Эпизод 52 / Глава 5: Преследователи (5)
Арес тяжело, прерывисто дышал.
По его прекрасному лицу, равных которому едва ли нашлось бы на всем Олимпе, непрерывным потоком текли слезы.
Эниалий погиб.
И не только он — пали и все двадцать последовавших за ним детей Ареса.
Дракон Исмений уцелел, но предал его.
Арес окинул мир налитыми кровью глазами. Он медленно поднялся и зашагал по военному лагерю.
Лагерь, разбитый на землях полиса Афины, поражал размахом и величием. Воины Спарты чувствовали скорбь бога войны и не смели сделать лишнего движения — такую утрату невозможно было облегчить неловкими словами сочувствия.
Спартанцы застыли в молчании, и то же безмолвие охватило почитателей Афины, поверженных в пучину страха и отчаяния. Над всем лагерем нависла гнетущая тишина.
Арес шел вперед, едва заметно поводя руками. Он разомкнул уста, чтобы передать свои мысли оставшимся детям, и заговорил на языке богов.
Дети, рожденные от Афродиты, внимали речам Ареса.
Дочери царицы амазонок обратились в слух.
Он не мог передать пространное послание. Будь на его месте Аполлон, истинный мастер божественных вестей, тот сумел бы направить длинную речь через одну-единственную деву, однако богу войны Аресу подобное было не под силу.
«Эниалий и последовавшие за ним братья мертвы.»
Дракон Исмений предал меня.
«Злодей спасается бегством. Настигните его. Сейчас не время для соперничества меж родами».
Слова угасли. Арес ощутил, как пришли в движение оставшиеся семь десятков его детей.
Арес продолжал идти. Его путь лежал к особой темнице, устроенной в самой глубине лагеря.
Несшие караул спартанские воины опустились на колени, склоняясь пред божественным покровителем. Арес не стал срывать ярость на преданных бойцах. Приказав им на время отступить, он шагнул за массивный полог, сшитый из сотен звериных шкур.
Едва он переступил порог, как воздух за пологом переменился. Бог войны разом высвободил скорбь, которую сдерживал по пути через лагерь, и шатер наполнила грубая, яростная божественная сила. Эта жажда разрушения пылала подобно истинному пламени.
Внутри высились две массивные колонны.
К каждой из них крепились цепи — те самые оковы, что давным-давно сковали они с Гефестом, чтобы опозорить Афродиту.
Один взгляд на них вызывал проклятия, но Арес прекрасно знал им цену. Цепи, которые не под силу было легко разорвать даже богу войны, годились для множества целей. И зрелище перед его глазами служило тому лучшим подтверждением.
Между колоннами стояла на коленях обнаженная женщина. Казалось, она вот-вот рухнет без сил, однако скованные цепями руки не позволяли ей ни лечь, ни сесть.
Гнев Ареса пробудил ее. Впрочем, она и не спала. Божественная мощь, скованная цепями, была почти полностью запечатана, но ее божественная власть не угасла окончательно.
Деметра.
Богиня плодородия опустила голову, безмолвно снося муку. Ее прекрасные, густые золотые волосы, напоминавшие спелые пшеничные нивы, водопадом струились вниз, скрывая лицо.
Арес приближался, и с каждым его шагом Деметра все крепче сжимала волю в кулак. Она не желала кричать от страха.
Наконец Арес подошел вплотную. Схватив богиню за волосы, он вздернул ее голову вверх — и вонзил кинжал ей в грудь.
Деметра стиснула зубы. Арес провернул лезвие, и ее лицо скривилось судорогой боли. Сдавленный стон сорвался с губ, а слезы, которые она не смогла сдержать, омыли щеки.
Арес отпустил ее волосы и присел, приблизив лицо к Деметре, судорожно хватавшей ртом воздух.
Изумрудные глаза Деметры уставились на Ареса. Встретив ее взгляд своими алыми очами, бог войны вновь шевельнул рукой и вонзил второй кинжал ей в живот. Он снова провернул сталь, вливая в рану разрушительную божественную силу.
