До, стук каблуков один за другим отдавался звонким эхом, и обломки гипса во все стороны разлетались мелкими брызгами.
Почти одновременно с этим, словно эхо только что прозвучавшего треска гипса, раздался третий, странный звук.
Когоро ударил ногой всего два раза, но, как ни странно, звук повторился трижды.
Затем, после третьего удара, на пол с шумом разлетелись вовсе не гипсовые осколки, а острые, сверкающие обломки стекла. Этот звук слился воедино с раскалывающимся гипсом.
Ох уж эти проказники, дети играют на площади позади дома, ничего не поделаешь.
Как быстро бегают, в мгновение ока след простыл. Когоро пробормотал это, поворачиваясь от окна, и вдруг заметил у себя под щупальцами какой-то белый предмет — наклонившись, он подобрал его.
Это был листок бумаги, в который был завернут камень. Развернув его, он прочёл написанное карандашом:
К чему вечно совать нос не в своё дело? Это второй раз, а впереди — последнее предупреждение.
Берегись, как бы не пожалеть о содеянном!
И снова предупреждение чудовища, адресованное Когоро.
— Ублюдок! — выругался Когоро, распахнул окно и выпрыгнул наружу, но спустя мгновение вернулся ни с чем.
— Черт побери, — пробормотал он теперь с тем же странным выражением озадачивающего недоумения, какое было у него на лице после осмотра зловещего особняка в Аояме. Это происшествие имело двойной подтекст, и ему казалось, будто он сквозь пелену разгадал те зловещие замыслы.
Обыскав всё вокруг дома, он нигде не обнаружил бросившего камень типа. Хоть и стоял вечер, видимость ещё оставалась хорошей — как мог кто-то убежать всего за двадцать-тридцать секунд с просматриваемой насквозь площади? Невозможно. Произошло еще одно невозможное событие, и на сей раз это была загадка, которую не смог бы разрешить даже Когоро.
Поскольку правда вскрылась слишком полно, преступник не вынес этого и учинил такую проделку. Но чем сильнее он изощряется, тем скорее я сорву с него истинную маску.
Словно что-то сообразив, Когоро поднял с угла мастерской скульптурный фартук и что есть мочи принялся колотить по лицам и грудям трех изувеченных обнаженных женских статуй.
Гипс с треском разлетался во все стороны, и под ударами стамески из-под него постепенно обнажалась гниющая плоть женских трупов.
И тогда в вечерней мастерской предстала устрашающая картина. Описывать её во всех подробностях здесь было бы чересчур жестоко, так что всё это придется оставить на волю воображения читателя.
Автор может лишь засвидетельствовать тот факт, что внутри этих статуй были спрятаны тела молодых женщин, и лишь то, что все тела были обернуты белой тканью, поверх которой нанесли гипс.
Само собой разумеется, об этом происшествии тут же сообщили в местный Полицейский участок и Главное управление полиции; вслед за стражами порядка прибыла целая группа следователей.
Когоро с Митани уже успели увидеть всё, что было нужно, поэтому они рассказали прибывшим полисменам обо всём случившемся с самого начала, оставили свои имена и адреса, после чего поспешно сели в автомобиль и помчались в Дом Энаянаги.
— По-моему, этот мир стал ужасен и совсем не похож на прежний; события последних дней кажутся мне затянувшимся кошмаром, — без малейшего смущения произнес Митани в мчащейся машине, не скрывая своего испуга и страха, словно ища спасения у Когоро.
— Во мраке человеческого общества сокрыто бесчисленное множество невероятных грехов, и ничьи фантазии безумных поэтов не идут ни в какое сравнение с ужасами реальной действительности. До сих пор мне не раз доводилось лицезреть подобное — подобно ученым-анатомам, непрестанно выставляющим напоказ неведомые профанам внутренности человеческого тела, я сполна узрел всю отвратительную жуть человеческих внутренностей. И всё же с таким чудовищным кошмаром, как сегодня, я сталкиваюсь впервые; ты абсолютно прав, находя это похожим на страшный сон, — мрачно ответил Когоро.
— Зачем этому Окада понадобилось убивать столько женщин и прятать их в гипсовых статуях? Просто немыслимая психология. Он сумасшедший? Или маньяк из каких-нибудь романов?
