Эпизод 52 / Глава 7: Преследователи (7)
На следующее утро отряд, как обычно укрывшись благословением скрытности, двинулся в путь и остановился на вершине утеса, нависшего над крупным полисом.
Патрокл развернул карту и указал соратникам их текущее положение.
Сперва отряд продвигался от Дельф на запад, затем свернул на север, чтобы вызволить Афину, а воссоединившись с ней, укрылся в глухом южном лесу.
После схватки с детьми Ареса во главе с Эниалием они взяли курс на север, а затем двинулись на восток через безлюдную чащу.
Раздели весь этот мир надвое — и восточные земли можно было смело назвать сферой влияния тех, кто жаждал его гибели.
В особенности это касалось юго-востока, куда они держали путь: там простирались священные владения Артемиды.
Огромный полис, раскинувшийся прямо перед ними, почитал Артемиду своей богиней-покровительницей.
Вход в подземное царство лежал к югу от священных земель Артемиды. Поблизости не виднелось ни полисов, ни даже крошечных деревушек — как и подобает тропе, ведущей в обитель мертвых.
Судя по карте, куда проще и безопаснее было бы изначально пройти по Южному морю, а затем вновь повернуть на восток.
Так они сумели бы добраться до врат подземного мира, даже не ступая во владения Артемиды.
Однако Афина и Аполлон настояли именно на таком маршруте.
И тому было две причины.
Первая крылась в самом ландшафте: к западу от входа расстилалась широкая открытая равнина. Там отряд непременно выдал бы себя, даже укрывшись благословением скрытности.
Второй причиной было воинство Зевса.
Тропа, связывающая этот мир с Асгардом, пустовала, когда отряд ступил на эту землю, однако теперь крепость на перевале наверняка охраняли герои, присягнувшие Зевсу.
Если бы их раскрыли и там, полчища врагов окружили бы их задолго до подступов к вратам.
Афина, молча слушавшая пояснения Патрокла о выбранном пути, нахмурилась. Она взглянула на лежащий у подножия полис и обратилась к спутникам:
— Похоже, наше скрытное путешествие подошло к концу. Главк пока не чует детей Ареса в пределах своего восприятия, но я уверена: они идут за нами по пятам.
Главк уже не первый день жаловался на смутное дурное предчувствие. Преследователи явно крались на самой грани его чувствительности, отставая лишь на волосок.
Среди амазонок хватало непревзойденных следопытов — для них подобное не составляло труда.
— До входа в царство мертвых уже не так далеко. Нам придется пересечь край священных владений Артемиды, но... Все обойдется, если промчаться там на пределе скорости.
Афина предложила проложить путь через восток, а не обходить владения Артемиды еще дальше с восточного края.
Хоть эти земли и находились под властью тех, кто жаждал погибели мира, восточные и северные рубежи Артемиды не подверглись полному осквернению. Они служили своего рода буферной зоной между двумя державами.
К тому же Артемида сейчас наверняка сосредоточила силы на западе, где стояли полисы Аполлона, а значит, ей едва ли было дело до востока, и без того подвластного силам разрушения.
[Афина права.]
[Если дети Ареса висят у нас на хвосте, они скоро разгадают нашу цель.]
[В таком случае лучше мчаться к цели во весь дух, пока они не успели ничего предпринять.]
[Если доберемся до врат подземного царства, Аид дарует нам свою силу.]
Разумеется, оставалась ничтожная вероятность того, что и Аид пал, примкнув к разрушителям мира.
Но они гнали эту мысль прочь: пади даже Аид, надежды не осталось бы вовсе.
«Если так оно и есть, останется лишь бежать».
Обернись Аид чудовищем, жаждущим гибели мира, земля близ врат тоже обратилась бы в гиблое пепелище. На подступах к вратам все станет ясно — и если случится худшее, бегство, как и говорил Кухулин, останется единственным выходом.
— В таком случае выступаем немедленно.
Тэ Хо замолчал и обвел взглядом всех присутствующих, давая понять: если есть возражения — самое время высказаться.