— Дракон Исмений предал меня.
Деметра задрожала. С ее приоткрытых губ стекала кровь.
Однако она не просто корчилась от боли — превозмогая муку, богиня улыбнулась.
— Вот... И славно...
Арес тоже осклабился. Он еще раз провернул клинок, заставив ее закричать.
Теперь Арес был уверен.
Деметра приложила руку к предательству дракона Исмения.
Но решающей роли она не сыграла. Потому что в чистых зеленых глазах Деметры мелькнуло изумление, скрыть которое ей не удалось.
«Очень вероятно, что у того негодяя есть какая-то особая способность».
«Но на большее он не способен. В одиночку ему не под силу склонить на свою сторону всех».
И гибель всех остальных, кроме дракона Исмения, служила тому подтверждением.
Среди двенадцати олимпийцев лишь с Афродитой и Деметрой Арес делил ложе и имел общее потомство.
Афродита не представляла угрозы — она, подобно ему, обратилась к уничтожению мира, но у Деметры было лишь одно дитя от него, и тем дитятей был дракон Исмений.
Выведав все, что желал, Арес протяжно выдохнул и обратился к следующей задаче: дать волю переполнявшему его бешенству.
Вопли и рыдания огласили шатер, и сама земля вокруг стонала вместе с богиней.
Арес тяжело дышал, глядя сверху вниз на истерзанную Деметру. Схватив ее за волосы, слипшиеся от крови, слез и пота, он запрокинул ее голову.
В изумрудных глазах Деметры все еще теплился свет. Бесчисленные муки, которым он ее подверг, так и не сломили ее дух.
И Ареса это вовсе не разгневало. Напротив, стойкость Деметры доставила ему мрачное удовлетворение.
На лице Ареса проступил низменный, хищный блеск амбиций. Деметра гневно воззрилась на него, размышляя про себя.
«Арес изменился».
Дело было не только в том, что он переметнулся к тем, кто желает гибели миру.
Арес всегда отличался необузданным и диким нравом, даже когда радел о сохранении порядка. Он был варваром, привыкшим силой брать то, чего желал.
Но прежде он никогда не уподоблялся кровожадному чудовищу, упивающемуся муками беззащитных.
Сменив сторону, он изменился сам. Страсть, жестокость и свирепый нрав дошли до предела, перешагнув за грань безумия.
И это касалось вовсе не только Ареса.
Артемида тоже стала другой. Теперь в ней сквозили невиданное прежде самодовольство и ледяная спесь.
— Персефона.
Едва Арес сказал это имя, Деметра вздрогнула. На лице отразились неподдельный ужас и отчаянная тревога, и Арес залился громким хохотом.
— Я надругаюсь над ней у тебя на глазах. Или нет... Быть может, предать ее пыткам? Что позабавит меня больше: замучить ее или обесчестить на твоих глазах?
Эти слова сочились грязной низостью, но Деметра не смогла не поддаться на жестокую издевку.
— Аид... Этого не допустит.
Арес ухмыльнулся, слушая ее слабый, прерывистый голос. Он наклонился ближе, словно смакуя страх, плескавшийся в ее изумрудных глазах, и сказал:
— Посейдон сменил сторону.
Деметра вздрогнула. Именно этой реакции Арес и ждал.
— Аида не было на горе Олимп. Быть может, он и вовсе не слышал Зова. Да, велика вероятность, что он так и остался среди тех, кто радеет за сохранение мира.
Тем и лучше. Обратись Аид во тьму, он ни за что не отдал бы Персефону в его руки.
Вырвать ее у защитника старого мира будет несравнимо проще.
Разумеется, Аид был могуч. Аресу не хотелось признавать этого, но владыка подземного царства превосходил его силой.
Однако на их стороне был Посейдон, не уступавший Аиду по мощи. К тому же против Аида уже восстали титаны Тартара.
Минуло два месяца с тех пор, как царь богов и отец Ареса, Зевс, начал меняться.
И если титаны, самой природой рожденные разрушителями мира, пробудились, но до сих пор не выступили единым фронтом, то лишь из-за хозяина подземного царства.
