Когда военный корабль пристал к берегу, уже почти стемнело.
На пирсе Маринфорда ярко горели огни, матросы разгружали товары, а несколько офицеров тылового отдела стояли на эстакаде и сверяли опись. Тянь Чэнь спрыгнул с трапа, бросил взгляд назад – Тасиги шла следом, и белая повязка на её левом плече резко выделялась в свете фонарей.
─ Сначала в лазарет, ─ сказал Тянь Чэнь.
─ Не помру, ─ Тасиги бросила на него косой взгляд. ─ Ты когда собираешься рассказать?
Тянь Чэнь ничего не ответил.
Он знал, что она спрашивает не о ране.
Остальные члены Меченого павильона один за другим сошли на берег. Джесс шёл позади всех, на его плечах покоились два больших ящика, в которых лежали припасы и разведывательные данные, награбленные у пиратов из пиратской шайки Чёрной Акулы. Аллен молча следовал за ними, Лия припрыжку подбежала ближе, Баррет на ходу разминал плечи, а Харт по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, но глаза у него горели чуть ярче обычного.
Шестеро человек – все ждали, пока он заговорит.
Тянь Чэнь вздохнул.
─ Сначала на склад.
Путь от пристава до склада был недолгим, но Тянь Чэнь шёл медленнее обычного. Он думал об одном: с каких пор эти люди захотели доверить ему свои жизни? Наверное, в то самое задание, когда пиратский капитан срубил Джесса одним ударом, а он прилетел на летящем мече и заблокировал смертельный удар. А может, ещё раньше, в учебном лагере, когда он принял на себя телесное наказание инструктора вместо Аллена. Он не мог сказать наверняка, но взгляды, которыми эти люди смотрели на него, сменились с подозрения на доверие.
На складе не было света, только тонкая полоска лунного света пробивалась сквозь щель в двери.
Семеро человек теснились в небольшом пространстве, воздух был духотистым и пах ржавчиной и потов. Тянь Чэнь прислонился к стене, глядя на эти шесть лиц перед собой – в них читались любопытство, ожидание, напряжение и какая-то невыразимая решимость.
Он долго молчал.
─ Вы хотите знать, что за штука мой меч, верно?
Никто не произнес ни слова, но взгляды всех устремились на него.
Тянь Чэнь глубоко вздохнул.
─ Я не могу рассказать вам всё. Кое-какие вещи, если выболтать их сейчас, вам пользы не принесут. ─ Он сделал небольшую паузу. ─ Но одну вещь я могу вам сказать: я поступил во флот не ради повышения и наживы и не ради какой-то там «абсолютной справедливости».
Он поднял голову и посмотрел им в глаза.
─ Я собираюсь изменить флот. Сделать так, чтобы справедливость действительно принадлежала простому народу.
На складе воцарилась тишина на несколько секунд.
А затем Тасиги рассмеялась.
─ Так я и знала.
Она шагнула вперёд, опустилась на одно колено и прижала правую руку с сжатым кулаком к груди.
─ Я, Тасиги, клянусь следовать до самой смерти.
Джесс на мгновение замер, расплылся в ухмылке и тоже опустился на одно колено.
─ Запишите и меня.
Аллен ничего не сказал, лишь молча опустился на колени и кивнул. Его движение было лёгким, но звук удара коленей о пол получился тяжёлым.
Лия подпрыгнула и опустилась на колени вкривь и вкось, но взгляд у неё был очень серьёзным. Подняв голову на Тянь Чэня, она произнесла: ─ Ты спас мне жизнь, и эта моя жизнь принадлежит тебе.
Баррет громко рассмеялся, опускаясь на колени, и хлопнул ладонью по полу: ─ Отец давным-давно терпеть не может этих тэнрюбито! Черт, каждый раз, как они появляются в штабе, такие заносчивые, что мне не терпится вырубить их поодиночке ударом кулака.
Харт опустился на колени последним, движение было размеренным, словно он завершал какой-то ритуал. Опустив голову, он тихо проговорил: ─ Моя жизнь ничего не стоит. Но если ты сможешь сделать её хоть чего-то стоящей, я пойду за тобой.
Шестеро человек стояли на коленях перед Тянь Чэнем.
Тянь Чэнь так и замер на месте.
Он смотрел в глаза этим людям – ни колебаний, ни страха, лишь что-то раскалённое горело внутри. Он вдруг вспомнил, как в Восточном синем море убивал пиратов, и спасённые рыбаки смотрели на него точно так же.
Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но почувствовал, что в горле пересохло.
А потом он улыбнулся.
─ Встаньте.
Он подошёл и стал поднимать их по одному.
─ Отныне мы – братья.
