Эпизод 68 / Глава 1: Схождение бессмертного бога (1)
Жил некогда один человек.
В его жилах текла благородная кровь бога, однако ему приходилось служить своему королю простым воином. И, к несчастью, тот король был человеком ребячливым и обделенным добродетелью.
Когда-то его самого величали героем, но годы изрядно подточили его рассудок. День ото дня он совершал столь чудовищные поступки, что казался окончательно деградировавшим правителем. Наконец он сотворил непоправимое зло с женщиной, бывшей реинкарнацией богини, навлекая тем самым тяжкое проклятие не только на себя, но и на всю страну.
«Мужчин постигнет мучительная боль именно в тот миг, когда сила будет нужна им более всего, и они лишатся всякой мочи на четвертую ночь и пятый день».
Опешившие король и горожане попытались умилостивить ее и даже включили имя богини в название своей столицы — «Эмайн Маха», — но все было тщетно.
Гнев богини не угас, и в итоге в час вражеского вторжения ни правитель, ни его подданные не смогли проявить и капли боевой мощи.
И все же королевство не пало. Бесчисленные опасности и нашествия врагов не смогли даже поколебать его.
Потому что нашелся единственный человек, которого не коснулось проклятие богини.
Великий герой, чьих сил с лихвой хватало, чтобы в одиночку защитить целое королевство.
Принц Света, Кухулин.
Страна выстояла лишь потому, что этот человек встал на ее защиту.
Нидхёгг издала рев, потрясший весь Асгард, и довольно улыбнулась.
Разумеется, улыбнулась она в своем духовном облике древнего дракона и богини, а не в гигантском теле длиной в два километра.
— Нидхёгг! Нидхёгг!
Громкий крик, звучавший для Нидхёгг не громче жужжания букашки, не смолкал. Черный дракон повел глазами и наконец заметил обладателя этого голоса.
— О-о-о! Нидхёгг! Ты меня узнаешь?!
Исполинская птица заговорила взволнованным голосом. И вид птицы, и ее пылкая речь были Нидхёгг до боли знакомы, но, несмотря на это, она озадаченно склонила голову:
[Эм... Дедушка Хресвельг?]
Пасть черного дракона оставалась закрытой, однако сама воля Нидхёгг передалась Хресвельгу, и тот, восседая на собственном истинном теле, усердно закивал:
— Верно, это я, твой ровня — Хресвельг!
В голосе и на лице Хресвельга читалась неподдельная радость. Но Нидхёгг снова моргнула, осознав причину охватившего ее странного чувства.
В ее воспоминаниях Хресвельг определенно был огромным, а сейчас он не казался таковым вовсе.
[Дедушка, ты такой крошечный!]
Он был маленьким. По-настоящему маленьким.
И этого было не избежать: если по длине их тела различались в двадцать раз, то по общему объему разница превосходила сотню.
От столь радостного, но сокрушительного удара фактами Хресвельг даже покачнулся. Однако, как истинный боец, не знающий слова «сдаваться», он громогласно возвестил:
— Я... Я тоже вырасту!
Изначально подлинное тело Хресвельга было подобие магического доспеха, рожденного чарами. Влив в него побольше магической силы, он вполне мог увеличить свои размеры.
Услышав это заявление, Нидхёгг округлила глаза и с надеждой спросила:
[Дедушка станет таким же огромным, как Нидхёгг?]
В ее интонациях сквозило искреннее, неподдельное ожидание.
От такого напора со лба Хресвельга покатились градины холодного пота. Бросаться громкими словами было легко, но загвоздка заключалась в том, что Нидхёгг была попросту невообразимо громадной.
Невозможно. Абсолютно невозможно.
Но признать собственное бессилие Хресвельг не мог. С видимым трудом разомкнув клюв, он выдавил:
— Я... Я постараюсь.
— Мой король...
Ведрфёльнир не смогла сдержать слез при виде столь жалостного положения своего государя. И вместе с тем ее сердце вновь затрепетало от любви к нему: несгибаемый дух перед лицом невозможного тронул ее до глубины души.
