Мейбел, бережно прижимая к груди открытку, взлетела по лестнице.
Всё благодаря тому, что по пути на первый этаж с букетом цветов, собранных во внутреннем дворике, она случайно столкнулась с почтальоном. Ей удалось перехватить послание от Карлайла раньше, чем его заметили другие слуги.
Он не предупреждал, что собирается писать. Но Мейбел уже знала: Карлайл из тех мужчин, которые всегда держат данное слово.
Войдя в свою гостиную, она достала с полки альбом для вырезок и устроилась на диване.
Открытка, судя по всему, была куплена у уличного художника прямо перед апартаментами. На лицевой стороне красовалась акварель с изображением английского сада в парке Монсо, расположенного неподалеку от резиденции Рошуре.
Это было то самое место, которым она так часто любовалась из окна, восторгаясь его красотой.
Мадам,
Погода в Париже не слишком радует.
Хочется вернуться в Нью-Йорк.
C
Мейбел смущённо улыбнулась, перечитывая эти короткие строчки снова и снова.
Слова о том, что он хочет вернуться в Нью-Йорк, звучали для неё как признание: он просто хочет поскорее вернуться к ней. Логичное предположение о том, что плохая погода из первого предложения является причиной второго, она решила с лёгкостью проигнорировать.
Раскрыв альбом, она бережно вложила открытку прямо под оставленную Карлайлом в прошлый раз записку. А рядом приписала сегодняшнюю дату и короткую заметку:
«Понедельник, 2 июня 1924 года. День, когда я получила первую открытку от Карлайла из его командировки».
Перелистывая страницы альбома, Мейбел задержала взгляд на фотографии со спины, которую она тайком сделала на пароходе во время их медового месяца.
Её щёки залились румянцем.
В прошлую субботу она испытала такое потрясение, что попросту сбежала из спальни Карлайла. Разрыв между тем, как она представляла себе мужской репродуктивный орган по анатомическим атласам, и его реальным видом оказался слишком велик.
От одной мысли, что нечто настолько длинное и толстое проникнет в её тело, её мгновенно охватил страх. В тот момент она наконец поняла, почему все в один голос предупреждали о боли, давая наставления перед первой брачной ночью.
Мейбел нахмурилась и крепко зажмурилась.
— Боже, ну почему я так поступила...
Как бы сильно она ни испугалась, сбегать подобным образом было грубо и незрело.
— Наверное, это его ранило?
Она переживала, что Карлайл мог в ней разочароваться. Но время сомнений подошло к концу.
Мейбел была уверена: пусть поначалу принять это будет нелегко, но если они будут близки достаточно часто, она постепенно привыкнет и к таким размерам.
В конце концов, им предстоит провести вместе всю жизнь, и откладывать близость только из-за пережитого шока не имело смысла. Благодаря самостоятельному изучению литературы и практическим занятиям у неё больше не оставалось вопросов.
Как и подчеркивалось в «Любви в браке», перед близостью Карлайл не скупился на «нежные проявления любви» к жене.
Он был невероятно заботливым мужем, который постоянно переживал, как бы она не поранилась. А значит, и во время супружеского долга он останется таким же.
И главное — она любила Карлайла, поэтому была готова вытерпеть небольшую боль.
— Когда же лучше признаться... Наверное, на выходных? — пробормотала Мейбел, склонив голову набок.
Она была полностью готова и душой, и телом, оставалось лишь применить полученные знания на практике.
Оставив альбом на столе, она взяла букет и поднялась с места.
Мейбел решила навестить Этель. Все выходные Карлайл оставался дома, поэтому у неё не было возможности заглянуть к свекрови.
Поднимаясь по потайной лестнице, Мейбел вспомнила лекции по психологии профессора Холлингворта, которые она посещала в прошлом семестре.
Однажды он вкратце упомянул психоаналитическую теорию доктора Зигмунда Фрейда из Австро-Венгерской империи. Будучи бихевиористом, ставящим во главу угла эксперименты и статистику, профессор Холлингворт относился к доктору Фрейду как к ненаучному еретику.
Но Мейбел считала иначе. Особенно её заинтриговала теория Фрейда о «лечении разговором». Опираясь на опыт её брата Артура, терапия беседой казалась куда более убедительной, чем бесчеловечное лечение электричеством.
В грядущем июльском летнем семестре она решила записаться на курс «Аномальная психология», где частично разбирались теории Фрейда. Ей казалось, что это может помочь Этель и Беттине.
Поднявшись по лестнице, Мейбел постучала в дверь кухни, и вскоре показалось лицо Беттины.
С неловким выражением лица та поклонилась и открыла дверь. После того инцидента Беттина снова погрузилась в молчание.
— Передайте мисс Ланкастер, что я пришла, Беттина.
Сквозь дверную щель, ведущую в гостиную, доносилась лёгкая джазовая мелодия. Видимо, работало радио.
На губах Мейбел сама собой расцвела улыбка.