Аид сдерживал узников Тартара.
И по той же причине он не пришел на помощь ни Афине, ни Аполлону, и даже не попытался вызволить Деметру.
Аид был скован в подземном царстве. У него попросту не оставалось сил следить за тем, что творится на поверхности.
Стоит им подчинить себе земной мир и ударить снаружи разом с титанами Тартара изнутри — и всему конец. Даже Аиду не выстоять под таким натиском.
И в этот самый миг...
Ареса осенила догадка.
Куда могла бежать Афина? Где искала убежища?
Было лишь три пути.
Первый — укрыться на краю света; второй — попытаться прорваться в Асгард; и третий — направиться в подземное царство, где пребывал Аид.
Первый исход был маловероятен: Афина наверняка предпочтет сражаться до последнего вздоха. Бежать и трусливо прятаться без всякой надежды на будущее было в духе разве что Аполлона.
Ко второму пути и вовсе не требовалось прикладывать руку: воинство его отца Зевса уже шло к переходу между мирами, чтобы запечатать врата. К тому же неподалеку стояли отряды Артемиды, так что Аресу там делать было нечего.
Значит, оставался третий.
Все части мозаики сошлись воедино. Афина без всяких сомнений держала путь ко входу в подземное царство.
Ухмылка на лице Ареса стала еще шире. Он еще пару раз похлопал по щеке Деметру, дрожавшую подобно затравленному зверю при одном упоминании Персефоны, и покинул шатер. Вновь перейдя на божественный язык, он без промедления приказал:
«Афина и Аполлон направляются к Аиду. Мы обязаны первыми захватить вход в подземное царство».
Не забыл он передать и весть о тех, кто защищал Афину.
— Свернуть лагерь! Выступаем, как только все будет готово!
Получив приказ, спартанские воины пришли в движение. Арес же направил своим детям новое повеление:
«Загоняйте добычу.»
Не наседайте слишком рьяно, иначе зайцы раньше времени забьются в нору.
«Потому что у выхода их буду ждать я».
На его губах заиграла хищная усмешка.
Сразив Эниалия и прочих отпрысков Ареса, отряд Тэ Хо поспешил убраться с поля брани.
В схватке сошлись трое исполинских драконов, изрыгавших смертоносное дыхание, так что эта битва легко могла привлечь нежелательное внимание даже издалека.
По совету Гандур отряд укрылся несколькими слоями благословения скрытности и двинулся вглубь суши, покидая лес. Но и на этом они не остановились, затаившись в ущелье среди отвесных утесов.
Когда опустилась глухая ночь, путники разбили лагерь под сенью скал, и лишь тогда смогли познакомиться с новым спутником.
— Я — сын Деметры, дракон Исмений. Для меня великая честь служить господину! Повиновение вам — мое высшее счастье, и я не погнушаюсь трудом ни вола, ни коня. Повелевайте мной и днем, и ночью так, как пожелаете!
Дракон Исмений, обратившийся в пылкого юношу с ослепительно золотыми волосами, говорил с неподдельным жаром. Его изумрудные глаза, точь-в-точь как у матери, сияли подобно звездам.
«И чего это он так разошелся? Аж взгляд пугает», —
Кухулин поежился, словно от мороза по коже.
Тэ Хо и сам опешил от столь неожиданного пыла Исмения.
«Э-э... Неужто это из-за усиления саги о Покорителе драконов?»
Судя по слову «покоритель», дело почти наверняка было во влиянии саги. С тех пор как Тэ Хо покорил Нидхёгг, мощь этой способности возросла многократно.
Ради пробы Тэ Хо опустил ладони на плечи недовольно насупившегося Роло.
[Сага: Покоритель драконов]
Однако ничего не произошло. Роло лишь недоуменно воззрился на него, не понимая, что хозяин творит.
— Почему на тебя это не действует?
Ладно уж слепое обожание, как у Исмения, но хоть каплю почтения к хозяину проявить бы не мешало.
