Непостижимо было не только то, что безгубый человек трижды исчезал из зловещего особняка в Аояме.
Кто же в конце концов этот Огава Сёити, столь неожиданно нагрянувший в дом Энаги в тот вечер? Зачем он самовольно вошел в кабинет покойного Энаянаги и заперся изнутри? Кто убил его? И как убийце удалось скрыться из запертой комнаты?
Но еще более непостижимой загадкой оставалось то, куда и кто подевал окровавленный труп Огавы, лежавший на полу кабинета. И ради чего?
Оставим пока эти вопросы без ответа. Скажем лишь, что благодаря стараниям инспектора Цунэкава Энаги Сидзуко и Мао благополучно вернулись домой, и это, безусловно, было огромным счастьем.
Стоило им переступить порог, как Мао, сломленный ужасом и усталостью, слег с высокой температурой. Сидзуко же, не в силах выбросить из головы мерзкое выражение лица безгубого человека и жуткое ощущение его голых десен, разрывалась между жгучим стыдом и ненавистью. Длинные два-три дня она просидела взаперти в своей комнате, почти никого не видя.
Цунэкава подробно расспросил их обоих обо всех деталях, которые могли бы послужить зацепками для поимки преступника, однако, помимо того, что уже было известно читателю, ничего нового выяснить не удалось. О человеке, который истязал Мао, было лишь известно, что это был дядя, чье лицо замотано черной тряпкой, — и больше ни единой подробности.
Митани навещал их каждый день. Когда же он задерживался, Сидзуко, не в силах вынести томительного ожидания, сама звонила ему.
Среди многочисленных родственников не нашлось ни единого близкого человека, который пожелал бы заглянуть к ним и справиться об их делах. Управляющий Сайто был преданным, но мягкотелым стариком, от которого в такие времена было мало толку; кормящая матушка Ава — языковластной и прямолинейной бабой, чьим единственным умением было заливаться слезами. Даже если отбросить в сторону их романтические отношения, у Сидзуко, кроме Митани, не осталось никого, на кого она могла бы положиться.
Те два-три дня прошли спокойно, не принеся новых бед. Однако злой демон, лишившийся своей добычи, вовсе не собирался сдаваться. Вскоре вокруг Сидзуко вновь начали происходить необъяснимые странности.
Ей стало казаться, что жуткое лицо монстра то воровато заглядывает к ней в спальню через окно, то отражается в зеркале уборной, а то и вовсе тайком следит за ней из-за двери гостиной.
Оставалось загадкой, как он проникал внутрь и каким образом исчезал — как бы быстро ученики ни бросались в погоню, поймать чудовище им так и не удавалось.
В полиции сломали головы и перепробовали все возможные способы розыска преступника, но даже инспектор Цунэкава оказался совершенно бессилен против магии, которую творил монстр.
Митани не выносил вида увядавшей день ото дня возлюбленной и в этот день наконец решился на крайний шаг.
Получив согласие Сидзуко, он отправился в Окудзуку, в Апартаменты Кайка. Там проживал пресловутый частный сыщик Акэти Когоро.
Митани уже доводилось читать об этом детективе в газетных репортажах, да и раздобыть рекомендательное письмо не составило труда.
Добравшись до места, он убедился, что им невероятно повезло: все дела знаменитого сыщика как раз были завершены, и тот маялся от безделья. Поэтому Митани встретили с искренним радушием.
Частный сыщик Когоро снимал три комнаты на втором этаже Апартаментов Кайка, совмещая их с рабочим кабинетом.
Митани постучал в дверь, и прибывшего гостя объявил тринадцати- или четыртенадцатилетний подросток со стоячим воротником и лицом, румяным, как яблоко. Это был ученик знаменитого сыщика.
Даже те читатели, которые хорошо знали Когоро, наверняка впервые видели этого мальчика; кроме него, в детективном агентстве появился еще один диковинный помощник. Это была очаровательная и прелестная девушка по имени Фумиё.
