Эпизод 57 Глава 1
Эпизод 51 / Глава 1: Мать всех чудовищ (1)
Своды пещеры терялись в вышине, а само пространство поражало шириной, однако отряду показалось, что стало невыносимо тесно: разом появилось несколько десятков чудовищ, каждое из которых достигало десятков метров в длину.
Впрочем, подобную тесноту ощутила не только группа Тэ Хо. Монстрам пришлось пережить то же самое.
[Сага: Воин, которого встретила Богиня]
[Сага: Повелитель пламени]
[Сага: Повелитель мороза]
[Сага: Владыка ярости]
Сразу несколько саг пробудились в единый миг. Нидхёгг слилась воедино с фальшивым Нидхёггом, заняв центр, а Аденмаха, Роло и Исменский дракон встали по бокам.
Едва Нидхёгг обратилась в стометрового дракона, Гидра кубарем отскочила в сторону, уворачиваясь от ее колоссальной туши, огляделась по сторонам и сдавленно простонала.
Почему она так реагировала? Тэ Хо понял причину даже без помощи «Покорителя драконов». Начертив в воздухе руну, он негромко сказал заклинание:
— Обратись.
Гидре требовалась помощь Тэ Хо, чтобы вернуть истинный облик, ведь изначально она сменила форму вовсе не собственной силой.
Руническая магия отозвалась на его волю в то же мгновение, и Гидра приняла свой изначальный вид девятиглавого чудовища.
Один исполинский супердракон, трое гигантских драконов и девятиглавая гидра. Зрелище предстало поистине монументальное.
— Битва чудовищ, не иначе.
— Расгрид. Что делать нам?
— А мы не можем просто понаблюдать со стороны?
Это говорили соответственно Расгрид, Ингрид и Гандур.
Пока три валькирии обменивались полушутками, монстры, замешкавшиеся было на секунду, взревели и вновь ринулись в атаку. Сама Ехидна, мать всех чудовищ, отдала подвластным детям безоговорочный приказ стереть чужаков в порошок.
— Предоставьте это мне!
Тут же воскликнула Нидхёгг. Аденмаха мгновенно смекнула, что та задумала, и попыталась ее остановить, но было уже поздно.
[Сага: Катящееся бедствие]
Черный дракон свернулся клубом и перекатился один-единственный раз. Сокрушительная ударная волна сотрясла всю пещеру до самого основания.
— Дура безмозглая! Ты нас заживо похоронить решила?!
Припав к земле, Исменский дракон разразился отборными проклятиями. Сверху обрушился целый град каменных глыб — закономерный итог, учитывая, что эта громадина устроила настоящее подземное землетрясение.
Нидхёгг испуганно вздрогнула, а Аденмаха заколебалась: то ли согласиться с его упреком, то ли накинуться на него за то, что расстраивает ребенка.
«Зато результат налицо».
Кухулин оказался прав: стоило драконихе всего раз прокатиться, как почти все мчавшиеся на них твари повалились с ног.
Вид десятков поверженных чудищ завораживал грандиозным размахом. К тому же, часть из них рухнула без чувств еще до начала схватки, придавленная упавшими сталактитами и валунами.
— М-мне нельзя кататься?.. Т-тогда что же мне делать?
Растерянно пробормотала Нидхёгг: ведь кроме как кататься, драться она не умела вовсе. Зрелище исполинского дракона, понуро сжавшегося от уныния, выглядело очень нелепо, но в отряде к подобному давно привыкли.
— Сагу не активируй, просто катись!
Осенившись подсказкой Аденмахи, Нидхёгг завалилась на бок и покатилась вперед обычной живой горой. На чудовищ надвигалась неумолимая неостановимая волна.
«Прыгайте через нее! В рассыпную! Уа-а-агх!»
Пока Кухулин язвительно переводил вопли и вой монстров, остальные драконы тоже ринулись в бой.
Первым сорвался с места Роло, доселе наблюдавший за происходящим с полнейшим равнодушием. Широко взмахнув крыльями, он взмыл в воздух и обрушил стену огненного дыхания прямо за спины нападавших.
Оказавшись в западне между надвигающейся тушей Нидхёгг и полыхающим пламенем сзади, твари в панике заметались. Некоторые попытались огрызнуться и достать Роло, но тот даже ухом не повел: ведь следом вступили в дело и нуним, которой он всецело доверял, и свирепый новичок, умеющий пускать силу в ход.
Исменский дракон с ревом перемахнул через Нидхёгг и принялся остервенело хлестать чудовищ хвостом, сбивая с ног.
Аденмаха уже собиралась сместиться к хвосту Нидхёгг, но вместо этого выпустила ледяное дыхание стелиться по земле, намертво сковывая лапы монстров льдом.
