Под лунным светом на земле лежала служанка А-Кику. Неужели неведомый злобный маньяк снова, без промедления, убил второго человека?
Пока испуганные студенты в нерешительности топтались на месте, опытный и бывалый инспектор Цунэкава быстро подбежал к А-Кику, приподнял её за плечи и громко окликнул по имени.
— Всё в порядке, не бойтесь. Она ни капли не ранена, просто потеряла сознание.
Услышав слова инспектора Цунэкавы, все облегчённо выдохнули и плотным кольцом окружили служанку.
Наконец пришедшая в себя А-Кику обвела всех взглядом, а через мгновение, словно вспомнив что-то, на её бледном прекрасном лице застыло выражение невыразимого ужаса.
— Ах, вон там... Он смотрел прямо оттуда, из зарослей.
Когда она в страхе указала дрожащим пальцем на тёмный глухой угол чащи, даже видавшие виды полицейские невольно содрогнулись.
— Кто? Кто смотрел? — встревоженно спросил Цунэкава.
— Это... тот самый... Ох! Мне страшно...
Бледный лунный свет, мрачные заросли и человекоподобная фигура чудовища. Рассказывать на столь жутком месте о только что увиденном монстре было для неё невыносимо страшно.
— Не бойтесь, разве нас здесь не так много? Говорите же скорее, это важнейшая улика для нашего расследования.
Цунэкава был убежден, что исчезновение тела Огавы и то, что увидела А-Кику, связаны прямой нитью.
После неоднократных уговоров А-Кику наконец заговорила.
Из-за того, что Акагума непрерывно лаял, она из жалости подумала, что у него болит рана, и решила подойти взглянуть. Подойдя к конуру, она поняла — истинно свирепая собака, — что лаял он вовсе не от боли. Заметив что-то подозрительное, пёс издалека гневно таращился на упомянутые заросли (поскольку Акагума был привязан у конуры), отважно захлёбываясь лаем.
А-Кику поневоле раздвинула ветки кустарника и заглянула внутрь.
— Ах, мне страшно даже вспомнить. Там было нечто ужасное, чего я отроду не видывала.
— Человек?
— Мм. Хотя, может, и не человек. Прямо как скелет на картинках: все зубы наружу, на лице ни носа, ни губ, сплошная голая кость, а глаза выпученные, круглые-круглые.
— Ха-ха-ха, вот умора. Ты, должно быть, просто испугалась до смерти. Испугалась — вот и привиделся призрак. Откуда взяться таким ёкаем?
Ничего не ведающие полицейские лишь рассмеялись в ответ на слова А-Кику. Но не успел затихнуть их смех, как снова раздался жуткий рык Акагумы.
— Вот, опять лает! Ах, как страшно, эта тварь, наверное, всё еще прячется в той тени.
А-Кику в ужасе крепко прижалась к инспектору Цунэкаве.
— Черт побери. На всякий случай — пусть кто-нибудь обыщет то место.
Судебный следователь отдал приказ подчинённым полицейским.
Стоило лишь одному из стражей порядка шагнуть в заросли, как А-Кику пронзительно взвизгнула: «Ай-яй-яй!» — и уткнулась лицом в грудь Цунэкаве. Она снова увидела чудовище.
— Ой, на стене!
Покрику полицейского все вмиг устремили взгляд наверх, по диагонали от зарослей.
На высоком бетонном заборе притаилось чудовище и неподвижно пялилось на них. Его лицо, половина которого освещалась луной и кривилась в ухмылке, в точности соответствовало описанию А-Кику — это был самый настоящий живой скелет.
Если бы этот монстр был убийцей Огавы, он непременно должен был тащить с собой тело жертвы, однако чудовище было одно. Значит ли это, что труп уже где-то спрятан?
Впрочем, был этот гад убийцей или нет, оставить без внимания подозрительную личность с такой жуткой внешностью, околачивающуюся по ночам в чужом дворе, было нельзя.
— Эй, стоять! — в один голос закричали полицейские и бросились к забору.
Чудовище, словно заигрывая и подзывая сюда, издало жуткий звук: «Хи-хи-хи!» — и в мгновение ока исчезло за оградой.
Кто-то полез на стену, кто-то побежал в обход к воротам, и Цунэкава вместе с полицией бросился в погоню за монстром. Судебный следователь остался в усадьбе один продолжать обыск.
Выбежав за ограду, при свете луны можно было отчетливо разглядеть монстра в черной фуражке и черном коротком пальто, который изо всех сил припускал вперед по пустынной жилой улице на расстоянии каких-то ста метров.