Когда она вошла в гостиную, Этель оторвалась от модного журнала. Это был один из тех журналов, что Мейбел принесла из библиотеки особняка Дарлингтонов.
— Мисс Дарлингтон, кажется, мы давно не виделись. Как вы поживали?
Этель, судя по всему, тоже смутно ощущала её отсутствие.
— Я так рада видеть вас снова, мисс Ланкастер. У меня всё отлично. Я принесла вам подарок.
Мейбел неожиданно протянула спрятанный за спиной букет ирисов.
Она срезала только самые пышные бутоны из тех, что садовник высадил в уголке сада в прошлую пятницу.
— Боже мой, сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз видела цветы... Огромное спасибо, мисс Дарлингтон. Ирисы — мои самые любимые.
Этель взяла букет, и на её глазах навернулись слёзы.
— Как странно. Я получила такие прекрасные цветы, так почему же мне хочется плакать?
Мейбел замерла, подавив тихий ах.
Если любимые цветы Этель — ирисы, то высока вероятность, что «Ирис», о которой упоминал Карлайл, была не женским именем, а настоящим цветком.
И всё же, почему в день их первой встречи он назвал её этим именем, оставалось загадкой. Как бы то ни было, стоило ей решить, что не дававшая ей покоя Ирис — это цветок, а не тайная женщина, как на душе сразу стало легче.
Беттина, принёсшая чай и угощения, забрала букет из рук Этель. Она умело расставила цветы в вазе и водрузила её в центр стола.
— Вы даже не представляете, насколько удивительная вещь это радио. Можно слушать его с утра до самого вечера, и скучать не приходится. А этот новомодный «джаз» настолько зажигательный, что ноги сами пускаются в пляс, — с детской непосредственностью рассмеялась Этель.
— Мне тоже нравится джаз. Сейчас среди молодёжи модно танцевать под джазовые ритмы чарльстон вместо бальных танцев вроде вальса или фокстрота.
— Чарльстон...?
— Да. Это очень динамичный танец, где нужно активно двигать руками и ногами. На светских приёмах его не жалуют, но в университетских кругах и клубах он невероятно популярен.
В голубых глазах, так похожих на глаза Карлайла, вспыхнуло любопытство.
— О, вот как? Я тоже очень любила венский вальс, кадриль и польку. Сейчас из-за здоровья о таком страшно даже подумать. Но кажется, я готова отдать душу, лишь бы станцевать вальс ещё хотя бы разок.
Она с грустью улыбнулась.
Как раз в этот момент по радио заиграл быстрый чарльстон. Мейбел, с сочувствием смотревшая на Этель, решила сменить тему, чтобы разрядить обстановку.
— Мисс Ланкастер, эта музыка — и есть чарльстон.
— Очень задорный ритм. Неужели под такой темп можно танцевать? Мне становится всё любопытнее.
— Хм... Я танцую не слишком хорошо, но, может, показать вам? — смущённо предложила Мейбел.
Этель просияла и захлопала в ладоши.
— Я была бы просто счастлива!
На самом деле весь опыт Мейбел сводился к единственной попытке на петтинг-пати, но раз уж зрителей было всего двое, она решила рискнуть.
С пылающим лицом она в нерешительности зажмурилась и снова открыла глаза. А затем, восстанавливая движения в памяти, начала активно выбрасывать руки и ноги. Этель и Беттина хлопали в ладоши в такт музыке. Мейбел тоже невольно рассмеялась.
Поймав взгляд Беттины, Мейбел на радостях подошла к ней и вытянула в центр гостиной. У сиделки глаза на лоб полезли; она отчаянно замотала головой и попыталась попятиться.
— Беттина, научись этому вместо меня, а потом покажешь, когда мы останемся вдвоём, — со смехом поддержала Этель.
Когда Мейбел показала движения рук и шаги, Беттина с красным как рак лицом сначала жалась, но затем нехотя принялась переступать ногами.
Вопреки ожиданиям, она моментально уловила ритм чарльстона. Стоило ей начать двигаться, как её захватил азарт, и вскоре она размахивала руками и ногами куда размашистее самой Мейбел.
Этель и Мейбел одновременно рассмеялись. Танцующая Беттина тоже беззвучно смеялась, широко обнажив дёсны.
Мейбел вдруг подумала, что до потери голоса эта женщина, возможно, была весёлой и жизнерадостной, обожающей танцы.
И в этот самый момент из-за спины донёсся ледяной голос:
— Что, чёрт возьми, вы здесь уделиваете, мадам.
Мейбел застыла прямо в танцевальной позе и медленно повернула голову.
На пороге двери, ведущей на кухню, стоял Карлайл. Его потемневшие, холодные голубые глаза поочерёдно оглядели трёх женщин.
— ...Отец? — нарушил тишину слабый голос Этель.
В ту же секунду Карлайл побледнел как полотно.

Комментарии

Загрузка...