Гидра замерла в оцепенении от столь слаженной и мощной атаки собратьев, не понимая, куда себя деть. В отличие от Нидхёгг, она знала немало боевых приемов, но даже представить не могла, как вклиниться в эту безумную свалку.
Зато воины Вальхаллы, смыслом жизни которых были лишь пиры да битвы, сомнений не ведали. Брэки первым ринулся в бой, окутывая молот потрескивающими молниями, а Сири скользнула следом, прикрывая его тыл. Тэ Хо тоже сменил меч на гигантский боевой молот и легко перепрыгнул через Нидхёгг.
— По возможности не убивайте их!
Крикнул Тэ Хо. Если подчинить Ехидну, вся эта свора перейдет под его начало, а значит, следовало обойтись без смертельных ударов, пусть тяжелых увечий было не избежать.
— Посмотрим по обстоятельствам!
Громогласно расхохотался Брэки и сокрушительным апперкотом всадил молот в челюсть львоподобной твари, отправив ее в далекий полет.
Сири была солидарна со здоровяком. Прояви они хоть каплю мягкости против тварей, жаждущих разорвать их на куски, и жертвами станут они сами. В битве абсолютных гарантий не бывает.
Впрочем, к просьбе Тэ Хо она все же прислушалась: ее стрелы теперь летели не в пасти и глаза, а строго в сочленения и суставы.
Три валькирии тоже вступили в сечу. Имея богатый опыт противостояния йотунам, они действовали против гигантских тварей расчетливо и филигранно.
В итоге в бой включились все, кроме растерянной Гидры, и очень скоро перевес сил окончательно склонился на их сторону.
В мгновение ока сразив током трех монстров, Тэ Хо взмахнул молотом, концентрируя огромный заряд, и выплеснул ослепительную дугу молний вглубь пещеры. Под куполом «Чертога Вальхаллы» сила рун возросла до предела, порождая поистине сокрушительную мощь.
— Эй! Ты же сам говорил, что это я бог грома!
Возмущенно взревел Брэки, высекая собственные грозовые разряды, но против мощи Тэ Хо они явно уступали.
Из-за оглушительного грохота его вопль услышала лишь стоявшая рядом Сири.
С начала схватки прошло около десяти минут.
Большинство мелких тварей уже балансировали на грани гибели. Из драконьего племени на ногах оставалось всего около полутора десятков созданий, и перелом в битве был очевиден.
Переведя дух, Тэ Хо устремил взор вглубь тьмы. Несмотря на разгром ее выводка, Ехидна не утратила царственного спокойствия.
— [Мне вспоминается день, когда ко мне явился Геракл.]
Заметив взгляд Тэ Хо, Ехидна заговорила вкрадчивым полушепотом. Голос ее звучал невозмутимо, но в нем сквозило легкое возбуждение.
— [Вперед, дети мои. Заставьте их явить всю свою силу.]
Она тихо рассмеялась, и в тот же миг глаза оставшихся драконов вспыхнули диким огнем. У одних на черепах прорезались жуткие рога, другие начали быстро мутировать.
— Осторожно! Теперь все иначе!
Запоздало закричала из тыла Гидра: она прекрасно знала способность Ехидны многократно усиливать мощь драконьего рода.
Но Брэки и ухом не повел. Взмыв в воздух, он обрушил искрящийся молниями молот прямо на раскрытую пасть зеленого дракона, готовившегося изрыгнуть губительное дыхание.
Громыхнул яростный взрыв. Лазурная молния рассеялась под напором дыхания, и Сири едва успела подхватить отлетевшего назад Брэки. В ту же секунду Тэ Хо метнулся к ближайшему земляному дракону, отдавая стремительные приказы:
— [Аденмаха, назад! Исменский дракон, вперед!]
Слова команды разнеслись мгновенно благодаря силе «Повелителя драконов».
Он отозвал Аденмаху во вторую линию, ведь ближний бой не был ее сильной стороной, чтобы та лишь поддерживала дыханием, пока Исменский дракон сцепился в лобовом столкновении с напирающим врагом.
Тэ Хо впечатал молот в череп дракона, вминая его в землю, и продолжил согласовывать своих чудовищ. Это была простейшая тактика подавления: Исменский дракон завязывал яростную свалку, сея хаос, Роло и Аденмаха отсекали цели огненными и ледяными залпами, а Тэ Хо методично добивал их поодиночке.
[Сага: Покоритель драконов]
Снять контроль Ехидны в одно мгновение было невозможно, но вот заставить их замереть на долю секунды — вполне.
Каждый раз, стоило руке Тэ Хо коснуться чешуи, драконы цепенели, и он с хирургической точностью разил их уязвимые точки.
Когда к нему присоединились Брэки и Сири, разгром пошел куда быстрее.
