Эпизод 22 / Глава 5: Сага (5)
ПЕРЕВОД: Цубак.
ЭД:
Те, кто погиб из-за «проклятия Хеллы», превращались в лишённые сознания трупы, которые нападали на живых. Это была та самая болезнь, к которой идеально подходило слово «проклятие».
Бой завершился раньше, чем ожидалось. Хотя мертвецов насчитывались сотни, далеко не все они были воинами и умели лишь слепо рваться вперёд.
К тому же противниками они были слабыми. Всего восьми воинов Вальгаллы оказалось достаточно, чтобы сокрушить сотни полностью вооруженных бойцов Мидгарда.
Но, конечно же, мертвецов было слишком много, поэтому кое-кто всё же прорвался сквозь оборону воинов Вальгаллы, однако гарнизон Катрена не сидел сложа руки. Они обрушили на рвавшихся к ним чудищ такой град стрел, что это казалось даже чрезмерным.
— Ты в порядке?
— Из-за кое-кого мне пришлось несладко, но я в норме.
Сири посмотрела на Тэ Хо, который примчался сюда издалека, прямо из глубин леса, и с холодной улыбкой смерила его взглядом. От неё исходило такое давление, словно она давала понять: в следующий раз ему придётся отчитываться по полной.
— Спасибо, ты действительно лучшая.
Когда он с бесстыдным видом поднял большой палец вверх, Сири усмехнулась, и напряжение на лице спало. Наконец, он сделал это, чтобы спасти людей. Сири понимала, что иначе было нельзя.
Настроение Сири улучшилось, и Тэ Хо, наконец расслабившись, взглянул в сторону крепости.
— Капитан Сири, я пойду первым. Всё из-за Роло.
Существовал предел тому, как долго можно поддерживать призыв с помощью камня призыва. Были дела, которые ему требовалось завершить до того, как отправить Роло обратно.
— Хорошо.
Сири коротко бросила ответ, слегка опустив плечи, и указала на остальных воинов. Тэ Хо взглянул на группы собирающихся бойцов и поспешно бросился к крепости.
— Воин Идун!
— Воин Идун идет!
— О-о-о!
Солдаты на крепостной стене и беженцы, всё еще толпившиеся у ворот, зашумели.
«Неужели дева щита, которую я спас, разнесла этот слух?»
Откуда тот узнал, что он — воин Идун? Неужели узнал боевое знамя?
Как бы то ни было, реакция оказалась отличной. Тэ Хо сохранил невозмутимое лицо вместо того, чтобы улыбаться, и оттолкнулся от воздуха, взмыв на вершину стены. Солдаты и беженцы вновь воскликнули, увидев, как он беззаботно спрыгнул с почти десятиметровой высоты.
— Господин воин Идун...
Направившись туда, где стоял Роло, он смог встретиться со спасенными ими людьми сразу после приземления. Это были Роло со странным выражением лица, державший в седле знамя армии Идун, а также трое детей и черноволосая женщина рядом с ними.
— Вы в порядке?
— Мы все в безопасности. И всё благодаря господину воину Идун.
Дева щита покраснела, поклонилась Тэ Хо и указала на троих детей.
— Меня зовут Хельга, я дочь Ивара. А это мои младшие братья и сестра: Гудмунд, Гудрид и Эрик.
То было двое мальчиков и одна девочка.
«Они что, дети с небольшой разницей в возрасте?»
Раньше он думал, что они — дети из богатой семьи вместе со своей охраной.
Присмотревшись к деве щита повнимательнее, он решил, что она ещё подросток, ведь черты её лица сохранили детское выражение. С другой стороны, старший из детей казался едва ли семи-восьмилетним.
Но в этот момент находившиеся рядом воины удивленно переглянулись и принялись о чём-то шептаться между собой.
— Это дети короля Ивара?
— Значит, та девочка — принцесса Хельга?
— Она просто красавица, совсем как в слухах.
Хоть они и переговаривались вполголоса, на вершине безмолвной крепости всё было прекрасно слышно.