Однако на этот упрек Тэ Хо внезапно прилетел грозный отпор.
— Господин, вам такое по душе? Мне тоже прикажете так пресмыкаться?
— Господину Тэ Хо такое нравится?
Аденмаха сверлила его колючим взглядом и говорила ледяным тоном, тогда как простодушная Нидхёгг спросила это с искренним любопытством, склонив голову набок.
— Нет-нет, упаси боги. Давайте оставим все как есть. Мне и так все нравится.
— Хмф!
Аденмаха впервые за долгое время искренне фыркнула, а Нидхёгг лишь непонимающе захлопала глазами.
Тем временем Брэки принялся растолковывать суть саги Тэ Хо тем, кто еще не знал о ней.
Впрочем, сам он ведал немногим больше, а потому лишь пояснил, что эта сага позволяет Тэ Хо подчинять драконов своей воле.
— Подчинять драконов... Воистину поразительная способность, —
искренне восхитился Патрокл. Прежде он недоумевал, отчего вокруг Тэ Хо вьется столько драконов, но теперь все сомнения рассеялись.
Афина также осталась очень довольна. Похоже, сегодняшняя битва, показанная отрядом, внушила ей немалый душевный подъем.
— Я знала, что воины Вальхаллы могучи, но даже помыслить не могла, насколько сильны окажутся и ваши спутники. Моему восхищению нет предела. Спасибо вам за то, что вернули мне надежду.
Боевая мощь этого отряда, поначалу казавшегося лишь горсткой из трех воинов и трех валькирий, на деле превзошла ее ожидания во много крат.
Афину радовало то, что Тэ Хо оказался куда могущественнее, чем она смела надеяться. Из-за тяжелых ран она так и не смогла толком разглядеть его поединок с Деймосом.
— Благодарю вас.
Тэ Хо принял похвалу Афины и поведал о том, что узнал, пока подчинял Исмения.
— Вот как оно обстоит? Если твои слова верны, Деметра по-прежнему радеет за сохранение мира...
Когда Афина заговорила, смешивая облегчение со скорбью, дракон Исмений сглотнул ком в горле и сказал:
— Матушка томится в лагере бога войны. До того как господин открыл мне глаза, я даже не задумывался об этом. Господин, я безмерно благодарен вам за то, что вы вновь вернули мне свет разума!
Начав было с ярости на Ареса, он снова закончил излиянием славословий Тэ Хо.
— Э-э... Да. Конечно.
Тэ Хо неловко кивнул и отвел взгляд, стараясь не смотреть дракону в глаза. Этот блеск разительно отличался от сияния в очах Аденмахи или Нидхёгг.
«Ну еще бы. Сравнил тоже!» —
Кухулин, как всегда, попал в яблочко.
Тем временем Аполлон вновь явился через Сивиллу и с суровым прищуром сказал:
[Значит, уже двое из двенадцати олимпийцев попали в лапы Ареса.]
[Прискорбно, но сейчас спасти их невозможно.]
[Нужно торопиться и соединиться с Аидом.]
Все было именно так. Сил их отряда ни за что не хватило бы, чтобы отбить Деметру из лагеря Ареса.
Дракон Исмений и сам это понимал, а потому не стал спорить, хоть и не сумел скрыть глубокой горечи.
Беседа приняла мрачный оборот, и Аденмаха, оглядев спутников, поспешила разрядить обстановку бойким голосом:
— Кхм, дракон Исмений?
— Зовите меня просто Драконом, о прекраснейшая из дев!
Дракон Исмений лучезарно улыбнулся. Аденмаха, польщенная столь пылким и искренним комплиментом, какого давно не слыхала, расплылась в довольной улыбке и с трудом заставила себя вернуть строгое лицо.
— Кхм-кхм... Что ж, Дракон. Отныне ты идешь с нами, так поведай: на что ты способен? Звучит суховато, но ты не смущайся, рассказывай.
— Верно, знать боевую мощь соратника — дело первейшей важности, —
поддакнул Брэки, и остальные согласно закивали.
