Эпизод 58 / Глава 1: Богиня луны (1)
Несколько десятков воинов ожесточенно сражались в чертогах Идун.
Их взгляды сочились жаждой крови, а в руках блестело настоящее оружие, однако насмерть никто не бился. Это была всего лишь тренировка, предельно приближенная к реальному бою.
«Впрочем, разве это не самый настоящий бой?»
В других легионах тренировки тоже проводились, но далеко не столь яростные. Ведь даже в чертогах смерть оставалась концом всему: душа павшего улетала прочь, обращаясь Стальным воином.
В легионе Идун столь суровые учения шли не только под влиянием Скатах, отвечавшей за боевую подготовку, но и прежде всего благодаря уникальной особенности самого легиона.
«Сколько ни смотрю, а каждый раз поражаюсь».
Хельга, еще месяц назад бывшая принцессой Катарона, а теперь рядовой воин низшего ранга в легионе Идун, взглянула в дальний угол тренировочной площадки. Под сенью золотой яблони лежало несколько раненых, и их раны затягивались с невероятной скоростью.
Божественная сила Идун, богини жизни и юности, обладала целительным даром. К тому же воины находились в ее чертогах, где благодать богини била через край, так что стоило прилечь там, где ее средоточие было особенно велико, как раны тут же исцелялись.
Без преувеличения, во владениях Идун можно было спасти любого — хоть с разорванными внутренностями, хоть с отсеченными конечностями, — лишь бы теплилась искра жизни.
Хельга вновь поглядела на воинов, самозабвенно рубившихся на плацу. Поскольку приказов о выступлении в поход не поступало, они выкладывались на тренировках без остатка.
Если верить старожилам, в обычное время легион отправлялся на вылазки раз по пять или шесть в месяц, но сейчас все изменилось.
Сражаться было не с кем: великаны, осаждавшие рубежи Асгарда, в панике бежали в Ётунхейм.
Другие легионы еще участвовали в стычках, добивая и оттесняя уцелевших исполинов, легиону же Идун велели отдыхать, поэтому вот уже целый месяц воины не покидали чертогов, неся караульную службу.
«Как же хочется увидеть господина командира».
Хельга невольно вздохнула.
Жизнь в Вальхалле была вовсе не дурна. Валькирии — сильные и прекрасные — внушали искреннее восхищение, а собратья-воины отличались доблестью и благородством духа. Здесь не было и следа тех грязных и алчных торгашей, что сплошь и рядом встречались в Мидгарде.
Еда радовала вкусом, обитель — красотой и покоем. И хотя тренировки выматывали, воины шли на них с радостью, ощущая, как с каждым днем прибывает сила.
Жаль было лишь об одном — в этом месте не было воина Идун.
«А ведь я думала, что в Вальхалле смогу видеть его каждый день... Может, и мне податься в валькирии?»
Ходил слух, будто предстать перед ним можно во время неких встреч тет-а-тет — поговаривали, свидания командир любил больше всего на свете.
Хельга снова вздохнула и рассеянно поглядела в сторону. Взгляд ее скользнул вскользь, но глаза тут же округлились от удивления.
«Госпожа Хеда?»
Главная валькирия легиона, Хеда, куда-то стремглав бежала. Судя по направлению, спешила она к жилищу Скатах, наставницы их ратных дел.
Что же могло стрястись?
Любопытство раздирало Хельгу, но бросить тренировку она не смела. Да и не будь у нее занятий, идти по пятам за верховной валькирией без спросу было бы верхом дерзости.
Тяжело вздохнув, Хельга поднялась на ноги. Чтобы стать валькирией, сперва нужно было заслужить высокий ранг.
— За Идун.
Вполголоса прошептав священные слова, Хельга покрепче перехватила оружие и направилась туда, где воины уже заканчивали передышку.
В то же самое мгновение Хеда судорожно перевела дух, оказавшись у входа в пещеру — обитель Скатах.
Вид у нее был растрепанный: роскошные рыжие волосы спутались, а одежды сидели в беспорядке.
Однако сил приводить себя в порядок у нее не оставалось. Глубоко вдохнув, она шагнула в сумрак сводов.