[Дочь короля Ивара]
[Принцесса Катарона]
[Дева щита Хельга]
Он убедился в этом, взглянув «глазами дракона». Семья была не из богатых, но благородных кровей.
Но, конечно, вероятность того, что они окажутся наследниками огромного королевства, была невелика. Даже король Свен правил всего двумя городами и парочкой селений. Судя по рассказам Сири, возле Калика находились мелкие королевства размером с город. Ивар, должно быть, правил таким же.
Хельга услышала шепотки вокруг себя, глубоко вздохнула и, справившись с лицом, сказала.
— Стыдно признаваться в этом воину Идунн, но король Ивар, правящий частью Катарона, — мой отец. Когда отец отправился в поход, я сбежала вместе с братьями.
Тэ Хо во время переправы через море многому научился у Сири, изучая окрестности Калика. Стоило ему мысленно развернуть карту, как он тут же вспомнил и размеры, и расположение Катарона. Как и ожидалось, это было небольшое королевство, сравнимое с тем островом, которым правил король Свен.
«У них ведь были некие связи с Катреном?»
Они торговали друг с другом, но при этом держались настороже.
Он слышал, что остальные соседние мелкие королевства колеблются по самым разным причинам, поскольку король Ивар возглавлял поистине мощную армию.
«Как бы то ни было, они особы королевских кровей».
Пусть маленькое, но всё же королевство. К тому же те, кто стоял перед Тэ Хо, были принцами и принцессами.
Если всё разыграть как надо, разве не удастся завязать с ними дипломатические отношения? Прямо как Афина, чье имя носила столица Греции, почитавшая богиню Афину.
Он взглянул на Хельгу совсем по-новому. Ему казалось, что над её головой проступают надписи [Воин Идунн (в будущем)] или [Кандидат в армию: легион Идунн].
«Успокойся, для начала успокойся».
Растерянный взгляд Роло помог ему взять себя в руки.
Тэ Хо выпрямился, дважды постучал себя в грудь по обычаю валхалльского этикета и обратился к Хельге.
— Тебе пришлось несладко с ношей принцессы. Твоя храбрость и преданность делу защиты братьев до самого конца поистине поразительны.
— О нет. Я просто поступила так, как должна была как старшая.
Хельга покраснела и поклонилась. Но судя по тому, как уголки её губ изогнулись в улыбке, она была безумно рада это услышать.
— Я тоже поступил так, как подобает воину Идунн.
Тэ Хо легко похлопал Хельгу по плечу и сказал. Хельга вздрогнула от её прикосновения, растерянно замерла на секунду, а затем поспешно выказала уважение.
— Я пойду. Я никогда не забуду эту доброту.
— Согрейся, ночь выдалась холодной.
Тэ Хо достал из Уннира плащ для женщин и протянул Хельге. Лицо девушки вспыхнуло еще сильнее прежнего, и она снова отвесила поклон.
— Спасибо.
Хельга ушла вместе с детьми. А Тэ Хо проводил их взглядом и облегченно выдохнул.
«Тяжело же пришлось».
Он пытался подражать манере речи Расгрид или Регинлейв, стараясь держаться с достоинством истинного воина Вальхаллы, но играть чужую роль всегда непросто.
— Роло, ты отлично справился.
Пока Тэ Хо усмехался, Роло повернул голову и фыркнул. Пусть перьевое украшение на его голове и выглядело бледнее прежнего, оно всё ещё выдавало в нём валькирию.
[Первая валькирия-мужчина (Временно)]
[Роловладелец испытывает странные чувства]
К счастью, в своей гендерной принадлежности он, похоже, не сомневался.
Тэ Хо быстро взглянул на нижнюю часть тела Роло, с облегчением выдохнул, а затем похлопал того по ногам.
— Ты получил первый титул, поздравляю.
Это была не валькирия-мужчина, а валькирия мужского пола — можно сказать, он вершил историю заново, но Роло продолжал смотреть на него остолбенело.
Тэ Хо положил заготовленные вещи в карман, висевший на седле, решив не снимать его целиком.
Он возвращал ей записку и камни призыва, из которых полностью иссякла магическая сила.
— Отошли это Хеде, договорились?