— Помимо обращения в золотого дракона и сражений... Ах да, у меня есть особый дар!
Дракон широко разинул рот и постучал пальцем по белоснежным зубам.
— Если я вырву зуб и посею его в землю, из нее восстанут могучие воины — спарты. Со временем зубы отрастают вновь, так что беспокоиться не о чем.
— По одному воину за каждый зуб?
Дракон кивнул на вопрос Брэки:
— Именно так.
— Хм-м, если нам понадобится удерживать твердыню, способность придется как нельзя кстати, —
заметила Гандур, и Ингрид согласилась с ней. Афина, судя по всему, тоже оценила этот дар.
«Чем дальше, тем больше мы напоминаем целое кочующее войско. А что, неплохо».
Шутка ли: трое драконов и больше десятка валькирий, которых мог призвать Тэ Хо.
А если прибавить к ним спартов, назвать их отряд армией на марше было бы вовсе не преувеличением.
Но тут Тэ Хо вспомнил об одном отложенном деле и обратил взор к Афине.
— Госпожа Афина?
— В чем дело, воин Идун? —
мягко переспросила Афина. Тэ Хо перевел дух и взглянул ей в глаза.
— Насчет награды, о которой вы говорили... Могу я попросить о ней прямо сейчас?
— Я и сама жажду вознаградить тебя, но, увы, сейчас у меня нет ничего, что я могла бы преподнести.
Лицо Афины омрачилось. Не от досады на Тэ Хо за просьбу, а от жгучего стыда за собственное бессилие.
Тэ Хо успокаивающе покачал головой:
— Мне не нужны сокровища.
— Чего же ты тогда желаешь?
Афина моргнула и переспросила.
— Неужели коварные черные лапы Тэ Хо наконец дотянулись и до Олимпа...
— Гандур, господин командир Идун вовсе не демон. Выбирай выражения.
— Я знала, что этот день настанет.
— Радуйся, что ты не валькирия.
Это говорили Гандур, Ингрид, Расгрид и Брэки соответственно, а Сири лишь горько усмехнулась на реплику Брэки.
И еще кое-кто.
Аденмаха слегка надула губки и тихо заворчала.
Но даже так, это было необходимо.
— Эм... Тебе правда этого достаточно?
— Да, вполне.
Выслушав объяснения Тэ Хо, Афина нахмурилась с сомнением на лице, но, оглядев стоявших вокруг валькирий, все же кивнула. С довольно неловким видом она сказала:
— Это встреча.
< Эпизод 52 — Преследователи (5) > Конец
Эпизод 52 / Глава 6: Преследователи (6)
Шла вторая ночь с тех пор, как начались их встречи с Афиной.
День Тэ Хо начинался с благословения Аденмахи и заканчивался благословением Афины.
Вид богинь, по очереди благословлявших Тэ Хо, ошеломил бы кого угодно, но их отряд уже успел к этому привыкнуть.
Хотя, разумеется, нашелся тот, для кого подобное все еще было в новинку.
Дракон Исмений присоединился к ним совсем недавно и наблюдал эту череду благословений впервые.
Однако вместо замешательства на лице отразилось глубочайшее сожаление.
— А мое благословение тебе не нужно? Меня ведь тоже почитают божеством.
Дракон Исмений уставился на Тэ Хо горящим взором, и в его голосе явственно звенели неподдельная печаль и скорбь.
— Э-э, пожалуй. Я ценю сам порыв, но воздержусь.
Юноша был неземной красоты, словно сошедший со старинного полотна, но Тэ Хо все равно решительно отказался.
Пока обливающийся холодным потом Тэ Хо отнекивался, Исмений вновь тяжело вздохнул, а Брэки, смачно вгрызаясь в куриную ножку, от души расхохотался:
— Сага Тэ Хо работает только с богинями!
Она ведь так и называлась: «Воин, снискавший благосклонность богини».
Когда-то давно Брэки признавался, что жутко завидует этой саге, но теперь его отношение переменилось. Причина, под стать ему самому, была предельно проста.
Ведь рядом с ним была его богиня-волчица.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...