Эпизод 67 / Глава 1: Древний дракон (1)
В Асгарде существовало трое древних богов.
Одной из них была Аудумла, сущее самого начала времен; другим — Имир, перворожденный великан; и наконец Бури, прародитель асов.
Бури породил Бора, а тот дал жизнь Одину, передав ему впоследствии престол царя богов и владыки мира.
Бури, Бор и Один жаждали истребить разрушительное чудовище Имира, чтобы открыть путь эпохе мира и процветания.
Бури выковал Мистелтейн — богоубийственное оружие из ветви омелы, способное сразить древних богов, после чего Бор и Один объединили силы с другими божествами, чтобы одолеть Имира.
По правде говоря, в те далекие времена у богов еще не было истинной воли. Их действия были скорее инстинктивным порывом, нежели осознанным решением.
Бури, Бор и Один сбросили тело Имира в Гиннунгагап — первозданную бездну и колыбель хаоса, сотворив из него мироздание. Так возник мир смертных Мидгард, обитель ванов Ванахейм и остальные земли, образовавшие Асгард — мир богов.
А до всего этого...
Еще до того, как бездну Гиннунгагап заполнили плотью древнего великана Имира и был сотворен Асгард...
Бури, Бор и Один сразили Аудумлу Мистелтейном, не зная, когда она может породить очередное чудовище, подобное Имиру, и низвергли ее в самые глубины Гиннунгагапа.
Шло время. Боги, обосновавшиеся в обретенном мире, постепенно обрели самосознание — точно так же, как когда-то Гея обрела плоть и душу, сформировав свою личность. Это по праву можно было назвать новым рождением.
Когда Бури, Бор и Один утвердились в Асгарде и окончательно пробудили свой разум, взор Одина обратился к центру Гиннунгагапа. Иного пути у него попросту не было.
Потому что там возвышалось древо.
Мировое Древо Иггдрасиль, существовавшее с самого зарождения сущего, проросло из недр Гиннунгагапа и пронзило собой все мироздание.
И в его корнях таилось создание, жившее бок о бок с этим Мировым Древом с незапамятных времен.
— Разве не обидно разбрасываться такой силой?
Эти слова Один сказал, глядя на Нидхёгг, спавшую на руках у Тэ Хо, вскоре когда они покинули корни.
— Вы говорите... Об истинном теле Нидхёгг?
Тэ Хо бережно прижал Нидхёгг к себе за плечи. Один усмехнулся этому жесту, напоминавшему родителя, защищающего свое дитя, и продолжил:
— Даже мне неведомо, когда именно родилась Нидхёгг. Я узнал о ее существовании гораздо позже того, как явилось Мировое Древо Иггдрасиль.
Его воспоминания о поре до обретения разума — до того, как мир обрел законченный вид, — были слишком туманны.
Даже после сотворения мира ему еще долго приходилось наводить порядок в ключевых землях Асгарда, так что времени на то, чтобы отправиться к Мировому Древу, у него попросту не оставалось.
Один впервые толком увидел его лишь перед войной с ванами, когда решил отыскать мудрого Мимира.
С момента обустройства мира тогда уже минуло немало эпох. И Нидхёгг уже обитала среди корней.
— Но даже если не брать в расчет время ее рождения, это создание прожило на свете невероятно долго. А ее истинное тело невероятно сильно. Вряд ли среди великанов Ётунхейма найдется кто-то крупнее нее.
И неудивительно, ведь длина ее тела достигала двух километров. Пусть сейчас она и свернулась в клубок, но если бы она расправила крылья во всю ширь, ее исполинская туша заслонила бы весь небосвод.
Услышав слова Одина, Тэ Хо невольно опустил взгляд на Нидхёгг. Безмятежно посапывая в его объятиях, она казалась сущим младенцем. В ней было невозможно признать древнее огромное чудовище.
Один горько усмехнулся.
— Да, разум ее совсем детский, ты и сам видишь. Но идет война, и мы не можем просто так отмахнуться от той сокрушительной силы, которой она обладает.
Сознание Нидхёгг ничем не отличалось от детского. Чистое и незапятнанное, словно чистый белый лист.
Даже Одину претила мысль вкладывать смертоносный клинок в руки невинного ребенка.
— Но Один, истинное тело Нидхёгг не может покинуть Мировое Древо.
Кухулин заговорил, материализовавшись благодаря магии Одина. В его взгляде, устремленном на Нидхёгг, читалось искреннее сочувствие.
Один прикрыл свой единственный глаз и отозвался:
— Ты прав, Принц Света. И дело вовсе не в том, что она слишком огромна. Мощные оковы намертво привязали ее к корням. Именно поэтому в этот раз мы не смогли вызволить ее настоящее тело.
В итоге выбраться удалось лишь клону Нидхёгг и ее сознанию. Ее истинная плоть по-прежнему оставалась в плену среди корней.
Тэ Хо погладил Нидхёгг по голове и спросил:
— Вы хотите сказать, что способ все же есть?