— Похоже на то. И всё же, мне думается, при всей жуткости этого дела в нем кроется какой-то иной смысл. Мне чудится, будто в уже свершившихся событиях незримо присутствовало нечто странное, ускользавшее от меня нечто, похожее на тень, которую я так и не смог поймать. Откровенно говоря, безгубый человек и эти статуи с трупами меркнут перед той невидимой тенью — она пугает меня куда сильнее и доставляет немало хлопот.
После этого оба умолкли. Чем больше они рассуждали, тем глубже становилось тягостное впечатление от происходящего.
Вскоре автомобиль подъехал к воротам Дома Энаянаги. Офумико вместе с Мао, под охраной крепких слуг-студентов, уединилась в комнатах во флигеле. Услышав, что в одной машине с ней прибыли пользующийся её доверием Митани и знаменитый сыщик Когоро, она воспряла духом и вышла в гостиную, чтобы встретиться с ними.
Сайто и прислуга по представлению Митани обменялись дежурными любезностями с детективом.
Как раз подошло время ужина, и трапеза была уже готова. Подумав, что осмотр обители зла потребует немало времени, Когоро без лишних церемоний решил поужинать прямо здесь. Он позвонил в Апартаменты Кайка и сообщил о сложившейся ситуации домашним.
К телефону подошла Фумиё. В тот момент дома всё еще было спокойно.
Затем, решив перед ужином заглянуть в тот самый кабинет на втором этаже, Когоро в сопровождении Митани и Сайто поднялся наверх.
Обстановка внутри ничуть не изменилась с того дня, когда здесь убили Огаву и исчезло его тело.
С первого взгляда бросалось в глаза отличие от обычного кабинета: вдоль одной из стен выстроилось несколько антикварных буддийских статуй.
Кабинет был оформлен в западном стиле, с высокими потолками; на массивном письменном столе стояло изваяние Будды, а на стенах висело несколько картин маслом с изображением интимных частей тела — всё это придавало комнате некую таинственную атмосферу.
Под руководством Сайто Когоро подошел к тому месту, где лежал Огава, и осмотрел пятна крови на ковре. Внезапно он поднял голову, взглянул на странные статуи Будды перед собой и принялся с изумлением разглядывать их долгим взглядом.
Стоявшее с широко расставленными ногами и приподнятыми руками изваяние Будды было ростом с ребенка, а черневшая рядом металлическая фигура походила на уменьшенную копию Большого Будды высотой около трех футов.
Когоро в упор вглядывался в безэмоциональное, гладкое лицо металлической сидячей статуи.
— Вы разве не заметили? — спустя мгновение обернулся Когоро к Митани и Сайто.
Неизвестно почему, но его голос звучал настолько необычно, что это едва не испугало их.
— Вы имеете в виду, что у этой статуи странные глаза? — недоуменно переспросил Сайто.
— Именно. Я видел, как глаза этого Будды моргнули. Вы тоже это заметили?
— Нет... но, право слово, вряд ли эта статуя способна моргать, — совершенно серьезно пошутил Сайто.
— С чего бы это? Разве может быть такая нелепость? — удивленно вмешался Митани.
— Раньше ходили такие разговоры — то ли легенда, то ли суеверие. Покойный хозяин утверждал, что часто видел, как оно моргает, когда сидит в этой комнате по ночам. Хоть я и в годах, но в подобные суеверия не верил. Однако хозяин был человеком глубоко религиозным и всегда почитал это изваяние как чудотворное божество.
— Любопытно. А кроме твоего хозяина, еще кто-нибудь это видел? — спросил Когоро.
— Прислуга тоже изредка поговаривала об этом, но хозяин запрещал болтать о всякой чепухе — ему не нравилось, когда его жилище называют с привидениями.
— Выходит, это не моя мнительность?
Когоро, похоже, всерьез заинтересовался этим удивительным суеверием; он снова подошел к изваянию и внимательно осмотрел его глаза, но ничего подозрительного не обнаружил.
Как ни крути, а изваяние, отлитое из металла, моргать не должно.
И тем не менее, стоило Когоро наклониться, чтобы получше разглядеть статую, как комната вдруг погрузилась в кромешную тьму — электричество погасло.
В тот же миг раздался испуганный вскрик «ай!» и звук падения кого-то на пол.
— Господин Когоро, что случилось? — раздался в темноте пронзительный голос Митани.
— Зажгите свет, у кого есть спички?
Впрочем, в спичках уже не было нужды: в мгновение ока электричество вновь ярко озарило всю комнату.