— Хеда.
Скатах, сидевшая за столом из полированного камня, подняла голову. Рядом с ней с глубоко растроганным лицом замер Мерлин.
Дыхание Хеды снова сбилось. Сердце колотилось так яростно, что, казалось, стук его разносился по всей пещере.
— Что случилось? Вести от Тэ Хо? Он прислал письмо?
Слова сыпались из уст Хеды сбивчивой скороговоркой. Скатах окинула взглядом подбежавшую к столу валькирию: сказать нужно было о многом, но стоило сразу перейти к главному.
— Не письмо, но мы получили косвенную весть о его деяниях.
Хеда с трудом сглотнула пересохшим горлом. Судя по выражению лица Мерлина, дурных вестей ждать не приходилось.
— Да что же это? Что?! Не томи, говори!
— Тэ Хо возродил Эрин.
— Что?!
— Эрин возрожден. Лишь на краткое мгновение, но я почувствовал это с абсолютной ясностью.
Ответил Мерлин, и лицо старого мага сияло безграничной радостью.
Скатах подхватила:
— Я — владычица Страны Теней и одна из тех правителей, что скрепили печать Эрина, так что сомнений быть не может. Эрин воскрес. А сотворить подобное под силу лишь наследнику Эрина — Тэ Хо.
К тому же Эрин возродился не где-нибудь, а на самом Олимпе. Сопоставив всё, можно было не сомневаться: это дело рук Тэ Хо.
— С ним все в порядке. К тому же, я уверен в этом — иначе как бы он возродил Эрин?
Мерлин тепло улыбнулся. Он и сам был взволнован до глубины души, но еще больше хотел успокоить Хеду.
— Ума не приложу, как ему это удалось. Быть может, став владыкой Асгарда, он обрел силу за пределами нашего воображения. Главное — Тэ Хо жив и невредим.
Скатах подвела простой итог, и у Хеды вырвался долгий выдох облегчения. Она опустилась на сиденье перед Скатах и без сил уронила голову на стол.
— Хеда?
— Я в порядке... Просто отлегло от сердца. Да. Теперь мне куда спокойнее.
Хеда заговорила, не поднимая головы. В голосе ее сквозила безмерная усталость.
Скатах с жалостью посмотрела на нее. Быть может, это лишь казалось, но валькирия словно осунулась. Лицо, проглядывавшее сквозь рыжие пряди, было бледно, а глаза потускнели настолько, что она походила на тяжелобольную.
Прежде Хеда никогда не была такой. Она всегда напоминала сияющее солнце, полное безудержной жизни и сил.
— Ты нормально ешь? А спишь хоть сколько-нибудь?
— Госпожа Хеда...
Тэ Хо исчезал уже во второй раз. И сейчас все обстояло во сто крат тревожнее, чем в первый.
Хеда медленно подняла голову. Попыталась выдавить улыбку пересохшими губами, но лишь бессильно ссутулилась.
Сердце Идун тоже разрывалось от боли. Разделяя это чувство с богиней, Хеда сказала:
— Я хочу увидеть Тэ Хо.
Тихий голос дрожал от подступающих слез. Мерлин сокрушенно нахмурился, а Скатах с пониманием кивнула. Сжав ладони Хеды в своих руках, она негромко сказала:
— Понимаю... Мне ведь тоже не терпится увидеть Кухулина.
Когда же распахнутся врата Олимпа?
Что Тэ Хо и Кухулин делают там сейчас?
— Все обойдется, как и всегда. Скоро мы отправимся на встречу с ним — раз уж он так обожает эти свидания.
Скатах попыталась неуклюже пошутить, и Хеда, отрешенно моргнув, тихонько рассмеялась.
«Мой воин Тэ Хо».
Услышав внутренний шепот Идун, Хеда перевела взгляд в ту сторону, где пролегал путь, ведущий к Олимпу.
Ехидна заговорила размеренным тоном:
Изначальные боги, Протогоны.
Те, кто родился первыми.
— Протогоны и сам мир родились из первозданного истока всего сущего — изначальной пустоты Хаоса. Они существовали с самого зарождения этого мира, Олимпа.