Будь здесь Кухулин, он непременно цокнул бы языком и съязвил, что ее преданность вполне сопоставима со слепой любовью Тэ Хо, но, к счастью, рядом находилась лишь Нидхёгг.
[Как бы то ни было, Нидхёгг сейчас спустится вниз. Эм... Дедушка Хресвельг, а с тобой все в порядке?]
— В порядке? Ты о чем?
[Ну... О яде?]
Неуверенно пробормотав это, Нидхёгг оглядела себя. Ее смоляно-черное тело окутывала бледно-зеленая дымка.
Однако Хресвельг, пребывая прямо посреди этого дыма, не выказывал никаких признаков боли. Он лишь нахмурился, словно осознав происходящее только после ее слов:
— Хм? Если приглядеться, то в отличие от твоего прежнего тела, это вовсе не источает яда. Скорее наоборот...
[Наоборот?]
— Я ощущаю священную ауру. Кажется, чем ближе я к тебе, тем быстрее восстанавливаются силы. Это тоже твоя сила?
Хресвельг вовсе не бросал слов на ветер. Природа окутывавшего Нидхёгг дыма и впрямь изменилась в точности так, как он описал.
Из губительного яда, уничтожавшего все живое вокруг, он обратился в священную ауру, исцеляющую и оберегающую других.
Нидхёгг прикусила губу. Сдерживая подступающие слезы, она радостно ответила:
[Да, все так. Я больше ни на кого не держу зла, они мне даже нравятся. Теперь все именно так.]
Сердце Аудумлы изменилось. И в сердце Нидхёгг больше не осталось места для обиды.
— Понять сложновато, но это явно к лучшему, —
отозвался Хресвельг, ничего не знавший о судьбе Аудумлы, и тепло улыбнулся. Беседа с Нидхёгг действовала на него умиротворяюще.
Нидхёгг продолжила:
[В общем, я возвращаюсь в Вальхаллу. Полетишь со мной?]
— Хм, ладно. К тому же из Вальхаллы прислали вестника, и он там изрядно расшумелся, так что спустимся вместе.
[Тогда садись на спину Нидхёгг!]
— Договорились.
Коротко ответив, Хресвельг сдвинул свое истинное тело и опустился на спину Нидхёгг. По правде говоря, разница в размерах была столь колоссальной, что он чувствовал себя так, будто приземлился на целый остров, а не на чью-то спину.
[Дедушка, ты сел? Я совсем ничего не чувствую.]
— С-сел.
[Тогда полетели!]
Нидхёгг весело воскликнула, взглянула вниз на землю и вновь взмахнула крыльями.
Нидхёгг вновь открыла глаза лишь тогда, когда черный дракон опустился рядом с Вальхаллой.
Впрочем, двухкилометровая туша ничем не уступала острову, так что расстояние до самой Вальхаллы оставалось очень внушительным.
Пока воины Вальхаллы толпами сбегались поглазеть на черного дракона, Аденмаха, с тревогой наблюдавшая за воплощением Нидхёгг, с облегчением выдохнула. Застывшее отрешенное выражение на лице Нидхёгг сменилось сияющей улыбкой, будто ничего и не произошло.
— Все прошло хорошо?
— Все закончилось хорошо.
Едва договорив, Нидхёгг поднялась и бросилась в объятия Аденмахи.
— Нидхёгг?
— Аденмаха...
Нидхёгг буквально обмякла в ее объятиях, словно тая. Аденмаха растерялась, почувствовав, насколько девушка обессилела, крепче перехватила ее руками и спросила:
— Ты в порядке?
— Да, да. Я в порядке. Только спать очень хочется. Совсем сил не осталось.
«И впрямь, непрямое управление сказывается».
Истинное тело Нидхёгг было поистине исполинским.
К тому же оно служило своего рода магическим доспехом — любое другое живое существо под гнетом собственного веса не смогло бы даже вздохнуть, тем более движении.