Что до того, как эта миловидная помощница сыщика оказалась здесь и какие отношения связывали ее с Когоро, то Митани, кое-что слышавший об этом ранее, с первого же взгляда догадался, что она была любовницей частного сыщика.
Когоро полулежал на подлокотнике дивана в гостиной, покуривая свою любимую египетскую папиросу Фигаро. Сквозь клубы сизого дыма виднелись его густые, бунтующие волосы и гладко выбритое лицо с приятными чертами метиса, а глаза горели пронзительным блеском.
Прекрасная барышня Фумиё в ладно скроенном европейском костюме весело хлопотала вокруг гостя. Ее заливистый, похожий на птичье щебетание смех наполнял строгий детективный офис атмосферой радости, какая бывает лишь в новопостроенном семейном гнездышке.
Попивая чай, заваренный барышней Фумиё, Митани без утайки и в мельчайших подробностях поведал обо всех событиях, происходивших со времен курорта Сиобара.
— Сплошная чертовщина, — говорил Митани. — Куда бы мы ни направлялись, всюду натыкаемся на невообразимые странности. Я вовсе не верю в колдовство, но происходящему просто нет иных объяснений, если не назвать это магией.
— Искусное преступление всегда кажется магией.
Пока Митани говорил, на лице Когоро то и дело блуждала странная улыбка. Наконец он заговорил:
— И всё же, кем, по-вашему, является этот безгубый человек? У вас совсем нет никаких зацепок? — Когоро задал этот вопрос тоном человека, способного заглянуть в самую душу собеседника. — Хм, неужели вы пришли к каким-то догадкам?
Митани вздрогнул, на его лице отразился страх. Глядя в глаза Когоро, он произнес:
— Если честно, я никому об этом не говорил. Меня терзает жуткое подозрение. Это подозрение, похожее на кошмарный сон, неотвязно крутится в голове, и от него никак не избавиться.
С этими словами он внезапно умолк и огляделся. Фумиё уже удалилась в соседнюю комнату, и в гостиной остались только они вдвоем.
— Никто нас не услышит. Каково же ваше подозрение?
Когоро подстегнул его продолжить.
— Ну, к примеру, — Митани явно с трудом подбирал слова. — Сколько времени требуется на заживление кожи, сожженной, скажем, серной кислотой? Полмесяца ведь хватит?
— Да, пожалуй, около полумесяца.
Необычайно забавным тоном ответил Когоро.
— В таком случае это жуткое предположение вполне имеет право на жизнь, — бледнея, продолжал Митани. — Судя по тому, что этот преступник похитил Мао и потребовал выкуп, деньги вроде бы были его целью, но на самом деле они играли второстепенную роль. Главным для него было заполучить мать Мао. Доказательство тому — его непременное условие: выкуп должна привезти лично сама Сидзуко.
— Логично, весьма логично.
Когоро, чрезвычайно заинтересовавшись, согласно кивал.
— Этот демон объявился в Сиобаре ровно через полмесяца после того, как Окада Митихико, о котором я говорил, покинул тамошний гостиничный горячий источник, — тихо и уверенно произнес Митани.
— Но разве тот Окада не бросился с водопада из-за несчастной любви?
— Общество в это верит. Однако труп Окады обнаружили спустя больше чем десять дней, и личность его установили лишь по самым общим признакам: одежде, росту, личным вещам и примерному возрасту.
— Хм, то есть лицо к тому времени уже было неузнаваемо обожжено?
Когоро положил руку на колено и чуть подался вперед.
— Похоже, тело долго несло течением, и оно билось о камни, так что лицо превратилось в сплошную мешанину.
— Выходит, вы полагаете, что по реке приплыло тело другого человека в одежде Окады, тогда как сам Окада, плеснув на себя кислотой или применив что-то еще, изуродовал себя до неузнаваемости и до сих пор жив? Я правильно вас понял?
