Фальшивая кукла
На площади перед сценой несколько сотен зрителей наблюдали за традиционным для Кокугикана босоногим танцем девушек.
Внезапно электрический свет резко погас.
Сначала никто не придал этому значения.
На этой арене смену ярких и ослепительных номеров чаще всего сопровождали полным отключением света при перестановке декораций, поэтому зрители подумали, что просто меняют обстановку.
Акэти Когоро мчался к Кокугикану на автомобиле. Через быстро бегущее стекло машины он увидел иллюминацию, сияющую на огромном куполе здания.
Ах, какое жуткое зрелище! Звезды вспыхивали в едином ритме снова и снова: вспышка, вспышка, вспышка — это был сигнал SOS.
Когоро мгновенно понял весь ужас происходящего.
— Моники, полный газ! Я беру ответственность на себя, сорок миль, пятьдесят, как можно быстрее! — почти безумно закричал Когоро.
В это же время в конторе Кокугикана управляющий, господин С., отвечавший за развлекательную программу, в панике метался из-за череды странных телефонных звонков.
Первый звонок поступил от инженера связи одной судоходной компании, который находился в отпуске.
Вскоре позвонили и из Полицейского участка водной полиции.
Когда Когоро примчался на место и протянул управляющему С. свою визитную карточку, как раз наступил пик этой суматохи.
Господин С. побледнел, понимая, что дело принимает крайне серьезный оборот.
Когоро объяснил детали и потребовал сначала осмотреть электрощитовую. Тогда господин С. лично проводился его туда. Разумеется, к тому моменту помещение уже пустовало.
Позвали электрика. Когоро лично допытывался до самой сути и устраивал допрос за допросом, пока тот наконец не признался: он получил взятку от неизвестного чужака в медицинской маске и одолжил ему ключ от электрощитовой.
— ЧП произошло именно в этой комнате. Сигнал подала, скорее всего, запертая здесь жертва. Я знаю, что та пострадавшая девушка по имени Фумиё отлично разбирается в электротехнике, — с тревожным нахмуренным лицом обеспокоенно произнес Когоро.
Тут поднялась страшная суматоха. Немедленно позвонили в Полицейский участок. Часть сотрудников бросилась к выходам следить за входящими и уходящими зрителями, а остальные зашагали взад-вперед по огромному залу в поисках человека, похожего по описанию на того злоумышленника.
Вскоре подоспело несколько полицейских. Посовещавшись, поскольку время закрытия уже приближалось, они решили до полного ухода зрителей разделиться и установить строгий контроль у каждого выхода.
В девять тридцать зрители разошлись.
Однако, к удивлению, ни у одного из входов и выходов не появлялись ни мужчина в маске, ни женщина в деловом костюме, похожая на Фумиё.
Остались лишь около двадцати сотрудников во главе с управляющим, десять полицейских, а также Когоро и Кобаяси.
Все входы и запасные двери наглухо заперли, приставив к каждой по полицейскому.
Затем остальные два, с лишним десятка человек снова разделились на участки и перерыли весь зал вверх дном, но подозрительной фигуры так и не обнаружили.
— Бесполезно искать, похоже, этот малый уже сбежал. Если он смешался с такой толпой зрителей, то даже вытаращив глаза не заметишь, как ускользнет, — с обреченным видом произнес пожилой полицейский.
— Вовсе нет, — возразил Когоро. — Вор намеренно заманил Фумиё сюда. Раз уж он привел ее в это место, то обязан учитывать: архитектура Кокугикана прекрасно приспособлена для определенного рода преступлений, и доставка ее в щитовую наверняка не была его конечной целью. Как вам известно, этот негодяй — хладнокровный демон, и даже если он удрал отсюда, то жертва... или хотя бы тело жертвы должно быть спрятано где-то в зале.
Посовещавшись еще раз, на этот раз они решили сменить тактику: полицейские сосредоточились у выходов, а Когоро и Кобаяси вдвоем тихонько обошли огромный зал.
