Эпизод 66 / Глава 1: Царство огня (1)
Конец приближался.
Так сказала богиня ночи Никта. И её слова не были ошибочными.
Царство огня.
Союз между Авестой — миром, где жаждущие уничтожения одержали абсолютную победу, — и Муспельхеймом, землей, где суждено было разгореться последнему пламени.
Однако Муспельхейм и Авесту разделяли девять миров, так что поддерживать надежную связь между ними было практически невозможно.
Находясь на крайнем севере и крайнем юге, Муспельхейм и Авеста приближали гибель миров собственными путями.
Муспельхейм заключил союз между великанами Ётунхейма и фоморами, преуспев в уничтожении Эрина.
Авеста же была миром, где сторонники разрушения безраздельно властвовали. Они яростно поддержали своих соседей, Синду и Майя, неуклонно ведя их к победе.
В Синду и Майя разразилась грандиозная война, не уступавшая Великой войне в Асгарде. И победителями в ней вышли те, кто жаждал уничтожить мироздание.
Немного восстановив силы, Синду и Майя заключили союз с разрушителями из Дильмуна и Мемфиса, после чего обрушились на защитников мира.
Пока миры передовой — Асгард, Храм и Олимп — считали, что надежно удерживают рубежи в бесконечных битвах против разрушителей, в тыловых мирах, которые они, казалось бы, прикрывали, уже гремели решающие сражения.
В Асгарде об этом не знали, но отношения между Мемфисом и Олимпом были очень враждебными, а соединявший их путь фактически оставался запечатанным.
К тому же Мемфис пал куда быстрее, чем ожидалось, и весть об опасности попросту не успела дойти до Олимпа.
Сигнал бедствия из Дильмуна также не достиг Храма: Синду бросил все силы на то, чтобы перерезать связывающий их проход.
Мемфис и Дильмун рухнули втайне от Олимпа и Храма, и даже без учета Авесты под натиском сторонников разрушения пали целых четыре мира.
Тем временем в Асгарде разразилась вторая Великая война. Вскоре после нее из-за козней Никты вспыхнула междоусобица на Олимпе, в которую втянули и Асгард.
И когда битва на Олимпе подошла к концу...
Когда Муспельхейм и Авеста сокрушили Дильмун и Мемфис, они наконец решились развязать последнюю войну.
Дильмун, Синду, Майя и Мемфис были полностью разорены непрекращающейся резней, но разрушителей это не волновало: их истинной целью был конец всего сущего, а вовсе не захват чужих владений.
Теперь, когда развязка была близка, им было плевать, что они сгорят в огне вместе с хранителями порядка. Напротив, они лишь приветствовали взаимное уничтожение в войне на истощение.
Они захватят Храм и Олимп. Они сровняют с землей Асгард.
А затем уничтожат мир, где хранители одержали безоговорочную победу, мир, покоившийся в самом центре десяти миров. И тем самым призовут абсолютную погибель — конец всего мироздания.
Терру.
Иное имя Земли.
Мир, находившийся в самом сердце мироздания.
Таков был замысел Ангро-Майнью, ставшего Богом Мира Авесты когда он завладел силой Хормазда. И владыка Муспельхейма, Сурт, одобрил этот план.
Последняя война, поставившая на кон судьбу всех десяти миров.
Это было начало Рагнарёка.
Тэ Хо медленно открыл глаза. Застывшее время вновь потекло своим чередом, и его накрыла волна чудовищного истощения.
Однако потерять сознание прямо сейчас он не мог: наступил завершающий этап.
Глубоко вздохнув, Тэ Хо окинул взглядом тех, кто стоял по краям магического круга. Лица тех, кто целую неделю участвовал в ритуале плечом к плечу с ним, осунулись от предельной усталости.
Но вместе с тем они улыбались. Почти каждого из них связывали глубокие узы с погибшим Эрином.
«Мастер».
Аденмаха посмотрела на Тэ Хо и лучезарно улыбнулась. Озаренная светом неподдельного счастья, она казалась еще прекраснее, чем обычно.
Тэ Хо улыбнулся ей в ответ, затем перевел взгляд на Скатах и Мерлина. И наконец посмотрел на Хеду.
Финал ритуала.
Сжав кулаки, Тэ Хо зачитал заклинание. В тот же миг последняя руническая магия вплелась в магический круг, и ослепительное золотое сияние затопило весь мир.
— Магический круг поднимается!
Изумленно вскрикнула Нидхёгг, и ее слова оказались чистой правдой.
Излучая чистое золото, магический круг взмыл высоко в небо.
