Эпизод 57 / Глава 2: Мать всех чудовищ (2)
Все драконьи рыцари в «Темной Эре» были полукровками — потомками людей и драконов.
И если подняться к самым истокам их родословной, у корней древа стоял величайший драконий бог — Дракон Мира Иггдрасиль.
Это вовсе не значило, что драконьи рыцари были его прямыми детьми. У него вообще не было детей.
Чтобы понять, как все обстояло на самом деле, стоило обратиться к истории самого мира «Темной Эры».
Сильнейшей расой «Темной Эры» испокон веков были драконы.
Они не нуждались ни в ком, за что их и прозвали «единственными королями», и мощь каждого из них равнялась силе богов.
И поэтому они безоговорочно оставались сильнейшими — как в одиночку, так и в масштабах всего племени.
Драконы никогда не собирались в стаи. Каждый безраздельно властвовал в своих владениях, подтверждая прозвище единственных владык.
Но все изменилось с его появлением.
Свирепый король Эйдра.
Даже среди могучих сородичей он выделялся невероятной силой — существом, по праву заслужившим имя бога драконов.
Именно он уверовал, что драконы, венцы творения и короли миров, должны поработить и обратить себе на службу все прочие народы.
Бесчисленное множество драконов разделило его замысел. Немногие несогласные пали, не в силах противостоять чудовищной мощи Эйдры.
Эйдра в мгновение ока покорил мир, и на землю опустилась темная эра.
Но даже в непроглядной ночи все еще мерцали крошечные звезды.
Боги иных народов восстали на защиту своих созданий. Они даровали смертным силу, способную бросить вызов тирании Эйдры.
Так в «Темной Эре» и зародились различные классы.
Воины обрели благословение Карака Дурги — бога орков и войны, лучники вкусили милость Эмельдры — богини охоты и вервольфов. Число путей, осененных божественными дарами, быстро перевалило за два десятка.
И лишь единицы, достигшие вершин мастерства на избранном поприще, пробуждали дремавшую в крови древнюю мощь и преступали пределы смертного естества.
Именно так и родился класс драконьего рыцаря.
В миг своего пробуждения каждый драконий рыцарь слышал зов откровения. И нисходило оно от истинного бога драконов — Дракона Мира Иггдрасиля.
С его благословением рыцари повелевали силой драконов, а редчайшие из них и вовсе превосходили в мощи самих крылатых владык.
Потому и говорили, что все драконьи рыцари были истовыми последователями и верными клинками Дракона Мира Иггдрасиля.
Однако меж ними не было равенства. Потому что истинный рыцарь у Дракона Мира был всего один.
Воплощение Дракона Мира.
Тот, кто вершил его волю и разил его десницей.
Тот, кому было велено истреблять падших драконов.
Рыцарь Дракона Мира.
Таков был титул сильнейшего из драконьих рыцарей — Калстеда.
Тэ Хо вскинул голову.
Теперь, обратившись в Воплощение Дракона Мира, он без преувеличения стал драконом в человеческом обличье.
Но драконом необычным.
Погибель Драконов.
Палач, оборвавший жизни неисчислимого множества крылатых бестий.
Темно-синяя божественная сила несомненно принадлежала владыке Асгарда — сотканная из мощи бога битвы и завоеваний.
Однако этим дело не ограничивалось. Божественную ауру до краев наполняла свирепая, удушающая жажда убийства драконов.
Строго говоря, превращение еще не была полной: чтобы стать истинным Воплощением Дракона Мира, ему недоставало драконьего меча Астеллона, второго воплощения.
И все же ущербным он себя не ощущал.
Даже нынешней силы хватало с избытком.
Дети Ехидны начали приходить в чувство. Омерзительная аура драконоборца была настолько невыносима, что лишила их даже покоя спасительного беспамятства.
Они корчились на каменном полу, мучительно стеная от терзающей боли.
Аденмаха сглотнула пересохшим горлом, глядя на широкую спину Тэ Хо. Она знала, что его сила укрывает ее и остальных, но дрожь в коленях унять не могла.