Светящиеся образы в ладонях Ехидны вновь слились воедино, принимая новые очертания. Глядя на непрестанно меняющиеся огни, она продолжала:
— Именно поэтому первородные боги — нет, древние боги Протогоны едины с этим миром. Твердь возникла вместе с божеством земли, а ночь и день взяли начало от божества ночи.
Ехидна шевельнула пальцами, и сияющие сгустки разделились на небо, море и сушу. Между ними начало зарождаться сущее, но внезапно воды поглотили всё, и из пучины восстал могучий муж с трезубцем в руке.
— Посейдон, владыка морей, безусловно, повелевает пучиной как своей вотчиной. Но это не значит, что Посейдон сам и есть море. Он всего лишь правит им. А что же древний бог Понт? Он и есть море, и первозданный океан зародился из него самого.
Волны поглотили исполина. В ладонях Ехидны остался лишь лазурный свет.
Бог бескрайнего моря.
Первозданное море.
Нидхёгг потрясенно моргнула и сглотнула слюну. Аденмаха что-то негромко пробормотала себе под нос и поднялась со своего места.
— П-погодите-ка. Разве они не ближе к богам-концепциям, чем к богам персонифицированным?
— Верно подмечено. Ты умна и начитанна. Большинство Протогонов, включая саму первозданную пустоту Хаоса, суть боги-концепции.
— Это еще что за боги концепций? Только не говорите, что это боги со своей особой концепцией... Шучу я, шучу!
Брэки тут же стушевался и пошел на попятный под тяжелыми, убийственными взглядами соратников. Сири от лица всех присутствующих от души огрела его по спине.
— Знай время для шуток.
— Понял-понял.
Брэки буркнул ответ и притих, а Расгрид, к которой уже вернулось хладнокровие, спокойно пояснила:
— Персонифицированные боги — это сущности, наделенные личностью, как следует из названия. Они испытывают чувства и способны мыслить. Большинство известных нам богов именно таковы. Боги-концепции, напротив, лишены собственной воли. Само их бытие поддерживает мироздание, их можно назвать чистыми сгустками вселенской мощи. Как правило, такие боги много могущественнее богов-личностей, но из-за отсутствия разума и воли они не способны этой силой распоряжаться.
— Если рассуждать так, то и сам мир можно назвать исполинским богом-концепцией.
Гандур нахмурилась и кивнула на слова Аденмахи. До конца суть она не уловила, но общее представление получила.
Тэ Хо сопоставил сказанное Ехидной, Расгрид и Аденмахой и вычленил ключевую мысль:
— Ехидна, ты сказала «большинство Протогонов — концепции». Значит ли это, что среди них есть и персонифицированные боги?
— Именно так. Некоторые Протогоны обладают личностью. И я подозреваю, что те голоса, что совратили Зевса и двенадцать олимпийцев, принадлежат как раз им.
Первозданная пустота Хаоса была богом-концепцией. Ей не было дела ни до сохранения мира, ни до его уничтожения — лишь бескрайний океан первобытной энтропии.
Но рожденные из него Протогоны разнились меж собой. Одни стремились беречь этот мир, другие — стереть его в порошок.
Молча слушавший Брэки поднял руку и спросил:
— Э-э, то есть эти прото-как-их-там куда сильнее двенадцати олимпийцев? И судя по всему, они встали на сторону врага?
— Верно, но едва ли все до единого. Обратись против нас каждый Протогон, битва бы уже давно закончилась.
Зевс не смог бы сопротивляться так долго, да и никто из двенадцати олимпийцев не совладал бы с искушением.
Все олимпийские владыки вмиг превратились бы в разрушителей мира, и вместо междоусобицы на Олимпе грянула бы тотальная война с Асгардом.
Ехидна перевела дух, и лазурный свет в ее руках сжался до размеров черно-белого бейсбольного мяча.
— Древние боги, порожденные первозданной пустотой Хаоса... За всем этим стоит кто-то один из них или пара.
— Но у нас ведь есть чем ответить, верно?
Неожиданно вставила слово Аденмаха.
И сказала она это вовсе не от страха перед Протогонами. За то недолгое время знакомства Аденмаха успела понять ход мыслей Ехидны.
