Эпизод 43 / Глава 1: Воссоединение (1)
Перевод: Цубак.
Редактура.
Король-чародей Утгард-Локи не верил собственным ушам.
Король зверей Тьячи погиб, а охранявшее дорогу к Храму войско было разбито.
Всё это произошло на окраинах Асгарда, а весть принесли едва уцелевшие воины из армии короля зверей.
Они понятия не имели, кто именно убил Тьячи.
Этот факт поверг короля-чародея в еще большую растерянность.
Тьячи принадлежал к числу королей-гигантов. Пусть и не самый сильный, слабым его тоже не назовешь — по крайней мере, он уверенно занимал средние или высшие ступени силы.
На всём поле брани нашлось бы немного смельчаков, способных одолеть и прикончить такого гиганта, как Тьячи.
«Это не армия Тора».
И не рать богов битвы вроде Тора, Улля и Тюра. И точно не прославленные воины Вальгаллы, почитавшиеся сильнейшими, такие как Сигурд и другие.
Кто-то другой.
Но кто же? Неужели среди высокоранговых воинов, так и не вернувшихся в Вальгаллу, сыскался кто-то столь могущественный?
Король-чародей на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями, но вместо него заговорил гигант ночи Авальт.
— Расскажи во всех подробностях, как именно была уничтожена армия короля зверей.
Тьячи отправился охотиться на валькирию, да так и сгинул, но с его войском дело обстояло иначе. Раз уж армия из более чем десяти тысяч злых духов пала, значит, они столкнулись с полноценными вражескими силами.
Маленький гигант Турумп, принесший весть о поражении, сглотнул вязкую слюну. Его душила не только аура, испускаемая Авальтом, но и ещё одна проблема, о которой предстояло доложить.
— Оно... Покатилось.
— Что?
— невольно переспросил Авальт. Король-чародей, только что погрузившийся в раздумья, тоже рефлекторно открыл глаза.
— Ты сейчас сказал: «покатилось»?
Гигант моря Грунд, один из Пяти Перстов, стоявший рядом с королем-чародеем, издал утробное рычание. Турумп поспешно заговорил, испугавшись гнева того, кто стер бы его в порошок за пустые россказни.
— Это правда. Говорят, на поле боя появился огромный черный дракон и принялся там перекатываться.
Дракон длиной в сто метров.
Звучало это как полнейший бред, но Авальт решил пока выслушать Турумпа. Как ни крути, легко или трудно было в это поверить, но если чудище таких размеров и впрямь кувыркалось на поле боя, это грозило стать настоящим бедствием.
— А что их армия? Черный дракон был один?
Грунд нахмурился на вопрос Авальта — по его взгляду было ясно, что он верит в этот вздор. Авальт же просто посмотрел на Турумпа сверху вниз и выдавил из себя.
— Говорят, никого больше не было. Появились валькирии и воины Вальгаллы, они вызволили пленниц, которых захватил король зверей... Но их, пожалуй, едва ли набралось с два десятка, совсем мало.
Турумп был всего лишь гонцом, а не очевидцем.
Король-чародей снова закрыл глаза. Его волновали вещи куда более важные, чем попытки вообразить катающегося по полю боя черного дракона.
— Куда направился черный дракон?
Дракон таких размеров неизбежно привлекал к себе всеобщее внимание. По крайней мере, заметить направление его ухода не составляло никакого труда.
Но Турумп дал неожиданный ответ.
— Неизвестно. Говорят, едва битва стихла, он исчез точно так же, как и появился.
Словно призрак.
— Черный дракон.
— тихо сказал король-чародей. Он знал всех драконов, обитавших в Йотунхейме, но никак не мог взять в толк, какой именно ящер стер с лица земли армию Тьячи.
— Как выглядел этот черный дракон?
— немедленно спросил Авальт, и Турумп торопливо ответил.
— Говорят, у него четыре рога и четыре пары крыльев. Он весь источал смертоносный яд и катался по земле, изрыгая вокруг заразу.
Король магов нахмурился. Дракона под такое описание Турумпа в Йотунхейме не существовало.
