Эпизод 68 / Глава 5. Нисхождение бессмертного бога (5)
Война между югом и севером Храма все еще продолжалась.
С севера вторгся Кымодо, а с юга наступали Дильмун и Синду.
Юаньши Тяньцзунь, получив срочное донесение от Витачхона, поспешно отправил на юг Нэчжу и четверых из двенадцати бессмертных горы Куньлунь, чтобы остановить Дильмун и Синду.
Изначально туда должен был отправиться Сунь Укун, сильнейший воин Храма, однако из-за бедствия, учиненного Кымодо на севере, это было невозможно.
Все дело в том, что враги бросили все свои силы прямо на священный Куньлунь — главнейшую твердыню Храма.
Казалось, Кымодо вознамерился раз и навсегда покончить с этой битвой: на передовой появился Полководец десяти тысяч и даже сам верховный владыка и сильнейшее создание — Тунтянь Цзяочжу.
Пробудились Хакумэн Конго Кьюби Идзуна, Хуньдунь, Цюнци, Таову и Таоте, так что сосредоточиться лишь на обороне юга не представлялось возможным.
Военными делами заправлял Юаньши Тяньцзунь, один из Трех Чистых, но в столь критический час двое других владык — Линбао Тяньцзунь и Даодэ Тяньцзунь — тоже не могли оставаться в стороне и были вынуждены бросить все свои силы на передовую против Кымодо.
Шел четвертый день противостояния.
Гильгамеш и Карна, в мгновение ока прорвавшие оборонительные рубежи Вирудхаки, столкнулись с защитниками Храма под предводительством Нэчжи, и в итоге Нэчжа проиграл.
Причиной тому служили невообразимая мощь и божественность, которыми обладали Гильгамеш и Карна, невзирая на то, что оба были смертными героями.
Но Нэчжа не просто сдался. Хоть линию фронта и оттеснили назад, ему удалось сохранить жизнь и спасти свой отряд.
Из Храма спешно выслали подкрепление на выручку потерявшему боеспособность Нэчже, и благодаря вовремя подоспевшим силам Асгарда во главе с Тюром фронт удалось удержать еще раз.
Настало утро десятого дня с начала битвы.
Над южными рубежами дул промозглый холодный ветер.
— Это гиблое дело.
Чжу Бацзе пробормотал это, навалившись брюхом на стену Золотого дворца — одной из пяти великих крепостей. Все эти дни ему даже вздохнуть толком не давали в непрерывных боях, отчего с его покрытого шрамами тела, казалось, сочилась грязная жижа.
Сунь Укун, разглядывавший внутренний сад крепости, подошел к Чжу Бацзе и хмыкнул.
— Эй, да ты даже не моешься.
— Ох, хён-ним! Что за вздор ты несешь? Ты хоть знаешь, насколько чистоплотны свиньи? Им нужно мыться хотя бы раз в день. Думаешь, я смогу показаться на глаза Кальдее, если от меня будет разить?
— А почему бы и нет? Не так уж ты и отличаешься от своего обычного вида.
— Твою мать... Ты серьезно сейчас?
Чжу Бацзе вытаращил глаза и насупился. Зрелище двухметрового громилы со свиной головой, корчащего злобные гримасы, внушало ужас, однако Сунь Укун лишь привычно ковырнул в ухе, будто видел такое каждый день.
— Судя по твоей болтовне, с той барышней все в порядке. И то радует.
Валькирия Кальдея, прибывшая в Храм вестницей, сейчас сражалась в рядах защитников Золотого дворца.
Чжу Бацзе кивнул и понурил плечи.
— Благодаря воинам Асгарда нам удалось хоть немного перевести дух. Как там на севере? У вас ведь сейчас ночь?
Стоявший перед ним Сунь Укун не был настоящим — лишь иллюзорный клон, оставленный ради новостей из Золотого дворца.
Сунь Укун тоже устало опустил плечи и глухо сказал:
— Потому я так с тобой и говорю. А насчет положения дел... Все паршиво. Очень паршиво. Нужно обладать нечеловеческой силой, чтобы противостоять безумцам, готовым подохнуть вместе с тобой. Я уже отозвал почти всех своих двойников. И всерьез подумываю развеять даже тех клонов, что оставил для связи.