В движение истинное тело приводилось исключительно ее магической силой. Хотя гигантское тело хранило огромный запас магии, управляла-то им в конечном счете она сама.
Она не просто прорвалась сквозь корни, но и в мгновение ока долетела до самого края света. Расход магической энергии оказался грандиозным, и на Нидхёгг легла соразмерно тяжелая ноша.
— Ты отлично справилась. Теперь отдохни. А господина Хресвельга я встречу сама.
— Угу... Разбуди меня, когда придет мастер Тэ Хо.
— Обязательно.
Стоило Аденмахе погладить ее по голове, как Нидхёгг смежила веки. Однако спустя пару секунд вновь распахнула их и приподняла голову.
— Нидхёгг?
— Я вспомнила кое-что... Мне нужно сказать это перед сном.
— О чем?
— Про Аудумлу.
Сонным голосом Нидхёгг принялась рассказывать об Аудумле. Ее рассказ, как и всегда, вышел немного путаным и отрывистым, однако уловить суть не составляло труда.
— Аудумла больше ни на кого не держит зла. Нет, она и раньше зла не держала. Ей изначально все нравились.
Ей непременно хотелось сказать это. Хотелось как можно скорее поведать другим историю Аудумлы.
В отличие от Нидхёгг, Аудумла наблюдала за остальными очень долго. И прекрасно знала, за что ее заточили.
И все же она прислушалась к Нидхёгг. Вслед за ней она решила полюбить этот мир, а не ненавидеть его.
— Спасибо тебе, Нидхёгг. За то, что выбрала нас.
С дрожью в голосе сказала Аденмаха, крепко прижимая Нидхёгг к себе. Нидхёгг уткнулась лицом ей в грудь и счастливо улыбнулась.
— Я тоже благодарна тебе, Аденмаха.
Затем она прикрыла глаза, ровно задышала и уснула.
— Спи спокойно, Нидхёгг. Я попрошу Хеду приготовить побольше твоих любимых блюд.
Аденмаха заговорила мягким шепотом, словно настоящая мать, и вслед за Нидхёгг прикрыла глаза, делясь с ней теплом своего тела.
— Эм... То есть, в конечном счете во всем виноват господин Один?
Примерно через час после этого Аденмаха пересказала услышанное Тэ Хо, Хеде и Фрейе, вернувшимся в Вальхаллу на кошачьей повозке, и Хеда подвела именно такой итог.
Ведь теми, кто расправился с Аудумлой одновременно с Имиром и низверг их в Гиннунгагап, были Один, его отец Бор и дед Бури.
Однако Фрейю слова Хеды возмутили, и она возразила:
— Что за глупости? В то время это было единственно верным решением! Да и вообще, сомнительно утверждать, будто господин Один тогда был той же самой сущностью, что и сейчас. Его сознание в ту пору еще даже толком не пробудилось!
К тому же, останься хоть частица Аудумлы, на свет могли бы вновь явиться великаны вроде Имира — именно этого и опасались Бури с Бором.
На горячую тираду Фрейи Хеда лишь хмыкнула: «Хе-е», а затем прищурилась и протянула:
— Вот оно как. Значит, вот оно как...
— Ч-что?
— Да ничего, просто к слову.
Хеда усмехнулась, а Фрейя покраснела и надулась.
Глядя на них обеих, Тэ Хо подумал:
«Прием «значит, вот оно как» бьет без промаха, против кого бы его ни применили. Значит, вот оно как, да...»
Кухулин искренне согласился с ним.
«Как бы там ни было, все закончилось благополучно. Когда я видел ее в прошлый раз, она тоже казалась огромной, но тогда вокруг не было никаких ориентиров для сравнения, так что она просто воспринималась крупной... А теперь гляжу на нее со стороны — она же попросту исполинская».
«И в чем разница с тем, что ты уже сказал?»
«В любом случае, магия из нее так и хлещет. Ехидна не зря говорила, что древние драконы находятся на совсем ином уровне».
И дело было не только в разнице эпох их рождения.