Когоро лежал ничком перед статуей Будды — ровно на том самом месте, где несколько вечеров назад был убит Огава. Вспомнив события позапрошлого дня, Сайто испугался, решив, что Когоро постигла та же участь.
Митани подбежал и помог частному сыщику подняться.
— Вы не ранены?
— Нет, всё в порядке.
Отодвинув руку Митани, Когоро разом поднялся на ноги, но лицо его было бледным как полотно.
— В чем дело? Что произошло? — дрожащим голосом спросил Сайто.
— Нет, ничего. Не беспокойтесь. Пойдемте отсюда. — Не сказав больше ни слова, Когоро направился к выходу. Остальные двое, не испытывая ни малейшего желания оставаться в этом зловещем месте, последовали за ним.
— Господин Сайто, заприте дверь, — бросил Когоро полушепотом, выйдя в коридор.
Сайто послушно запер дверь кабинета снаружи. Иными словами, нечто незримое для глаз оказалось запертым внутри.
— Вы не одолжите мне ключ на минутку? — попросил Когоро.
Старик протянул ключ и с усмешкой спросил:
— Что всё это значит? Я абсолютно ничего не понимаю.
— Господин Митани, вы тоже ничего не видели? — не отвечая старику, обратился Когоро к Митани.
— Свет погас, и в комнате было хоть глаз выколи. Что же стряслось? — Митани и сам был в полном недоумении.
Когоро не стал вдаваться в долгие объяснения, обронив лишь несколько двусмысленных фраз.
Вскоре все трое уселись за обеденный стол на первом этаже. Хозяйкой была Офумико, рядом с ней сидел Мао.
За трапезой беседы почти не велись. Все избегали упоминать о мерзких преступлениях.
Стоит упомянуть одну деталь. Когда Когоро спросил: «Гас ли свет только что?», Офумико ответила: «Электричество не отключалось ни на секунду». Иными словами, внезапная темнота в кабинете на втором этаже произошла вовсе не из-за отключения энергии — кто-то просто выключил рубильник в той комнате.
После ужина все вернулись в гостиную, устроились в удобных креслах для отдыха и продолжили прерывистую, вялую беседу. В этот момент один из слуг-студентов подошел и позвал Когоро к телефону.
Войдя в комнату, все обнаружили, что Когоро куда-то исчез — покинул гостиную незаметно для окружающих.
Подумав, что он вышел в туалет, они подождали немного, но он всё не возвращался.
— У него ключ от кабинета на втором этаже, неужели он пошел туда один? — догадавшись, произнес Сайто.
Слугу тут же отправили проверить, но и там его не оказалось.
— Странно. Давайте переведем его звонок сюда.
По указанию Митани телефонную линию переключили в гостиную.
— Алло, алло, господин Когоро куда-то запропастился, у вас срочное дело? — произнес Митани.
В ответ раздался резкий детский голос:
— Я из Детективного агентства Когоро, позовите скорее господина, стряслась беда!
— А, это тот самый малыш?
Митани вспомнил милого юного помощника Когоро, которого видел днем в Апартаментах Кайка.
— Да, я Кобаяси. Вы господин Митани?
— Да. Господин Когоро куда-то ушел, его нигде не могут найти. Ты говоришь, стряслась беда — что произошло?
— Я звоню из телефона-автомата, госпожу Фумиё похитили, наверняка те же ублюдки, что прислали дневное письмо с угрозами.
— Ого, барышню Фумиё?
— Ну да, помощницу господина, вы ее тоже видели.
Ах, враг начал контратаку с неожиданной стороны: его план заключался в том, чтобы похитить возлюбленную Когоро, и тем самым сломить сыщика, заставив его отказаться от вмешательства в это дело.
— Где ты сейчас? Как похитили госпожу Фумиё? — отчаянно закричал в трубку Митани.
— Я еду к вам. По телефону всё не объяснишь, да и господина нет на месте, я очень волнуюсь.
С этими словами юный сыщик Кобаяси повесил трубку.
Передав всё услышанное Офумико и управляющему Сайто, Митани решил еще раз поискать Когоро.
Прислуга разбрелась по дому и саду, но, к полному удивлению, Когоро нигде не было.
Неужели он молча ушел к себе? Очередное таинственное исчезновение человека. Сначала труп Огавы, теперь частный сыщик — оба исчезли в стенах этого особняка, из-за чего Дом Энаянаги казался всё более зловещим.