Прежде Храм охраняли больше сотни копий Сунь Укуна, но теперь ему было не до роскоши. Приходилось экономить даже те крохи сил, что уходили на поддержание вестников.
Чжу Бацзе сокрушенно цокнул языком от тяжелого ответа Сунь Укуна и ободряюще хлопнул того по плечу.
— С этой стервой Дацзи и правда сладу нет.
— Думаешь, она одна такая? Я чуть не сдох, когда объявился этот ублюдок, царь Чжоу-ван. Но погоди, откуда у тебя этот деревенский говорок? Ты что, придуриваешься? Образ себе придумал?
— Уж чья бы корова мычала, так что не цепляйся.
— Это у меня-то нет школы? Да за моими плечами солиднейшая выучка, я вообще-то начинал под началом самого патриарха Субодхи!
— Если собираешься нести чушь, лучше иди проспись.
В отличие от вечно серьезного Ша Уцзина, Чжу Бацзе и Сунь Укун обожали подтрунивать друг над другом, однако в столь отчаянном положении даже шутки давались с трудом.
Сунь Укун прикрыл глаза, затем обернулся и спросил:
— Что думаешь о раскладе?
— От силы дней пять. Ну, максимум пятнадцать.
— То есть крепость все равно падет?
— Если не случится чуда, то наверняка. Во-первых, врагов чересчур много. Выродки из Дильмуна еще куда ни шло, но твари из Синду... Сам увидишь в бою. От одного вида ракшасов и претов, заливающих равнину живым ковром, меня прямо наизнанку выворачивает.
Впрочем, если бы голодные преты не пожирали павших воинов, поле перед Золотым дворцом уже давно было бы погребено под горами трупов.
Численность войска Храма превосходила армии Асгарда и Олимпа, но орда Синду подавляла даже силы Храма.
— А что насчет Карны и Гильгамеша?
— Чертовски сильны. Порознь они тебе, пожалуй, уступят, но если объединятся — могут и одолеть. И еще... Божественность они обрели совсем недавно, но их мощь неестественна. Будто в них намешали какую-то дрянь.
Чжу Бацзе шмыгнул носом. Сколь бы ни разнились пути возвышения в различных мирах, между ними всегда оставалось общее связующее звено.
От пути силы Гильгамеша и Карны веяло скверной. Так не пахнет мощь, взращенная шаг за шагом упорным трудом.
Но праведная или порочная, их сила была истинной. Сунь Укун нахмурился:
— Неужели некому выйти против них один на один?
— Некому. Старик Тюр из Асгарда дрался изо всех сил, но в одиночку его все равно теснят. В этом-то и вся беда. Стоит кому-то остаться без поддержки, как эти двое налетают призраками и выкашивают наших военачальников.
Объединись прославленные мастера боевых искусств Храма, они смогли бы сокрушить Гильгамеша или Карну. Однако на поле брани мастера не могли держаться вместе — каждый из них вел в бой десятки тысяч солдат.
— Ты-то сам как?
— Шкура у меня крепкая, пока держусь, но если пропущу еще пару ударов, точно заработаю тяжелые внутренние раны.
Чжу Бацзе похлопал себя по пузу и продолжил:
— Хуже всего то, что к ним тоже идет подкрепление, их ряды только растут. И чует мое сердце...
Взгляд Чжу Бацзе заострился. Сунь Укун напряженно уставился на товарища, ведь интуиция вепря, отточенная в игорных домах, без преувеличения считалась лучшей во всем Храме.
— Сюда грядет нечто чудовищно огромное.
— Ты это нутром чувствуешь?
— Оно самое.
— Проклятье.
Слова Чжу Бацзе наверняка сбудутся. А у Храма не осталось резервов, чтобы укрепить южные рубежи.
— А у Асгарда подмоги больше нет? Скажем, того старикана Тора?
Сунь Укун цыкнул на вопрос Чжу Бацзе и ответил:
— Сказали, скоро прибудет. Не Тор, кое-кто посильнее.
— В Асгарде есть кто-то сильнее Тора?!
— Похоже, появился совсем недавно.
