Эпизод 68 / Глава 4: Схождение бессмертного Бога (4)
Близилось утро.
Наблюдая за восходом солнца с крепостной стены, Один даже не повернулся в сторону раздавшегося рядом шума: он и без того знал, кому принадлежат эти знакомые, ни с кем не сравнимые шаги.
— Отец.
Тор встал рядом с Одином и принялся вместе с ним смотреть на рассвет. Взгляд на то, как солнце на горизонте вытесняет ночную тьму, невольно воскресил в его памяти битву на Олимпе.
Один испытывал схожие чувства. Но вместо того, чтобы предаваться воспоминаниям об Олимпе, он заговорил совсем о другом.
— Вчера весь день без умолку гремел гром. Выходит, ты обрушился с небес, а Геракл ударил с земли в то же самое мгновение? Должно быть, зрелище вышло устрашающее.
Тор и Геракл сошлись на одном поле боя, чтобы истреблять недругов, — для врага это и вправду было сущим кошмаром.
Тор ухмыльнулся, обронив шутку, а Один в ответ лишь нахмурился.
— Но это было славно.
Тор опустился на каменную кладку чуть поодаль от Одина. Даже сидя на земле, он все равно оставался исполином.
— Вчерашние события внесли ясность. Они избегают тебя и Геракла.
Один обронил это буднично, но Тор не пропустил сказанное мимо ушей. Слишком часто за подобной мнимой небрежностью отца крылись важнейшие откровения.
— Не значит ли это лишь то, что они не горят желанием сталкиваться со мной или Гераклом, пока поле боя столь велико?
Выслушав рассуждения Тора, Один мягко улыбнулся. Тор решил было, что угадал, но быстро понял, что ошибся.
Один улыбнулся бы точно так же, что бы Тор ни ответил.
— Такое возможно. Но у меня, сын мой, совсем иное предчувствие.
Один прикрыл свой единственный глаз. Окинув мысленным взором все, что произошло со времени нападения Мемфиса и Майя, он сказал:
— Ты и Геракл, без сомнения, сильны. Вы — величайшие воители, воплощающие мощь Асгарда и Олимпа. Однако это вовсе не значит, что среди них нет могущественных созданий. Бог солнца Майя, Кетцалькоатль, и мемфисский Сет вполне способны бросить вам вызов. Но они не выходят вперед. Словно боятся встретиться с вами хотя бы случайно... Нет, они намеренно уклоняются и держатся лишь на дальних рубежах.
Говоря начистоту, чуялось, что они нарочно обходят Тора и Геракла стороной. Хотя прекрасно должны понимать: им ни за что не разрушить и не предать огню Олимп, как не перекрыть и тропу, связывающую его с Асгардом.
— Быть может, они замыслили истребить священные силы Олимпа и тем самым подорвать все их воинство?
Тор вновь попытался сделать вывод, но Один лишь покачал головой.
— Истребление священных сил — путь действенный, но чересчур долгий. Впрочем, затяжная война может быть как раз тем, на что они уповают. Ведь мы до сих пор до конца не ведаем истинной меры их сил.
Война началась всего десять дней назад. К тому же оставалось слишком много неизвестных: каков истинный масштаб полчищ, хлынувших по ту сторону тропы единения, и существуют ли вообще Майя и Мемфис до сих пор.
Но как Бог Войны, Один нутром чуял неладное.
Враг затевал коварную интригу. За тем, что лежало на поверхности, скрывалось нечто куда более зловещее.
— Прошлой ночью я говорил с Зевсом.
— О мощи неприятеля?
— Разумеется, и об этом тоже, но куда больше мы размышляли о самой сути.
Один впервые с начала беседы повернулся и взглянул на Тора.
— О словах, что сказала Никта.
То было последнее, что сорвалось с уст Богини Ночи перед ее исчезновением.
— Она сказала, что конец близок, и именно поэтому она вмешалась и действовала в столь отчаянной спешке.
Она утверждала, будто стремилась положить всему конец собственными руками, прежде чем этот мир осквернят чужаки.
О каком же конце она толковала? Неужто гибель Олимпа была неминуема? И если так, суждено ли было царству огня стать ее вестником?
— Неужели конец, о котором твердила Никта, — это не Царство огня?
Тор спросил напрямик. Один снова устремил взор в небо, не подтверждая и не опровергая его догадку.
— Возможно и так. Мы полагали именно так до этот поры, но... Как бы выразиться точнее... Царство огня бесспорно могущественно. Союз тех, кто жаждет погибели мира, теснит Олимп и Храм с пугающей яростью. Но... Что было бы, доведись им столкнуться с прежним Олимпом — тем, что еще не был повергнут в хаос предательством Никты? Если бы все двенадцать олимпийцев были живы и невредимы?
