Человек без губ
Вскоре наступило время, когда дурные предчувствия людей, к несчастью, оправдались. Произошло совершенно невообразимое, ужасное событие.
Примерно через полмесяца после того, как Окада ушел, оставив жуткую фотографию (за это время он ни разу не возвращался в Сиобару), в ту же гостиницу, где остановились Митани и Янаги Офумико, заселился самый странный человек на свете.
Этот человек походил на посланца демонов, и то самое удивительное происшествие случилось как раз в день его прибытия в гостиницу. Наверняка это было лишь случайным совпадением. И всё же в этом невольно чувствовалась какая-то тонкая, зловещая связь.
Поскольку появление этого человека будет иметь важнейшее значение для всей истории, необходимо описать его внешность здесь немного подробнее.
Стоял сезон, когда кленовые листья начинали краснеть, а число туристов с каждым днем росло. Однако в тот день, возможно из-за моросившего с неба дождя, в гостинице А на горячих источниках Сио-онсэн на редкость не было гостей.
К вечеру к крыльцу наконец подьел автомобиль.
На вид человеку было за шестьдесят, шагал он тяжело и нетвердо. Водитель помог ему выйти из машины.
— Поселите меня поближе к пустующим номерам, чтобы рядом никого не было.
Гнусавым, невнятным и резким голосом произнес старик, поднимаясь по ступенькам. Судя по всему, ноги ему почти не подчинялись, и даже в коридоре он не выпускал из рук трость.
Прибывший хромал, а его нос был изуродован, что внушало испуг. Тем не менее, сшитое на заказ шерстяное хаори было из редкостной, отборной ткани, а потому, несмотря на увечья, персонал гостиницы относился к нему с почтением и вежливостью.
Его провели в комнату на первом этаже, после чего он поспешно принялся допытываться — неразборчивым голосом, который было трудно расслышать:
— Барышня, а красивая женщина по имени Янаги Офумико здесь останавливается?
Получив утвердительный ответ, он с пристрастием стал расспрашивать о том, в каком номере она живет, как выглядит ее кавалер Митани и тому подобное. Затем он достал десять иен и сказал: — Ни в коем случае не говорите Офумико и остальным, что я расспрашивал об этом. Это за молчание.
— Что это было? Просто жуть какая-то.
Когда старик поужинал, горничная, забравшая посуду, перехватила в углу коридора другую девушку, и они зашептались.
— Как думаешь, сколько ему лет?
— Ну, наверняка за шестьдесят.
— Нет, вообще-то он на вид гораздо моложе.
— Но у него же волосы совсем седые?
— Вот именно, в том-то и странность. Настоящие ли у него седые волосы? К тому же он прячет глаза за темными очками, а в помещении еще и носит медицинскую маску, закрывающую нижнюю часть лица.
— К тому же у него, кажется, протезы?
— Да-да, левая рука и правая нога ненастоящие, ему даже есть было неудобно.
— А ту маску он хоть во время еды снимает?
— Угу, снимает. Слушай, я так испугалась! Знаешь, что у него под маской?
— Что?
Та горничная, словно заново переживая пережитый ужас, окинула взглядом темный угол коридора.
— Да ничего. Совсем ничего, просто голые, ярко-красные десны и белоснежные зубы. Иными словами, у этого человека вообще нет губ.Если говорить о нём, то он выглядел довольно жутко: тот гость был наполовину искусственным, то есть треть его тела оказалась ненастоящей.
Самыми приметными были губы; нос также был безобразно изувечен, так что можно было напрямую разглядеть его красные ноздри внутри; от бровей не осталось и следа. Ещё страшнее было то, что на его верхних и нижних веках не росло ни единой ресницы. Неудивительно, что официантка заподозрила, будто седые волосы на его голове — это парик.
Кроме того, левая рука этого человека была искусственной, а правая нога — протезом. Если говорить о целых частях тела, то у него уцелело разве что туловище.
Позже, по его собственным словам — его звали Хирута Рэйдзо, — он потерял руки и ноги во время пожара, вызванного великим землетрясением позапрошлого года, а его лицо было полностью обожжено. Поэтому то, что он выжил после столь тяжёлых ранений, являлось настоящим чудом. Это даже стало предметом его гордости.
Когда этого странного человека попросили принять ванну, он сослался на внезапную простуду и отказался; однако, стоило официантке уйти, как он, опираясь на трость и ступая искусственной ногой, с характерным шагом зашагал по полу и направился вниз по длинной лестнице к купальне на дне ущелья. Возможно, он уже привык так ходить, но передвигался на удивление уверенно: его тело ловко подавалось вперёд, а шаги на лестнице были на редкость проворными.