В памяти всплыл миг встречи с Сигурдом, сильнейшим драконоборцем Асгарда. Нет, здесь было нечто куда более грозное. Аура, исходившая от Тэ Хо, превосходила ту во много крат.
Дракон Исмений истошно взвыл и принялся возносить хвалу величию Тэ Хо, хотя сам содрогался от боли и ужаса. Нидхёгг тяжело и хрипло дышала, словно воздух превратился в свинец, и бессильно осела на землю. Казалось, чем сильнее был дракон, тем беспощаднее давила на него эта аура.
Гидра распласталась по земле, не шевелясь. Вернее, она просто была не в силах пошевелиться.
Аденмаха судорожно сглотнула. Если даже союзники под защитой Тэ Хо едва держались на ногах, что же тогда испытывали те, против кого была направлена эта ярость?
Аденмаха взглянула на Ехидну. Та высвободила багровое марево древнего дракона, пытаясь сдержать темно-синий напор, но от прежней надменной небрежности не осталось и следа. Великая мать сама глухо стонала, разрываемая страхом и болью.
Заклятый враг.
Дракон, рожденный истреблять себе подобных.
Тэ Хо протянул руки. В правой сжался Калибурн, в левой взметнулся щит Ахилла.
Расправив сияющие крылья из света, он взмыл в воздух.
Аденмаха вновь судорожно сглотнула. Сцепив дрожащие от нервного напряжения пальцы, она неотрывно следила за Ехидной.
Ехидна смотрела на Тэ Хо. Вскоре она отозвала багровое сияние, противостоявшее встречной ауре.
— Я сдаюсь. Я проиграла. Не хочу драться.
Приняв облик богини, Ехидна подняла руки. Столь стремительная капитуляция повергла Аденмаху в искреннее изумление.
Чего нельзя было сказать о Тэ Хо. Примерно такого исхода он и ожидал.
То же самое касалось и Кухулина.
«Да она изначально драться не желала».
Мощь у нее водилась изрядная, но вот упоения в сече она не находила.
Да и бой этот разгорелся вовсе не по ее прихоти.
Отряд Тэ Хо сам нагрянул к Ехидне и ее отпрыскам, мирно дремавшим в своей обители, и детям не оставалось ничего иного, кроме как защищаться.
Разумеется, Ехидну нельзя было назвать врагом Тэ Хо — наконец, она тоже принадлежала к хранителям порядка, — но в ее глазах их с детьми силой втягивали в чужую бойню. И ее сопротивление выглядело вполне естественным.
«К тому же он так грубо отверг мое предложение».
Единственной страстью Ехидны было рождение могучего потомства. Потому она и посулила Тэ Хо зачать с ним сильных детей, надеясь заодно избежать ненужного кровопролития, однако воин отрезал ее порыв без тени сомнений. И ей не оставалось ничего иного, кроме как бросить в бой все силы, чтобы выдворить наглых захватчиков.
Но и это не помогло. Пришельцы оказались слишком сильны.
«Зачем драться, если победить невозможно? Да и цель их — вовсе не наше истребление».
Тэ Хо лишь лишил ее детей чувств, но не оборвал ни единой жизни. Да и саму Ехидну казнить явно не собирался.
А потому куда разумнее было сдаться, сохранив силы и не доводя дело до непоправимого.
Таков был расчет Ехидны — именно на этот исход надеялись Тэ Хо и Кухулин.
И все же Тэ Хо не стал развеивать облик «Воплощения Дракона Мира». Пристально глядя на Ехидну, он сказал:
— Это битва за Олимп, за Асгард и все Девять миров. Мне нужна помощь твоя и твоих детей.
Он говорил как повелитель Асгарда, и в словах его звучала искренняя прямота.
По правде говоря, на душе у Тэ Хо скребли кошки: со стороны его собственные поступки выглядели откровенно варварскими.