«Да и не только в Йотунхейме».
Подобных созданий не водилось ни в Свартальвхейме, ни в Нидавеллире. К тому же драконьему племени чаще была присуща темная и злая натура. Оттого казалось еще более странным, что столь огромный и могучий зверь выступил на стороне Асгарда.
— Срочные вести!
С истошным криком к ним бежал еще один великан. Он служил таким же гонцом, как и Турумп.
Раз вестник мчался во весь опор, не обращая внимания на беседу короля магов с другим посланником, принесенные им вести сулили немалую важность.
— Говори.
Стоило королю магов дать знак, как задыхающийся великан торопливо заговорил.
— Войско, направленное в Нифльхейм, разбито наголову, а Сокрушающий Король Хрумбак погиб!
Тут уж король магов не сдержал изумления и широко распахнул глаза. Потрясенный Грунд в бешенстве взревел.
— Хочешь сказать, войско Хрумбака уничтожили полчища Хель?! Жалкие призраки мертвецов?!
В это просто невозможно было поверить.
Нифльхейм служил приютом лишь для тех душ, кому закрыт был путь в Вальхаллу. То есть, настоящих воинов там не водилось вовсе.
Разумеется, числом они могли взять свое. Пусть среди них и не было героев, достойных пировать в залах Вальхаллы, воевать они все же умели.
Однако всему был предел.
К тому же посланная в Нифльхейм армия состояла не из одних только злых духов. С ними шло грозное войско великанов под началом самого Хрумбака.
Как могли жалкие мертвецы одолеть армию Хрумбака?
А судя по тому, что весть пришла лишь сейчас, потери великанов граничили с полным истреблением.
От громоподобного рева Грунда вестник испуганно вжал голову в плечи. Он поспешил заговорить вновь, надеясь отвести от себя чужую ярость.
— Г-говорят, им помогли! С войском Сокрушающего Короля расправились не мертвецы, а черный дракон!
Черный дракон.
Опешивший Турумп резко повернулся к гонцу. Еще мгновение назад ревевший от злости Грунд стиснул зубы и взглянул на Авальта.
Авальт сохранял невозмутимость. При слове «дракон» его взгляд стал лишь еще холоднее, и он приказал низкорослому великану.
— Изложи все подробно.
Низкий, спокойный голос короля подействовал и на гонца. Тот немного унял дрожь и начал рассказывать по порядку.
— Говорят, перед тем как началась битва с армией мертвых, появился черный дракон и обрушился на войско Сокрушающего Короля. У него было четыре рога и четыре пары крыльев, и он весь сочился смертельным ядом.
Тот самый дракон, что сокрушил армию Тиачи.
— Он катался по земле?
Великан недоуменно захлопал глазами от неожиданного вопроса Грунда, и эта заминка вновь вывела громилу из себя.
— Я спросил: он катался?!
— Д-да, катался! Говорят, один из черных драконов катался по полю боя!
Черный дракон, катающийся по земле.
Сомнений не оставалось. Армию Хрумбака и отряды Тиачи растерзало одно и то же чудовище.
Однако на этом новости не закончились. Авальт не стал зацикливаться на словах о драконе, подметив куда более важную подробность в докладе гонца.
— «Один из черных драконов»? Хочешь сказать, их было несколько?
Грунд пораженно уставился на вестника. Тот заторопился с ответом.
— Говорят, всего драконов было около дюжины, но в бой вступили только двое. Еще больше десятка кружило в небесах!
Дюжина черных драконов.
Учитывая силу каждого из них, подобное количество уже по праву можно было назвать целой драконьей армией.
Король-маг постиг истину в тот самый миг, как услышал эту историю.
Велика была вероятность, что драконы в небе — всего лишь иллюзии. Настоящими оказались лишь те двое, что сошлись в схватке напрямую.
— Хрумбак погиб от лап чёрного дракона?
Великан тотчас ответил на вопрос короля-мага.
— Так говорят. Но... Ходят слухи, будто решающий удар нанес кто-то, кто сидел верхом на нём.
Некто верхом на чёрном драконе.