— Я последую за волей командира.
— Раз уж все равно идти, лучше лететь со всех ног.
Слова Ингрид и Брэки вызвали у спутников легкую усмешку. Даже обычная смертная дева Сивилла не выказывала страха — возможно, оттого, что все еще ощущала свою связь с Аполлоном.
— Полагаюсь на тебя, Роло.
Услышав Тэ Хо, Роло насупился и тяжело вздохнул. Однако расправлять крылья не спешил — лишь повернул голову и уставился на воина.
— Прости. Дело не терпит отлагательств.
Стоило Тэ Хо прочесть его мысли и ответить, как Роло недовольно щелкнул клювом, но все же шумно выдохнул и распахнул могучие крылья.
[Сага: Повелитель пламени]
Обратившись в Падающую Звезду, Роло принял всех на спину. Гандур и Сири разом наложили благословение скрытности, чтобы сгладить воздушные возмущения от полета, а Тэ Хо сплел воедино силу нескольких саг.
[Сага: Натиск воина подобен буре]
[Сага: Победитель драконов]
[Сага: Оседлавший богиню]
Тело Роло озарилось сиянием. Его облик слегка преобразился, заставив почти весь отряд криво усмехнуться.
— Вперед, Лили!
— Завидую. Я тоже хочу быть силой хозяина.
Куда сильнее, чем насмешки Брэки, Роло задевала неподдельная зависть Исменского Дракона.
Но он решил думать лишь о полете: с яростным взмахом крыльев он взмыл в вышину и устремился вперед.
Царица амазонок Пентесилея заметила перемену. Обладая острейшим чутьем и быстрейшими ногами среди сестер, она взметнула копну рыжих волос и ворвалась в пределы восприятия Главка.
«Так и есть».
Она не чувствовала самого Главка, но, вглядевшись в даль, приметила едва уловимое колебание в небесах.
Они скрывались под пологом чар, но стереть следы без остатка не смогли: в вышине бушевал порывистый ветер. Стоило ей влить божественную силу в глаза, как в воздухе, словно по волшебству, проявился исполинский алый силуэт.
Не колеблясь ни секунды, Пентесилея свистнула, сзывая сестер, и призвала заклинанием коня — дар отца, бога Ареса.
«Юго-восток».
Туда держал путь алый дракон.
Пустив коня вскачь, Пентесилея вновь обратилась к божественной силе, передавая увиденное отцу Аресу.
Алый дракон вторгся в пределы Артемиды. Большинство смертных в полисе ничего не заметили; лишь немногие, наделенные чутким оком, подняли головы к небу — но увидели лишь багровый след, тающий в воздухе подобно дыму.
Арес нахмурился. Он выпрямился во весь рост на бешено мчащейся колеснице и яростно воззрился на юг.
Как и предполагалось, Афина направлялась к вратам подземного царства.
Выходило, Арес безупречно разгадал ее замысел.
Но радости он не испытывал: один из его расчетов пошел прахом.
«Артемида, бесполезная дрянь».
Он отправлял гонцов и к Посейдону, и к Артемиде, однако ставку Арес делал именно на охотницу.
Владыка морей Посейдон имел некоторую власть над реками и озерами, но она была ничтожна в сравнении с той мощью, что он являл в морской пучине.
Он не мог перебросить воинство вглубь суши, где таился вход в подземный мир.
С Артемидой же дело обстояло иначе: ее священные владения находились в двух шагах от врат.
Она могла устроить засаду на подступах, пока сам Арес ударил бы с тыла.
Этот план должен был принести ему триумф над Афиной — той, что вечно клеймила его безрассудным глупцом, способным лишь слепо нестись напролом.
Однако Артемида не шелохнулась. Услышав вести от посланцев Ареса, она зациклилась на сущей мелочи.
«Значит, полисы Аполлона остались без защиты».
Признавать не хотелось, но раньше ей приходилось глухо обороняться, не смея напасть, ведь воин Идун внушал ей тревогу.