— Более того! Он исхитрился сделать так, чтобы его целые руки и ноги казались протезами, превратившись в человека без документов, в призрака, в безумца от неразделенной любви, который идет на любые уловки, чтобы добиться своей страсти.
— С точки зрения здравого смысла в такое поведение трудно поверить.
Когоро склонил голову набок и пробормотал это словно сам с собой.
— Это потому, что вы не знали Окады. Этот человек — безумец. По профессии он художник, а психологию этих творческих личностей нам просто не понять.
Митани рассказал о том, как перед отъездом из гостиницы Окада оставил у себя совместную фотографию Митани и тел Сидзуко.
Когоро слушал молча.
— Любовь этого парня чудовищна. Это он вызвал меня на дуэль на ядах. Мало того, все то время, пока мы жили в гостинице у горячих источников — около месяца, — он неотступно следовал за Сидзуко по пятам. Эта мания граничила с помешательством, от одних воспоминаний бросает в дрожь. Настоящий зверь, одержимый животной похотью. Остается лишь думать, что он был влюблен в Сидзуко давным-давно и увязался за ней на курорт только ради того, чтобы получить возможность подобраться к ней.
Митани продолжал с пылающей ненавистью и гневом:
— Но его целью было не просто заполучить Сидзуко. Он намеренно инсценировал собственную смерть, пошел на такие жертвы и сжег себе лицо, чтобы раствориться в толпе — в этом несомненно кроется куда более зловещий умысел.
— Например, месть?
— Верно. Стоит мне подумать об этом, как меня бросает в холодный пот. Он хочет отомстить мне, довести до конца бессмысленную месть.
Однако позже выяснилось, что этот Окада — форменный исчадий ада, и злодеяния, которые он замышлял, были куда страшнее всего, что мог вообразить Митани.
— Я пришел посоветоваться с вами не только из-за жгучей ненависти к тем чудовищным унижениям, которым подвергли Сидзуко, но и из страха перед его местью. Он — воплощенный демон. Вы можете смеяться, но я видел все своими глазами. То, как этот гад исчезал, невозможно объяснить ничем, кроме магии. Он и впрямь похож на кошмарного монстра, пришедшего из иного мира, чтобы смутить наше общество.
— Вы знаете прежний адрес Окады? — поинтересовался Когоро, когда рассказ Митани подошел к концу.
— На курорте он давал мне свою визитку, помнится, где-то на окраине Сибуи.
— И вы до сих пор там не побывали?
И впрямь — как это ему не пришло в голову проверить прежнее жилище Окады! Митани слегка покраснел от собственной оплошности.
— О, туда непременно стоит заглянуть, — улыбнулся Когоро. — Впрочем, сначала я бы хотел взглянуть на готовое логово вора. Как только мы разберемся, какими фокусами достигается ваша так называемая магия, преступник сам вылезет наружу.
— Тогда, если вам удобно, не могли бы вы в самое ближайшее время съездить в Аояму?
С уважением в голосе попросил Митани.
Когоро, изрядно заинтересовавшийся делом, с готовностью согласился выехать немедленно.
Однако в самый момент сборов произошло зловещее предзнаменование.
Пока Когоро собирался в дорогу и наставлял барышню Фумиё насчет дел по дому, Митани, решивший выйти первым, заметил в щели под дверью белевший конверт. Кто-то просунул его туда тайком.
— О, кажется, письмо.
Он поднял конверт и протянул его Когоро.
— От кого это? Почерк незнакомый.
Бормоча себе под нос, Когоро разорвал конверт и пробежал глазами текст. По мере чтения на его лице вновь появилась странная улыбка:
— Господин Митани, а этот воришка прекрасно осведомлен о том, что вы пришли сюда.
С записки, просунутой под дверь, черным по белому гласило:
— Акэти Когоро:
Наконец-то ты берешься за дело, значит, я все-таки стою потраченных усилий. Но будь начеку. Я — не те мелкие жулики, с которыми тебе доводилось иметь дело прежде. Доказательство тому: ты только-только взялся за это расследование, а я уже нанес тебе визит вежливости.