Спустившись по лестнице, он вышел на берег реки Касимата, где с пугающим свистом бурлили и катили свои воды бурные потоки. Там, прямо у природных скал, была построена мрачная купальня.
Подумать только, что он шёл мыться, но оказалось вовсе нет. Он прошёл из коридора во двор и заглянул внутрь бани снаружи, через стекло.
Из-за моросящего дождя и близких сумерек в наполненном паром банном зале царила полумрачная, туманная атмосфера, словно в каком-то сне.Внутри шевелились два беловатых предмета — это были мускулы крепкого тела Митани и гладкая кожа Янаги Офумико.
Купальни в горячих источниках разделялись на мужскую и женскую половины. Однако, поскольку в бане не было ни единого посетителя и она походила на просторное и мрачное дно ущелья, Янаги Офумико охватил такой сильный страх, что Митани вошел в женскую купальню.
Внутри царил полумрак, поднимался пар, и даже белизну тел друг друга на расстоянии менее двух метров было трудно разглядеть. Поэтому оба не испытывали особого смущения или ощущения, что поступают неправильно.
Единственным звуком, доносившимся до слуха, был шум реки, вздувшейся из-за дождя. Поскольку купальня находилась далеко от жилых комнат, а ее конструкция в точности повторяла природные скалы, возникало ощущение, будто в этом уединенном уголке мира отгорожены от всех лишь двое обнаженных мужчины и женщины, словно только что появившихся на свет.
— О тех вещах не стоит беспокоиться, это всего лишь детские сказки, чтобы пугать малышей, — непринужденно произнес Митани, раскинув руки и ноги в горячей воде.
— Я так не думаю. Мне почему-то кажется, что он до сих пор бродит где-то в тех местах.
Нежное и белое тело Янаги Офумико, словно картина, прижалось к темной скале.
Вскоре молодой человек вдруг что-то почувствовал и с удивлением спросил:
— Эй, на что ты смотришь? Ты даже меня напугала. Что с твоими глазами? Не застывай так, Янаги Офумико, ты понимаешь, о чем я говорю? — Митани внезапно охтила паника, возможно, он подумал, что спутница сошла с ума.Разве мне мерещатся призраки? Погляди-ка, какая-то странная штука заглядывает в тот самый оконный проем, — ответил безумный, похожий на бредовый сон, глуповатый голос.
Митани смертельно испугался, но попытался взять себя в руки.
— Пустяки, это всего лишь красные листья на дереве напротив. Что с тобой сегодня...
Не успел он договорить, как речь его почему-то внезапно оборвалась.
В тот же миг раздался пронзительный крик Янаги Офумико, от которого в просторной купальне пошли эхом мурашки по коже.
Они увидели. Там, за окном, выходящим к реке, на доля секунды мелькнуло нечто невыразимо жуткое.
Это было невиданное доселе чудовище.
Белые волосы монстра стояли дыбом, на носу сидели странные темные очки, а вместо носа под ними зияла кроваво-красная пасть на пол-лица с обнаженными острыми зубами.
Пребывая в ужасе крайнего отчаяния, Янаги Офумико позабыла о всяком стыде и приличиях, с размаху прыгнула в бассейн и крепко обхватила обнаженное тело Митани.
В чистой до самого дна, прекрасной ключевой воде две русалки, покачиваясь, прижались друг к другу.
— Бежим, скорее бежим, — одна русалка судорожно вцепилась в шею другой, прижавшись губами к самому уху, прошептала она.
— Не бойся, это игра воображения, тебе что-то показалось.
Митани вытащил из воды по-прежнему цеплявшуюся за него Янаги Офумико, опустился на колени перед окном и резко распахнул его, чтобы выглянуть наружу.
— Смотри, здесь ничего нет. Мы просто перенервничали.
Тогда Янаги Офумико из-за плеча юноши тихонько вытянула шею и заглянула в окно.
Прямо под ними бурно неслась черная вода реки Какугава. Как раз в этом месте русло было глубоким, а из-за затяжных дождей река сильно поднялась; к тому же наступал вечер глубокого ущелья, отчего стремительно несущийся на дне поток казался еще более зловещим.
И тут Митани почувствовал, как мышцы Янаги Офумико, прижавшейся к нему всем телом, внезапно забились в мелкой судороге.
— Ай! Ой!