Теперь же стало известно, где находится воин Идун, а главное — что он никак не сможет ей помешать.
И она обрушится на полисы Аполлона. Склонит их к покорности, сделает своими. Отберет все, чем владел брат, а самого его наконец обратит в покорного раба.
Деметра оказалась права: двенадцать олимпийцев, пав во тьму разрушения, дошли до крайности в своих пороках.
Для Артемиды не было ничего желаннее, чем заполучить Аполлона — какая-то там Афина ее не заботила вовсе.
Артемида со своим войском возобновила осаду полисов брата. Она ощутила, как отряд Тэ Хо пересекает ее священные владения, но и пальцем не пошевелила.
Ярость и обида на воина Идун никуда не делись, но захват городов Аполлона сулил неизмеримо больше сил. Завладеть самим Аполлоном — вот великая награда, а ловить какую-то смертную деву было бы пустой тратой времени.
Аполлон почувствовал, что сестра идет на его владения войной. Сердце сжалось от мысли о том, какая участь ждет его полисы и как иссякнет приток божественной силы, но в нынешнем положении оставалось лишь радоваться малому.
«Артемида, возлюбленная сестра. Я просто не в силах тебя возненавидеть».
Ведь в самый решающий миг она не стала стоять у них на пути.
Кто-то счел бы эти слова злой насмешкой, но Аполлон говорил искренне. Он чувствовал глубокую нежность к Артемиде за то, что та предпочла разорить его города, а не преградить дорогу беглецам.
Роло продолжал стремительный полет.
Пентесилея и дети Ареса мчались во весь опор, но так и не могли сократить разрыв с алым драконом.
Роло, пожертвовавший ради соратников столь многим, летел быстрее падающей звезды.
Арес вскинул кнут. Он влил багровую божественную мощь в скачущих из последних сил коней, заставляя их перешагнуть пределы возможного.
Роло рассек небеса над священными владениями Артемиды.
Пентесилея и отпрыски Ареса, идя по его следу, тоже вторглись в священные земли богини.
Они почти нагнали тех детей Ареса, что шли навстречу с юга на север.
— Арес приближается.
Слова Афины прозвучали с хребта Роло, где она припала к чешуе. Ее лазурные глаза уподобились совиным, взирая на тысячи верст вдаль.
Дети бога войны неистовствовали. Она не видела их воочию, но кожей ощущала божественную мощь Ареса, вздымающуюся подобно бушующему пламени.
— Нельзя сбавлять ход. Еще быстрее, о прекрасный алый дракон!
Афина погладила драконью чешую. Роло скривился от слова «прекрасный», но скорости не убавил.
Тэ Хо, Аденмаха и Нидхёгг высвободили дарованную Идун силу, вливая в Роло свежую мощь.
Благословение Идун снизошло на того, кто ненадолго стал ее валькирией.
Так прошел еще примерно час.
Гандур, неустанно следившая за окружением, что-то выкрикнула. Рев ветра и громовые раскаты заглушили ее слова, но спутники поняли все без слов.
Впереди зиял огромный провал.
Черная бездна, разверзшаяся посреди бескрайней равнины.
От нее веяло могильным холодом и сумраком — место, внушающее смертным безотчетный ужас.
Однако Афина возликовала, а с губ Ингрид сорвался вздох облегчения.
Там не чувствовалось ни следа скверны тех, кто нес гибель этому миру.
Расгрид оглянулась назад. У нее не было ясновидения Афины, но чутье валькирии не обманывало.
Она ощущала ярость бога войны. Его пламенная сила расползалась пожаром: Арес уже наверняка соединился со своими отпрысками.
— Быстрее! Если достигнем самого дна бездны и пересечем Ахерон на ладье Харона, Арес уже не сможет последовать за нами!
Афина воззвала к божественной силе, и ее голос зазвучал прямо в умах каждого из них.
Тэ Хо передал Роло остаток своей мощи, и дракон, собрав последние крохи сил, ринулся в зияющий мрак.
< Эпизод 52 – Преследователи (7) > Конец

Комментарии

Загрузка...