Раздел тремя
1. Странный гость
На следующий день после похищения в Мао и исчезновения Янаги Офумико в осиротевшем Доме Энаянаги появился странный гость.
Митани на время вернулся в свою квартиру; прибежавшие навестить их после дурных вестей родственники тоже разошлись, и в доме остались лишь старый дворецкий Сайто да прислуга.
Полицейский участок, разумеется, изо всех сил вел поиски пропавших, но поскольку это было запутанное дело без единой зацепки, быстрых радостных вестей ожидать не стоило.
Само собой, больницу Китагава, указанную в том поддельном письме, которым заманили Янаги Офумико, уже проверили; однако никакой связи между больницей и этим происшествием обнаружено не было.
Странный гость прибыл тем же вечером. Он заявил, что у него есть дело особой важности, о котором нужно поговорить с глазу на глаз, и старый дворецкий Сайто проводил его в гостиную для беседы.
Незваному гостю на вид было лет тридцать пять — тридцать шесть, одет он был в европейский костюм, а внешность имел самую заурядную. Назвался он Огавой Сёити. Однако, сколько бы Сайто ни подводил разговор к делу, тот упорно уходил от сути и без конца утомлял хозяина пустой болтовней.
Старик не вытерпел ожидания и удалился под предлогом того, что один из знакомых Янаги Офумико звонит справиться о делах. Это была ошибка.
Когда старик вернулся в гостиную, гость, назвавшийся Огавой, уже бесследно исчез.
У дежурного ученика-слуги спросили, не ушел ли тот, но он ответил, что не видел уходящего гостя. Лучшим доказательством служили туфли, оставленные на пороге. Неужели он ушел босиком?
Поскольку в доме и так творилось неладное, на душе было неспокойно, и старик приказал всей прислуге обыскать комнаты одну за другой.
Тогда-то они и обнаружили, что дверь в западный кабинет покойного хозяина Энаянаги на втором этаже не открывается — похоже, она была задвинута изнутри на засов.
Запирать ее было незачем. Почуяв неладное, они принялись искать ключ, но вспомнили, что из-за ненадобности ключ всегда лежал в ящике письменного стола внутри комнаты.
Должно быть, кто-то проскользнул в кабинет и запер дверь изнутри ключом из того самого ящика.
Прижавшись глазом к замочной скважине, они увидели, что с той стороны в скважину вставлен ключ, закрывающий отверстие, так что разглядеть что-либо было невозможно.
— Делать нечего. Приставьте во дворе лестницу и загляните в окно.
Все обошли дом с тыльной стороны. Один из учеников по приказу установил лестницу и полез к окну второго этажа.
Уже смеркалось, и сквозь стекло казалось, будто комната окутана густым туманом и погружена в мрачную муть.
Слуга прижался лицом к стеклу и долго вглядывался внутрь.
— Открой окно! — крикнул снизу Сайто.
— Не получается. Изнутри оно задвинуто на засов, — ответил ученик, но на всякий случай все же толкнул стеклянную раму, и та неожиданно легко подалась и скользнула в сторону.
— Ишь ты, чертовщина какая, — пробормотал слуга, перекинул ногу через подоконник и спрыгнул в комнату.
Снизу оконный проем, куда исчез слуга, казался раззявленной пастью чудовища — черным провалом, от которого веяло суеверным страхом.
Толпа внизу замерла в томительном предчувствии, в полном молчании сосредоточив все внимание наверху.
Вскоре из черного оконного проема донесся пронзительный крик. Этот звук невозможно было описать — он напоминал хрип человека, которого душат.
Услышав этот жуткий, похожий на гусиный гогот вопль крепкого парня, Сайто и остальные так перепугались, не понимая, что за ужас творится в комнате, что даже не решались лезть на лестницу.
— Эй, что там такое? — громко крикнул снизу другой ученик.
Долгое время не было никакого ответа. Но спустя мгновение в темном, похожем на пасть чудовища окне второго этажа смутно показалось бледное лицо слуги.
Он поднял правую руку к самому лицу и уставился на собственные пальцы невидящим взглядом близорукого человека. К чему было совершать столь бессмысленный поступок?
Затем он безумно затряс правой рукой и истошно завопил:
— Кровь! Кровь! Всюду кровь!
— Что ты говоришь? Ты ранен? — нетерпеливо спросил Сайто.
— Нет! Там мертвец, весь в липкой крови! — бессвязно ответил слуга.
— Что? Весь в крови? Кто это? Не тот ли гость? Живо включайте свет, чего вы копаетесь!
Суровый старик с грозным окриком полез на лестницу, а следом за ним поднялся второй ученик. Горничные жались друг к другу, бледные, молчаливые, переглядываясь со страхом.
Когда старик и слуга перешагнули через подоконник, свет уже горел, и жуткая картина предстала перед ними во всей красе.
Покойный Энаянаги увлекался антиквариатом, и в кабинете хранились старинные статуэтки Будды и прочие вещицы, которые после его смерти остались нетронутыми.
