Митани прислушивался в комнате какое-то время, но не услышал ни звука. Успокоившись, он ступил в просторную кухню и приподнял крышку люка.
— Под ней погреб, но, если нет фонаря...
— У меня есть зажигалка, пошли спустимся, посмотрим.
Когоро щелкнул зажигалкой и, освещая себе путь, зашагал вниз по ступеням подвала.
Спустившись по узкой лестнице, они увидели настежь распахнутую массивную железную дверь. За ней скрывался тусклый подвал, похожий на бетонный короб.
Когоро подошел вплотную к стене и обошел помещение по кругу, пока не обнаружил керосиновую лампу. Чиркнув еще раз, он зажег ее, и погреб тускло озарился светом.
Закончив с лампой, он вернулся к лестнице и внимательно все осмотрел. Вскоре он погасил зажигалку и окликнул всё еще колебавшегося наверху Митани:
— Спускайся тоже, давай осмотрим всё вместе.
Поддавшись на уговоры Когоро, Митани с замирающим сердцем ступил на лестницу.
Стоило ему пройти половину пути, как в неверном свете перед ним предстал весь подвал.
— Господин Когоро, где вы? Господин Когоро!
Охваченный паникой, Митани невольно повысил голос. Подняв глаза, он с удивлением обнаружил, что Когоро нигде нет.
С трудом удержавшись от того, чтобы броситься беч, он спустился до конца и, вытаращив глаза, испуганно огляделся — повсюду было пусто.
Погреб был безмолвен, как могила, а пламя лампы горело тусклым багровым светом. Митани померещилось, будто в этом склепе ожил тот жуткий монстр из позапрошлой ночи — та самая улыбающаяся физиономия без губ, состоящая из одних зубов.
По спине Митани пробежал холодок, и он со всех ног бросился к выходу, торопливо взбираясь по ступеням: топ-топ-топ. В этот момент до него донесся голос Когоро: — Господин Митани... — но звуки были, а самого человека не было видно.
Пораженный до глубины души, Митани остановился и крикнул:
— Где вы? Где вы?
— Ха-ха-ха, здесь я.
Щелк — над головой Митани вспыхнула зажигалка.
Подняв голову, он увидел, что Когоро, словно ящерица, прижался к потолку над лестницей.
— Вот в чем магия вора. Посмотрите, с обеих сторон есть круглые балки, поддерживающие потолок. Если упереться в них руками и ногами, тот, кто идет внизу, ничего не заметит. — Когоро спрыгнул с потолка, хлопнул в ладоши и продолжил: — Иными словами, стоило вам войти в дальний погреб, как вор спустился из этого укрытия и улизнул наружу. Разумеется, сколько ни ищи внутри, никого не найдешь. Ха-ха-ха, какой же простейший секрет у этого фокуса.
Всё и впрямь выглядело именно так, как он говорил. К тому же тогда была ночь, стояла суматоха, а освещение оказалось еще хуже нынешнего, так что заметить эту уловку вора мудрено не было.
— Куда же делся вор, спрыгнувший отсюда? Разумеется, он через маленькую кладовую у задней стены и подземный ход добрался до того самого люка. Там дежурил полицейский, но он, должно быть, караулил у забора, как и вы, позволив злоумышленнику выскользнуть наружу... Вот и вся разгадка вашей так называемой магии.
Они вновь осмотрели ту самую галерею, где исчез таинственный вор, и обнаружили, что и там хватало мест, где можно спрятаться.
Сперва в Доме Энаянаги произошло странное убийство, затем исчез труп. Появление монстра, отчанная погоня, и вот чудовище снова скрылось через люк — череда столь невероятных событий заставляла принимать за магию самые простые трюки.
Стоило разоблачить уловки вора с люками и потолком погреба, как и его исчезновение в коридоре потеряло всякую загадочность, в которой даже не было нужды разбираться. Митани слушал объяснения Когоро почти рассеянно.
Когда они закончили осмотр дома и вышли наружу, выражение лица Когоро резко контрастировало с настроением Митани, который казался вполне довольным тем, что все тайны раскрыты. На лице детектива странным образом запечатлелось какое-то неописуемое замешательство.
— Что с вами? — недоумевающе спросил Митани.
— Да нет, ничего! — Когоро взял себя в руки и ответил прежней улыбкой. — Но, по правде говоря, мне кажется, будто мы столкнулись с невероятным типом. И страшно тут вовсе не то, какие у вора ловкие фокусы, а то, с какой легкостью мы смогли их разгадать.
Он в упор посмотрел на Митани.