Нынешний Олимп был разорен почти наполовину. Арес и Посейдон пали от руки Тэ Хо, Артемида получила тяжелейшие раны, погибли великие герои вроде Ахилла — но и этим беды не исчерпывались.
Изначально половина из двенадцати олимпийцев — Гера, Гефест и другие — пострадали от рук Зевса и Никты еще до того, как нога Тэ Хо ступила на землю Олимпа.
Вот почему Олимп был столь истощен. И однако, пусть и при поддержке Асгарда, они все еще сдерживали натиск двух павших миров.
Один задумался: что произошло бы, будь Олимп в зените своего величия? Если бы то был непоколебимый Олимп, чья сила повергла бы разрушителей мира в прах без малейших усилий.
— Разве не отразили бы они натиск Царства огня сами, без твоей помощи, моей или сил Асгарда?
Тор машинально кивнул. Все было в точности так, как сказал Один.
И именно поэтому поступки Никты не укладывались у него в голове. Он никак не представил, чтобы Олимп пал от рук посторонних захватчиков.
— Отец, ты хочешь сказать, то, чего страшилась Никта... Вернее, тот самый «конец», о котором она твердила, — это вовсе не Царство огня?
Один улыбнулся в седую бороду и пожал плечами, видя, как чутье безошибочно вывело Тора к истине.
— Кто знает, но я размышлял об этом. Был ли предреченный ею конец лишь мощью Царства огня... Или же силой некой иной стороны? Не таится ли за ее словами нечто большее? А если нет — значит, в недрах Царства огня кроется тайна, о которой нам пока неведомо.
Вероятность последнего была велика. Но даже если и так, Один полагал: грядущий финал далек от того, каким его представляли они с Тором, и суть его вовсе не сводилась к одному лишь Царству огня.
— Голова кругом.
Один от души рассмеялся, глядя на то, как Тор скривился, точно от мозговой судороги.
— Ну, эти досужие сложности могут быть очень занятной игрой для ума. Наконец, тем, кто хранит мироздание, вовек не постичь замыслов тех, кто жаждет его низвергнуть. Жаль, что Локи больше нет с нами. Уж он-то сумел бы распутать клубок мыслей Никты куда проворнее.
Один сказал это невольно, и Тор тяжело вздохнул. Отведя взгляд к восходящему солнцу, чтобы не встречаться с отцом глазами, он тихо проронил:
— Я тоже тоскую по нему.
Он ведь не ведал правды до самой гибели Локи.
Больше сотни лет он проклинал его, считая предателем.
Оттого ему было и стыдно, и горько. И в глубине души он все еще винил Одина за то, что тот скрыл от него правду.
Один сухо усмехнулся. Отогнав думы о Локи, он вернул разговор в прежнее русло:
— Как бы то ни было, главное — мы держим оборону. Если мы честно исполним роль наковальни, в дело вступит молот.
— Ты говоришь о Тэ Хо... О новом хозяине.
Тор снова взглянул на Одина, и тот лукаво прищурился:
— Уязвлен тем, что молотом нарекли не тебя?
В Мидгарде смертные порою величали Тора Богом Молотов.
Тор посмотрел на Мьёльнир, восстановленный Гефестом, и с усмешкой ответил:
— Совру, если скажу, что нет. Но я верю в нашего нового хозяина. Искренне верю.
Потому что он видел битву на горе Олимп. Тэ Хо был единственным, кто одолел Геракла и наконец сокрушил Никту.
— Скоро начнется сегодняшняя битва.
— Сегодня гром тоже будет греметь без устали.
Тор поднялся во весь рост и сжал рукоять Мьёльнира крепче. Один встретил утро, окончательно рассеявшее тьму, и улыбнулся единственным глазом.
— Жду с нетерпением.
Что бы ни замышлял враг, они, как и прежде, встретят его плечом к плечу.
Один перевел взор туда, где раскинулись Асгард и Храм.
В Асгард тоже пришло утро.
Хеда пребывала в ярости (?) оттого, что после сна у нее ломило поясницу, и без умолку ворчала, разглядывая себя в зеркале, а Аденмаха дулась с самого рассвета.
Поднялся небольшой переполох, хотя, по правде говоря, совсем пустячный.
Последний день перед походом к Храму миновал мирно и безмятежно.
Нидхёгг под присмотром Хресвельга и Ехидны училась управлять своим истинным телом, а Тэ Хо все утро проверял силу Калстеда, ставшую теперь целиком и полностью его собственной.
Все обитатели чертога Идун насладились пиром, приготовленным Хедой, а после полудня отправились в главный дворец на встречу с Фрейей.