Та была не из тех, кто бросается в бой без малейшего шанса на победу.
Будь положение совсем безнадежным, она бы и заикаться не стала о древних богах.
Ехидна взглянула на Аденмаху и ослепительно улыбнулась:
— В самую точку, догадливая барышня. Раз зачинщики — Протогоны, не должны ли и мы переманить Протогонов на свою сторону?
Древний бог был не один — их было множество. И между ними существовал свой раскол, совсем как среди двенадцати олимпийцев.
— Есть один Протогон, который с высокой вероятностью встанет за нас. К тому же Зевса это создание на дух не переносит.
— Мать-Гея.
Сказал Тэ Хо, и Ехидна кивнула на его машинально сорвавшуюся догадку. Затем добавила:
— Протогон земной тверди.
Одна из перворожденных божеств изначального Хаоса. Мать всех титанов.
— Та, что жаждет погубить этот мир.
Ехидна лукаво подмигнула и изящным жестом указала на землю под ногами.
< Эпизод 58 – Богиня луны (1) > Конец
Эпизод 58 / Глава 2: Богиня луны (2)
Изначальная богиня земли, Гея.
На лицах Расгрид и других валькирий отразилось смутное узнавание. Гея не принадлежала к правящим теперь владыкам Олимпа, но имя ее было у них на слуху.
Тэ Хо же, напротив, сразу вспомнил множество древних преданий.
«Но нет гарантии, что здесь все устроено в точности так же».
Как он уже убедился на собственном опыте в Асгарде, мифы, знакомые Тэ Хо по прошлой жизни, порой разительно отличались от реалий иных миров.
Поэтому Тэ Хо решил сначала выслушать объяснения Ехидны, прежде чем делать выводы.
— Вполне естественно, что гостям из чужого мира о ней мало что известно. Изначальные боги правили задолго до нашего поколения.
Ехидна снова подмигнула и плавно повела правой рукой. Черно-белые всполохи света закружились вихрем и стали разрастаться.
— Большинство изначальных богов погрузились в вечный покой даже после восхождения титанов. Но госпожа Гея даже среди них отличалась неукротимым нравом.
Пальцы Ехидны порхали так тонко, словно перебирали струны невидимого инструмента. Сияющая сфера, раздувшаяся до размеров арбуза, задрожала, резко сжалась и совсем преобразилась.
Теперь это была суша, сплошь затопленная бескрайним морем. Воды низвергались за ее край исполинскими водопадами.
— Море первозданного Хаоса. Сам Хаос — первейший из Протогонов и исток всего сущего — был богом-концепцией. И множество изначальных богов родилось из его недр.
Из морской пучины поднялись первые сущности. Сперва две, затем четыре — они начали придавать миру форму.
— Изначальная богиня земли — Гея. Она стала первой твердью и положила начало этому миру.
Посреди серых вод возникла изумрудная суша. Но не только земля явилась на свет.
Над твердью зависла нежно-розовая сфера. Ехидна мягко коснулась ее кончиками пальцев и сказала с загадочной интонацией:
— Изначальный бог любви, Эрос. С его рождением возникли сами понятия соития и зарождения жизни. Бог, который мне чрезвычайно по душе, но увы — он лишь бог-концепция.
Ехидна лукаво стрельнула глазками в сторону Тэ Хо и снова шевельнула пальцами.
Землю окутал мрак, но тьма была неоднородна. За ее завесой раскинулся иссиня-черный полог, расшитый сиянием мириадов звезд.
— Изначальная богиня ночи Нюкта и изначальный бог тьмы Эреб. Жизнь смогла расцвести в этом мире лишь благодаря их приходу. Все началось с Геи и завершилось Нюктой.
Богиня ночи Нюкта одновременно была и владычицей смерти.
— Поначалу все они были лишь слепыми концепциями, но в некий миг некоторые из изначальных богов начали пробуждать в себе сознание.
Часть зеленой тверди вспучилась и приняла облик величавой женщины. На ногах ее были башмаки из цельного камня, а одеяния сотканы из трав и листвы вековых деревьев.