— Почему? Я не совсем понимаю, о чем вы, — в свою очередь глядя ему в глаза, спросил Митани.
Они долго стояли под лучами осеннего солнца, странно глядя друг на друга. Сцена выдалась несколько необычной.
— Нет, не берите в голову, позже представится случай рассказать вам обо всем подробно. Что ж, теперь моя очередь проверить прежнее жилище Окады, — сменив тон, непринужденно произнес Когоро.
Однако в этом странном разговоре крылся глубочайший смысл. Замешательство, промелькнутельное тогда на лице Когоро, было лучшим доказательством того, что он далеко не обычный сыщик. Читателям стоит сохранить эти мелкие детали в памяти.
У Митани в визитнице как раз оказалась карточка Окады, и они решили нанести визит по прежнему адресу художника.
Такси остановилось в пустынном пригороде, к западу от военного полигона Ёёги, где еще сохранялись руины Мусасино.
Мастерскую, где раньше жил Окада, отыскали не сразу, но в конце концов нашли.
Странное западное здание с островерхой крышей и зеленой краской пряталось среди сорных трав. Это была самая настоящая художественная мастерская.
Они попытались войти, но окна и двери оказались заперты наглухо. Похоже, дом всё еще пустовал.
Узнав, что в пятидесяти метрах от мастерской стоит одинокий дом местного хозяина, оба направились туда.
— Если эту мастерскую можно снять, я бы хотел заглянуть внутрь, — произнес Когоро, подыскивая предлог.
— Вы что, тоже рисуете или занимаетесь скульптурой?
Хозяином оказался деревенский старик лет сорока с небольшим, отличавшийся некоторой прижимистостью. Похоже, Окада тоже занимался ваянием.
— Мы косвенные знакомые покойного Окады, тоже из творческой среды, — соврал Когоро.
Хозяин окинул взглядом их одежду и с удивлением заметил:
— Дом этот необычный, и арендная плата там чуть повыше.
— Сколько же?
Для мастерской, где жил несчастный утопленник, пустовавшей столько времени, заламывать высокую цену было странно.
— О нет, дело не в плате за аренду. Просто там остались вещи покойного — крупные скульптуры господина Окады. Я бы хотел сдать их вместе с помещением.
Поговорив с хозяином, они выяснили, что прежде мастерская принадлежала другому скульптору, который продал ее под сдачу внаем. Окада был его жильцом в первые два года. Он отличался исключительной угрюмостью: ни родственников, ни близких друзей у него не было, и даже после получения из Полицейского участка извещения об утопленнике никто не явился за телом. В итоге все хлопоты — от погребения до похорон — взял на себя хозяин. По этой причине имущество, оставленное Окадой в мастерской, перешло к владельцу здания, включая дорогостоящие скульптуры.
— И чего они стоят? — небрежно бросил Когоро.
Ответ прозвучал ошеломляюще:
— Подешевле — пять тысяч иен.
На вопрос, чьи это работы, хозяин ответил, что, разумеется, Окады. Для творений никому не известного Окады пять тысяч иен — цена непомерно высокая.
— Ну, вы бы и сами не догадались, — пустился в долгие разговоры хозяин.
— Дело было так. Вскоре после похорон господина Окады явился один купец и стал требовать, чтобы я ему их продал. Я спросил, сколько он дает, а он предложил тысячу иен. Я в ценах на такие штуки ни черта не смыслю, но раз покупатель так рвался заключить сделку, я отказался продавать за тысячу. Тогда он начал накидывать по сто, по двести иен и в конце концов дошел до двух тысяч. Мне показалось, что на этом барахле можно неплохо заработать, и тут, хе-хе-хе, меня одолела жадность, и я упрямо заявил, что не отдам и за две тысячи. Тот купец сбавил обороты и ушел. Я думал, через пару дней он вернется, и точно — на следующий день он явился снова. И опять давай прибавлять по сто, по двести иен — дошло до трех тысяч. Если так пойдет дальше, подумал я, цена взлетит до небес. Во мне вновь взыграло странное упрямство, и я отказался продавать. Прошло еще несколько дней, и он снова объявился. Каждый раз цена ползла вверх, пока не достигла пяти тысяч иен. Я согласился. Но он сказал, что заберет товар на следующий день, и вот прошло уже полмесяца, а от него ни слуху ни духу. Вы, наверное, скажете — отдал бы ему в долг! Да я и сам не против отпустить в долг, но тогда он должен был бы быстренько вывезти эти статуи. А то этакие громадины пылятся в комнате, работать мешают. Да и оставлять сокровища стоимостью в пять тысяч иен под открытым небом на растерзание ветрам и дождям — сплошная морока. Ну как? Если эти скульптуры для вас представляют ценность — покупайте, мне кому угодно продать одинаково.
