Эпизод 52 / Глава 2: Преследователи (2)
— Господин Тэ Хо!
— Госпожа Афина!
Нидхёгг и Патрокл выкрикнули почти одновременно. Нидхёгг вздрогнула от вопля Патрокла и тут же позвала Тэ Хо еще громче, словно не желая ему уступать.
[Аполлон с облегчением вздыхает.]
Послышались голоса богов. Тэ Хо понял, что они покинули вражеский лагерь, и развеял сагу, наложенную на Роло.
[Грифон]
[Альфа-самец]
[Роло (самец)]
Роло вновь обратился в самца и с недовольным видом защелкал клювом. Аденмаха обняла его за шею, успокаивая:
— Как хорошо, Роло. Ты вернулся.
Почувствовав ее искреннее тепло, Роло умиротворенно потерся мордой о плечо Аденмахи.
Тем временем Гандур подошла к Патроклу, которому передали Афину, и, высвобождая божественную силу Улля, сказала:
— Я усилила благословение скрытности. Уходим отсюда, да поживее.
Они не знали, где рыщет враг. Одно лишь то, что они оторвались от Афин, безопасности не гарантировало.
— Неподалеку есть заброшенный лес, нимфы там не живут, — сказал Патрокл, прижимая к себе Афину и бросая взгляд на восток. — И людей почти нет, так что это хорошее укрытие.
Патрокл, держа Афину, взглянул на восток. Отряд поспешил следом, ведь повода отказываться не было.
[Воин Идун. Я хочу осмотреть Афину.]
Как только они спустились в созданное Аденмахой подземное убежище, из уст Сивиллы раздался голос Аполлона.
Ингрид торопливо расстелила плащ, и Патрокл бережно опустил на него Афину.
Аполлон через Сивиллу оценил состояние богини и с горечью сказал:
[Она очень слаба, как я и предполагал. Потеря Афин нанесла сокрушительный удар.]
Не будет преувеличением сказать, что нынешняя Афина стала слабее сильнейших из нимф. С учетом того, что она почиталась великой богиней даже среди Двенадцати Олимпийцев, сейчас она балансировала на грани гибели.
— Аполлон, неужели она совсем не сможет восстановить свою божественную силу? — спросила Расгрид.
Аполлон ответил на вопрос Расгрид:
[Это не невозможно. Сама наша божественная сила не зависит целиком от полисов.]
[Если залечить раны и дать ей достаточно времени, она сможет вернуть хотя бы половину былого могущества.]
Как и объяснил Аполлон, полисы не определяли само наличие или отсутствие божественной силы, но совсем очевидно играли огромную роль в том, насколько эта сила велика.
По правде говоря, дела самого Аполлона обстояли немногим лучше. Дельфы все еще существовали, но целиком покорились Артемиде, лишив бога возможности черпать оттуда силы.
Однако от сокрушений по поводу случившегося ничего не изменилось бы.
Аполлон был рад уже тому, что Афина жива, и перешел к другим заботам.
[Эти следы... Вы бились с детьми Ареса?]
— Да. Там были бог ужаса Деймос и бог страха Фобос.
Взгляд Аполлона на ответ Тэ Хо помрачнел.
[И каков исход?]
— Оба мертвы. А вот секира того здоровяка.
Брэки осклабился и вскинул секиру Фобоса.
[Поразительно.]
— Хе-хе! Мы с Сири завалили одного, а второго Тэ Хо прикончил в одиночку!
Брэки расплылся в довольной ухмылке, польщенный восхищением бога.
[Истинно так. Я и прежде знал, но вы и впрямь выдающиеся воины.]
[Вот только это плохо.]
— Э-э... Нас по ней могут выследить? Я пока укрыл ее божественной силой владыки Тора.
Брэки неуверенно ткнул пальцем в сторону трофея.
К счастью, Аполлон устами Сивиллы покачал головой:
[Дело не в этом. Будь это оружие воплощением самого Ареса — другое дело, но по секире вас не выследят, даже если ты снимешь защиту Тора.]
— Ну и славно. А то у меня силы уже на исходе.
Брэки с облегчением вздохнул и снова перехватил секиру поудобнее.
Сири спросила за него:
— Аполлон, так в чем же тогда беда?
