Эпизод 52 / Глава 3: Преследователи (3)
— Я обнаружил следы.
Услышав негромкий голос, герои разом посмотрели в одну точку.
Все они были детьми Ареса, и большинство приходилось друг другу единокровными братьями и сёстрами.
Говорившим оказался Аскалаф, сын Ареса и орхоменской царевны Астиохи. Среди собравшихся здесь он был одним из самых юных.
Но это вовсе не означало, что он слаб. Его мощь ставила его в один ряд с сильнейшими смертными отпрысками Ареса.
Заговорив, он обвёл взглядом всех, однако в итоге остановил его лишь на одном человеке.
Младшем боге войны, Эниалии.
На лице тоже расплылась улыбка.
— Отличная работа. Твои заслуги не будут забыты.
— Твоя радость — моя радость.
Аскалаф с улыбкой ответил ему и затем подробно рассказал о месте, где мог укрываться отряд Тэ Хо.
Картина прояснилась, стоило лишь сопоставить направление, указанное нимфами, и подходящее укрытие, способное вместить десяток человек.
— Нужно нанести удар, пока они не ушли. Выступаем немедленно.
Эниалий поднялся. В его глазах, больше походивших на взор матери Энио, чем отца Ареса, вспыхнула неприкрытая амбиция.
— Брат, неужели нам хватит лишь собственных сил? Не лучше ли известить остальных...
Один из братьев Аскалафа, сидевший рядом, украдкой взглянул на Эниалия и заговорил с явной осторожностью.
Они одолели Фобоса и Деймоса, которые не были полукровками от нимф или смертных, а принадлежали к истинным олимпийским богам.
К тому же, судя по следам сражения, победа далась им без особого труда.
Говорили, что красный дракон, на котором они передвигались, слаб, да и к их отряду примкнула сама Афина, так что осторожность была вполне оправдана.
Эниалий нахмурился от этих слов, но лишь на мгновение.
Он не подал виду и одарил улыбкой остальных братьев и сестер, у которых в голове наверняка вертелись те же мысли.
— Всё в порядке. Среди нас есть брат, обещавший нам свою силу.
Прежде он не примыкал ни к одной из фракций и держался особняком, но получил повод выйти вперёд, когда Арес призвал всех своих отпрысков.
Он нравился Эниалию. Отчасти за свою мощь, но ещё и за то, что не выбрал ни детей Афродиты, ни этих надменных амазонок, а встал на его сторону.
Эниалий молча повернул голову, и остальные братья с сёстрами проследили за его взглядом.
Тот хранил безмолвие, но страха на лице не читалось. Своей непреклонной, словно утес, мощью он внушал трепет одним лишь присутствием.
Тревога на лицах родичей развеялась. Эниалий в приподнятом настроении потрепал Аскалафа по волосам.
И уверенным голосом приказал:
— Показывай дорогу.
— Аид? Он что-то вроде Хель?
Брэки наклонил голову набок и спросил, так как мало что знал о богах Олимпа. Сири промолчала, но, судя по всему, была рада, что он задал этот вопрос.
Гандур горько усмехнулась:
— Он тоже правит подземным миром, как и Хель, но его мощь и положение совсем иные. Если уж сравнивать, он подобен Хеймстриму, владыке Ванахейма.
— Ого.
Брэки тихо присвистнул от восхищения. Владыка Ванахейма и впрямь стоял на ступень выше Хель.
Если судить исключительно по положению, Хеймстрим превосходил даже Тора.
— Госпожа Афина. В подземный мир ведёт много входов?
Осторожно поинтересовалась Расгрид, и в этот миг Тэ Хо понял, к чему клонился её вопрос.
Афина тоже всё осознала и помрачнела:
— Единственный, кто волен беспрепятственно спускаться в подземное царство — вестник богов Гермес. Если же живой пожелает переступить эту грань, ему придётся пройти через предначертанные врата, даже если он бог.
То есть, вход был всего один.
— Тогда нужно поторопиться.
На слова Тэ Хо Афина с горечью кивнула.
Она говорила, что подземное царство и Аид — их последняя опора.
А раз так, враги не могли об этом не знать. Рано или поздно они придут к тем же выводам, что и Афина.
К тому же наличие единственного прохода сулило беду.
Догадайся враги об их цели и перекрой вход первыми — отряду некуда будет податься.
— Выдвигаться прямо сейчас слишком опасно. Разумнее дождаться заката, как обычно.
Взглянув на состояние Афины, сказал Патрокл.
— Я тоже согласна. Госпожа Афина только пришла в себя, да и перед дальней дорогой не мешает набить животы, верно? Сначала поедим, а думать будем потом.