Читателям уже известно, что у этого чудовища левая рука и правая нога были протезами. Было видно, как он, управляя своим непослушным телом и даже не пользуясь тростью, бежал из последних сил. Точь-в-точь как тогда, когда он спускался по длинной лестнице в гостинице А в соляных источниках. Даже с искусственной ногой, стоило только привыкнуть, можно было двигаться свободно и летать быстрее птицы.
Полицейские толпой бросились следом, неотступно преследуя беглеца.мелькали тени, стучали шаги — развернулась настоящая погоня под луной.
Чудовище побежало в сторону ближайшего проспекта. Полицейские опрометчиво понадеялись, что раз вечер только начался, то на оживленной улице преступника удастся схватить в два счёта. Как же сильно они просчитались.
Стоило повернуть за угол, как там уже поджидал автомобиль. Чудовище нырнуло в салон, и машина сорвалась с места быстрее пущенной стрелы.
На беду, навстречу как раз ехало пустое такси. Инспектор Цунэкава немедленно остановил машину, усадил всех полицейских внутрь и скомандовал:
— Преследуйте ту машину, я заплачу щедро!
Автомобиль чудовища свернул с шумного проспекта и вихрем понесся по пустынным тихим переулкам.
На горе преследовавшая их машина оказалась насквозь разбитой и старой, догнать противника никак не удавалось — только увяжешься следом, как он снова отрывается. К тому же монстр умело объезжал все полицейские будки, на которые они так надеялись.
Миновав Дзингу Гайэн и проехав мимо базы Аояма, машина в мгновение ока замерла на необычайно тихой улице, сплошь заставленной высокими заборами богатых особняков, после чего из авто пулей выскочила фигура в черном пальто. Монстр шмыгнул в узкий переулок.
Полицейские решили, что теперь-то у них есть шанс, выскочили из машины и бросились в погоню за этим переулком.
Это был узкий проход с трехметровыми бетонными стенами по обеим сторонам. Куда ни кинь взгляд — на протяжении доброй сотни метров ни единой калитки, сплошная линия стен.
— Тьфу ты, черт побери. Куда же он делся? Ни единой тени!
Один из полицейских, только что завернувший в переулок, ошарашенно закричал.
Происходило нечто непостижимое. С того момента, как монстр побежал туда, и до прибытия полицейских к повороту прошло всего несколько секунд — даже самый резвый бегун не смог бы выскочить из этого переулка.
Лунный свет заливал всё вокруг днем, спрятаться здесь было абсолютно негде.
Нет, более того — прямо сейчас навстречу им из глубин переулка неторопливой походкой шел прохожий. Похоже, местный житель: без головного убора, в повседневной одежде, он прогулывался с таким беззаботным видом, что никоим образом не походил на человека, который мог разминуться с чудовищем.
— Эй, здесь только что кто-нибудь пробегал? — громко окликнул его полицейский.
Тот от неожиданности замер и ответил:
— Нет, никто не проходил.
Озадаченные полицейские задрали головы, разглядывая высокие бетонные стены по обе стороны.
Взобраться на эту трехметровую стену, за которую совершенно не за что уцепиться, было невозможно; к тому же полицейские знали, что монстр с искусственной ногой и культей на такое не способен.
Какое бы жуткое обличье ни принимало существо, было бы еще полбеды, если бы его удавалось держать в поле зрения; но когда чудовище при ярком свете луны растворилось в воздухе словно дым, от одной этой мысли кровь стыла в жилах.
Магия. Дьявольская магия.
И тем не менее, разве могут подобные нелепости происходить на белом свете?!
— Постойте-ка, — окликнул прохожего инспектор Цунэкава, когда тот поравнялся с ними.
Ему действительно пришла в голову странная мысль. Он подумал: а вдруг этот монстр в мгновение ока замаскировался, превратился в обычного прохожего и преспокойно шмыгнул мимо?
— А? В чем дело? — удивленно обернулся тот.
Инспектор беззастенчиво вгляделся в его лицо. Разумеется, с монстром не было ни малейшего сходства — это было заурядное лицо молодого человека. Ни телосложением, ни одеждой он не походил на беглеца. И самое главное, неоспоримым доказательством того, что этот юноша — не монстр, служили целые, здоровые левая рука и правая нога: ни искусственной руки, ни искусственной ноги.
Нет-нет, нашлось доказательство еще более весомое: ради предосторожности Цунэкава спросил у парня имя, и тот выдал поистине неожиданный ответ:
— Я? Меня зовут Митани Фусао.