— Верно, способ есть, но просто не будет. Потребуется немало времени. По крайней мере, в этой войне мы на нее рассчитывать не сможем. Однако Ётунхейм — не единственный наш враг. Есть нечто за его пределами... И чтобы противостоять им, нам понадобится истинная мощь Нидхёгг.
Царство Огня.
Об этом он пока не мог рассказать Тэ Хо. Поэтому Один лишь глубоко вздохнул и с напускной беззаботностью пожал плечами:
— Впрочем, сперва нам нужно сокрушить Короля Чародеев.
Врагом, с которым они сражались прямо сейчас, было не Царство Огня, а давний недруг Асгарда — Король Чародеев Утгарда-Локи.
— Господин Тэ Хо...
В этот миг Нидхёгг сонно подала голос. Похоже, их негромкая беседа разбудила ее.
— Тише-тише, все хорошо. Спи дальше.
— Угу...
Нидхёгг едва слышно отозвалась и вновь сомкнула веки. Глядя, как Тэ Хо ласково гладит ее по спине, Один сказал тихим голосом:
— Береги ее. Это дитя слишком долго страдало.
Исполинская кошачья повозка мчалась по Мировому Древу. Зрелище сотен кошек, несущих упряжь во весь опор, поистине поражало воображение.
Аденмаха, сидевшая в углу повозки рядом с Нидхёгг, с недоумением спросила:
— Тебе и правда так хочется встретиться с Рататоском?
— Да-да, очень хочется! Рататоск говорил только плохие слова... И теперь я понимаю, что он и сам был злым... Но ведь он был единственным, кто вообще приходил ко мне.
Нидхёгг радостно улыбнулась. Однако Аденмаха не упустила затаившуюся за этой улыбкой печаль; она взяла Нидхёгг за руку и мягко сказала:
— Теперь у тебя есть еще и я.
— Да-да, я очень люблю Аденмаху! Так же сильно, как господина Тэ Хо!
Нидхёгг тут же радостно бросилась Аденмахе в объятия.
Хеда, сидевшая чуть поодаль, безжалостно ущипнула Тэ Хо за бок.
— Тэ Хо, да что вообще произошло? Расскажи все как следует.
Судя по происходящему, в курс дела были посвящены абсолютно все, кроме нее самой и Нидхёгг. И этот факт слегка уязвлял Хеду.
Тэ Хо приобнял надувшуюся Хеду за талию и пояснил:
— Это дело, которое мы с господином Одином... Вернее сказать, один лишь господин Один готовил уже долгое время.
— Господин Один?
Стоило Хеде удивленно округлить глаза, как сидевшая на козлах Фрейя подала голос:
— После поражения Короля Чародеев Рататоск словно сквозь землю провалился, помнишь? Впрочем, тебе тогда наверняка было просто не до него.
— Хочешь сказать, его забрал господин Один?
Фрейя кивнула в ответ:
— Именно. Хресвельг отделал Рататоска так, что тот был на волосок от гибели. Один хорошенько его подлечил, а затем запечатал неподалеку от корней Мирового Древа. Велика вероятность, что он служил орудием Царства Огня, ведь его способность беспрепятственно шнырять по Мировому Древу — подлинная редкость. Один счел, что убивать его попросту нерачительно.
Один всегда извлекал выгоду из всего, из чего только мог. Он ни за что бы не стал убивать Рататоска попусту.
— Рататоск способен свободно проникать даже к самым корням. Замысел господина Одина в том, чтобы усилить его мощь и пробить брешь такого размера, через которую сможет протиснуться истинное тело Нидхёгг.
Объяснение Тэ Хо звучало вполне разумно. И все же Хеда снова перевела взгляд на Нидхёгг, которая ластилась к Аденмахе, и спросила:
— Неужели настоящее тело Нидхёгг настолько огромное?
— Иначе его масштаб и не опишешь.
Пока озадаченный Тэ Хо смущенно почесывал щеку, Фрейя вставила слово:
— Сама я его не видела, так что утверждать не берусь. Но раз уж старик Один так засуетился, сомневаться не приходится: сила там поистине сокрушительная.
— И все равно как-то не укладывается в голове.
В глазах Хеды Нидхёгг оставалась безобидным котенком или щенком. Достаточно было взглянуть, как нежно и беззаботно она льнет к Аденмахе.
И мысль о том, что эта кроха на самом деле исполинский монстр в несколько километров длиной, казалась совсем нелепой.
— Как бы то ни было... Один начал приготовления к освобождению тела Нидхёгг сразу когда пал Король Чародеев. Думаю, он продолжал подготовку и все то время, пока я сражался на Олимпе.
— Да он каждые пару дней куда-то отлучался.
Фрейя вновь подала реплику — на этот раз в ее голосе прозвучала заметная досада.