Гандур хлопнула себя по животу. Патрокл опешил от жеста, столь чуждого олимпийским женщинам, а Афина лишь горько улыбнулась.
[Тогда я приму это к сведению и пока отступлю.]
[О подробностях поговорим позже.]
Присутствие Аполлона покинуло Сивиллу. Гандур подхватила её, осевшую на землю, как происходило всегда, и цокнула языком: ей казалось, что Аполлон обходится с вещуньей чересчур жестоко.
Однако винить его в нынешних обстоятельствах она не могла. Единственное, что оставалось Гандур — надеяться, что Сивилла всё выдержит, и кормить её посытнее.
— Еда? Нидхёгг любит мясо...
Проспавшая весь спор Нидхёгг протёрла спросонья глаза и невнятно пробормотала себе под нос.
Аденмаха залилась краской, смущённая детским лепетом Нидхёгг, но благодаря этому атмосфера заметно оживилась.
— Как бы то ни было, давайте поедим. Я и сам проголодался.
Сглотнув слюну, проговорил Брэки, и решение перекусить стало окончательным.
Афина чуть расслабила плечи и устроилась поудобнее, видимо, решив, что чрезмерное напряжение делу не поможет.
— Что ж, тогда я займусь этим как следует. Подождите немного.
Аденмаха закатала рукава и принялась подвязывать волосы. Она намеревалась приготовить всё на совесть, ведь неизвестно, когда после выступления им ещё выпадет возможность поесть без спешки.
— Хозяин, доставай все припасы.
По её просьбе Тэ Хо извлек из Уннира и с помощью своей саги всё необходимое. Гора припасов впечатляла: этого с лихвой хватило бы их десятке больше чем на месяц.
«Сколько ни смотрю, это читерство какое-то, а не сага».
В любом походе тяжелее всего давались манёвренность и обоз, но сага разрешала эту проблему одним махом.
Под восхищённо-язвительные замечания Кухулина стряпня пошла своим чередом.
Покончив с обедом, отряд принялся приводить себя в порядок.
Каждый занялся снаряжением и воспользовался передышкой.
Аденмаха не забыла об уроках магии для Нидхёгг, но, на её беду, к обучению малышки внезапно заинтересовалась Расгрид.
Так пролетело несколько часов.
Расгрид ратовала за строгую и методичную дисциплину, Нидхёгг хныкала, что больше не выдержит, а в Аденмахе проснулись материнские чувства.
Внезапно Афина, медитировавшая с закрытыми глазами для восстановления божественной силы, вскинула голову.
Движение было едва заметным, но все мгновенно обратили внимание на неё. Расгрид и Аденмаха разом смолкли и поглядели туда же, куда смотрела богиня.
Сквозь свод укрытия плавно опустилась призрачная белая сова — один из божественных зверей Афины, служивший ей глазами и ушами.
— Главк.
Птица носила то же имя, что и поверженный Тэ Хо младший бог.
Главк опустился на плечо Афины и передал увиденное мысленным взором. Богиня на миг напряглась, затем погладила сову по голове и поднялась на ноги.
Она обратилась к отряду, который уже всё понял без лишних слов:
— Дети Ареса приближаются.
Отряд собрался молниеносно, ведь вещи были уложены заранее. Афину, которой всё ещё тяжело давалось движение, усадили на спину Роло, а Патрокл подхватил ослабевшую Сивиллу.
— Может, оседлаем Роло и улетим?
Выходя из убежища последним, спросил Брэки, указав подбородком на грифона. Роло недовольно скривился, но всё же расправил крылья, словно смирившись с неизбежным. Кажется, он готовился к превращению.
Однако Сири покачала головой:
— Слишком приметно. Если они только прочёсывают местность и пока не выследили нас в точности, лучше наложить благословение скрытности и уходить не привлекая внимания.
Обратившись в Падающую Звезду, Роло летел быстро, но был чересчур огромен. К тому же, раз рыскавшие по округе преследователи ещё не ринулись в лобовую атаку, у них наверняка тоже имелись быстрые средства передвижения.
Одна оплошность — и вместо того чтобы оторваться от погони, они лишь стянут на себя ещё больше врагов.
Брэки любил подшучивать над ней, но неизменно уважал её решения. Он не стал упрямиться, признавая её правоту и на этот раз.
И тут Гандур, вглядываясь вдаль, обнажила клинок:
— Я согласна с Сири, но, боюсь, выбирать уже поздно.
Остальные тоже повернулись в ту сторону. Белоснежное лицо Афины побледнело ещё сильнее, а со лба Патрокла скатилась капля холодного пота.
Они пока ничего не видели, но отчётливо ощущали.
Издалека приближались божественные сущности.
И их было не меньше двух десятков.
— А не можем мы просто перебить их всех?
