Эпизод 52 / Глава 8: Преследователи (8)
Вокруг царил глубокий, непроглядный мрак. И хотя солнце наверняка всё ещё стояло высоко в зените, всё вокруг них тонуло в кромешной тьме.
[Спускайтесь дальше!]
[Я, бог света, с вами!]
Голос Аполлона начал угасать. Он и без того посылал божественное послание издалека, к тому же они находились глубоко под землей, куда мощь солнечных лучей уже не достигала.
И всё же Аполлон высвободил божественную силу, накопленную через Сивиллу, словно доказывая, что сдержит слово. Золотое сияние с алым отблеском разогнало окружающую тьму, и отряду открылось дно провала.
Роло взмахнул крыльями, обратив падение в уверенный полет. Опираясь на доносившиеся из бездны стоны призраков как на ориентир, он устремился сквозь мрак.
Связь с Аполлоном оборвалась. Исходивший от Сивиллы свет угас, и ледяная тьма поглотила отряд.
Однако спутники видели даже во мгле. Вокруг не было ни единого луча света, но они ясно различали и друг друга, и всё вокруг.
То была не сила Аполлона или Афины.
Это служило верным доказательством того, что отряд достиг подземного царства.
Роло вновь принял облик грифона и рухнул на землю, вывалив язык от крайнего изнеможения.
Аденмаха вложила ему в клюв кусочек золотого яблока, а Нидхёгг лучезарно улыбнулась и принялась хвалить его.
Тэ Хо взглянул вверх по расщелине. Там клубилась лишь тьма, но он точно знал: Арес приближается.
Не оставалось сомнений, что тот понял, куда они направились. Не прими они решение до полудня, столкнулись бы с Аресом прямо у священного источника силы Артемиды.
«Расслабляться ещё рано».
Тэ Хо кивнул на слова Кухулина. Они ещё не вошли в само подземное царство — это был лишь его порог.
— Харон!
Афина встала перед невозмутимо струящимися водами реки Ахерон. Её голос, исполненный божественной мощи, раскатился во мраке, и вскоре от противоположного берега отчалила длинная черная ладья, направляясь к ним.
На носу стоял высокий старец в темных одеяниях. То был единственный перевозчик реки Ахерон — Харон.
Тэ Хо ощутил исходящую от него власть Аида. Она напоминала силу Хель, с которой он столкнулся в Нифльхейме, но в то же время разительно отличалась — была куда могущественнее и внушала куда больший трепет. Теперь он понимал, почему Расгрид говорила, что Аида и Хель даже сравнивать нельзя.
— Харон! Нам необходимо встретиться с Аидом. Переправь нас через реку.
В голосе Афины звёло беспокойство: она тоже почуяла приближение Ареса.
Харон молча причалил к берегу. Он даже не потребовал платы за переправу, которую всегда взимал с умерших.
Афина облегчённо вздохнула, но поступок Харона показался ей странным; впрочем, вслух она ничего не сказала, опасаясь, что высказанные тревоги тотчас обретут плоть.
Вслед за Афиной смолкли и остальные. Нидхёгг съёжилась: окружающий мрак напомнил ей о бездонных корнях древа. Аденмаха ласково обняла её.
— А-фи-на-а-а!
Голос громовым эхом прокатился над их головами. То был рев Ареса.
Афина вздрогнула, но стиснула зубы и взяла себя в руки. Они всё ещё были далеко друг от друга. Она не сомневалась, что Арес лишь добрался до места, откуда виден вход в провал, и догнать их уже не успеет.
Переправа через Ахерон не заняла много времени. Взглянув на бесстрастное лицо Харона, Афина вновь прикусила губу.
Она наконец поняла, что именно её насторожило.
На водах Ахерона стояла неестественная, гнетущая тишина. Во время переправы должны были раздаваться вопли умерших, но вокруг не было слышно ни звука.
Афина снова посмотрела на перевозчика. Он по-прежнему оставался хранителем миропорядка — от него не исходило ни малейшего следа той скверны, что несли разрушители мира.
Харон так и не проронил ни слова. Он лишь молча поднял руку и указал вдаль.
Он указывал вовсе не в сторону реки скорби Коцит. Там, куда был направлен его перст, сидел исполинский черный пес, из пастей которого вырывалось пламя.
Трехглавое чудовище — Цербер.
Тэ Хо почувствовал в нем мощь, подобную силе пса преисподней Гарма. Похоже, валькирии ощутили то же самое, поскольку инстинктивно встали в боевую стойку.
— Господин?
Аденмаха тревожно окликнула Тэ Хо, потянув его за рукав. Тэ Хо перехватил её руку и взглянул на Афину.