Отрез ночного покрывала тоже обернулся девой — прекрасной богиней с антрацитово-черными крыльями.
— Гея и Нюкта. Они пробудились как персонифицированные богини и, соединив силы с другими богами-концепциями, дали жизнь сонму новых созданий. Это было третье поколение изначальных богов.
Гея опустила руку в море хаоса и плавно закрутила воду. Серая хлябь окрасилась лазурью: на свет явился изначальный бог морей Понт.
На этом Гея не остановилась. Стоило ей коснуться тверди влажной дланью, как земная кора вздыбилась к небесам, породив Уреа — изначального бога гор.
Напоследок Гея простерла руки к ночному пологу, и концепция бескрайнего небосвода обрела форму, став Ураном.
Нюкта, наблюдавшая за деяниями Геи, протянула ладонь к первозданной тьме Эреба. Тот ответил ей взаимностью, и богиня зачала новых божеств.
Первой явилась на свет богиня дня Гемера, ставшая зеркальным отражением ночной матери.
Вслед за ней родился Эфир, изначальный бог горнего воздуха и верхних небес. Сойдясь с Гемерой, Эфир дал жизнь новому потомству.
Гея породила еще нескольких владык, а из бездны Хаоса поднялись и другие изначальные божества.
Мир, некогда бывший лишь слепой пустотой, расцветал сущим. Серая сфера заиграла буйством красок.
— Большинство из них оставалось концепциями, но Уран, подобно Гее и Нюкте, обрел разум. Гея взяла Урана в мужья, и от их союза родилось следующее поколение богов — титаны.
В глазах Брэки и Сири зажегся неподдельный интерес. Нидхёгг, прижав к груди Гидру, зачарованно внимала с открытым ртом — точь-в-точь как в те вечера, когда Аденмаха читала ей сказки.
Ехидна тихонько хихикнула, наслаждаясь ролью сказительницы, игриво подтолкнула пальцем крошечные фигурки возникших титанов и продолжила:
— Вот только титаны были не единственными детьми Геи и Урана.
Из сферы поднялись одноглазые великаны, боги грома и молний — циклопы. Рядом с ними выросли чудовища о пятидесяти головах и ста руках — гекатонхейры.
— Уран возненавидел уродливых отпрысков, рожденных Геей. Прекрасных титанов он лелеял, а чудовищ и видеть не желал, безжалостно изгнав их с лица земли.
Уран заточил циклопов и гекатонхейров в подземные глубины. Гея кричала от невыносимой материнской боли, но Уран остался глух к ее мольбам.
— К счастью, Тартар на краткий миг обрел сознание и принял циклопов с гекатонхейрами в свое чрево, облегчив муки Геи. Но ярость матери не утихла. Она затаила смертную обиду на Урана, заточившего собственных детей. И тогда она призвала храбрейшего и сильнейшего из титанов — Кроноса — и отдала ему приказ.
От Геи и Урана родились шесть богов и шесть богинь, и Кронос был старшим среди титанов.
— Приняв от матери серп, разящий богов, Кронос подкрался к спящему Урану и оскопил отца.
Брэки невольно вздрогнул, глядя на излишне натуралистичную сцену, разыгравшуюся внутри сферы. Роло, до того безучастно глядевший по сторонам, покрылся холодным потом, будто заново переживая душевную травму.
— О-о-ой-й...
Нидхёгг зажмурилась и закрыла лицо ладошками, но тут же раздвинула пальцы, подглядывая в щелочку, точь-в-точь ребенок во время страшного фильма.
Кронос швырнул все еще внушительную отсеченную плоть Урана в морскую пучину.
— Из пролитой крови родились богини мщения — эринии. А из морской пены явилась она.
Богиня красоты Афродита.
Рожденная из семени и крови Урана, она стала воплощением всех мыслимых мужских грез. На Олимпе ее почитали прекраснейшей из всех существ, и никто не смел оспорить ее власть над красотой.
— Как бы то ни было, суть в том, что Кронос низверг Урана и взошел на престол царя богов. Урана сложно было назвать полноценным владыкой, так что именно Кронос стал первым истинным повелителем Олимпа.