И началось перерождение. В пепельно-серой, безжизненной земле зародилась жизнь. Проклюнулся зеленый росток, и в мгновение ока бесплодная пустошь обратилась цветущей равниной.
Преобразились и небеса. Пепельная муть рассеялась, уступив место лазурной синеве. Темные тучи растаяли, пропуская ласковые солнечные лучи.
Пространство нового Эрина ширилось. Наконец исполинский осколок, на котором стояли Тэ Хо и его спутники, вновь обрел свет жизни.
Пусть пока это был лишь один фрагмент, но это был истинный Эрин. Настоящий Эрин, дышащий собственной первозданной энергией и обладающий несравнимо большей мощью, чем клочок, воссозданный в городе чудовищ.
Мерлин не совладал с нахлынувшими чувствами и разрыдался, будто ребенок. Скатах прижала к груди Гаэ Болг, роняя слезы, а Аденмаха плакала, сквозь слезы улыбаясь.
Хеда мягко подтолкнула Тэ Хо в спину. Тэ Хо подошел к Аденмахе; оказавшись в его объятиях, она не выдержала и разрыдалась в голос. Это были слезы чистого счастья.
Возрождение Эрина. Новое начало Эрина.
И дело было не только в том, что он являлся владыкой Эрина. Тэ Хо чувствовал, как в груди разгорается тепло — ощущение, очень похожее на пробуждение новой божественности.
— Мастер... Мастер... Спасибо. Я так благодарна вам... Я так счастлива!
Всхлипывая, Аденмаха едва выговорила эти слова. Тэ Хо еще крепче прижал ее к себе, а затем повернулся и взглянул в сторону.
Теперь, когда ритуал завершился, он отчетливо ощутил устремленный на них издалека взгляд.
Рагнар Лодброк.
Он стоял на границе нового Эрина вместе с Регинглейв.
Встретившись глазами с Тэ Хо, Рагнар глубоко вдохнул и в мгновение ока сократил разделявшее их расстояние.
Спутники, поначалу обрадовавшиеся приходу Рагнара и Регинглейв, вдруг насторожились, а их лица посуровели.
Причиной тому была глубокая тревога на лице Рагнара, которую тот не смог скрыть.
— Поздравляю с возрождением Эрина.
— Спасибо. И я уже говорил, но ты можешь общаться со мной запросто.
Рагнар кивнул, услышав знакомое напоминание. Протянув платок Аденмахе, которая лишь сейчас заметила его сквозь слезы, он жестом собрал всех вместе.
— Храм и Олимп подверглись вторжению. Судя по сведениям, нападение началось девять дней назад.
Рагнар взглянул на Регинглейв, и та развернула в воздухе сотканную из света карту.
Майя и Мемфис атаковали Олимп, а Дильмун и Синду обрушились на Храм.
Нападавшие были коалицию сторонников разрушения, а не целые миры, к тому же их ряды заметно поредели в предыдущих тяжелых сражениях.
Быть может, именно поэтому, даже потеряв первые рубежи обороны, Храм и Олимп держались на удивление стойко.
— Муспельхейм так и не двинулся с места? А великаны Ётунхейма?
Весть грянула внезапно, но беда уже пришла. Еще когда Никта предупредила о приближении конца, Тэ Хо был готов к подобному развитию событий.
На вопрос Тэ Хо Рагнар нахмурился:
— Там пока тихо.
Сейчас новую передовую защищал Сигурд. Король инеистых великанов Хармарти, безусловно, был грозной силой, однако все, кто мог прикрыть его спину, уже погибли, так что пойти в наступление в одиночку он не решался.
— Какова обстановка на Олимпе?
— Они держатся на удивление крепко. По сравнению с Храмом у них есть определенные преимущества.
Аденмаха в недоумении склонила голову, но Тэ Хо сразу всё понял:
— Ты о внутренних разрушителях их собственных миров.
— Именно. Титаны и гиганты сейчас ни на что не способны, а значит, держать оборону приходится лишь с одной стороны. К тому же там находятся господин Один и господин Тор. Говорят, недавно к ним также присоединились Геракл и Аполлон.
Они потеряли Посейдона и Ареса, но Зевс и Аид все еще были в строю. В особенности Аид, практически полностью сохранивший свои силы.
— А госпожа Фрейя?
— Она вернулась. Один спешно отправил ее обратно, чтобы укрепить тылы. Сейчас она в Вальхалле.
Это было верное решение. Пусть в самом Асгарде война еще не вспыхнула, контроль тыла и снабжения был не менее важен, чем битвы на передовой. Нынешней Вальхалле как никогда требовалась твердая рука Фрейи, годами державшей внутренние дела Асгарда и Вальхаллы в железном порядке.