Хозяин посмеивался в усы, переводя взгляды с лица Когоро на лицо Митани. Заметив, что оба гостя одеты богато и держатся с достоинством, ненасытный старик заливался соловьем, надеясь провернуть сделку. Но пять тысяч иен — запрошенная цена действительно была запредельной.
Как бы то ни было, наличие столь щедрого покупателя на работы Окады выглядело необычно, за этим явно что-то кроется.
— Можем ли мы взглянуть на эти статуи? — Когоро заинтересовался и попросил показать грандиозные произведения стоимостью в пять тысяч иен.
Хозяин провел обоих внутрь мастерской. Стоило ему распахнуть два-три окна, как комната залилась ярким светом.
Помещение площадью квадратных метров тридцать обладало высокими потолками и напоминало зал буддийского храма. Внутри валялись мольберты, холсты, куски гипса, материалы для лепки, поломанные рамы, стулья и столы с отломанными ножками. Почти треть пространства занимала груда огромных фигур, напоминавших праздничные повозки с храмовых гуляний.
— Вот эти статуи, — произнес хозяин и сдернул белое полотно, покрывавшее громоздкую конструкцию. Под ним скрывалось скопление обнаженных женских гипсовых фигур.
— Ох, матушка моя, какие же уродливые эти куклы, — изумленно выдохнул Митани.
На толстых гипсовых постаментах высотой с холм теснились полноразмерные обнаженные женские статуи со скрещенными руками и ногами: одни лежали, другие стояли, представляя собой поистине удручающее зрелище.
Слабый свет, пробивавшийся сквозь полуприкрытые окна, отбрасывал беспорядочные тени от изваяний, и хотя мастерство исполнения оставляло желать лучшего, от них веяло странным ужасом.
Но если тот человек действительно собирался купить столь никудышную поделку за баснословные деньги, это было крайне странно. Прежде всего, эта груча грубого детского гипсового рукоделия не стоила и пятисот иен.
— Что из себя представляет тот купец, который приходил за статуями? — спросил Когоро.
Хозяин наморщил лоб:
— Тяжелый калека: одна рука и одна нога у него искусственные, зрение ни к черту — носит темные очки, нос и рот закрыты медицинской повязкой, говорит очень невнятно, с сильным гнусавым акцентом. Похоже, у него заячья губа.
Услышав слова хозяина, они невольно переглянулись. Описанный купчик точь-в-точь походил на того монстра. Но зачем чудовищу понадобилось скупать столь никчемные гипсовые статуи? Здесь определенно крылась какая-то тайна.
Улыбка исчезла с губ Когоро. Это был знак того, что его мозг начал лихорадочно работать.
— Что побудило Окаду ваять столь масштабные гипсовые изваяния? Он вам ничего об этом не говорил? — поинтересовался Когоро, тщательно осматривая каждую обнаженную женскую фигуру.
— Да вроде бы ничего не упоминал про то, что собирается выставлять их на выставку... Уж извините, но нам, простым людям, дела скульпторов темный лес, — горько усмехнувшись, честно признался хозяин.
— Когда были завершены эти статуи?
— Эх, кто ж его знает. Господин Окада был чудаком: даже на улице не здоровался, дома сидел при наглухо зашторенных окнах и работал днем при зажженном свете. Я почти не видел, чтобы окна в этой комнате открывались.
Чем больше они расспрашивали, тем подозрительнее становилось дело. Если Окада был столь эксцентричен, то подозрения Митани насчет того, что художник и был человеком без губ, уже не казались столь уж безумным вымыслом.
— Этот чудак назначил цену за статуи, но до сих пор не забрал товар — это несколько ненормально, — заметил Когоро.
Хозяин принялся горячо защищаться:
— Нет, просто сумма в пять тысяч иен немалая, видать, никак не насобирает нужных денег. Но человек этот настроен серьезно, я вовсе не хвастаюсь.
— Мы не сомневаемся.
Когоро переглянулся с Митани, на его лице вновь появилась та самая загадочная улыбка, и он продолжил:
— Тот человек, должно быть, передумал, и сколько его ни жди, он уже не придет за покупкой. Скажите, господин Митани, разве для нас это не увлекательно?
От слов Когоро Митани ощутил такой холодок, будто повеяло сквозняком, и его пробила дрожь.
— Господин Митани, знаете ли вы, эти шесть фигур...

Комментарии

Загрузка...