Услышав имена Деймоса и Фобоса, Аполлон помрачнел. Очевидно, над ними нависла новая угроза.
Он на мгновение прикрыл глаза Сивиллы и тяжело вздохнул:
[Деймос и Фобос не обладали великой божественностью. Они были лишь младшими богами.]
[Но они были любимейшими сыновьями Ареса.]
[У Ареса десятки отпрысков, но лишь этих двоих он брал с собой во все битвы.]
Говорят, укуси любой из десяти пальцев — все заболят, но один всегда болит сильнее прочих.
Деймос и Фобос были чистокровными богами, рожденными от Ареса и его возлюбленной Афродиты. Куда более ценными, чем дети от смертных женщин или нимф.
[Боюсь, гнев и преследование Ареса окажутся яростнее, чем можно вообразить.]
Существовала угроза, что бог войны лично выступит против них.
Лица воинов помрачнели. Однако пролитую воду не собрать, да и вернись они назад во времени, поступили бы точно так же.
— Аполлон, сейчас нам нужно перевести дух.
[Верно. Мы продолжим разговор, когда очнется Афина.]
[Отдохните как следует. Усталость накопилась нешуточная.]
Едва отзвучали последние слова Аполлона, Сивилла обмякла, точно марионетка с перерезанными нитями.
За этот день на нее снизошло слишком много откровений, и тело смертной истощилось.
Гандур бережно подхватила девушку. На миг ее лицо омрачила жалость, но валькирия тут же напустила на себя бодрый вид:
— Проголодались, небось? Давайте-ка поедим!
В тесном укрытии горячей похлебки не сваришь, но припасов они заготовили вдоволь.
Ингрид с Расгрид принялись доставать снедь из заплечных мешков, а Аденмаха повернулась к Тэ Хо:
— Я присмотрю за госпожой Афиной в отдельной комнате. Думаю, так всем нам будет спокойнее.
Шумно отдыхать и пировать подле раненой было неловко, так что всем стало бы только легче.
«Какая чуткая. А я-то гадал, зачем она вырыла два помещения».
Кухулин искренне восхитился ее сообразительностью.
Тэ Хо тоже мысленно похвалил Аденмаху и помог перенести Афину.
Спустя некоторое время...
Покончив с едой, Тэ Хо заглянул в комнату, где находились Афина и Аденмаха.
Тихо сидевшая у изголовья Аденмаха подвинулась, уступая ему место.
— Каково её состояние?
— Все в порядке. Просто крепко спит.
Аденмаха негромко ответила и улыбнулась. От этой успокаивающей улыбки Тэ Хо на миг замер, а затем сказал:
— Ты сегодня славно потрудилась.
— Еще бы не славно. Меня даже в пасть чудовищу засунули.
В этом была вся Аденмаха. Она лишь фыркнула, даже не пытаясь отрицать его похвалу, и Тэ Хо виновато улыбнулся.
— Прости.
Если подумать, он и впрямь тогда перегнул палку.
Хоть благодаря этому Главк и был повержен без труда, совесть все же покалывала.
Но тут дева лукаво прищурилась:
— Раз виноват — награди.
— Что?
— Награду хочу. Награду.
Аденмаха надула губки. Она уже давненько не ластилась к нему подобным образом.
— Ты чего-то хочешь?
Она вечно брала на себя самую тяжелую работу, так что Тэ Хо был готов исполнить любую ее прихоть, даже если придется разбиться в лепешку.
Однако стоило ему согласиться, как Аденмаха замялась.
— Теперь, когда дело дошло до слов, мне как-то неловко...
— Аденмаха?
Что же за награду она задумала, раз так смущается?
Густо покраснев, она поджала губы, зажмурилась, словно бросаясь в омут, а затем решительно уставилась прямо на Тэ Хо:
— Ну... Обними меня. По-настоящему, а не как мешок с поклажей!
— А?
Лицо Аденмахи вспыхнуло еще жарче. Она легонько стукнула его кулачком в грудь и затараторила:
— Не притворяйся глухим! Живо! Хеда мне давно разрешила! Чего будущий владыка Эрина пятится назад?!
Она слегка прикусила губу.
Тэ Хо сглотнул вставший в горле ком и неловко раскрыл объятия. Аденмаха робко прильнула к нему, уткнувшись лицом в грудь.