— А как дела в Храме?
— А вот там ситуация куда тяжелее. Сторонники разрушения из Храма — Цзиньгоудао — всё еще живы и опасны.
— Похоже, вторжение разрушителей из Дильмуна и Синду вдохновило их, и они подняли масштабный мятеж.
Хеда слегка прикусила губу, слушая объяснения Регинглейв. Повернувшись к Рагнару, она спросила:
— Рагнар, и как на это отреагировал Асгард?
— Господин Улль возглавил подкрепление и два дня назад выступил к Олимпу. Господин Тюр с отрядом отправился к Храму задолго до Улля, но его сил слишком мало, поэтому они запрашивают дополнительную помощь. И к тому же...
Рагнар замолчал на мгновение, пристально глядя на Тэ Хо.
— Храм требует направить к ним господина Тора. Судя по всему, пока сильнейший воин Храма, Сунь Укун, сдерживал могучих адептов Цзиньгоудао, командующие силами Дильмуна и Синду — Гильгамеш и Карна — сразили нескольких могущественных защитников.
Храму требовалось не просто пушечное мясо, а воин непревзойденной мощи, способный одолеть равного по силе противника.
— Похоже, обмен вестями оставляет желать лучшего, — нахмурившись, заметила Аденмаха.
Ведь Тор в тот же миг находился на Олимпе.
— Мастер, неужели они ничего не знают о Тэ Хо?
Вставила слово и Сири. Ведь сильнейшим воином Асгарда прямо сейчас был вовсе не Сигурд и не Тор, а Тэ Хо.
Однако Рагнар ответил так, будто это было в порядке вещей:
— Вполне естественно, что один мир толком не знает о делах другого. Для них Тэ Хо — всего лишь высокоранговый воин, отличившийся в Великой войне. Да, он взошел на престол владыки, но официального объявления об этом еще не было.
И в его словах была горькая правда. В разгар второй Великой войны, пока Кальдея не добрался до Храма, там даже не ведали, какая смертельная опасность нависла над Асгардом.
— Когда мы сможем отправиться в Храм?
— При желании — хоть сию секунду, но я настоятельно советую переждать два дня. Вы только что завершили ритуал, длившийся целую неделю, и вам необходим полноценный отдых.
Рагнар оглядел не только Тэ Хо, но и остальных. Вид у каждого был такой, будто они вот-вот рухнут без сил.
— Так и поступим, вот только... Не думаю, что мне удастся отдохнуть.
— Тэ Хо?
Хеда с тревогой спросила, в чем дело, и Тэ Хо, глядя на собравшихся, ответил:
— Перед отправлением мне нужно кое-что подготовить. К тому же я должен срочно встретиться с госпожой Фрейей.
При этих словах Аденмаха вздрогнула и вскинула голову: она мгновенно догадалась, к чему именно собрался готовиться Тэ Хо.
Однако времени на долгие разговоры не оставалось. Рагнар согласно кивнул:
— Хорошо, тогда пока возвращаемся в Вальхаллу. Я уже всё приготовил.
Договорив, Рагнар указал на место, где появился вначале. Регинглейв хлопнула в ладоши, и в воздухе зависло больше десятка «Черных Вспышек».
— Что это такое? Кроватки? Нидхёгг не любит спать одна... Мне нравится спать с Аденмахой, Гидрой или мастером Тэ Хо...
Нидхёгг уставилась на Черную Вспышку, напоминавшую формой гроб, и разочарованно причмокнула губами.
— Нидхёгг, полезай со мной.
— Правда?
— Будет... Немного тесновато, но ничего не поделаешь.
Горько усмехнувшись, Аденмаха взяла Нидхёгг за руки, и драконица радостно засияла.
И пока Рагнар с Регинглейв с теплой улыбкой наблюдали за этой картиной, Тэ Хо глубоко вздохнул и собрался с духом. Они должны были беречь каждую секунду, и он не мог отступать лишь из-за того, что не хотел терпеть тошноту и головокружение.
— Поспешим.
Бросив эти слова, Тэ Хо первым забрался внутрь Черной Вспышки, и вскоре снаряды один за другим рассекли небесный простор.
— Кья-а-а-а! Что-то мне нехоро-о-ошно!
— Кх!.. Упф!
Это были приглушенные стоны отчаяния Аденмахи: Нидхёгг стиснула ее в объятиях куда крепче обычного, так что бедняжка была на волосок от обморока.
< Эпизод 66 — Царство огня (1) > Конец

Комментарии

Загрузка...