Когда Сунь Укун приглушенно и с сомнением ответил, Чжу Бацзе аж сорвался на крик:
— Да они там в Асгарде великих мастеров как на станке штампуют, что ли?! Как можно внезапно стать сильнее То... Ладно, потом договорим!
Чжу Бацзе стиснул зубы и посмотрел на равнину перед Золотым дворцом. Поднимая тучи пыли, на штурм неслось объединенное войско Дильмуна и Синду.
Сунь Укун тоже заметил приближение врага. Он выдавил короткий смешок и хлопнул Чжу Бацзе по плечу:
— Не сдохни.
— Я намерен стать мужем Кальдеи и умереть от старости в постели, так что это ты смотри не помри.
Двойник Сунь Укуна вновь обратился в волосок шерсти. Чжу Бацзе услышал рев боевых горнов, разносившийся отовсюду, и покрепче перехватил свои девятизубые грабли.
Началась битва десятого дня.
Гильгамеш молча взирал на Золотой дворец.
Он был рожден хранителем мира и сражался во имя этого всю жизнь, но теперь стоял на поле брани подобно тому, кто жаждет этот мир уничтожить.
В тот день, когда пал Урук, а четверо из семи Великих Богов расстались с жизнью, судьба Гильгамеша вновь сделала крутой вираж.
Гильгамеш больше не оглядывался на прошлое. С гибелью семи Великих Богов, никогда не даровавших бессмертия никому, кроме Атрахасиса — хоть они и отмеряли долгий век, — Гильгамеш сам овладел вечной жизнью. И взошел на трон Вечного Бога.
Однако радости это не принесло. Вечная жизнь, навязанная силой, не могла сделать его счастливым.
— Энкиду...
Гильгамеш прошептал имя нареченного брата, с которым ему больше не суждено было свидеться, и обнажил меч. Клинком, в который насильно вплавили божественность Иштар — богини войны и одной из семи Великих Богов, вершащих судьбы, — клубилась черная, тревожная аура, похожая на едкий дым.
Рядом с ним замер Карна.
Гильгамеш почти ничего не знал о Карне. Это было разумеется: Карна являлся великим героем Синду, и между их соседними мирами не было никаких связей.
Он знал лишь то, что Карна был человеком и, в отличие от самого Гильгамеша, изначально стремился к гибели мира.
В распоряжении Карны находилось различное оружие, включая лук величайшего героя Синду — Арджуны.
Пробудившись как темный бог солнца после насильственного поглощения божественности Кришны, он обрел силу, способную подавить всех восьми великих царей.
Но и он не ведал радости. Он лишь методично истреблял воинов Храма, убивая снова и снова, словно исполнял заведенную повинность.
Двое смертных, вознесшихся на божественный престол, не проронили ни слова. Но оба знали, что произойдет сегодня.
Подкрепление из Царства Огня обещало быть несоизмеримо масштабнее всего виденного ранее. Золотой дворец стоял в величии своих многометровых стен последние мгновения.
Золотому дворцу суждено было пасть. И еще до заката Царство Огня пронесет свое пламя далеко вглубь вражеских земель.
Битва началась. Преты полезли на крепостные стены, и защитники Храма ринулись в контратаку.
Небеса над полем боя содрогались от смертоносной жажды сотен тысяч душ.
«Вперед».
Никто не сказал этой команды вслух, но Гильгамеш и Карна шагнули одновременно. Они двинулись к Золотому дворцу.
Чжу Бацзе, непрерывно размахивая граблями, устремил взор вдаль. Точнее, окинул взглядом всю панораму битвы. Протяженность стен Золотого дворца достигала километра, а высота поражала воображение, но зрение Чжу Бацзе прозревало поле брани насквозь.
Сражение шло своим чередом — точно так же, как четыре дня назад, точно так же, как позавчера.
Но вдруг у Чжу Бацзе перехватило дыхание. По спине заструился ледяной пот.
Что происходит? Что способно внушить ему такой первобытный ужас?
И в следующее мгновение Чжу Бацзе осознал.
Поскольку он обозревал всю ширь фронта, он раньше и отчетливее всех увидел огромное создание, вздымающееся из глубин земли.