После ее крика он взглянул на речной берег, и на этот раз даже сам Митани невольно ахнул.
Это уже не было сном или галлюцинацией. Перед ними воочию предстало страшное, неотвратимое бедствие.
— Утопленник. Не бойся, я пойду посмотрю, можно ли еще кого-то спасти, жди здесь.
Он быстро оделся в раздевалке и побежал из коридора к месту происшествия. Янаги Офумико тоже завязала пояс и последовала за ним.
— Ох, тут уже ничем не поможешь. Он утонул не сегодня.
Утопленник до того сильно разбух, что стал похож на уродливого борца сумо. Лицо его было обращено вниз, и разглядеть его не удавалось, но по одежде он напоминал постояльца горячих источников.
— Ой, мне кажется, я знаю эту одежду. Ты ведь тоже...
Голос Янаги Офумико дрожал от волнения, и она выронила странные, бессвязные слова.
Утопленник был одет в шелковое кимоно со светлым крапчатым узором, и этот узор казался до боли знакомым.
— Разве такое возможно?
Митани не верил собственным глазам, но не мог успокоиться, не взглянув на лицо утопленника. Он спустился к кромке воды и в ужасе изо всех сил толкнул ногой прибитый к берегу труп.
Тело перевернулось с глухим звуком, словно перевернутая доска, и лицо оказалось наверху. Его перевернули без особых усилий, но от этого зрелища казалось, будто человек все еще жив.
Янаги Офумико отпрянула подальше, не смея глянуть на утопленника; Митани хоть и посмотрел, но испытал такое сильное отвращение, что не выдержал и мгновения.
Лицо мертвеца раздулось до шарообразности, черты неузнаваемо исказились. Пожалуй, оно ободралось о торчащие острые камни, так что почти вся лицевая часть превратилась в сплошное безобразное месиво, на которое невозможно было смотреть без содрогания.
Митани и Янаги Офумико побежали звать сотрудников гостиницы. Подробности последовавшей из-за утопленника суматохи здесь излишни. Само собой, прибыли полицейский участок и суд. Шум поднялся не только в Сио-онсэн, но перекинулся на всю округу Сиобара. Те пару дней люди только и говорили об этом происшествии.
Хотя лицо утопленника было страшно обезображено, по примерному возрасту, росту, одежде и вещам установили, что это Окада Митихико.
В результате расследования был вынесен вердикт о самоубийстве путем утопления. В верховьях реки находилось несколько известных водопадов. Окада бросился в глубокий омут одного из водопадов. По заключению врачей, смерть наступила более десяти дней назад, а значит, он свел счеты с жизнью в тот самый день, когда объявил об отъезде в Токио и покинул гостиницу. После того как он погрузился в омут, из-за непрекращающихся дождей уровень воды поднялся, и в конце концов в этот день тело вынесло к задворкам гостиницы.
Причину самоубийства выяснить так и не удалось, дело замяли. Ходили слухи, будто причиной стала несчастная любовь, а некоторые даже поговаривали, что той женщиной была сама Янаги Офумико. Но правды не знал никто, кроме самих Митани и Янаги Офумико.
Похоже, Окада познакомился с Янаги Офумико вовсе не в Сиобаре. Его страсть была куда более преданной и глубокой. Возможно, он и на курорт приехал не ради лечения, а чтобы быть ближе к Янаги Офумико. Каких мук он стоил, можно было понять хотя бы по тому, что он предложил устроить безумную дуэль на ядах.
Нетрудно было представить, как глубокая привязанность порождала бесконечные терзания, а отчаяние ввергло его в полубезумное состояние. Однако при нем был кинжал, но у него не хватило храбрости пустить его в ход. В итоге ему не оставалось ничего иного, кроме как выбрать путь слабого и погубить себя.
На следующий день после переполоха Митани и Янаги Офумико покинули это зловещее место и на поезде уехали в Токио.
Они и понятия не имели, что в том же составе, в другом вагоне, ехал странный старик: воротник его твидового мужского пальто был поднят, фуражка нахлобучена на самые брови, а лицо скрывали темные очки и марлевая повязка. Человек без губ! Хирута Рэйдзо. О! Какую же роль этот чужак сыграет в судьбах Митани и Янаги Офумико?
Уважаемый читатель, всё вышесказанное можно назвать лишь прологом этой истории, а теперь сцена переместится в Токио. Отныне здесь постепенно начнет разворачиваться одно из самых причудливых преступлений в мире.

Комментарии

Загрузка...