На всякий случай оба держали в руках пистолеты — в карманах Когоро и Кобаяси лежало по оружию, — и они начали последний осмотр.
Огни всё еще горели. Но чем ярче они светили, тем более странной, безмолвной и жуткой казалась пустая арена.
Теперь просторы зала принадлежали сотням кукол.
Идя среди манекенов, Когоро и Кобаяси чувствовали себя так, будто сами фигуры следят за ними, что вызывало леденящий ужас.
Кобаяси, еще не имевший опыта облав, как ни пытался подбодрить себя, не мог унять дрожь в сердце. Сжимая в кармане пистолет, он плотно прижимался к спине Когоро.
Вскоре оба зашли в самое темное место зала, окруженное высокими зарослями криптомерий и бамбука.
Поскольку парк был рукотворным, он выглядел куда страшнее настоящего леса, к тому же из зарослей то и дело внезапно выглядывали пугающе реалистичные головы кукол, создавая ощущение, будто они попали в логово демона.
Впереди, опираясь на ствол большой криптомерии, стоял манекен армейского офицера в зимнем пальто.
— Черт побери! — удивились они, но, не веря, что это живой человек, молча прошли мимо. В этот самый момент офицер внезапно задвигался, словно робот, преградил Когоро путь, единым движением схватил его за руку и, напряженно и быстро прильнув губами к уху Когоро, зашептал что-то.
Кобаяси испугался до смерти и едва не бросился наутек. Но приглядевшись, он увидел, что кукла-офицер легким ветерком двинулась вперед, а Когоро вовсе не собирался его задерживать и с совершенно невозмутимым видом последовал за ним.
Пройдя немного, они оказались в декорациях Сэйгэн-ана.
В темном лесу криптомерий возвышался обветшалый скит. Кукла Сакура-химэ сидела на траве перед входом, смертельно бледная, словно от чего-то испугавшись, и тусклый свет выхватывал из темноты лишь ее лицо.
Кукла-офицер остановилась перед этой Сакура-химэ. Во тьме едва угадывался его неясный силуэт: он поднял правую руку и указал куда-то.
То ли из-за того, что тусклые лампы мигали, то ли кукла была изготовлена с особой искусностью, но перепуганное призраком Сэйгэна лицо Сакура-химэ выглядело совершенно как живое.
Тело Сакура-химэ сплошь было обернуто листьями хризантем, отчего казалось не похожим на остальных кукол. Поверхность была неровной, сорванные стебли хризантем набросаны небрежно: в одних местах густо, а в других просвечивали сплошные щели.
Через эти щели смутно виднелось что-то ярко-красное. Ткань западного костюма. Было довольно странно, что кукла под хризантемовым платьем носит европейскую одежду.
— Возможно, вор убил Фумиё и ловко замаскировал ее под куклу, — Кобаяси почувствовал себя так, словно его настиг кошмарный сон.
Охваченный ужасом, Кобаяси тупо уставился на куклу, вцепившись в запястье Когоро.
Когоро, разумеется, понимал его мысли, но в тот момент обнаружил кое-что куда более важное и не имел времени обращать внимание на страхи Кобаяси.
Туда, куда указывал странный манекен-офицер, в темном углу внутри сцены скита смутно белело человеческое лицо.
Убранство действительно принадлежало Сэйгэну. Растрепанные волосы, серое одеяние — вылитый Сэйгэн из представлений. Но ведь у Сэйгэна были губы!
Появившееся же сейчас человеческое лицо было без губ, напоминая череп.
Идея преступника нарядить Фумиё в Сакура-химэ, а себя загримировать под Сэйгэна и впрямь отличалась необычайной оригинальностью и поражала воображение.
— Тише, ни звука. Держи пистолет наготове, но не смей стрелять, — прошептал Когоро, прильнув губами к уху Кобаяси.
Вдвоем они перешагнули через ограду и нырнули в бамбуковые заросли.