Услышав его ответ, один из участвовавших в погоне полицейских сильно удивился:
— О, господин Митани? Вы здесь живете?
— Да, вон в том доме поблизости, в апартаментах Аояма.
— Он друг дома Энаянаги. Ах да, это же тот самый господин Митани, который во время инцидента в парке Уэно переоделся госпожой Энаянаги, чтобы забрать ребенка!
Полицейский узнал юношу и представил его остальным. Цунэкава тоже слышал имя Митани.
— Я сегодня до самого вечера пробыл в доме Энаянаги. Вернулся только что, поужинал, принял ванну. Но неужели вы всё еще из-за дела Энаянаги...
— Да, произошло еще одно странное убийство, и мы преследовали подозреваемого в этом преступлении монстра аж досюда... — кратко обрисовал ситуацию Цунэкава.
— Ого, тот самый монстр? Офумико ведь видела его в Сиоварских горячих источниках. Выходит, это вовсе не был призрак. К этому новому делу эта тварь определенно причастна с самого начала.
— Вот как? Раз так, поймать этого монстра нужно кровь из носу. Но куда же он всё-таки подевался? Ни за какую ниточку не уцепиться.
— Хм, насчет этого у меня кое-какие мысли имеются, — Митани глянул на бетонную стену поодаль и сменил тон: — По ту сторону этой стены находится странный дом. Поскольку я часто здесь хожу, то обратил внимание: ворота вечно закрыты, я думал, это пустующий дом, но по ночам там горит свет — поистине странное место. Говорят, оттуда доносились чьи-то крики и плач. Так что в округе все называют этот дом зловещим. Возможно, этот монстр умудрился перемахнуть через стену и скрыться в той жуткой хате? Может, это логово негодяев?
Вспоминая об этом позже, полицейские понимали: то, что они случайно встретили Митани за этой стеной, означало, что удача наконец повернулась к ним лицом и дни демона сочтены.
Они решили во что бы то ни стало обыскать зловещий дом, на который указал Митани. Для надежности они оставили у стены одного полицейского. Митани пошел впереди, ведя за собой инспектора Цунэкаву и еще одного стража порядка, и они в обход вышли к главным воротам того дома.
Ворота были распахты настежь, троица безбоязненно шагнула во двор. Раздвинув решетчатые створки, они заглянули внутрь — в доме царила полная тишина, ни души.
Внутри было темно хоть глаз выколи, на крики никто не вышел.
И впрямь странный дом. Пусть вечер только начался, но до чего же беспечно; а уж если это логово преступников — тем более. Или же распахнутые двери — это тщательно спланированная злодеями ловушка?
Поскольку вламываться сломя голову было нельзя, они в нерешительности замялись в прихожей с немощеным глиняным полом. Внезапно из глубины дома донесся едва слышный всхлипывающий плач.
— Кто-то плачет, кажется, ребенок.
Цунэкава прислушался.
— Ах, этот голос похож на плач Мо... — внезапно сообразил Митани.
— Мо? Ребенок госпожи Энаянаги? Верно, если это и впрямь жилище убийцы, то и ребенок, и госпожа Энаянаги должны быть заперты где-то в этом доме... Давайте войдем и проверим.
Инспектор Цунэкава принял решение действовать по обстановке.
— Ты оставайся у входа, если кто-то попытается сбежать — хватай, — приказал он стоявшему рядом полицейскому и вместе с Митани поднялся на крыльцо.
Шаря в темноте наощупь, они обошли одну комнату за другой — всюду пусто, ни единого человеческого следа.
Тогда они решительно разделились, чтобы зажечь свет в каждой комнате по очереди.
Инспектор Цунэкава вошел в самую дальнюю гостиную. Мысленно отмахнувшись — мол, все комнаты пустые, эта наверняка тоже окажется пустой, — он небрежно дернул за шнур выключателя...
В тот же миг нечто, похожее на сгусток черного вихря, метнулось по комнате к боковому коридору.
— А, негодяй!
Скрикнув, инспектор бросился в погоню, а подозрительный тип, перешагивая через порог, резко обернулся. Что за лицо! Это был тот самый скелетоподобный урод, что ухмылялся на заборе дома Энаянаги. Существо без губ.
— Митани, это он! Он побежал туда, ловите!
Крикнув, инспектор вихрем помчался за монстром по коридору.
— Где? Где? — поспался голос Митани из комнаты в конце коридора.
Мимо промелькнула тень. Цунэкава столкнулся с Митани посреди коридора.
— Тот самый тип, похожий на скелет! Ты не встретил его?