«Древняя богиня Аудумла...»
Сущность, которую можно было сопоставить с олимпийской богиней ночи Нюктой.
— Как бы то ни было, скоро закат. Почему бы вам не вернуться к себе? Будет полезно отдохнуть пару дней, пока восстанавливается Нидхёгг. Возможно... Это вообще ваша последняя возможность перевести дух в спокойной обстановке.
Остужая пыл и обмахиваясь ладонью, сказала Фрейя.
И в ее словах была горькая правда. Стоит им отправиться в Храм, как их не будет ждать ничего, кроме бесконечных сражений с Царством Огня.
— Пойдем назад?
— Давайте вернемся, мастер.
Аденмаха и Хеда посмотрели на Тэ Хо со скрытой надеждой. Обе, судя по всему, рассчитывали провести оставшиеся два дня в приятном уединении.
Однако Тэ Хо, вместо того чтобы улыбнуться и согласиться, виновато дернулся. Догадливая Хеда тут же настороженно спросила:
— В чем дело?
Аденмаха тоже нахмурилась и забеспокоилась: обе девушки уже смутно догадывались, что собирался сказать Тэ Хо.
— Эм... Я тут вспомнил, что у меня осталось еще одно дело.
Помимо освобождения истинного тела Нидхёгг из корней, оставалось еще кое-что. То, с чем ему необходимо было разобраться перед походом в Храм.
— Вы можете дать мне один день... Нет, хотя бы полдня?
Тэ Хо вопросительно взглянул на Аденмаху и Хеду, и те почти синхронно тяжело вздохнули.
«Эй, паршивец! Если тебе так приспичило страдать ерундой, делал бы это один, меня-то зачем приволок? Ах, наставница... Как же я хочу вас увидеть!»
«Она прямо перед тобой».
«Да не так же! Быстро отдай Гаэ Болг наставнице и возвращайся!»
Вернувшись в резиденцию Идун, Тэ Хо под испепеляющими взглядами Хеды и Аденмахи сразу же направился в покои Скатах. Лишь в её жилище он мог сделать то, что задумал.
«Но, Кухулин, судя по твоим интонациям, ты сам вне себя от радости. Твое тело, так сказать, честнее твоих слов?»
«Эй, полоумный ублюдок, что за чушь ты несешь? И где у меня тело, а?! Где оно, покажи мне!»
Так бывало всегда: за подобными бессмысленными препирательствами время летело незаметно.
Со стороны казалось, будто Тэ Хо глуповато ухмыляется сам себе, пока Скатах прямо перед ним готовит сложнейшие тайные чары. Наконец Скатах подняла взгляд: все приготовления были завершены.
— Все готово. Ты действительно намерен войти?
Услышав вопрос Скатах, Тэ Хо посерьезнел и кивнул:
— Как только я отправлюсь в Храм... Времени у меня уже точно не останется. Я хочу сделать все возможное до этого.
— Что ж, я уважаю твою волю. Это непременно пойдет тебе на пользу.
Башня Теней.
Место, в котором он провел почти два года после битвы с королем фоморов, тираном Бресом.
Тогда ему не удалось дойти до конца. Отчасти из-за нехватки времени, но если быть честным до конца — из-за недостатка собственных сил.
Однако теперь он стал другим.
Пришла пора покорить Башню Теней, которую до сих пор сумел одолеть лишь один-единственный человек.
«Всегда неприятно бросать игру недопройденной».
Если уж взялся за игру, доведи дело до победного конца.
Он пообещал Хеде и Аденмахе вернуться через двенадцать часов. Внутри Башни Теней, где время текло в тридцать раз быстрее, это равнялось целому месяцу.
Но этого было более чем достаточно.
— Закрой глаза. Я начинаю ритуал.
Тэ Хо закрыл глаза.
А когда открыл их посреди вихря ритуальных чар...
Врата Башни Теней распахнулись.
< Эпизод 68: Схождение бессмертного бога (1) > Конец

Комментарии

Загрузка...