2. Коронный прием
Когоро с товарищем подошли к большому ящику.
Оказалось, вор прятался именно в этом огромном ящике. Он был загнан в угол, как крымская мышь в нору.
Однако в столь критический момент произошла осечка. Неопытный Кобаяси обо что-то запнулся и слегка задел черный ящик.
Хотя звука почти не последовало, ящик слегка качнулся, и вдруг в его щели стремительно показалось жуткое лицо.
В тот же миг чудовище тигром бросилось на Кобаяси. Одновременно с этим упавший на землю Кобаяси, судя по всему, случайно нажал на спусковой крючок — раздался резкий звук выстрела.
Чудовище ничуть не испугалось: оно скрутило Кобаяси правую руку, вырвало пистолет и, держа оружие наготове, шаг за шагом отступило к проходу.
Когоро тут же твердо встал на ноги, собираясь броситься в погоню, но, судя по дымящемуся стволу и смертельно решительному выражению лица вооруженного вора, подойти к врагу или выхватить собственный пистолет из кармана было невозможно.
Пока он колебался, чудовище вытащило куклу Сакура-химэ из хризантемового платья и зажало под мышь. Выглянувшее при этом платье оказалось ярко-красным — точно таким же, в каком Фумиё уходила из дома.
— Ах, госпожа Фумиё! — с ужасом вскричал Кобаяси.
И тут снова грянул страшный выстрел.
Сделав предупредительный выстрел, вор перепрыгнул через ограду и скрылся во тьме криптомерий вдоль прохода.
Всё это произошло в считанные мгновения.
Разумеется, Когоро немедленно бросился преследовать преступника. Однако вокруг простирался непроглядный лес криптомерий, а впереди тянулась цепь запутанных сцен с хризантемовыми куклами, где везде было полно укрытий и путей для отхода. Чудовище растворилось без следа, растворившись в неизвестном направлении.
Тот самый странный манекен-офицер уже исчез из окрестностей.
Вскоре потревоженные выстрелом полицейские сбежались со всех сторон и вместе с Когоро принялись прочесывать местность в поисках вора. Но декорации там были закручены донельзя, и отыскать его оказалось непросто.
И все же, где бы он ни прятался, вор не покидал Кокугикан. В этом не было ни малейших сомнений, так как все выходы были надежно перекрыты постами.
Поиски продолжались. Полицейские переворачивали бутафорские горы из папье-маше, приподнимали доски пола, осматривая любую щель, где мог затаиться человек.
Безумные поиски длились около часа, как вдруг откуда-то раздался пронзительный крик.
— Эй! Эй! — истошно звал Кобаяси.
Решив, что что-то стряслось, остальные бросились на голос и увидели Кобаяси: он стоял в полутемном коридоре у сцены с хризантемовыми куклами и, безумно тыча пальцем в потолок, бредил наяву:
— Госпожа Фумиё! Госпожа Фумиё!
Оттуда открывался прекрасный вид на внутреннюю часть купола. Приглядевшись, они смутно разглядели на радиальных стальных балках, поддерживающих крышу, подвешенный небольшой предмет — человека, к тому же женщину в деловом костюме.
Судя по цвету костюма, это была Фумиё.
Вор затащил потерявшую сознание Фумиё туда, куда невозможно было забраться.
На самой макушке купола зияло круглое отверстие, над которым возвышалась небольшая надстройка на крыше — вытяжной фонарь.
Похоже, вор собирался вытащить Фумиё наружу через это вентиляционное отверстие.
Раз преступник пытался утащить Фумиё, значит, она еще не была убита, а лишь временно лишилась чувств. В конце концов, какая бы ни была красивая девушка, от мертвого тела толку никакого.
— Вор только что подвесил сюда Фумиё, чтобы передохнуть, но когда я закричал снизу, он испугался, бросил ее и сбежал сам! — взволнованно выпалил Кобаяси.
