную атаку и увернувшись корпусом от удара сбоку, она пропустила удар третьего пирата, который зашел со спины и полоснул ее по левой руке.
Брызнула кровь.
─ Таоту! ─ зрачки Тянь Чэня сузились.
Таоту глухо охнула и ответным ударом снесла руку заходившему со спины, но рана на левой руке оказалась глубокой, и кровь капала с пальцев.
─ Я в порядке! ─ сквозь зубы крикнула она, однако лицо ее уже побледнело.
Мозг Тянь Чэня лихорадочно соображал.
Так продолжаться не может.
Нужно сделать выбор.
Либо дальше скрывать силу, глядя, как товарищи падают один за другим, а потом атаковать самому – но к тому моменту кто-нибудь уже может погибнуть.
Либо ударить прямо сейчас, выдав испускаемую ци меча, но спасти всех.
Он выбрал второе.
─ Всем присесть! ─ громко крикнул Тянь Чэнь.
Пусть Джесс, Аллен, Лия, Баррет и Харт и не знали, что он задумал, но на уровне рефлексов присели. Таоту тоже присела, придерживая рану на левой руке и глядя на Тянь Чэня снизу вверх.
Тянь Чэнь глубоко вдохнул.
Затем он вытянул обе руки.
Две белые струи ци меча хлынули из его ладоней, словно два извивающихся дракона, обернувшись вокруг его рук. Ци меча не рассеивалась, излучая слепящий белый свет, и воздух вокруг слегка вибрировал.
Улыбка Черной акулы застыла.
Тянь Чэнь взмахнул обеими руками.
Две волны ци меча сорвались с мест, обратившись в два дугообразных световых лезвия, и пронеслись веером по окружающим пиратам...
Хрусь.
Тела больше чем десятка пиратов были разрублены ци меча пополам, клинки разбились вдребезги, фонтаном хлынула кровь. Не потеряв импульса, ци меча перерубила пополам деревья позади, и те с грохотом рухнули сплошным массивом.
Поле боя мгновенно стихло.
Оставшиеся пираты замерли на месте, глядя на те полтора десятка разрубленных тел на земле, а затем переводя взгляд на Тянь Чэня, в глазах их стоял первобытный страх.
Лицо Черного акулы стало страшным до крайности. ─ Ты... что ты за монстр?─
Тянь Чэнь проигнорировал его, руки его снова исторгли ци меча, и он холодно обвел взглядом поле боя. ─ Кто еще хочет выйти?─
Пираты переглянулись, никто не смел шевельнуться.
Черная акула стиснул зубы, внезапно взревел, и тело его начало раздуваться – активировалась его способность фрукта, кожа стала темно-черной и затвердела, превратившись в подобие прочного панциря.
─ Я прикончу тебя! ─ взревел Черная акула и бросился на Тянь Чэня.
Тянь Чэнь стоял на месте, подпустив Черную акулу вплотную, качнулся в сторону и нанес горизонтальный удар левой рукой: ци меча полоснула Черную акулу по талии, и тот прочный панцирь распороло словно бумагу.
Черная акула дико заорал, отлетел прочь, сломал дерево и рухнул на землю; рана на его боку зияла до костей, и кровь текла непрерывным ручьем.
─ Еще будем драться? ─ спросил Тянь Чэнь.
Черная акула попытался подняться, барахтаясь на земле, но рана оказалась столь тяжелой, что стоило ему приподнять верхнюю туловища, как он снова рухнул ничком.
Оставшиеся пираты, увидев своего капитана в таком состоянии, потеряли всякую волю к битве и бросились врассыпную, побросав оружие. Не прошло и двух минут, как в чаще остались лишь семеро людей Тянь Чэня, да усеявшая землю мертвечина вкупе с лужами крови.
Меч выпал из рук Джесса, издав глухой лязг.
Приоткрыв рот, он долго подбирал слова, прежде чем выдавить: ─ Тянь Чэнь... что это было сейчас?─
Аллен тоже остолбенел, клинок в его руке все еще слегка подрагивал. Лия сидела на корточках, глядя на руки Тянь Чэня, в ее взгляде читалось абсолютное потрясение. Баррет и Харт переглянулись и промолчали.
Таоту прижимала рану на левой руке, разглядывая Тянь Чэня со сложным выражением в глазах.
Тянь Чэнь убрал ци меча, повернулся и посмотрел на них.
Он знал – скрывать больше смысла нет.
─ Это мой секрет, ─ спокойно произнес Тянь Чэнь. ─ Никому не рассказывайте.─
Джесс открыл рот, собираясь что-то сказать, но проглотил слова. Аллен помолчал несколько секунд и кивнул. Лия поднялась на ноги, отряхнула колени и тихо промолвила: ─ Будь спокоен, я никому не скажу.─
Баррет усмехнулся и хлопнул Тянь Чэня по плечу. ─ Братец, а прятать ты умеешь.─
Харт ничего не сказал, лишь кивнул.
Таоту подошла, остановилась прямо перед Тянь Чэнем и вперила в него взгляд.
Его левая рука продолжала кровоточить, но она не обращала на это внимания.
─ Твой меч – что это в конце концов такое? ─ спросила она.
Тянь Чэнь долго молчал.
─ Расскажу позже.─
Таоту пристально смотрела ему в глаза в течение долгого времени, после чего легонько кивнула.
Она не стала допытываться дальше, но в ее глазах появилось что-то еще – не подозрение, а скорее любопытство вперемешку с туманной догадкой.
В этом подростке таилась куда более глубокая тайна.
На обратном пути на военном корабле Тянь Чэнь стоял на корме и смотрел на удаляющийся остров.
Таоту подошла и встала рядом с ним, ее левая рука уже была перевязана.
─ Спасибо, что спас меня, ─ сказала она.
─ Так и должно быть.─
─ Но в следующий раз, ─ Таоту сделала паузу, ─ не смей больше скрывать от меня что-либо.─
Тянь Чэнь повернулся к ней.
Таоту тоже смотрела на него, и в ее взгляде угадывалось некое неопределенное чувство – доверие, интерес и капелька обиды.
─ Мы – «Цзяньгэ», ─ произнесла она. ─ Ты сам говорил: сделать так, чтобы справедливость перестала быть пустым звуком. Раз мы товарищи, то должны знать козыри друг друга.─
Тянь Чэнь помолчал несколько секунд, а затем улыбнулся.
─ Ты права.─
Он вновь отвернулся, глядя на морскую гладь.
─ Но кое-какие вещи пока рано озвучивать. Когда придет время, я тебе все расскажу.─
Таоту больше не допытывалась, она просто стояла рядом с ним, вместе созерцая морской горизонт вдали.
Дул морской ветер, принося соленый запах.
В душе она уже смутно догадывалась об этом.
Этот юноша – он вовсе не обычный дозорный в звании капрала, все намного сложнее.

Комментарии

Загрузка...