— Нет, сюда в комнату никто не заходил.
Монстр определенно свернул в коридоре налево. В ту сторону вела лишь комната, из которой вышел Митани; по обеим сторонам тянулись глухие деревянные ставни и стены. Чудовище вновь исчезло в мгновение ока.
Снова дьявольская магия!
Оба, как помешанные, метались из комнаты в комнату. Все фусумы были распахнуты настежь, обыскали комоды, стенные шкафы. Проверили каждый уголок, где хоть кто-то мог спрятаться, вплоть до туалета.
Поскольку деревянные ставни были плотно закрыты изнутри, сбежать через них не получилось бы. Побег неизбежно сопровождался бы шумом, к тому же на открывание засовов ушло бы немало времени.
Обыскав всё вокруг, оба замерли посреди одной из комнат, глядя друг на друга. Вдруг лицо Митани резко переменилось, и он пробормотал:
— Погодите, слышите? Опять плачет ребенок.
Приглушенный плач откуда-то сбоку едва доносился до их ушей.
Насторожив слух, оба на цыпочках двинулись на звук.
— Черт возьми, похоже, из кухни... — проговорил Митани, заворачивая в ту сторону.
Однако при первом осмотре на кухне ничего подозрительного не было, и электричество там включили еще тогда.
— Не может быть, — засомневался инспектор Цунэкава.
В этот момент Митани уже переступил порог кухни — и тут же раздался его пронзительный, полный ужаса крик: «Ах!»
Остолбенев от неожиданности, Цунэкава подбежал ближе и увидел, что Митани стоит бледный как полотно, словно статуя, вперив безумный взгляд в один из углов кухни.
— В чем дело? — спросил инспектор.
Митани поспешно остановил его знаком и едва слышным шепотом ответил:
— Это он... Эта тварь подняла доску и провалилась вниз.
Это был обычный кухонный люк в полу, под которым хранился уголь.
Инспектор решительно подскочил и откинул деревянную крышку.
— Ах, подвал!
Под полом оказалась бетонная лестница. Проход снизу был отрезан, и монстру бежать было некуда. Он наверняка сбежал в подвал. Теперь эта крыса была загнана в ловушку.
Оба настороженно двинулись вниз по темной лестнице. Идя впереди, Цунэкава держал руку на пистолете за поясом.
В конце лестницы находилась дверь, в щели которой пробивался слабый свет. Детский плач резко усилился. Судя по всему, ребенок действительно находился за этой дверью.
Непонятно почему, ключ торчал прямо в замочной скважине. Цунэкава торопливо повернул ключ и распахнул дверь.
Заглянув внутрь, оба издали удивленные и радостные возгласы.
В комнате, при тусклом свете керосиновой лампы, Офумико и Мо крепко прижимались друг к другу.
Митани стремглав бросился вперед, и Офумико упала ему в объятия.
Однако инспектор Цунэкава не обращал внимания на эту трогательную сцену; недовольно нахмурившись, он во все глаза осматривал комнату. Самого главного — монстра — обнаружить не удалось.
Если не считать лестницы, по которой они только что спустились, никаких других выходов из помещения не было. Чудовище, которое явно сбежало сюда, снова исчезло.
Поговорив с Офумико, они выяснили, что монстр привел Мо в эту комнату еще вечером, а затем ушел. Больше его не видели. Мо целый день ничего не ел и плакал без остановки от голода и страха.
Инспектор Цунэкава снял с подоконника керосиновую лампу и вдоль и поперек обследовал лестницу, но не нашел никаких потайных лазов или ходов.
В итоге, хотя спасение похищенных матери и ребенка увенчалось успехом, поимка самого преступника закончилась полнейшим провалом.
Опрос двух полицейских, дежуривших у парадного входа и у задней стены на улице, показал, что никто из дома не выходил.
Пост снят не был, и по телефону вызвали подкрепление из ближайшего участка. С той ночи и до самого утра обыскали не только весь дом, но и дворы соседних усадеб — однако, не то что преступника, даже единого следа обнаружить не удалось.
Как человек с увестьями мог перемахнуть через трехметровую бетонную стену (поблизости не было ни телеграфных столбов, ни бревен, на которые можно опереться ногой)? Куда в мгновение ока спрятался монстр, когда Цунэкава и Митани зажали его в тиски внутри дома? Никаких подобных укрытий там в помине не было. И наконец, почему чудовища, которое на глазах спустилось в подвал, не оказалось внутри? Всё это оставалось неразгаданной тайной.

Комментарии

Загрузка...