Некто, способный управлять этим чёрным драконом.
Они никак не могли найти ответ и даже не догадывались, кем был этот чёрный дракон.
Но тут великан вспомнил об одной зацепке, о которой прежде даже не задумывался.
— Говорят, прямо посреди поля боя возникла иллюзия гигантского золотого яблока, когда пал царь-сокрушитель Хрумбак.
Это звучало столь же нелепо, как история о драконе, кувыркающемся на поле брани.
Вообразить себе иллюзию золотого яблокового дерева посреди смертельной схватки...
Однако для короля-мага, а также для Авальта и Грунда всё обстояло иначе.
К тому же нашелся ещё кое-кто.
Локи, висящий на крепостной стене, улыбнулся. Он смеялся, хотя был уже одной ногой в могиле. Из самой глубины его груди вырвался чистый, зловещий смех.
Грунд яростно уставился на Локи, а король-маг одарил его ледяным взглядом. Локи же встретил эти взгляды с нескрываемой радостью.
Тот, кто был неразрывно связан с золотым яблоневым деревом.
Даже в Вальхалле едва ли нашлось бы много людей, способных на такое посреди боя. Нет, не немного — такой человек был всего один.
— Воин Идунн.
Он не умер. Он выжил. И этот факт заставил Локи осознать ещё одну истину.
Один тоже жив. Один наверняка жив.
Царь-сокрушитель, напавший на Нифльхейм, был мёртв.
Царь зверей Тяньчи, что охранял дорогу, ведущую к Храму, тоже погиб.
Всё это не могло закончиться простой гибелью двух великанов.
Нифльхейм двинется на помощь Асгарду.
А Храм отправит подкрепление — пусть малочисленное или, напротив, крупное.
Но и это ещё не всё. Был ещё один факт, суливший великанам страшную беду.
Воин Идунн, уничтоживший армию царя-сокрушителя и царя зверей, чувствовал себя превосходно.
Он вернётся, вновь оседлав этого чёрного дракона.
Всё вышло именно так, как они и ожидали.
Печальные вести о царе-сокрушителе и царе зверей были лишь началом.
Если взглянуть на великанов с другой стороны, они тоже принадлежали к миру животных. А потому, как и любые живые существа, нуждались в еде, сне и справлении естественных надобностей.
Для армии вторжения Асгард оказался очень проблемной землей.
Причина крылась в простом обстоятельстве: при огромных размерах этой земли здесь жило слишком мало людей.
Деревень и городов было до обидного мало, а значит, почти не осталось противников, которых можно было бы разграбить.
Конечно, некоторые отряды могли обеспечивать себя сами благодаря близлежащим густым лесам, но снабжать бесперебойными припасами сто тысяч злых духов и великанов, пожиравших вдесятеро больше обычных людей, было решительно невозможно.
Из-за этого великанам пришлось прокладывать долгие и запутанные торговые пути: от Йотунхейма до линии фронта, а от фронта — к Вальхалле и её ключевым опорным пунктам.
И прямо сейчас один из таких путей снабжения пылал в огне. Чёрный дым, вздымающийся к небесам вместе с багровыми языками пламени, был поистине жуткое зрелище.
И всё же во всём этом было нечто прекрасное.
Иллюзия золотой яблони.
Воины Вальгаллы, устроившие пожар, ликовали под завесой дыма. Без преувеличения можно было сказать, что видение яблони уже стало символом их контратаки.
Разгрид, стоявшая в авангарде после победы над великанами и злыми духами, опустила меч и посмотрела на золотую яблоню. Если быть точнее, она смотрела на воина Идунн, застывшего в самом сердце иллюзии.
На него можно было положиться. Стоило ей взглянуть на его спину, как на душе становилось спокойнее.
С каких это пор всё повернулось именно так?
Поначалу он был лишь воином низшего ранга, в котором таилось нечто особенное.
На губах Разгрид заиграла тёплая улыбка, совсем не вязавшаяся с её прозвищем Ледяной Принцессы, как вдруг сбоку раздался прямолинейный голос.
— Не выйдет. Их и так немало.