Когда Тасиги поднялась, её глаза покраснели, но она тут же отвернулась, делая вид, что разглядывает трещину на стене. Тянь Чэнь заметил, что её рука, державшая меч, слегка дрожала – дело было не в страхе, а в волнении.
Джесс хлопнул Тянь Чэня по плечу с такой силой, что тот пошатнулся. Глаза этого грубоватого здоровяка тоже покраснели, но он изо всех сил сдерживался, не позволяя слезам пролиться.
Лия бросилась вперёд, обвила руками руку Тянь Чэня и рассмеялась, словно ребёнок.
Баррет врезал кулаком в грудь Тянь Чэня: ─ Мелкий, ну и глубоко же ты прятался, я чуть не попался на твою удочку. Знал бы я, что ты так дерёшься, ни за что не стал бы тягаться с тобой в учебном лагере.─
Харт ничего не сказал, лишь протянул руку.
Тянь Чэнь сжал его руку и крепко потряс.
Семеро человек стояли в полумраке склада, лунный свет пробивался сквозь дверную щель и падал на их лица. Воздух пропитывался запахом ржавчины и пота, но в этот миг в сердце каждого появилось нечто новое – чувство принадлежности к общему делу.
Никто ничего не произносил, но все знали: с этого момента они больше не рыхлая учебная группа.
Они – Меченый павильон.
─ Однако, ─ внезапно подала голос Тасиги, нарушая тишину, ─ ты так и не рассказал мне, что за меч у тебя на самом деле.
Тянь Чэнь посмотрел на неё и улыбнулся.
─ Потом расскажу.
─ Опять потом? ─ Тасиги зыркнула на него.
─ На этот раз правда, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ Как только я буду готов, расскажу тебе первой.
Тасиги поглядела на него пару секунд, потом фыркнула и отвернулась.
Но уголки её губ чуть приподнялись.
В ту ночь Тянь Чэнь не вернулся в казарму.
Он в одиночку вышел к морю, уселся на песке и уставился на далёкую чернеющую гладь. Дул сильный морской ветер, растрепавший его волосы, а поднимаемые ветром песчинки больно ударяли по лицу.
Он закрыл глаза, прислушиваясь к шуму волн, бьющихся о рифы, но в голове царил полный кавардак.
Он никак не ожидал, что они опустятся на колени.
Он думал, что они будут колебаться, сомневаться, требовать больше объяснений. Он даже приготовился к потере кое-кого из них – в конце концов, следовать за старшиной, скрывающим свои истинные силы, означало предать флот и стать врагом Мирового Правительства. Он просчитал худшие сценарии: кто-то донесёт, кто-то уйдёт, кто-то попытается использовать это против него.
Но они не заколебались.
Ни один из них.
Тянь Чэнь открыл глаза, посмотрел на огонёк рыбацкой лодки в море и тихо промолвил: ─ Когда-нибудь мы изменим этот мир.
Позади послышались шаги.
Оглянувшись, он увидел идущую к нему Тасиги с двумя стаканами воды в руках.
─ Держи, ─ она протянула ему один.
Тянь Чэнь взял его, сделал глоток – вода оказалась холодной, с солоноватым привкусом моря. Воду только что вытащили из колодца, и она ещё сохраняла ночную прохладу.
Тасиги присела рядом, тоже отпила воды, уставилась на океан и долго хранила молчание.
─ Ты и впрямь веришь, что мы можем изменить мир? – спросила она.
─ Если бы не верил, я бы не дошёл до сегодняшнего дня.
Тасиги повернула голову и посмотрела на него.
В лунном свете его профиль казался резким, а взгляд был спокоен, как эта гладь воды. Ей вдруг показалось, что в этом юноше действительно таится нечто – не сила, а способность заставлять других верить.
─ Ну ладно, ─ она поднялась и отряхнула штаны от песка. ─ Тогда я составлю тебе компанию.
Тянь Чэнь поднял голову и посмотрел на неё.
Тасиги улыбнулась и повернулась, направляясь обратно.
─ Ложись спать пораньше, завтра снова тренировки.
Тянь Чэнь проводил взглядом её спину, пока она не растворилась в ночной темноте, после чего опустил голову и уставился на стакан с водой в руке. Вода в стакане ещё колыхалась, отражая его нынешнее смятение. Он вспомнил, как в прошлой жизни читал роман «Снежный меч рассекает врагов», где была такая фраза: настоящий мастер меча силен не скоростью клинка, а стойкостью сердца.
Он поднялся, поставил стакан на песок и повернулся к далёкому морскому горизонту.
На водной глади мерцала крошечная искорка света.
Словно первая звезда перед рассветом.

Комментарии

Загрузка...