Афина кивнула. Глубоко вздохнув, она шагнула навстречу Церберу.
И в то же мгновение Цербер широко разинул пасть, и из неё полился голос Аида:
[Афина.]
— Аид!
Невольно вскрикнула Афина. Подойдя ближе к Церберу, она торопливо заговорила:
— Олимп в великой опасности. Зевс-ним и Посейдон...
[Я знаю. Тени умерших поведали мне.]
Аид оборвал Афину. Она невольно сглотнула пересохшим горлом, а владыка подземного царства взглянул на неё очами Цербера.
[Афина, самое яркое дитя среди дочерей Зевса. Половина из двенадцати олимпийцев превратилась в тех, кто жаждет уничтожить этот мир. А те, кто сохранил рассудок, сражены его молниями и не способны явить свою истинную мощь.]
Половина.
Афина перебрала в памяти имена двенадцати олимпийцев. В судьбе пятерых богов она была уверена, а значит, оставался лишь один.
Кто?
Кто же это?
Но Афина оборвала ход мыслей. Тревога не оставила её сердце даже пред лицом Аида. Напротив, она лишь разрасталась.
— Аид?..
Позвала его Афина — имя сорвалось с её губ с превеликим трудом.
Она сама поразилась собственному голосу. Пытаясь унять колотящееся сердце, богиня судорожно сглотнула.
Аид смотрел на неё. На миг он прикрыл глаза и сказал слова, которых Афина боялась больше всего:
[Афина, я знаю, зачем ты пришла ко мне, но боюсь, я не смогу оказать тебе помощь, в которой ты нуждаешься.]
— Этот голос...
Прошептала Афина. Догадка осенила её в то же мгновение.
Аид горько усмехнулся.
[Верно, Афина. Мудрость не изменила тебе. Я тоже слышу этот шепот. Он терзает мой разум даже сейчас.]
Брэки инстинктивно вскинул молот, но Тэ Хо поспешно поднял руку, останавливая его.
Аид всё ещё оставался защитником мироздания. По крайней мере, сейчас это было непреложной истиной.
[Минувшей ночью я не узнал Персефону. Вернее, узнал, но мой разум отравила ужасная мысль: стереть её с лица земли, чтобы никто и никогда не посмел коснуться её.]
Аид страшился сам себя. Его обычно невозмутимый голос чуть заметно дрогнул.
[То было безумие. Наваждение длилось лишь миг, и рассудок вернулся ко мне. Но увидев, как Персефона тревожится за меня, прижав её к груди и почувствовав, как её слезы омывают моё тело, я решил.]
[Афина, светлое дитя. Я запечатаю себя. Чтобы остаться хранителем этого мира и не переметнуться на сторону врага.]
[И вместе с собой я запру врата подземного царства. Грядет великий хаос, потому что души умерших потеряют путь, но я обязан пойти на это. Иного способа удержать чудовищ Тартара, когда я усну, попросту нет.]
Дыхание Афины сбилось. Подобного исхода она не могла даже вообразить. Стиснув зубы, она выровняла дыхание и с трудом заставила себя заговорить:
— Но как?.. Ведь тебя даже не было на горе Олимп.
[Афина, этот голос раздался не с небес. Он исходит из глубин Тартара.]
Афина зажмурилась. Аид продолжил:
[Вы с Аполлоном наверняка полагаете, что этот голос принадлежит Кроносу. Догадка не лишена смысла, но я считаю иначе. Это не Кронос. Тот, кого свергли с божественного престола, едва ли способен подчинить своей воле самого царя богов, Зевса.]
Афина закусила губу. Ей нестерпимо хотелось спросить, кто же это тогда, но она сдержалась.
Чувства грозили вырваться наружу, но она сохраняла хладнокровие. Сейчас было жизненно важно выслушать каждое слово Аида.
[Афина, у нас мало времени. Я рад, что ты успела до того, как я погрузился в сон. Я усну вместе с Персефоной.]
— Арес приближается!
Рявкнул Брэки, словно требуя от владыки не сбегать от битвы.
Аид вновь усмехнулся мордой Цербера. Вместо гнева или отповеди за дерзость он лишь мягко посмотрел на Брэки.
[Воин Вальхаллы. Храбрый муж. Я чувствую в тебе мощь великого бога грома. Я не сомневаюсь, что вскоре ты сравняешься с ним.]
Брэки ошарашенно захлопал глазами. Мгновенно забыв о своем окрике, он расплылся в глупой, довольной улыбке.
Стать равным Тору...
От одних этих слов на душе стало неописуемо тепло.