Брэки выхватил молот и ухмыльнулся. В его словах не было слепой гордыни.
Перед лицом неизбежной битвы истинный воин Вальхаллы встречал опасность не страхом, а героическим пылом.
— Они близко.
Сири наложила световую стрелу на сияющий лук. Расгрид и Ингрид обнажили мечи, а Аденмаха сделала шаг в сторону, прикрывая собой Нидхёгг.
Тэ Хо окинул взглядом лесную чащу сквозь «Глаза дракона».
Перед ним замерцали багровые письмена. Полубоги, а среди них — и истинные божества.
Но в какой-то миг Тэ Хо, скользивший взглядом по строкам, внезапно замер.
На его губах заиграла тонкая, но отчётливая усмешка.
«Ты окончательно тронулся умом».
Шутливо отозвался Кухулин.
И дети Ареса наконец явились. Во главе отряда шествовал Эниалий, облачённый в доспехи и сжимавший оружие, полученное от самого бога войны, а за его спиной в сияющей броне вышагивали грозные герои.
Впрочем, на Эниалия с братьями беглецы смотрели недолго. Почти одновременно они подняли взгляды выше — а вернее, уставились на огромное создание, возникшее у тех за спинами.
Вот она — причина непоколебимой уверенности Эниалия.
Владелец благороднейшей крови, не уступавший детям Афродиты и стоявший на ранг выше самого Эниалия.
Арес породил это дитя от собственной тёти — одной из двенадцати олимпийцев, богини плодородия Деметры.
Он не примыкал ни к одной из фракций, но никто не смел пренебрегать им. Нет, попросту не осмеливался.
На губах Эниалия заиграла победная улыбка, а лица остальных детей Ареса озарились самодовольством.
Их тешило то, с каким ошеломлением беглецы уставились в одну точку.
Масла в огонь этого ликования подливали перекошенное лицо Патрокла и явное замешательство прекрасной Афины.
Однако вскоре Эниалий почуял неладное.
Ведь тревогу выказывали лишь Патрокл, Афина да незнакомая дева Аполлона.
У остальных членов отряда был совсем иной вид. На их лицах не мелькнуло и тени страха. Даже грифон, несший на спине Афину, взирал на происходящее со скучающей миной и чуть ли не сочувственно цокал языком, будто глядел на убогого.
Почему?
С чего бы вдруг?
Эниалий поспешно обернулся назад.
Исменийский дракон.
Могучий змей, рождённый от союза бога войны и богини плодородия.
Он был в безупречной форме и подавлял одним лишь своим неодолимым величием.
Но почему тогда?..
Эниалий снова повернулся к отряду, и в этот момент Брэки покатился со смеху:
— Это что, дракон?
— Дракон.
— Ага, дракон.
Сири изо всех сил сдерживала смех, а Гандур расхохоталась в открытую. На губах Расгрид и Ингрид проступили горьковатые, но довольные улыбки.
Ведь они уже проходили через подобное, и не единожды.
К тому же похождения Тэ Хо в Асгарде уже давно обратились в легенду.
Впрочем, веселье разделяли не все. Аденмаха повернулась к Нидхёгг, дернула её за руку и торопливо спросила:
— Он самец или самка?!
От её нешуточного беспокойства Кухулин зашёлся хохотом, а Тэ Хо на секунду задумался обо всех превратностях своей судьбы.
Тем временем Эниалий наконец осознал странность происходящего и пришёл в ярость.
Дети Ареса взревели в унисон с предводителем, а Исменийский змей — земной дракон — распахнул золотые крылья.
— Мне уже можно крутиться?
Нидхёгг сжалась в комочек, и на лице Аденмахи отразилась целая буря чувств. Впрочем, вместо того чтобы выпытывать ответ у Тэ Хо, она переключилась на грядущий бой, и тот ответил сам, коротко бросив:
— Самец.
«Какая досада».
Тэ Хо горько усмехнулся ехидному замечанию Кухулина и крепче перехватил Галатин и Арондайт.
Золотая божественная сила Идун и тёмно-синяя мощь самого Тэ Хо.
Под оглушительный рев золотого дракона грянул бой.
< Эпизод 52 — Преследователи (3) > Конец
Эпизод 52 / Глава 4: Преследователи (4)
Первой, как ни странно, среагировала Нидхёгг.
И это было вполне закономерно.
Пока остальные отвлеклись на золотого змея, малышка погрузилась в глубокие раздумья.
Когда именно ей нужно крутиться?
До сих пор команду крутиться ей всегда отдавала Аденмаха.
Нидхёгг любила Аденмаху больше всех после Тэ Хо — вернее, почти так же сильно, как и его, — поэтому ни капли не противилась её указаниям. Ей даже нравилось: всё было просто, стоило лишь слушаться.