— Выходит, этот негодяй подслушивал под дверью? — побледнел Митани.
— Снаружи ничего не было слышно. Я говорил тихо, да и вы не повышали голос. Скорее всего, вор просто проследил за вами, увидел, куда вы направляетесь, и догадался, что я возьмусь за это дело.
— Значит, этот гад все еще крутится поблизости? Вдруг он снова сядет нам на хвост?
Чем сильнее тревожился Митани, тем веселее улыбался Когоро:
— Было бы даже неплохо, если бы он проследил за нами. Это сберегло бы нам уйму времени на его поиски.
Подбадривая Митани, он первым забрался в такси, ожидавшее у подъезда.
По дороге в тот самый таинственный особняк в Аояме они то и дело оглядывались назад, но хвоста не обнаружили.
Впрочем, возможно, злоумышленник уже раскусил их пункт назначения, опередил их и затаился впереди. Опасно, как же это опасно! Отправляться вдвоем в этот зловещий особняк с голыми руками — опрометчивый и безрассудный шаг.
Выбравшись из машины, мужчины направились к проклятому дому.
То ли по распоряжению полиции, то ли еще почему, но наглухо закрытые ворота были сурово заперты на тяжелый замок. Залитый солнцем особняк выглядел самым обыкновенным пустым жилищем.
— Без ключа нам туда не попасть, — заметил Митани, разглядывая замок.
— Давайте зайдем с тыла, к той стене, у которой растворился вор.
Когоро уже зашагал в нужную сторону.
— Сзади и подавно не войти. Там нет задней двери, а забор такой высокий.
— Но раз вор попал туда именно так, то и мы сможем.
Когоро, разумеется, ни в какую магию не верил.
Обойдя квартал, они вышли на широкую улицу, от которой сворачивали в тот самый глухой переулок с высокими заборами, где разыгралась драма.
— Здесь?
— Да. Сами видите, перемахнуть во двор иначе как по приставной лестнице невозможно. Никакой рекордсмен по прыжкам в высоту не одолеет такую стену, да к тому же по верху густо насыпаны осколки стекла.
— В ту ночь была луна?
— Луна светила ярко, как днем, и уж точно никто не вешал никаких веревочных лестниц.
Переговариваясь, они медленно шли по этому проулку. Когоро то и дело задирал голову, разглядывая бетонные заборы по обе стороны, то опускал взгляд под ноги, а затем вдруг бросился обратно на широкую улицу и окинул взглядом окрестности. На его губах снова заиграла странная улыбка, и он загадочно произнес:
— Если вор проник туда отсюда, то где-то поблизости должен быть вход и выход — пусть даже мы его не замечаем. К примеру, это может быть нечто настолько необычное, что, глядя на него прямо перед собой, мы совершенно не осознаем его истинной природы, и тогда...
— Вы хотите сказать, что в этой стене есть тайный лаз?
Митани с изумлением заглянул ему в лицо.
— Полиция уже вдоль и поперек проверила все на предмет тайных ходов, ничего подобного там нет.
— Тогда какие еще могут быть варианты?
Митани растерялся еще больше.
— Сработает это или нет, я сейчас сам попробую пробраться внутрь тем же путем, что и вор. А вы попытайтесь преследовать меня, как в тот раз.
В подобных обстоятельствах Когоро не стал бы шутить; более того, он собирался продемонстрировать ту же самую воровскую магию — пройти сквозь монолитную бетонную стену, в которой не было никаких проемов.
Митани остолбенел от удивления, но движимый жгучим любопытством, решил во что бы то ни стало последовать совету именитого сыщика.
Митани остался стоять на большой улице примерно в двадцати шагах от угла, а Когоро встал у поворота в унтер-переулок.
По команде Когоро оба сорвались с места одновременно. Когоро скрылся за углом в переулке. Запыхавшийся Митани добежал до того места, где только что стоял сыщик, глянул на стену — и вдруг издал испуганный вопль, вмиг онемев от изумления.