— Запах господина...
Едва слышно прошептала она. Тэ Хо вновь перевел дыхание и бережно обнял ее хрупкое тело.
Она была такой теплой.
От нее исходил сладкий, дурманящий аромат.
Этот запах пьянил, а в ее мягком тепле было так уютно, что веки сами собой отяжелели.
«Эй! Какая же это награда для нее? Это ты тут больше всех урвал!»
Кухулин привычно съязвил, но ни Аденмаха, ни Тэ Хо его уже не слышали.
Они обе смертельно устали.
За один день они пережили две тяжелые битвы, до капли истратив запасы выносливости и божественной мощи на поддержание саг и чар.
Прильнув друг к другу, они вместе провалились в сон.
«Спите уж. Я побуду вашим ночным стражем».
Негромко сказал Кухулин с теплой улыбкой. Шевельнув Гаэ Болг, он запер копьецо поперек дверного проема.
Афина пришла в себя лишь на следующий день, ближе к полудню.
— Госпожа Афина.
— Патрокл. Ты отлично справился.
Опираясь спиной о земляную стену, Афина слабо улыбнулась, и из глаз Патрокла хлынули слезы.
— Простите меня... Мне не хватило сил...
— О чем ты сокрушаешься? Ты совершил великий подвиг. Не опускай голову. Главное — ты жив, и я искренне рада этому.
Афина мягко коснулась его плеча и перевела взор на Сивиллу.
Их уже представили друг другу до разговора с Патроклом, так что богиня знала, что перед ней жрица Аполлона.
[Афина.]
Из уст девы раздался голос бога света. Афина вновь улыбнулась:
— Аполлон, ты цел. Никогда бы не подумала, что буду так рада тебя слышать.
[Судя по твоим речам, силы к тебе возвращаются.]
Аполлон усмехнулся, и Афина тихо рассмеялась в ответ. Прежде их отношения были довольно прохладными — ни дружбы, ни вражды.
Но не теперь. Общее бедствие связало их узами истинного боевого братства.
— Герои Вальхаллы... Нет, доблестные воины. Примите мою искреннюю благодарность. Вы спасли мне жизнь.
Афина посмотрела на Тэ Хо, Брэки и Сири:
— Я хотела бы щедро одарить вас, но нынешнее положение не позволяет. Клянусь, как только представится случай, награда найдет вас.
«Ну еще бы. Такая же щедрая на обещания, как и Аполлон».
Кухулин съязвил, но лишь по привычке поворчать.
Требовать что-то с Афины, потерявшей свой город, верных героев и верующих, было бы верхом бесстыдства.
— Пустое. Не ради звонкой монеты спасали, — ухмыльнулся Брэки. — Хотя потом, ясное дело, сочтемся.
— Брэки.
Брэки лишь самодовольно ухмыльнулся, но Сири чувствительно ущипнула его за бок, предостерегая от лишних слов.
Однако Афине, судя по всему, прямота Брэки пришлась по душе, и она ответила с мягкой, приветливой улыбкой:
— Он прав. Великие деяния заслуживают великой награды. Пока я жива, я не забуду вашего подвига.
Боги не бросали слов на ветер — каждое их обещание связывала клятва.
Услышав божественную клятву, Брэки посерьезнел и склонил голову по всем правилам воинского этикета.
Минуло еще немного времени.
Аполлон поведал Афине о запечатанных вратах миров и о схватке с Артемидой, после чего спросил со свинцовой тяжестью в голосе:
[Афина, ты можешь поведать, что произошло на горе Олимп?]
[Тебе ведь известно куда больше моего.]
— В общих чертах все так, как знает Патрокл. Ты ведь уже слышал его рассказ?
— Да, мы слышали о раздоре между госпожой Герой и владыкой Зевсом, — ответила Расгрид.
В ответ на слова Расгрид Афина лишь мрачно кивнула.
— Так и есть. Нам удалось вырваться с Олимпа лишь потому, что Гера выиграла для нас время ценой собственной свободы.
[Тебя ранили во время бегства?]
Божественные силы Афины иссякли еще до падения ее полиса.
На вопрос Аполлона она вновь кивнула:
— Меня поразила Астрапея. А следом из засады ударил Арес, окончательно обратившийся в чудовище, алчущее гибели мира.