Сири от души огрела Брэки по спине, не дав ему возгордиться, и обратила взор на Аида. Тот продолжил:
[Не тревожьтесь об Аресе. Я воздвигну стену, которая преградит путь его божественной силе. Это даст вам достаточно времени для бегства.]
За ними гнались лишь Арес и его дети. Все они несли в себе частицу его божественности, а значит, барьер Аида не позволит им ступить в загробное царство.
— Аид, есть ли здесь другой выход?
Спросила Афина, с трудом вернув себе самообладание, но Аид покачал головой:
[Увы, нет. У подземного мира лишь один вход и один выход.]
[Но для вас я приготовил иной путь.]
Аид умолк. Он окинул взглядом каждого из присутствующих и наконец остановил взор на Тэ Хо.
[Воин, отмеченный любовью богини жизни. Я ощущаю в тебе великую мощь. Ты не простой смертный воитель и не обычный бог. Твоя темно-синяя божественная суть говорит мне о многом.]
Аид не мог заглянуть в мысли Деймоса перед его гибелью, но и без того понял очень многое.
[Наследник павшего мира, спаситель Асгарда. Помоги Афине. Мне стыдно просить об этом, но пойми: доверить это бремя я могу лишь тебе, богу Асгарда.]
Богу Эрина и богу Асгарда в одном лице.
[Да пребудет с вами мое благословение. И внемли моей мольбе.]
[За Асгард и девять миров.]
Аид сказал клич Асгарда. И сделал это вовсе не ради пустой вежливости.
Он ждал ответа от Тэ Хо. Нет — он вручал ему свою последнюю надежду.
Тэ Хо прекрасно понимал мысли Аида. Выпрямившись, он дважды ударил себя кулаком в грудь:
— За Асгард и девять миров.
[Благодарю тебя. Я не забуду твоей верности, бог Асгарда.]
Слова Аида шли от самого сердца. Он даровал свое благословение Тэ Хо и всем его спутникам.
[Арес впал в неистовство. Медлить больше нельзя. Афина, ступай за Цербером. Тот, кто только что прибыл сюда, уже ждет вас. Как и прежде, благословение Ники пребудет с тобой и в этот день.]
— Аид...
Аид лишь тепло улыбнулся в ответ на её зов, полный невысказанных чувств. Времени и правда не оставалось.
[Я буду счастлив, если очнувшись от сна, увижу тебя.]
[Прощайте, дитя Зевса. Прощайте, воины Асгарда.]
— Аид!
Окликнула его Афина, но ответа уже не последовало. Божественное присутствие Аида покинуло Цербера, и мрак вокруг сгустился вновь.
Очертания и звуки остались прежними, но что-то непоправимо переменилось.
— Афина-ним.
Тэ Хо тихо позвал её. Отрешенно глядевшая на Цербера богиня обернулась. Закусив губу, она склонила голову:
— Прости меня.
Она наивно верила, что с их приходом сюда всё изменится, надеялась отплатить Тэ Хо и его товарищам за спасение и за то, что помогли ей добраться до подземного царства.
Тэ Хо прекрасно понимал, что у неё на душе. Вместо дежурных утешений он лишь ободряюще улыбнулся.
Афина слабо улыбнулась в ответ. Пока Кухулин недовольно цокал языком, Тэ Хо сказал:
— Поторопимся.
Барьер, о котором говорил Аид, уже раскинулся над ними, в то же мгновение отрезав божественную силу Ареса.
Но было очевидно, кто возьмет верх в противостоянии погруженного в сон Аида и разъяренного Ареса. Нельзя было терять ни секунды.
Повинуясь словам Тэ Хо, Афина обернулась к Церберу. Трехглавый зверь вильнул хвостом и двинулся вперед, указывая дорогу. Перевозчик Харон к тому времени уже исчез без следа.
Вдали столкнулись две божественные сущности. Глухой сокрушительный гул докатился сквозь тьму.
Цербер, ступавший на удивление легко для своего исполинского сложения, замер перед входом в просторную пещеру.
У входа высились каменные валуны, и с одного из них навстречу путникам поднялся юноша.
— Ого, а чего вас так много?
В его голосе сквозили одновременно и радость, и крайнее замешательство.
Афина сразу узнала его.
Тэ Хо видел его впервые, но стоило лишь взглянуть на юношу, как сомнений не осталось.
Над головой незнакомца вспыхнули зеленые строки:
[Один из двенадцати олимпийцев]
[Бог-вестник]
[Гермес]
Последний из двенадцати олимпийцев, оставшийся хранителем мироздания.
Бог в крылатых сандалиях шагнул навстречу отряду.
< Эпизод 52 – Преследователи (8) > Конец

Комментарии

Загрузка...