В узком переулке длиной больше сотни метров, где просматривался каждый уголок, не было ни души — точь-в-точь как в ту памятную ночь. Когоро испарился без следа.
— Господин Митани! Господин Митани!
Звучал чей-то голос, доносящийся невесть откуда. Пока он, выпучив глаза, шарил взглядом по сторонам, раздались отчетливые хлопки в ладоши. Звук шел аккурат из-за высокого забора.
Митани бросился к тому месту, откуда доносились хлопки, и прислушался. Ему отчаянно хотелось прижаться ухом к бетонной стене, но вокруг стояла мертвая тишина. Мгновение спустя за спиной раздался странный стук: бух!
Совершенно погруженный в происходящее за стеной Митани испуганно обернулся — и о чудо, перед ним во плоти стоял не кто иной, как Когоро!
Митани почувствовал себя так, будто угодил в густой туман.
Чудеса среди бела дня, которым не было никаких объяснений. Солнце светило в зените, на земле отчетливо чернела тень Когоро — это не был сон или галлюцинация.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Когоро. — Все еще не поняли? О, это же элементарный фокус. Чем изощреннее трюк, тем проще его разгадка. Вы просто стали жертвой иллюзии: смотрели в оба и ничегошеньки не заметили.
Митани опустил голову и механически посмотрел под ноги Когоро. На земле красовался круглый железный люк диаметром около трех футов. То был вход в городскую канализацию.
— А, это?..
— Думаете, канализационный люк? Когда мы шагаем по таким крышкам, то даже не обращаем на них внимания. На улицах Токио их полно. Говорят, деревенские жители поначалу таращатся на них с удивлением, но мы, токийцы, привыкли к ним настолько, что не замечаем даже валяющихся на дороге булыжников — смотрим прямо на них и не видим.
Выслушав объяснение Когоро, Митани наконец обрел дар речи и изумленно выдохнул:
— Но иметь люк в таком узком переулке — это как-то странно.
— Верно, — подхватил Когоро. — Мне тоже сначала показалось это подозрительным. Если приглядеться, эта крышка отличается от тех, что лежат на большой улице. Глядите: посередине есть ось, и если выдернуть вон тот шплинт, она начнет вращаться, точь-в-точь как поворотный круг на театральной сцене.
Говоря это, Когоро надавил на край крышки, заставив ее сделать полуоборот. В тот же миг открылся проем, в который свободно мог протиснуться человек.
— Иными словами, это самодельный потайной люк, ведущий вовсе не в канализацию, а в узкий подземный ход, который тянется прямо за эту стену. Простейшая маскировка входа в тоннель.
Рассказывают, что некогда некий вор установил на углу улицы личный почтовый ящик и преспокойно крал из него важные документы. Все потому, что люди никогда не запоминают точное расположение почтовых ящиков. С люками та же история. Установи такой никем не используемый люк в тихом месте, и даже рабочие, строившие его, ничего не заподозрят.
Пробравшись по этому узкому подземному ходу, мужчины тайком проскользнули внутрь огороженной территории. Тоннель выходил прямо под полом небольшой кладовой во дворе. Одну из досок пола можно было приподнять, как крышку.
Если уложить все на место, задвинуть засов и опустить крышку, никто в мире не догадался бы, что здесь пролегает лаз.
— Судя по масштабам этого тоннеля, вор вынашивает поистине грандиозные планы. Должно быть, он жутко разозлится, когда узнает, что его тщательно вынашиваемое убежище раскрыто.
С легкой улыбкой произнес Когоро.
Похоже, в самом доме никого не было, однако напряжение висело в воздухе.
Вскоре они отворили раздвижную дверь кухни и шагнули в сумрачное помещение с земляным полом. Прямо под дощатым полом соседней комнаты скрывался тот самый подвал, где удерживали Сидзуко.

Комментарии

Загрузка...