Астрапея была грознейшим оружием Олимпа, молнией царя богов Зевса.
Для этого мира она была тем же, чем Мьёльнир для Асгарда.
Принять на себя удар Зевса, а затем пережить предательское нападение Ареса... То, что она вообще дышала, было истинным чудом.
[Афина, тебе ведомо, что сталось с Герой?]
— Наверняка не знаю. Последнее, что я видела — как она закрывала нас спиной, удерживая владыку Зевса...
Афина до крови прикусила губу. Стоило закрыть глаза, и перед ней вставала Гера, отчаянно борющаяся за спасение остальных.
Что же с ней приключилось?
Если она не пала на месте, то, скорее всего, была пленена и все еще жива. Ведь и Афину Арес пытался захватить живой, а не убить.
— Аполлон, не знаю, дошли ли до тебя вести, но Посейдон тоже примкнул к силам Разрушения. Однако Гефест, похоже, остался верен Сохранению мира.
[О, Гефест?!]
— Да. Но мне кажется, Арес схватил его. Как бы то ни было, мы обязаны вызволить кузнеца.
Аполлон кивнул, но вовсе не потому, что рвался сломя голову спасать брата.
Ему было довольно и того, что Гефест не обратился во врага.
[Значит, остаются Афродита, Гермес... А также Деметра и Дионис.]
Среди Двенадцати Олимпийцев верность Сохранению сохранили лишь четверо.
Столько же пали в пучину Разрушения, так что выбор оставшихся богов решал судьбу мироздания.
— Изначально я надеялась держать оборону в Афинах, собирая оставшихся богов и дожидаясь подмоги из Асгарда. Но раз все обернулось крахом, нам придется пойти на смертельный риск.
Афина умолкла и обвела взглядом всех присутствующих.
— Воины Вальхаллы. Пусть это прозвучит бесстыдно, но я вновь взываю к вам. Помогите мне, Аполлону и всему Олимпу.
— Асгард никогда не оставит Олимп в беде, — ответила Расгрид, переглянувшись с Тэ Хо и говоря от лица всего отряда.
В ее голосе звенела непоколебимая решимость валькирии.
Афина еще раз поблагодарила и продолжила:
— О том, почему все так обернулось и кто стоит за этим предательством, я поведаю позже. Прежде нам нужно решить, куда держать путь.
Вечно отсиживаться под землей было нельзя. Чтобы переломить ход войны, требовалось действовать.
— В день, когда началось падение, все Двенадцать Олимпийцев собрались на вершине Олимпа. С небольшой разницей во времени почти все, кроме Зевса, впервые услышали тот Голос.
— Вы хотите сказать, что за пределами Олимпа этот зов не слышен? — уточнила Расгрид.
Она сразу уловила самую суть, и Афина кивнула:
— Именно. Смертные, нимфы и младшие божества меняли сторону лишь вслед за теми владыками, которым служили. Напрямую Голос до них не доносился.
[Верно. Среди моих пасомых никто не слышал его,] — подтвердил Аполлон.
Его слова лишь укрепили догадку.
Зов поразил исключительно Двенадцать Олимпийцев.
— Зевс еще не пал окончательно. Но это лишь вопрос времени. К тому же теперь против нас и Посейдон... Безумие владыки морей — угроза совсем иного размаха, нежели мятеж Ареса или Артемиды.
Посейдон уступал в могуществе лишь Зевсу.
Его власть над пучинами морскими равнялась власти царя богов над небесной твердью.
— Потеряв Афины и Дельфы, мы лишились опоры. Нам нужен оплот. И есть лишь один бог, способный дать нам приют и силу.
Тот, кто не входил в число Двенадцати.
А значит — не услышал гибельный Голос.
Младших богов хватало, но лишь один обладал мощью верховных владык Олимпа и не склонялся ни перед кем из них.
— Бог царства мертвых Аид, — сказал Тэ Хо.
Афина одобрительно улыбнулась.
Брат Зевса и Посейдона.
Повелитель подземного мира, равный по силе владыке морей.
— Мы должны отправиться в подземное царство.
В обитель теней за водами Стикса, где восседал на троне Аид.
В глазах богини мудрости вновь вспыхнул огонь надежды.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...