То был исполинский дракон.
Древнее чудовище и первородная богиня Дильмуна, стоявшая у истоков бытия подле сонма чудовищ.
Матерь Хаоса, Тиамат.
Облик ее поражал великолепием и грозной роскошью: переплетенные пестрые змеи слагали ее естество, а верхняя часть тела являла стан прекрасной девы.
Но главное — ее чудовищный размер. Тварь, восставшая среди руин растерзанного поля боя, смотрела сверху вниз на многометровые стены Золотого дворца. В высоту она достигала трехсот метров, а длина ее тела легко переваливала за шестьсот.
Драконы, сражавшиеся на стороне Храма, оцепенели перед этим величием. К тому же Тиамат явилась не одна.
Вслед за ней, разрывая толщу земли, на поверхность вырвались одиннадцать порождений тьмы — от гигантского крылатого змея Башму до человеколикого быка Кусарикку.
Одиннадцать чудовищ, рожденных Тиамат ради истребления богов Дильмуна.
Вслед за ними небосклон начали застилать диковинные птицы Синду — гаруды.
Защитники Храма не могли даже вскрикнуть — несокрушимая мощь этого зрелища сковала им речь.
Чжу Бацзе понял:
Это абсолютная мощь Дильмуна.
Дильмун выложил на стол свой последний козырь.
И тут до него дошло кое-что еще. Посерев лицом, он поднял взор к небесам.
Небеса меркли.
Гильгамеш и Карна посмотрели ввысь.
Собственными глазами они увидели подкрепление, обещанное Царством Огня, и существо, присланное им на помощь.
Тюр тяжело дышал. Существо, возникшее в небесах, он знал лучше, чем кто-либо другой на этом поле боя.
Он не мог не узнать тварь, ни в чем не уступавшую по силе самой Тиамат.
Мировой змей Ёрмунганд.
Второй из трех отпрысков Локи и величайшее из чудовищ.
Он действительно походил на гигантскую змею, но размеры его превосходили мыслимые пределы: длина его тела была куда больше, чем у Тиамат.
Чудище, сплошь покрытое плотной зеленой чешуей, изогнулось в вышине, распахнуло пасть и низвергло на землю чудовищный поток яда.
Нападение свершилось в гробовом безмолвии. Часть стен Золотого дворца мгновенно истаяла, и в ту же секунду ударила Тиамат. Она обрушила на дворец огромный хвост, сметая твердыню прочь.
На этот раз грохот разорвал тишину: под сокрушительным ударом рухнула шестая часть Золотого дворца. Воины пытались увернуться, но земля уходила из-под ног. Преты и воинство Царства Огня хлынули в образовавшийся пролом.
Тюр обнажил меч. Высвободив божественную силу, он затаил дыхание.
Он был богом доблести и воинской чести. Он сохранял хладнокровие даже перед лицом Тиамат и Ёрмунганда, чье одно лишь присутствие повергало поле брани в благоговейный трепет.
Шансов на победу не было.
Лучшее, что они могли сделать прямо сейчас, — отступить и сохранить как можно больше жизней.
Но позволят ли им это?
Тиамат и Ёрмунганд не дали Тюру времени на раздумья. Точнее, первыми ударили не они.
Гильгамеш и Карна.
Они ворвались в брешь ужаса, порожденную чудовищами.
Тиамат взревела к небесам. Ёрмунганд вновь изрыгнул ядовитую струю на уцелевшую часть Золотого дворца.
Одиннадцать монстров ступали прямо по головам солдат Царства Огня, неумолимо продвигаясь вперед. Их целью были защитники, державшие оборону на обломках разрушенной крепости.
Гильгамеш и Карна молниями рассекали ряды воинов. Дракон, хранивший Золотой дворец, расправил крылья и взмыл ввысь, но перед лицом Тиамат и Ёрмунганда его величие померкло.
Десятки змей, метнувшихся от тела Тиамат, оплели дракона, сковав его движения, а Ёрмунганд вцепился ему в голову, оборвав его жизнь.
Мастера сражались с готовностью умереть, но чаша весов битвы изначально безнадежно склонилась на сторону врага.