— Куда он делся? На крышу наружу? — спросил один из полицейских.
— Да, вылез через то круглое отверстие наверху.
— Кто полезет наверх спасать женщину?! — гаркнул начальник полиции, оборачиваясь к своим подчиненным.
Среди преследователей крутелось двое-трое наемных разнорабочих из Кокугикана.
— Я попробую, — молодой парень в робе протиснулся сквозь толпу, шустро взбежал по колонне и с ее верхушки карабкался на стальные балки.
Будь Когоро рядом, он непременно остановил бы этого парня, но куда-то запропастился, и вокруг его и след простыл. Охваченные сильным волнением полицейские и Кобаяси тоже ничего не заметили.
Расстояние между парнем и Фумиё стремительно сокращалось, пока он наконец не дотянулся рукой.
Хотя монстр исчез, он вполне мог затаиться снаружи за темным отверстием и прикончить смельчака в ту же секунду, как тот коснется Фумиё.
Безоружный разнорабочий не думал об этом: зацепившись ногами за балки, он, словно на пожарной лестнице, выпустил из рук опору и подтянул висевшую в воздухе Фумиё к себе.
У всех замерло сердце, люди сжались в комок и в тревожном ожидании уставились на потолок.
Ах! Из круглого отверстия на самом верху внезапно высунулась верхняя часть туловища монстра — вниз головой, — и его правая рука стала медленно опускаться, сжимая пистолет.
— Ой, пистолет, опасность! — в один голос закричали все, задрав головы.
Парень, казалось, тоже испугался, но в мгновение ока крутанулся, повиснув на стальной балке. И тут — ну и безумие! — он использовал тело Фумиё как щит, чтобы прикрыться.
В тот же миг над куполом пронеслось эхо выстрела:
— Бах!
— А-а! — раздался жуткий вопль.
Все увидели, как какой-то предмет со стреловидной быстротой рухнул вниз. Красный предмет — это была Фумиё.
Бедная девушка, кувыркаясь и набирая скорость, летела, словно алый шест, и в мгновение ока врезалась в синий тканевый купол хризантемовых кукол, после чего раздался глухой звук удара о землю, похожий на пушечный выстрел.
— В водоем! Она упала в водоем! — кто-то закричал и бросился туда по лестнице. Толпа валом повалила следом.
Наверху молодой разнорабочий висел на стальной балке в прежней позе; похоже, он вовсе не пострадал, просто от испуга после выстрела выпустил Фумиё из рук и уронил ее.
Монстр продолжал таращиться на парня, и откуда-то сверху доносилось его глухое ха-ха-ха.
Отважный юноша, видимо, разъяренный собственной оплошностью, не собирался убегать — наоборот, преисполнившись невероятной боевой ярости, он храбро полез прямо на монстра.
Люди сбегали по лестницам вниз и из коридоров хлынули в заросли хризантем.
В центре зала находился искусственный водопад, а неподалеку от омута располагался неглубокий пруд — судя по всему, именно туда и рухнула Фумиё.
Вскоре толпа выбежала к пруду и от открывшейся жуткой картины остолбенела.
Посреди водоема безвольно покачивалось на воде тело госпожи Фумиё, лицо ее мертвенно-бледное смотрело в небо.
Розовое платье походило на только что распустившийся лотос, сквозь темную воду проглядывали гладкие запястья, а волосы распустились водными водорослями — зрелище напоминало прекрасную и мрачную картину.
Вдруг, взглянув на противоположный берег, они увидели фигуру на огромном черном камне в глубине деревьев.
Это была красивая девушка в зимнем пальто армейского кроя. Без головного убора, она отчетливо демонстрировала пышные волосы и прелестное личико — та самая прекрасная девица, что недавно изображала загадочную куклу-офицера.
— Ах, Фумиё, это же Фумиё! — радостно завопил Кобаяси и стремглав помчался к девушке в военной форме.