— Верно, верно. Не выйдет. Слишком много. Но о ком это вы?
То были Аденмаха и Нидхёгг.
По сравнению с Нидхёгг, котораявинновато склонила голову в недоумении, в глазах Аденмахи читались прямота, нетерпение и нежность влюбившейся женщины, а также смущение.
Разгрид невольно рассмеялась.
— Вовсе нет.
Так что переживать не о чем. Она просто радовалась и была благодарна за то, что может идти рука об руку с великим воином, стоящим перед её глазами.
Услышав ответ Разгрид, смущённая Аденмаха облегчённо выдохнула. Она чувствовала себя куда более смущенной, чем когда призналась Сигрюн, что не может этого сделать.
Но тут произошло кое-что еще.
К воинам, дотла сжигавшим пути снабжения, спешила целая группа людей. Заметив пламя, черный дым и выросшую посреди всего этого золотую яблоню, они собрались вместе и прибыли сюда.
— Сигрюн! Гудрун!
Аденмаха широко раскрыла глаза и завопила. Среди бегущих к ним людей она заметила поистине знакомые лица.
— Старшая сестра Аденмаха!
Сигрюн и Гудрун тоже узнали Аденмаху, но они были не одни. Позади них шагали воины низшего ранга из легиона Идунн, которых отправили защищать тыл.
Нидхёгг решила просто разделить всеобщую радость, пусть толком и не поняла, в чем дело.
Подобное перестроение происходило уже не впервые.
Тэ Хо уже атаковал небольшие базы великанов и линии снабжения, водружая повсюду золотую яблоню. И делал он это вовсе не ради того, чтобы заявить, будто воин Идунн явился за великанами.
Этот сигнал предназначался воинам Вальгаллы.
Он служил призывом для выживших объединиться.
Повсюду намеревались уцелевшие. Из-за этого происходило удивительное дело: после каждой схватки их ряды только росли.
Валькирии, спасенные ранее из Тячи, тоже подняли оружие. В армии Тэ Хо уже насчитывалось двадцать валькирий, а число воинов перевалило за сотню.
Аденмаха, радовавшаяся новой встрече, повернула голову. Разгрид, смотревшая на нее теплыми глазами, поступила точно так же.
Всё потому, что к ним кто-то летел со всех ног.
То была валькирия, обратившаяся лебедем. Почувствовав ее приближение, Тэ Хо развеял иллюзию и опустился на землю. Лебедь приземлился практически одновременно с ним и обернулся женщиной. Это оказалась не кто иной, как валькирия Христ из легиона Хеймдаля.
— Командир Идунн, армия великанов приближается. Это силы, которые ведет сам король великанов Таучи.
Пожар на путях снабжения заметили не только одни лишь воины Вальгаллы.
Тэ Хо кивнул. Затем он окинул взглядом собравшихся валькирий и воинов, ожидавших его приказа, и бодро отдал распоряжение.
— Враг идет. Мы поступим так же, как и раньше. Тактическое отступление.
Никаких лобовых столкновений — только отход.
Услышав приказ, воины Вальгаллы заулыбались под стать Тэ Хо. Валькирии тоже возвысили голоса.
— Тактическое отступление!
— Тактическое отступление!
Никакой борьбы. Они устроят партизанскую вылазку против неповоротливых великанов.
— Проклятая сволочь. Ты просто рыба, попавшая в пруд.
— Это же банальная тактика ударил и беги.
Тэ Хо с радостью ответил Кухулину, а затем первым отступил. Сейчас он бежал от врага, но Аденмаха и валькирии восхищенно ахнули от его мужественного вида, и то же самое почувствовали воины Валгаллы.
— Воин Идунн!
Таучи испустил яростный вопль, прибыв на мгновение позже. Тэ Хо услышал его разозлённый рёв издалека и улыбнулся.
Прошло пять дней с тех пор, как он победил звероцаря Тьячи.
Тэ Хо ждал подходящего момента.
< Эпизод 43 — Воссоединение (1) > Конец.
Примечание ТЛ: Спасибо за чтение ~

Комментарии

Загрузка...