Фэнхуан, Цилинь, Четыре духа — Белый Тигр, Лазурный Дракон, Алая Птица и Черная Черепаха — ринулись в бой, но мощь Тиамат и Ёрмунганда была непреодолима.
Защитники гибли без счета. Половина Золотого дворца обратилась в руины. Тюр пошатнулся от копейного выпада Карны. Грабли Чжу Бацзе разлетелись на куски, а Гильгамеш верхом на львиноголовом чудовище Ушумгаллу перемахнул через остатки крепостной стены.
Витачхон затаил дыхание. Рев Тиамат поглотил все звуки боя, воцарив мертвое безмолвие.
Кальдея покатилась по земле. Снеся голову прету, бросившемуся на нее волком, она тут же почувствовала клыки другого чудовища в своем бедре. Еще один навалился ей на грудь, целясь клыками в тонкую шею.
Души эйнхериев Вальхаллы возносились к небу. Зрелище сотен душ, устремляющихся ввысь, казалось пугающе прекрасным.
Кинжал Кальдеи вонзился в челюсть прета. С криком сбросив тварь с себя, она всадила лезвие в голову монстра, вцепившегося в ее бедро, и, пошатываясь, поднялась. Но тут же рухнула обратно: в плечо ей вонзилось копье, брошенное неведомо кем.
Она потеряла слишком много крови. Еще один прет кинулся на нее, а души павших воинов Вальхаллы продолжали нескончаемым потоком подниматься в небо.
Кальдея в последний раз взглянула на небосвод. Ей так хотелось увидеть чистое синее небо, но его заслонял Ёрмунганд. Впрочем, не только он.
Небеса окрасились чернью. Непроглядная тьма заволокла все вокруг, накрыв собой и небо, и землю.
В то же мгновение глаза Кальдеи распахнулись. Отбросив мысли о поражении, она взмахнула клинком, снося голову нападавшему прету. Залитая кровью, она издала яростный клич.
Потому что она почувствовала.
Облик разительно отличался от того, что хранился в ее памяти, но сомнений не было — она уже встречала эту силу!
Она вскинула взгляд к небу, затем вновь окинула поле брани.
Тиамат и Ёрмунганд замерли, глядя ввысь.
Тюр тихо рассмеялся. Под накрывшей его тенью на губах бога заиграла улыбка. Он по привычке поднял глаза к небу и выдохнул:
— За Асгард и девять миров.
— За Асгард и девять миров!
Воины Вальхаллы грянули в ответ. Они еще не ведали, кто завис над ними, но их боевой клич сотряс воздух без тени сомнений.
Потому что они знали.
Они чувствовали!
Асгард.
Вальхалла.
Аура чертога вечных воителей заполняла небеса. Сквозь бездну миров до них донеслась первозданная мощь Асгарда.
Воины Вальхаллы увидели это и закричали во всю мощь своих легких.
И некто ответил на их зов.
Высоко в небе, на такой высоте, куда даже Тиамат и Ёрмунганду приходилось задирать головы.
С небес прогремел ответ.
— Это еще что такое?!
вырвалось у Чжу Бацзе.
Даже Гильгамеш и Карна не поверили своим глазам: на их лицах впервые отразилось неподдельное замешательство.
Тень застилала все поле битвы от края до края.
Исполинское создание, подавлявшее своим величием даже Ёрмунганда и Тиамат.
Черное чудовище взирало на землю.
Оно расправило заслонившие небеса крылья и взревело:
[— Я-а-а качу-у-усь!]
Громогласный клич сотряс твердь земную.
Никто не понял смысла этих слов, но еще меньше понимали то, что последовало за ними.
Огромный дракон длиной в два километра свернулся клубком прямо в небе и кубарем покатился вниз, на землю.
Наверное, именно так казалось бы смертным, если бы само небо рухнуло на землю.
[Сага мифического ранга]
[Катящееся бедствие]
Черная священная драконица Нидхёгг.
Древний дракон, защитница Асгарда.
Она не потерпела самого существования Ёрмунганда и Тиамат.
Небесное бедствие обрушилось на землю.
< Эпизод 68. Нисхождение бессмертного бога (5) > Конец

Комментарии

Загрузка...