Воссев на сотворенный им трон, Кронос воззрел на мир свысока. Мало того — он взял в жены Рею, прекраснейшую из титанид, чья стать и лик так напоминали саму Гею.
— Гея надеялась, что, одолев Урана, Кронос вызволит братьев из глубин Тартара, но тот и пальцем не пошевелил. Нравом он пошел в отца: поручение матери титан исполнил лишь ради того, чтобы свергнуть родителя и занять престол, а до спасения узников ему не было дела.
— Какой же негодяй...
Тихо пролепетала Нидхёгг, и Гидра у нее на руках с готовностью закивала.
Обе они слишком долго томились в заточении, а потому всем сердцем сочувствовали циклопам и сторуким.
— Гея пришла в ярость и прокляла Кроноса, предрекнув, что он повторит судьбу отца. Сама она не покарала сына по двум причинам: во-первых, не могла поднять руку на собственное дитя, а во-вторых, отдала слишком много сил, чтобы выковать серп для свержения Урана.
В страхе перед проклятием Геи Кронос стал пожирать всех младенцев, которых рожала ему Рея, едва те появлялись на свет.
Рею охватил гнев, и она обратилась за советом к Гее, желая уберечь своего последнего ребенка. Гея вручила ей круглый камень и научила, как обмануть тирана.
— Богиня ночи Нюкта помогла Рее. Видимо, у Кроноса все же оставалась капля стыда, раз он не осмеливался пожирать собственных детей при свете дня — творил злодейства исключительно под покровом тьмы.
В той ночи, сгустившейся чернее обычного, Кронос не сумел отличить младенца от завернутого в пелены булыжника.
— Благодаря этой хитрости Рея спасла младшего сына. И этим младшим — ставшим в итоге старшим среди возрожденных братьев и сестер — оказался нынешний царь богов Зевс.
Дойдя до этого места, Ехидна умолкла и перевела дух. Нидхёгг, завороженная повествованием, шумно сглотнула, с нетерпением ожидая продолжения.
Однако продолжать сказительница не спешила.
— Ну а что было дальше, вы и сами знаете. Зевс вызволил братьев и сестер из утробы Кроноса, поднял восстание, вылившееся в войну с титанами — Титаномахию, — и после победы стал новым верховным владыкой.
Нидхёгг разочарованно надула губки от столь куцего пересказа. Гидра тоже обиженно скривилась: самую интересную часть бессовестно пропустили.
Заметив их кислые мины, Аденмаха спросила, который, как она знала, волновал Нидхёгг превыше всего:
— А что стало с циклопами и гекатонхейрами?
— Да-да! Мне так интересно!
Нидхёгг закивала как заведенная, уставившись на Ехидну глазами, полными мольбы. Взгляд ее был столь трогательным, что Ехидна на миг даже заколебалась, стоит ли открывать правду, но все же хмыкнула и ответила:
— Едва разразилась Титаномахия, Гея помогла Зевсу проучить Кроноса. Именно она дала ему решающий совет: спуститься в Тартар и освободить томящихся там циклопов со сторукими.
Личико Нидхёгг тотчас озарилось неподдельным счастьем. Слушатели не смогли сдержать улыбок, глядя, как быстро меняется ее настроение.
— Выбравшись на волю благодаря Зевсу, циклопы и гекатонхейры совершили великие подвиги в войне. Трое братьев-циклопов выковали для Зевса грознейшее оружие Олимпа — молнии.
Впрочем, не только их: шлем Аида и трезубец Посейдона также вышли из-под молотов трех искусных братьев.
— И что же? Они жили долго и счастливо?
— Да уж, очень «счастливо». Победив в Титаномахии, Зевс признал заслуги циклопов и гекатонхейров и щедро их одарил. Циклопам пожаловали остров под названием Сицилия, где они могли жить вольно, а гекатонхейры добровольно спустились во тьму, вызвавшись стеречь побежденных титанов в Тартаре.
— Какое облегчение...
Нидхёгг с облегчением перевела дух. Ей было немного жаль поверженных титанов, брошенных в пучину преисподней, но судьба циклопов и гекатонхейров трогала ее куда сильнее.
«Узнай она правду — разревется ведь в три ручья».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...