Но сейчас никаких приказов не поступало.
— Мне просто крутиться?
Она спросила, снова сжавшись, но лицо Аденмахи лишь сильнее омрачилось, а ответа так и не последовало.
Свернувшись клубочком, Нидхёгг продолжала размышлять.
Ждать ли ей дальше или действовать самой?
«Воспитание должно научить её самостоятельности, чтобы она не зависела от других. Сейчас Нидхёгг чересчур пассивна».
«Да как можно требовать бежать от ребёнка, который едва научился ходить?!»
Именно об этом они спорили ещё в укрытии.
Расгрид и Аденмаха не на шутку сцепились в споре о методах воспитания, а Нидхёгг лишь переводила взгляд с одной на другую, размышляя, что бы попросить Аденмаху приготовить ей на обед.
Воля действовать самостоятельно, ни на кого не полагаясь.
Истинные слова. Она не могла вечно быть обузой. Ей хотелось приносить настоящую пользу.
Услышь это Кухулин, он остался бы ею доволен, хотя непременно спросил бы, как ей вообще такое пришло в голову — но все эти мысли промелькнули в голове Нидхёгг за доли секунды.
В то мгновение, когда золотой дракон расправил крылья и взревел, Нидхёгг решила.
Тэ Хо обнажил оба меча, а Брэки что-то выкрикнул. Нидхёгг глубоко вздохнула и вспомнила наставления Скатах.
«Всё становится прекрасным, достигая вершины мастерства — даже если это простой кувырок».
И этот миг настал.
Хресвельг говорил, что сбить противника с боевого ритма — самая верная атака.
— Я качусь!
И Нидхёгг покатилась кубарем.
Раз, два, три!
[Сага: Катящееся бедствие]
Земля содрогнулась, и вперед прокатилась сокрушительная волна. Когда Нидхёгг повалилась на бок, три ударные волны уже сметали порождений Ареса.
Эниалий и его родичи опешили от столь нелепой атаки, к которой совсем не были готовы. Землетрясение и сопутствующие удары никого не сразили, однако их боевой ритм оказался сломан — в точности как предсказывал Хресвельг.
И Аденмаха не упустила эту брешь.
Она взмыла в воздух в ту же секунду, как разошлась ударная волна. Пока дети Ареса пошатывались от толчка, она взлетела и преобразилась.
[Сага: Повелительница мороза]
— Белый дракон?!
Ещё один дракон?!
Дети Ареса лишились дара речи: расправив исполинские крылья, Аденмаха взмыла ввысь и изрыгнула ледяное дыхание.
Они попытались защититься, но опоздали — сказался нарушенный строй.
Однако на их стороне был золотой дракон Исмений. Земляного дракона кувырок Нидхёгг не поколебал. Стоило Аденмахе выдохнуть стужу, как он высвободил божественную силу и воздвиг невидимую стену.
Ледяное дыхание ударило в преграду. Воздух мгновенно заледенел, невидимая преграда превратилась в ледяную стену и тут же разлетелась на куски.
Дети Ареса усмехнулись, но их торжество длилось лишь миг.
[Сага: Повелитель пламени]
Едва Аденмаха поднялась в небо, освободив передовую, как Роло обратился в Падающую Звезду. Неся на спине Афину, он изрыгнул яростное пламя.
Огонь вспыхнул среди осколков льда. Дети Ареса вскинули щиты и высвободили божественную мощь в попытке защититься, но не все сумели отразить удар как следует. А главное — их строй вновь рассыпался.
[Сага: Его поступь венчает гром]
Сквозь пламя блеснула молния. Обратившись в грозовой разряд, с молотом в одной руке и прижав к себе Сири другой, Брэки обрушился прямо в гущу врагов.
Сири не растерялась. Обернувшись богиней-волчицей, она вскочила Брэки на спину.
[Сага: Стрелы ведьмы подобны дождю]
Десятки светоносных стрел брызнули во все стороны. Из-за их бесчисленности мощь каждого выстрела снизилась, и сразить детей Ареса они не смогли, но этого и не требовалось — свою задачу они выполнили.
Тэ Хо уже мчался вперед.
Он зашел с фланга, и враги не успели среагировать. Когда некоторые из них обернулись, Тэ Хо уже ворвался в зону поражения.
[Сага: Воин, которого встретила богиня]
Одновременно явились девять валькирий.
Они разошлись веером вокруг Тэ Хо, точно распускающийся цветок, расчищая путь к золотому дракону.
Золотой дракон повернулся к Тэ Хо. В тот же миг Аденмаха с высоты обрушила ледяное дыхание. Под удар могли попасть Сири и Брэки, но она верила. Верила не в них, а в золотого дракона.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...