Сайто внезапно вспомнил, что отдал ключ от кабинета на втором этаже Когоро. Раз слуга говорил, что в кабинете никого не было, возможно, Когоро заперся там и ведет осмотр.
Желая выяснить, находится ли Когоро в кабинете, старик в одиночестве поднялся на погруженный в сумерки второй этаж и направился к комнате.
Подойдя ближе, он увидел, что дверь кабинета приоткрыта и изнутри льется свет.
Странно, ключ от двери я ведь отдал господину Когоро, больше ни у кого его нет; выходит, господин Когоро всё еще внутри. Думая так, Сайто приблизился к комнате. Внутри по-прежнему никого не было. В просторном, пустом зале, напоминающем храм, безмолвно возвышались лишь зловещие статуи Будды.
Когоро утверждал, что все ключи к разгадке этого дела кроются в данной комнате, а судя по приоткрытой двери, он заходил сюда по меньшей мере единожды.
Что же произошло дальше? Не исчез ли он куда-то тем же путем, что и труп Огавы?
Тщательно обыскав каждый уголок, старик так и не нашел Когоро — не обнаружилось даже следов его тела. Озадаченно почесав в затылке, он направился к выходу, намереваясь покинуть комнату.
В этот момент электричество вновь внезапно погасло, и лишь тусклый свет из коридора едва освещал дверной проем, оставляя за спиной старика непроглядную тьму.
Выключатель находился прямо у двери, в поле зрения старика, и никто к нему не прикасался. Иными словами, свет загадочным образом погас сам по себе.
Сайто невольно обернулся, принимая боевую стойку против невидимого во тьме врага.
— Кто здесь? Кто в комнате?
Никого не было, но от страха старик невольно закричал.
Однако эхо его крика еще не затихло, как из густой темноты донеслось чье-то движение — словно старик и впрямь призвал демона. Присмотревшись при слабом свете, он увидел, как некая человеческая фигура дымкой промелькнула у противоположного окна.
— Кто там? Кто?
Старик исступленно выкрикивал вопросы, похожие на предсмертные вопли.
Во тьме сгущалась тень еще чернее прежнего. Эта мрачная фигура медленно надвигалась на него.
Охваченный ужасом Сайто уже собирался захлопнуть дверь и бежать, как вдруг во тьме раздался раскатистый смех.
В тот же миг, словно по сговору, комната озарилась ярким светом — та невидимая рука снова щелкнула выключателем.
Яркий свет осветил истинное лицо чудовища.
— А, это вы... — остолбенел от неожиданности старик.
Стоявшим под ярким светом лампы оказался тот самый Акэти Когоро, которого минуту назад безуспешно искали по всему дому.
— Поразительно! Где же вы прятались? — уставился на Когоро Сайто.
— Нигде не прятался, я всё это время был здесь.
С улыбкой ответил Когоро.
Чистая ложь. Пусть он и в летах, но не мог же не заметить живого человека. К тому же, ранее слуга уже заглядывал сюда в поисках.
Окна были наглухо закрыты, спрятаться снаружи Когоро никак не мог, а значит, оставался в комнате. Но где?
Неужели внутри статуи Будды? Да там взрослому человеку и поместиться негде. К тому же, как проникнуть внутрь литой или деревянной статуи? На стенах и полу не было никаких тайных лазов — это люди из Полицейского участка тщательно проверили еще во время исчезновения трупа Огавы.
— Ах, пустяки, должно быть, у вас что-то со зрением, — невозмутимо бросил Когоро и вышел из комнаты.
Ничего не поделаешь, старику пришлось проглотить вопрос об исчезновении сыщика и передать ему звонок от Кобаяси.
— Что? Барышню Фумиё? Воры? — от столь неожиданной и жуткой вести улыбка моментально сошла с лица Когоро.
В два счета преодолев лестницу, он стремительно вошел в гостиную. Собравшиеся там в поисках Когоро люди были крайне удивлены его внезапным появлением и наперебой засыпали вопросами, но ему было некогда отвечать — он тут же принялся расспрашивать Митани о подробностях звонка.
В этот момент на такси подоспел Кобаяси. Изнемогавшие от ожидания люди схватили его за руки и втащили в гостиную.
Разговор тут же переключился на похищение помощницы. С другой стороны, оставались неразрешенными вопросы: зачем Огава пробрался в кабинет? Кто его убил? Куда делось тело? К тому же — странное мигание света, исчезновение и внезапное появление Когоро. Вся эта череда загадочных происшествий в кабинете на втором этаже пока оставалась неразгаданной.