Роло не умел говорить, но отлично понимал человеческую речь. Он сдержанно кивнул, а затем посмотрел на Тэ Хо так, будто спрашивал, может ли он вернуться к еде. Вместо ответа Тэ Хо снова применил камень призыва, чтобы отправить его назад.
Как только крупный грифон исчез на их глазах, потрясённые солдаты зашумели. Тэ Хо уже думал толкнуть им пламенную речь о красоте и мудрости Идун, раз уж привлёк всеобщее внимание, но вовремя передумал. К воротам как раз подошли Сири и воины, а на зубцах крепостной стены появилась Ингрид, которую до этого нигде было не видно.
— Воин Идун Тэ Хо, ты отлично справился.
— Спасибо.
Приблизившись к Ингрид, он заговорил первым. Тэ Хо был искренне благодарен ей за то, что она назвала его воином Идун, а не просто воином, как обычно.
Ингрид казалась молчаливой и неизменно сохраняла деловое лицо, но за несколько дней совместного пути он научился читать её эмоции. Лицо её почти не менялось, однако тонкие движения бровей и глаз выдавали всё, что она чувствовала.
Ингрид едва заметно улыбнулась, а затем указала на молодого человека с напряжённым выражением лица.
— Это Блотан, сын Эрика, командир обороны Катрена.
— Приветствую воина Идун.
— Рад знакомству.
Как только Блотан и Тэ Хо завершили короткое приветствие, Ингрид заговорила снова.
— Приближается правитель города, король Катил. Похоже, разговор предстоит долгий, но примешь ли ты участие в совещании? Ты можешь отдохнуть, ведь только что вернулся из боя. Король Катил подготовит зал для переговоров.
Казалось, эти последние слова предназначались скорее Блотану, чем Тэ Хо.
Тэ Хо и Блотан вздрогнули, но, заметив приближающегося в сопровождении стражи тучного мужчину, кивнули.
— Я буду участвовать.
— Хорошо, он как раз идет вон туда.
Ингрид повернулась к толстяку — королю Катилу.
Совещание с королем Катилом проходило в большом особняке в самом центре города.
Король Катил старался скрывать свои истинные чувства, но выглядел человеком, накопившим немало жалоб.
Словно он размышлял: зачем вообще пришлось тащиться на крепостную стену и позволять беженцам укрываться внутри цитадели, если ему всё равно возвращаться в особняк?
Казалось, он едва ли когда-либо унижался перед кем-то или терпел неудобства.
И всё же он понимал разницу достаточно хорошо, чтобы не вести себя открыто грубо с Ингрид и воинами Вальхаллы.
«Как необычно», — подумалось Тэ Хо.
Если вдуматься, именно так и должен выглядеть образцовый правитель.
Навидавшись воинов Вальгаллы — сплошь светлых и славных людей, — он после долгого перерыва столкнулся с гнилым человеком и испытал скорее изумление, чем раздражение.
Собравшихся в совещательной комнате можно было разделить на три группы.
Король Катил со своим советником, Блотан со свитой.
Тэ Хо, Брэки и Ингрид.
И наконец, принцесса Хельга из Катарона.
Король Катил окинул Хельгу сладострастным взглядом, даже не пытаясь этого скрыть. Всё было очевидно: наследница соседнего королевства сама пришла к ним в руки, пока они исподтишка грызлись между собой. К тому же Хельга была писаной красавицей. Глаза короля Катила наполнились похотью.
Хельга старалась держаться спокойно, но было заметно, как тяжело ей дается эта выдержка — она то и дело бросала взгляды на Тэ Хо.
— Если говорить вкратце, очаг эпидемии находится в лесу неподалеку от Катарона?
— Вероятность очень высока.
Поспешно ответила Хельга на вопрос Ингрид.
Зародившись в лесу, эпидемия перекинулась на небольшие деревеньки в холмах и горах, а наконец добралась и до селений, принадлежавших Катарону, затронув и их.
Ингрид на мгновение умолкла, а затем посмотрела на карту, лежавшую посреди стола. Направление в точности совпадало с тем, на которое указывал осколок души Гармра.