Но того требовал долг. Тэ Хо смотрел на Ехидну с непреклонной серьезностью; та лишь слегка нахмурилась и пожала плечами:
— Деваться некуда. Ладно, будь по-твоему. Похоже, шансов на победу у вас куда больше, чем казалось вначале, так что я сделаю ставку на тебя.
Под конец она даже лучезарно улыбнулась, заговорив куда раскованнее и мягче, чем при первой встрече.
Впрочем, безучастность Ехидны заметно отличалась от надменного созерцания Хресвельга.
Если Хресвельг хранил молчание на самой высокой ветви ради ее защиты, то Ехидна лишь забилась в глушь от полной растерянности.
Нынешний Олимп безраздельно принадлежал богам, переметнувшимся на сторону разрушения мира.
Те немногие боги, что все еще радели за сохранение мироздания, либо истекали кровью от ран, либо лишились почти всей божественной сути, которую у них подло похитили.
И что оставалось делать Ехидне в таком бедственном положении, кроме как затаиться?
К тому же боги и герои Олимпа испокон веков травили ее с детьми лишь за то, что они родились чудовищами.
С кем бы из олимпийцев ни пришлось иметь дело — с разрушителями или хранителями, — заключить союз с ними Ехидне было не под силу.
«И того, кто сразил Ареса, зовут воином Идун».
Теперь Ехидна видела это воочию. И потому исход грядущей войны казался ей куда более многообещающим.
Тэ Хо с облегчением выдохнул, услышав ее покорное согласие. Но дело еще не было завершено: руны над головой Ехидны лишь сменили цвет с кроваво-красного на серый, но зеленым пока не засияли.
Одних только слов ей явно было мало.
— Благодарю за ответ. Но...
Тэ Хо оборвал фразу на полуслове и, плавно взмахнув крыльями, опустился прямо перед ней. Глядя богине в лицо, он сказал:
— Остался последний шаг. Прими меня, Ехидна.
Тэ Хо приподнял ладонь. Ехидна скользнула взглядом по его пальцам, окинула взором застывшую вдали Гидру и, обольстительно усмехнувшись, промурлыкала чарующим голосом:
— Только понежнее. У меня это впервые.
Каждое ее движение будоражило кровь любого смертного, но на Тэ Хо чары не действовали. Его слепая преданность возлюбленной некогда сокрушила соблазн самой богини красоты.
— Я начинаю.
Тэ Хо коснулся ладонью лба Ехидны. Богиня покорно сомкнула веки, и воин воззвал к своей саге.
[Сага: Покоритель драконов]
Ехидна сдержала слово и не стала противиться. Она кротко приняла его волю.
[Древний дракон]
[Богиня драконов]
[Мать всех чудовищ]
[Дракон Тэ Хо]
[Ехидна]
Серые буквы вспыхнули чистым изумрудным светом.
Тэ Хо медленно отнял ладонь. Ехидна с томной ленцой оглядела себя.
— И это все перешло к тебе?
Перемены коснулись не только ее. Тэ Хо с виноватым видом окинул взглядом пещеру.
Куда ни глянь — повсюду мерцали зеленые надписи. Даже над теми отпрысками Ехидны, что вовсе не участвовали в схватке, теперь отчетливо светились изумрудные строки.
«Одно испытание позади».
Кухулин шумно выдохнул. Но праздновать победу было рано: оставалось еще одно дело.
— Спешить некуда, но лучше бы покончить с этим разом.
— А? Разве что-то еще осталось?
Ехидна удивленно склонила голову. Тэ Хо покосился на Аденмаху и шепнул несколько тихих слов. На лице богини отразилось мимолетное замешательство, но следом она понимающе кивнула.
Откашлявшись, Ехидна возгласила:
— Собрание объявляется открытым!
«Вот ведь хитрый мерзавец».
Кухулин усмехнулся про себя, а на лице Тэ Хо заиграла довольная улыбка.
< Эпизод 57 — Мать всех чудовищ (2) > Конец

Комментарии

Загрузка...