У подножия странной черной статуи Будды с раскинутыми руками и широко расставленными ногами лежал залитый кровью мужчина в европейском костюме. Это был тот самый гость по имени Огава.
Половина лица мертвеца была измазана кровью, застыв в маске предсмертной муки; грудь рубашки пропитана багровым; пальцы судорожно согнуты.
Старик и оба ученика окаменели, долгое время храня молчание. Наконец один из них неуверенно пробормотал:
— Странно... Откуда убийца проник сюда и куда сбежал?
Высокая массивная дверь заперта изнутри, окно было на запоре; если только этот человек не акробат, владеющий легким кунг-фу, забраться в окно второго этажа с улицы было невозможно.
Еще более загадочным было поведение самого Огавы. Зачем этот незнакомец, с которым никто из них не был знаком, без предупреждения поднялся в кабинет на втором этаже? Зачем заперся изнутри и что он там делал? Не только личность убийцы, но и самого потерпевшего, а также мотивы преступления оставались покрытыми абсолютным мраком.
Это было первое убийство в череде зловещих событий, но до чего же странным, до чего же непостижимым оно оказалось!
Сайто решил оставить тело нетронутым и немедленно известить полицейский участок.
Один из учеников отпер дверь и бросился к телефонной будке.
Оставшиеся двое велели прислуге во дворе убрать лестницу, закрыли окно, закинули крючки и снаружи заперли дверь на замок, после чего спустились вниз.
Иными словами, вскоре после этого труп Огавы оказался наглухо запертым в том самом кабинете.
Минуло около получаса, когда к дому прибыли сотрудники полиции и столичного управления.
Судя по тому, что в расследовании принял участие знаменитый сыщик инспектор Цунэкава, власти придавали череде странных происшествий в Доме Энаянаги самое серьезное значение.
Выслушав краткий доклад Сайто, полицейские решили осмотреть место преступления. Под предводительством старика они поднялись в кабинет на втором этаже.
— Я еще раз предупредил домашних ничего не трогать в комнате: не только тело, но и вообще ни единой вещи. От одного вида такого жуткого трупа нас самих бросило в дрожь.
Приговаривая это, старик повернул ключ и отпер дверь.
Ожидая увидеть кровавое зрелище, люди с опаской заглянули внутрь. Горел электрический свет, позволяя охватить взглядом каждый угол.
— Погодите, мы что, комнатой ошиблись? — ошеломленно пробормотал судебный следователь полиции, шагнувший в комнату первым, и обернулся на старика.
Странный, нелепый вопрос.
Озадаченные люди один за другим вошли внутрь.
— Ох! — вырвался испуганный крик у провожатого-старика.
Недавний труп исчез без следа.
Неужели и впрямь ошиблись комнатой! Тот окровавленный человек лежал перед черной статуей Будды, и больше ни в одной комнате не было ничего подобного.
В ужасе старик опустился на колени у окна и проверил засовы на обеих створках — крючки были на месте, все выглядело совершенно нормально.
Произошло нечто совершенно невозможное. Оставалось лишь думать, что труп растворился или испарился.
Помрачнев так, будто его заморочили злые духи, старик обвел комнату безумным взглядом и, виня во всем собственную оплошность, пробормотал:
— Неужели нам всем троица привиделся сон? Кроме меня, двое слуг ведь тоже видели тело!
Инспектор Цунэкава расспросил старика о том, где именно лежал покойный, и тщательно осмотрел участок ковра.
— Вы не спали, здесь действительно есть кровь, — указал Цунэкава на одно из пятен на ковре.
Узор на ковре был черно-фиолетовым, поэтому с первого взгляда ничего не было заметно, но стоило провести по нему рукой, как пальцы окрасились в багровый цвет.
Полицейские по-прежнему испытывали профессиональное напряжение от этого причудливого, загадочного дела. Они обыскали каждый уголок внутри и снаружи, но ничего не нашли.
— Пожалуйста, соберите всю прислугу, возможно, кто-то что-то видел.
По требованию инспектора Цунэкавы слуг созвали в гостиную на первом этаже. Это были два ученика, кормилица Ава и две горничные.
— А-Кику здесь нет, кто-нибудь знает, куда она делась? — оглядевшись, спросил Сайто. Служанки А-Кику нигде не было видно.
— А-Кику только что услышала, как сильно лает Акагума, сказала, что проверит конуру, и вышла во двор. Но прошло уже немало времени, — вспомнила одна из горничных.
С тех пор как Акагума позавчера получил ранение, его после лечения привязали в дворовой конуре. А-Кику души не чаяла в этой собаке, видимо, услышав лай, она пошла утешить раненого пса.
По знаку Сайто один из учеников отправился на задний двор к собачьей конуре искать А-Кику. Однако вскоре он с криками влетел в гостиную.
— Ужас! А-Кику убита, она лежит во дворе! Скорее сюда!
Полицейские содрогнулись от услышанного и бросились вслед за слугой на задний двор.
— Смотрите, вон там.
Проследив за указательным пальцем слуги, они увидели при бледном лунном свете распростертую на траве женщину неподалеку от собачьей конуры.

Комментарии

Загрузка...