— Я же велела тебе отдыхать! О чем ты только думал, проведя без сна всю ночь?
Фрейя сокрушенно цокнула языком, глядя на него с жалостью, и покачала головой.
Смутившись, Тэ Хо почесал щеку и ответил:
— Я немного вздремнул днем.
Овладев сагой Калстеда, Тэ Хо обрел неиссякаемые телесные силы, однако это вовсе не спасало от душевного утомления.
Усталость неизбежно наваливалась всякий раз, когда он без меры пускал в ход сагу, ловил на себе ледяные взгляды Аденмахи или слушал исполненные заботы нотации Хеды.
Фрейя горько усмехнулась нелепому оправданию Тэ Хо и перевела взгляд на Идун, но та лишь отвела глаза.
— Ну да ладно. Наконец, я сама велела не оставлять за собой никаких сожалений перед долгой разлукой.
Фрейя сдержанно подвела черту и, уподобившись Одину, отбросила экивоки, сразу перейдя к делу.
— Подготовка к походу идет гладко. Выступить сможете завтра с самым рассветом. На обратном пути заберешь свитки с перечнем. А еще... Возьми вот это.
Фрейя хлопнула в ладоши, и стоявшая поодаль валькирия поднесла Тэ Хо огромный деревянный ларь.
— Онни, что это?
Вместо ответа Фрейя лишь указала подбородком на крышку: открывай.
Особые чары не позволяли разглядеть содержимое заранее, так что Тэ Хо, сглотнув ком в горле, открыл ларь.
— Это нижнее облачение. За один день ты разжился и скакуном, и оружием, верно? Стало быть, негоже оставаться без доспеха.
Совпадение то было или нет, она не стремилась собрать ему полный доспешный гарнитур, но выглядело одеяние превосходно.
[Одеяние Судьбы]
Одеяние носило вычурное и громкое имя. Белоснежное, невероятно легкое, оно походило на исподнюю рубаху — в точности как и сказала Фрейя.
«Значит, на Западе рубаха сойдет за исподнее?»
Усмехнувшись столь нелепой мысли, Тэ Хо расправил ткань.
Фрейя заговорила вновь:
— Три сестры соткали его из нитей судьбы. Пусть вид тебя не обманывает: эта вещь прочнее любых доспехов, что есть у тебя сейчас.
— Неужто? Вы абсолютно уверены?
Достигнув стопроцентной синхронизации, Тэ Хо получил доступ к сильнейшим латам Калстеда. Заметив его округлившиеся от сомнения глаза, Фрейя возмутилась:
— Не веришь — оставь! Чего это ты нос воротишь? В любом случае, носи под одеждой. Верданди передала, что Скульд едва не надорвалась, пока ткала его.
— Госпожа Скульд?
— Да. По их словам, ты — наша единственная надежда. Похоже, в нитях судьбы Скульд узрела куда больше, чем Урд и Верданди... Но едва закончив работу, она лишилась чувств и говорить пока не в силах.
Услышав, что норна лежит без памяти уже двое суток, Тэ Хо ошарашенно захлопал глазами.
— Эм... С ней точно все в порядке?
— Урд и Верданди уверяют, что да. Она истощила все силы, вложив в это одеяние слишком много магии... Впрочем, сама я ее не видела. Но случись беда, Верданди не стала бы скрывать правду. Так что не тревожься попусту.
Фрейя говорила легко и непринужденно. Тэ Хо кивнул, понимая, что лишними расспросами лишь доставит ей хлопот.
— Буду носить бережно. Передай мою благодарность трем сестрам.
— Непременно.
— Онни, мы пойдем к себе.
Идун поднялась на ноги, стоило Тэ Хо закрыть крышку ларя. На этот раз глазами захлопала уже Фрейя.
— Уже уходите? Разве не останетесь перекусить?
— Мы условились поужинать в чертоге, со всеми нашими. Лучше ты пойдем с нами! Было бы славно: при тебе Хеда хотя бы не станет ворчать за трапезой.
Фрейя прищурилась, глядя, как довольно хлопает в ладоши Идун.
— И что же такого вы натворили, раз даже Хеда целый день не находит себе места от ворчания, а? Ну-ка?
— Хи-хи?
Идун лишь невинно хихикнула, и Фрейя не сдержала смеха: ей еще никогда не доводилось видеть богиню столь по-детски милой.
— Ладно уж, идем. Мне и самой не хочется ужинать в одиночестве. К тому же долг велит проводить надежду Асгарда.
Фрейя поднялась со своего трона.
А в ту ночь...
Когда же наступило следующее утро...
Воинство во главе с Тэ Хо двинулось к Храму.
< Эпизод 68 – Схождение бессмертного Бога (4) > Конец

Комментарии

Загрузка...