В итоге уцелевшие драконы не продержались и десяти минут.
Однако и отряд понес потери сил. Исменский дракон после непрерывных лобовых столкновений едва держался на ногах, а Роло с Аденмахой выбились из сил от постоянных выбросов дыхания. Им стало трудно даже удерживать драконью форму, и они вернулись к своим обычным обликам — грифона и богини.
«Если ее план заключался в том, чтобы измотать нас, то он удался».
С горькой усмешкой сказал Кухулин. Десятки созданий из свиты Ехидны были выведены из строя, но никто не знал, сколько еще порождений она прячет, да и сама прародительница чудовищ еще даже не вступала в бой.
Тэ Хо вгляделся во тьму, активировав «Очи дракона».
Возле Ехидны замерцало несколько кроваво-красных имен. Трое из них обладали куда более грозной аурой, чем все побежденные до этого твари, тогда как остальные были слабы — видимо, слишком молоды или немощны, раз мать не бросила их в бой.
Троица могучих созданий уже готова была ринуться вперед, решив, что настал их черед, но Ехидна подняла руку, удерживая их на месте. Поднявшись из тьмы, она предстала перед отрядом во всем величии.
Это была багряная женщина.
Ее верхняя половина принадлежала писаной красавице, а нижняя была исполинское змеиное тело, усыпанное извивающимися алыми змеями.
Обрамленное огненно-алыми волосами лицо смутно напоминало человеческий облик Гидры, но лишь чертами. Взгляд и тяжелая, душная аура, окутывавшая ее силуэт, разительно отличались.
Пленительная... Нет, жуткая.
Даже Фрейя не вела себя столь вызывающе, когда в шутку пыталась соблазнить его.
Брэки, уже ступивший в божественный ранг, обычно лишь посмеивался над любыми женскими чарами, но сейчас и его взгляд затуманился. Даже Сири невольно залилась краской смущения.
Ехидна, облаченная в тончайшую полупрозрачную ткань, едва прикрывавшую пышную грудь, довольно улыбнулась и впилась пристальным взглядом в Тэ Хо.
— Воин Идун. Теперь я вижу, что ты не просто смертный герой. Ты — нечто неизмеримо более великое.
Она томно прищурилась, источая пьянящий соблазн. Ее нежный, бархатный женский голос обманчивым эхом заполнил всю пещеру.
Тэ Хо резко сощурился при словах «воин Идун».
— Ты знаешь, кто я?
— Разумеется, знаю. Я вижу весь мир глазами моих порождений. Я мать всех чудовищ, а мои дети рассеяны по всей земле.
В эту секунду Тэ Хо вспомнился Хресвельг. Высокомерный, но царственный владыка птиц во многом походил на мать чудовищ.
— Олимп на краю гибели.
— Мне известно.
— Обычной междоусобицей богов дело не кончится.
— И это я знаю.
Но она не сдвинется с места. Не станет сражаться за чужих богов. Она просто продолжит охранять свое логово.
Продолжать пустые разговоры не имело смысла.
— Тогда перейдем сразу к битве.
— Какой пылкий. А ты очарователен.
Ехидна звонко хихикнула и, шевельнув змеиным хвостом, плавно приблизилась к Тэ Хо. Ее вкрадчивый голос сочился патокой:
— Герой иного мира... Нет, бог иного мира. Ты жаждешь моего союза, чтобы сокрушить Зевса?
— Именно так.
— У меня есть предложение...
— Нет! Никаких детей! Даже не думай об этом!
Пронзительно взвизгнула Аденмаха.
От этого яростного крика Ехидна удивленно распахнула глаза и с деланной тоской, будто умоляя, протянула:
— Неужели совсем никак? Десяти было бы в самый раз. Не лучше ли послушать меня, а не ее?
— Нет. Аденмаха красивее тебя.
Ехидна недовольно надула губы от ответа Тэ Хо, а вспыхнувшая до корней волос Аденмаха поспешно закрыла лицо ладонями.
Причина, по которой Тэ Хо отверг предложение Ехидны, крылась не только в заботе о чувствах Аденмахи, Хеды и Идун.
Тэ Хо требовалось безоговорочное, полное подчинение, а не временный союз на полутонах. Вступи они в шаткую сделку на ее условиях, они неизбежно начали бы плясать под чужую дудку.
Даже ради союза нельзя было оставлять все как есть. Следовало занять доминирующую позицию, пусть даже прибегнув к самым крайним мерам.
Ехидна прищурилась и с насмешливой улыбкой пожала плечами, словно прочитав мысли Тэ Хо:
— Что ж, тогда выбора нет. Я никогда не слушаю тех, кто слабее меня.
— Вот и проверим, так ли это.