Хеда понимающе протянула «ого» и посмотрела на Фрейю, а Тэ Хо продолжил рассказ, пока богиня недовольно фыркала:
— До того идеального момента, о котором говорил господин Один, еще есть время... Но мы не можем просто сидеть сложа руки. Если я помогу ему силой властителя Асгарда и Эрина, мы сможем провернуть все гораздо раньше.
Это и было одной из причин, почему он столь упорно добивался возрождения Эрина.
— Значит...
— Кья-а-а!
Внезапный пронзительный вскрик заглушил голос Хеды. Тэ Хо и остальные резко обернулись на шум — туда, где сидели Нидхёгг и Аденмаха.
Вскрикнула Нидхёгг. Покрывшись холодным потом, она мелко дрожала от всепоглощающего ужаса. Задыхаясь и побледнев как полотно, она лепетала:
— К-куда мы едем? Куда мы сейчас направляемся?!
— Навстречу с Рататоском. Все хорошо, Нидхёгг, успокойся.
Аденмаха попыталась утешить Нидхёгг, крепко сжав ее руку. Но девочка продолжала трястись от страха.
— Мы... Мы приближаемся к корням! Я не хочу возвращаться к корням! Не хочу-у-у...
То был животный, первобытный ужас. Сама мысль о возвращении к корням всколыхнула ее глубокую душевную травму.
Глядя, как бедняжка сжалась в комок и дрожит осиновым листом, Аденмаха сглотнула подступивший к горлу ком, крепко обняла ее и сказала:
— Все будет хорошо. Мы все едем туда вместе. С нами господин Тэ Хо и Хеда. И госпожа Фрейя тоже здесь.
Она больше не была одна. Они шли рука об руку.
Услышав слова Аденмахи, Нидхёгг зажмурилась, прерывисто дыша. Она просидела так довольно долго, а когда с трудом разлепила веки, то обвела взглядом Аденмаху и остальных и тихо всхлипнула:
— Вы ведь не бросите Нидхёгг одну?.. Обещаете?
— Конечно. Я никогда тебя не оставлю. Я всегда буду рядом.
Аденмаха вновь прижала Нидхёгг к груди. Понаблюдав за этой сценой, Фрейя подтолкнула Тэ Хо в спину:
— Иди и ты, успокой ее. В этом замысле Нидхёгг — главное звено. Ее дух должен быть спокоен, только тогда шансы на успех возрастут.
Хеда лишь покачала головой, услышав ее напускную строгость:
— Онни, тебе просто самой невыносимо видеть, как Нидхёгг боится.
— Ой, помолчи.
Фрейя смущенно фыркнула, а Тэ Хо понимающе кивнул:
— Я сейчас подойду к ней.
Тэ Хо пробрался по мчащейся во весь опор повозке к Нидхёгг и Аденмахе. Заметив его приближение, Аденмаха слегка разжала объятия, позволяя девочке взглянуть на него.
— Нидхёгг.
— Господин Тэ Хо...
Нидхёгг беззвучно плакала. Тэ Хо мягко погладил ее по голове и заговорил ласковым, успокаивающим тоном:
— Нидхёгг, мы сейчас направляемся к корням.
— Зачем?.. Зачем нам туда?!
Это не было обычным детским капризом. Тэ Хо ощутил исходящий от нее глубинный, нечеловеческий ужас и пристально посмотрел ей в глаза:
— Твое настоящее тело ведь все еще там, в корнях, верно? Мы хотим освободить его и забрать оттуда.
— Мое тело... Тело Нидхёгг...
Нидхёгг растерянно пробормотала это несколько раз и неуверенно кивнула. Всхлипывая, она тихо проговорила:
— Оно заперто в корнях. Оно до сих пор лежит там совсем одно, свернувшись в клубок... Его нужно спасти.
— Вот именно. Ради этого мы и держим путь к корням. Чтобы спасти твое настоящее тело.
— Да... Я все поняла. Мне очень страшно, но я потерплю.
Нидхёгг вытерла слезы тыльной стороной ладони и кивнула. Тэ Хо достал платок, бережно отер ее заплаканное личико и с нежностью прижал к себе.
— Спасибо тебе, Нидхёгг.
— И вам спасибо... За то, что спасли меня.
Договорив, Нидхёгг тут же уснула прямо у него на руках. Пока опешивший от такой внезапности Тэ Хо недоумевал, Аденмаха ласково провела рукой по волосам девочки и заметила:
— Похоже, напряжение отпустило. К тому же она сильно устала.
Ведь они отправились прямиком к корням сразу когда завершился ритуал в Эрине.
— Но, господин, неужели эти корни — настолько жуткое место?
Аденмахе ни разу не доводилось бывать там, однако при виде неподдельного ужаса Нидхёгг в голову лезли самые мрачные мысли.
Тэ Хо не стал отвечать сразу. Он ненадолго задумался о корнях и лишь затем негромко сказал:
— Там нет никого. И ничего.
— Рататоск!
< Эпизод 67 — Древний дракон (1) > Конец

Комментарии

Загрузка...