Когоро, казалось, уже владел всеми ключами к тайне, но по какой-то причине хранил молчание. Быть может, время раскрывать карты еще не пришло. Что ж, оставим секреты кабинета нераскрытыми и перейдем к судьбе столь тревожащей всех помощницы Когоро.
Яблочные щеки вошедшего в гостиную Кобаяси пылали особенно ярко. Переведя дыхание, он затараторил:
— Около пяти часов вечера к дому подъехала машина, сказав, что ее прислал Когоро.
Прибывший передал записку, написанную почерком Когоро: «Срочное дело, прошу немедленно приехать». Ничего не подозревая, она села в автомобиль и уехала.
Однако у Кобаяси, видимо, было предчувствие — его не покидала тревога из-за дневного письма с угрозами и слов Когоро перед уходом. Он пытался отговорить барышню Фумиё, но та не послушала, и ему оставалось лишь с тяжелым сердцем проводить машину взглядом. В ту самую минуту мимо проезжало такси.
В Кобаяси взыграл ребяческий дух сыщика: он остановил машину и велел преследовать автомобиль Фумиё.
Машина с барышней остановилась перед Залом сумо в Рёгоку, где проходило представление кукол-ниндзя.
Такси Кобаяси держалось метрах в пятидесяти позади, так что он остановился там же, но когда вылез из машины, барышни и след простыл.
Он расспросил водителя, который привез ее, и тот ответил, что барышня Фумиё сразу после прибытия вошла внутрь Кокугикана вместе с человеком, передавшим записку.
Описанная внешность совершенно не вязалась с Когоро, и Кобаяси заподозрил неладное. Купив билет, он вошел внутрь и стал опрашивать всех подряд: от билетерши у турникета до смотрителей кукольного представления и продавцов в лавках. Кто-то припоминал, что видел красивую девушку в западном костюме, но никто не знал, где она находится.
Обойдя весь зал и добравшись до выхода, он больше не встретил никого, кто бы видел Фумиё; контролер на выходе также утверждал, что женщина в западном платье мимо не проходила. Это означало лишь одно: барышня Фумиё всё еще находилась где-то внутри здания.
Тогда Кобаяси вернулся от выхода в зрительный зал и принялся искать ее среди публики, но так никого и не обнаружил.
Зачем Когоро понадобилось вызывать барышню Фумиё в такое место — уму непостижимо. Во-первых, при срочной необходимости он мог позвонить, а не отправлять машину; во-вторых, долгие поиски приметно одетый Фумиё не дали результатов, что выглядело крайне подозрительно.
Отыскав номер Дома Энаянаги, Кобаяси позвонил из автомата у Кокугикана и только тогда узнал, что Когоро находится здесь. Поспешив сюда, он и прибыл для обсуждения экстренных мер.
— Тот, кто выманил Фумиё, наверняка сообщник Окады, сам-то Окада ни за что не покажется на людях, — вынес вердикт Митани, заключив, что за преступлением стоит Окада Митихико.
— О боже, что же делать? Вы и так из-за нашего дела столько натерпелись, а теперь еще и барышня Фумиё попала в такую переделку. Какой же этот мерзавец злодей! — сокрушенно пробормотала Офумико, словно извиняясь.
— Барышня Фумиё отлично знает мой почерк. Судя по тому, что она купилась на обман, поддельное письмо было составлено чрезвычайно искусно. Куклы... хм, это смахивает на выдумку того мерзавца. Преступник, судя по всему, сделал своей базой Кокугикан и замышляет там нечто ужасное. Женские трупы в мастерской, статуи Будды в кабинете, а теперь еще и куклы в Кокугикане — злодей постоянно крутится вокруг этих мест.
Когоро в крайнем волнении поднялся на ноги.
— Я должен немедленно отправиться в Кокугикан. Что этот маньяк собирается сделать с Фумиё? Как бы не было поздно, — бросил Когоро и, прихватив Кобаяси, направился к выходу.
— Господин Митани, пожалуйста, присмотрите за кабинетом на втором этаже, окна должны быть крепко заперты, никого туда не пускайте. Строго-настрого накажите слугам не соваться в ту комнату — не ровен час, случится беда.
На ходу бросал Когоро в коридоре, вновь и вновь наставляя провожавшего его Митани.

Комментарии

Загрузка...