— Значит, ты смеешь смотреть на меня свысока.
Отрезала Ехидна. В тот же миг пространство «Чертога Вальхаллы», окутывавшее пещеру, дрогнуло.
Багряная аура грубо вытеснила темно-синее сияние, яростно заявляя, кто здесь истинная хозяйка этих глубин.
Сама Ехидна тоже преобразилась. От хрупкой женщины не осталось и следа.
Мать всех чудовищ.
Исток всех кошмаров Олимпа, древнейший дракон.
Она предстала титаническим змеем, чье тело покрывала багряная чешуя и золотые перья.
Пурпурный дракон. Нет — божество драконов.
Она смерила Тэ Хо ледяным взглядом золотых глаз. Багровое сияние, оттеснившее темно-синий ореол, окончательно утвердило ее абсолютную власть над подземельем.
— Скажи это снова, глупый чужеземный бог. Повтори свой дерзкий вызов.
В ее громовом голосе не было и тени гнева — скорее насмешливая игривость существа, ни на миг не сомневающегося в своем абсолютном превосходстве.
И эта уверенность имела под собой все основания.
Исменский дракон больше не мог удерживать драконью стать. Обливаясь холодным потом, он против воли рухнул на колени перед божеством своего рода.
Роло жалобно заскулил и попятился назад. Аденмаха судорожно сжала ладонями ноющую грудь, а Гидра и вовсе распласталась по земле, не в силах даже пошевелиться.
Облик черного дракона развеялся без следа. Нидхёгг взирала на Ехидну с мертвенно-бледным лицом. Если Нидхёгг была древним драконом, толком не осознающим собственного могущества, то Ехидна являла собой первородного дракона, досконально знающего себе цену и владеющего своей мощью в совершенстве.
Брэки с трудом сглотнул вязкую слюну, а Сири, покрывшись испариной, окончательно все поняла.
Пусть Тэ Хо и покорил множество разных видов драконов, сейчас это было невозможно. Даже будь создание перед ним драконьего племени, подчинить его было не под силу смертному разуму.
Кухулин думал о том же. Это не наивная Нидхёгг, добровольно принявшая его узы. Покорить стоящую перед ними богиню драконов было во много раз труднее, чем просто одолеть ее в бою.
Все их мысли были верны, и Тэ Хо был с ними согласен.
И все же Тэ Хо не отступил ни на шаг. Он взглянул на Ехидну снизу вверх и беззаботно, словно в насмешку, улыбнулся:
— Можешь подождать минутку?
— [Что?]
— Кажется, почти готово. Чувствую, вот-вот начнется.
От этих странных слов все замерли в замешательстве. Роло и вовсе подумал, что его безумный хозяин окончательно лишился рассудка.
И тут Тэ Хо швырнул свой молот. Но не в Ехидну, а в лежащего неподалеку ящероподобного дракона, похожего на комодского варана.
Ошарашенный дракон моментально отключился.
«Ты точно спятил».
Подумал Кухулин, и каждый, кто смотрел на Тэ Хо, разделял эту мысль.
Но они ошибались. И первой, кто это осознал, неожиданно оказалась сама Ехидна.
Что именно изменилось после падения еще одного дракона.
Что именно обрел благодаря этому Тэ Хо.
[Степень синхронизации: 90%]
Кухулин тоже заметил системное сообщение и ошарашенно моргнул.
Ведь ситуация не была критической, да и поверженный враг не блистал мощью.
Но это не имело никакого значения.
Получить сто очков опыта за убийство одного огра или набрать те же сто очков на сотне гоблинов — опыт оставался опытом.
К тому же драконий рыцарь Калстед был прирожденным драконоборцем, истребившим легионы ящеров. Лучшего противника для роста синхронизации было попросту не сыскать.
Тэ Хо возвел взгляд на Ехидну. Новая сила взыграла в жилах именно так, как он и рассчитывал, заставив его самодовольно усмехнуться.
Раз уж его соперник — божество драконов, значит, пора поднять ранг и ему самому.
Воплотиться в сущность, способную подчинить даже драконьего бога.
Зрачки Тэ Хо вытянулись в драконьи вертикали. Драконья кровь забурлила во всем теле, а за спиной развернулись сотканные из чистого сияния драконьи крылья.
Единственный во всей Темной Эре.
Божественный драконий рыцарь, поправший бессилие мирового дракона Иггдрасиля.
[Сага мифического ранга]
[Воплощение мирового дракона]
Бог-дракон Темной Эры.
Палач драконьего племени, истребивший неисчислимое множество ящеров.
Темно-синяя божественная сила вновь начала безраздельно подчинять себе все пространство пещеры.
< Эпизод 57 – Мать всех чудовищ (1) > Конец

Комментарии

Загрузка...