— Ой, Кобаяси! — услышав голос, девушка открыла глаза, узнала его, широко раскинула руки и бросилась навстречу, выкрикивая его имя.
— Ты жива?!
— Угу, жива.
— Я так и знал, что ты справишься с этой тварью!
Они были похожи на разлученных братца и сестричку, которые безумно радовались неожиданной встрече здесь, в этом рукотворном каньоне среди мрачных валунов и старых деревьев.
Люди застыли в полном оцепенении, совершенно не понимая, что происходит.
Один из сотрудников Кокугикана в недоумении спустился в водоем, чтобы проверить ту женскую фигуру, которую все сочли за Фумиё.
— Тьфу ты, да это же кукла! Посмотрите, это танцующая кукла с шестой сцены, — ухватив труп за голову, он повернул его к зрителям.
Когда же Фумиё успела превратиться в куклу?
Как уже упоминалось, Фумиё подменила пропитанную наркотиком белую тряпку из кармана вора на свое влажное носовое платок. Преступник находился на пределе нервов и ничего не заметил, наивно полагая, что девушка отключилась от усыпляющего средства. Тогда у него и созрел безумный план: принарядить потерявшую сознание жертву под куклу Сакура-химэ.
Затем он сам замаскировался под куклу Сэйгэна. Пока он забирался в тот ящик, Фумиё тихонько выскользнула из хризантемового наряда Сакура-химэ, притащила танцующую куклу с ближайшей сцены, облачила ее в собственное пальто и засунула в хризантемовый чехол вместо себя. Внутри ящика мнимый Сэйгэн и во сне не мог представить подобного развития событий и ничего не заподозрил.
Будучи женщиной-детективом, Фумиё не собиралась просто сбегать: она оттащила куклу-офицера за валун, надела ее пальто, полностью перевоплотившись в женщину-офицера, и затаилась в зарослях старых криптомерий перед Сэйгэн-аном, выжидая преступника.
В этот момент как раз подоспели Когоро и Кобаяси, завязалась перестрелка, и вор бросился бежать. Однако, не желая оставлять с таким трудом добытую Фумиё, он подхватил куклу Сакура-химэ, приняв ее за девушку, и утащил с собой.
По дороге он обнаружил подлог — оказалось, в руках у него всего лишь кукла. Тогда он решил использовать манекен в своих целях, чтобы напугать преследователей. Разумеется, кукла была легкой, и он без труда затащил ее на балки, подвесив к потолку, чтобы поиздеваться над людьми внизу.
Ладно, оставим лирику и вернемся под купол сцены.
Молодой разнорабочий, обманутый и обстрелянный из-за Фумиё, рассвирепел не на шутку и, выругавшись: «Мать твою!», яростно бросился на монстра.
В круглом отверстии на крыше злоумышленника уже не было: осознав невыгодность позиции, он выскочил на просторный купол крыши.
Парень тоже вылез через дыру наверх.
Кровля представляла собой огромный пологий шар; он твердо встал на ноги, принял боевую стойку и огляделся по сторонам, но вора нигде не было — тот словно растворился.
Иллюминация на крыше слепила глаза, и ее мигание только мешало разглядеть что-либо вокруг.
Вдруг раздался выстрел, и пуля свистнула возле самого уха.
— Скотина! — не помня себя от гнева, парень бросился в ту сторону. Приглядевшись, он увидел ползущую впереди человеческую фигуру в западном костюме, извивавшуюся подобно гигантскому питону.
— Ах ты сволочь! — он рванулся вперед.
Два тела покатились по огромному сферическому куполу, завязав смертельную борьбу.
— Гад! Гад! — донеслись до ночного неба яростные крики. Дерущиеся покатились по крыше: сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее, пока наконец, подобно вылетевшему из ствола снаряду, в мгновение ока не сорвались за край крыши.
Однако, как ни странно, на крыше, похоже, оставался еще кто-то. После их падения ночную затянул зловещий, жуткий хохот.

Комментарии

Загрузка...