— Воительница Хельга, где армия короля Ивара? Могу ли я узнать, каково положение в Катароне?
— Э-э... К этому часу отец наверняка тоже узнал о случившемся. Проклятие Хель — смертельно опасная хворь, так что, думаю, он вернулся, чтобы разобраться с ней. А что до положения в Катароне... Простите. Даже я не знаю.
Она вместе с братьями укрылась в деревне за пределами Катарона и сумела сбежать. Было невозможно понять, насколько широко распространилась болезнь.
— Я понимаю. Уничтожить первоисточник чумы — наша главная задача, поэтому будет правильно объединить силы с королем Иваром.
— Вы хотите сказать — пересечь зараженные земли?
Хранивший молчание до этого момента Блотан удивленно переспросил.
Ингрид невозмутимо кивнула.
— У нас есть летающий корабль... Дарованный самой Идунн. Пересечь зараженную область для нас не проблема.
Ингрид закончила говорить и посмотрела на Тэ Хо. Раз уж она решила ему помочь, то выкладывалась по полной.
«Похоже на презентацию пауэрпоинта».
Точь-в-точь как когда в дорамах рекламируют мобильные игры или нарочито пьют напиток какого-то одного бренда, поворачивая бутылку этикеткой к камере.
Пока Тэ Хо изо всех сил сдерживал смех при виде этой милой стороны Ингрид, сидевший рядом с королем Катилом советник скривился и проговорил.
— Тогда наш Катрен...
— Стены Катрена высоки и прочны. Ничего страшного не случится, даже если мы уйдем.
Ингрид тут же оборвала его. Король Катил недовольно поморщился, но благоразумно промолчал.
Тэ Хо проследил за взглядом короля Катила, а затем сказал.
— Хельга, вы с братьями отправляетесь с нами. Собирайтесь в дорогу, выступаем немедленно, хоть это и будет тяжело.
— Я поняла. Большое спасибо.
Тут же ответила Хельга. Король Катил покосился на Тэ Хо с видом человека, который не прочь воспрепятствовать такому исходу, но и на этот раз не посмел возразить.
Он-то планировал при удобном случае захватить наследников короля Ивара.
Вообще-то дело житейское, и нельзя сказать, будто король Катил замышлял нечто ужасное. Но как ни крути, ему пришлось бы возиться с тысячами беженцев, которые остались бы в Катрене.
Однако Тэ Хо вовсе не собирался потакать Катрену. Он скоро покинет эти места, так что ему куда выгоднее вкладываться в Катарон — с его прочным фундаментом и новой базой для дальнейших действий.
«Точно, раз уж такое дело, почему бы мне не основать государственную религию?»
Он построит город, названный в честь Идунн, и воздвигнет великое святилище!
Таков был замысел Тэ Хо, но Ингрид, похоже, истолковала его взгляд по-своему. Она покачала головой, глядя на Хельгу, которая с раскрасневшимся лицом смотрела на Тэ Хо.
Однако в своей искренности она не сомневалась. Отставив свои дела на второй план, она поднялась на ноги.
— Король Катил, я поручаю тебе эвакуированных. И ты, и они — все вы люди Мидгарда.
Лицо короля Катила окаменело, когда он услышал предостережение не примешивать мирские дела к тому, что связано с Вальгаллой.
Едва выйдя из конференц-зала, Ингрид созвала отдыхавших воинов Вальгаллы. Оставалось неясным, как именно осколок души Гармра влияет на происходящее, но в любом случае проклятие Хель было страшной хворью, с которой следовало разобраться.
Если пройдет еще немного времени, с высокой долей вероятности появятся вампиры вроде Страгоса или нежить.
Проклятие Хель становилось тем сильнее, чем больше вокруг было погибших.
Летучий пиратский корабль с воинами Вальгаллы на борту покинул Катрен.
Король Катил и остальные проводили его взглядами, погруженные каждый в свои мысли.
И в то же самое время, пока все смотрели на улетающий пиратский корабль...
Из Катрена уходило еще одно существо.
Конец.
Примечание переводчика: Спасибо за прочтение~.

Комментарии

Загрузка...