Благополучно завершив церемонию посвящения, я переключил внимание на магические успехи Селин.
Она уже пробудилась как маг двух звёзд, наглядно доказав свой колоссальный потенциал.
Теперь ей требовалось профессиональное наставничество, способное заложить прочный фундамент с самых азов.
Большинство в подобной ситуации сразу вспомнило бы о Башне магов Сириус.
Однако перед моим внутренним взором тут же всплыла наглая физиономия заместителя главы башни — Демиана, безумного бабника.
«Исключено».
Кто знает, какие пакости этот мерзавец вздумает выкинуть в отношении Селин?
Впрочем, дело было не только в неприязни к магам: к счастью, самая подходящая кандидатура уже находилась рядом.
— Прошу вас об одолжении. Я бы хотел, чтобы вы стали домашней наставницей Селин.
Само собой разумеется, Люсия вовсе не страдала от безделья.
Сейчас она выступала моим адъютантом в освоении Пепельного леса, но истинным её призванием всегда оставался высший свет, где она сияла ярче всех звёзд.
Она лишь временно отложила личные светские рауты, так что брать на себя заботу об обучении Селин у неё могло попросту не хватить времени.
— С превеликим удовольствием. Для меня это честь.
— Сестрица Люси-и-и!
К счастью, Люсия охотно согласилась.
Селин, стоявшая рядом, принялась радостно прыгать на месте.
— Хоть я сам обратился с этой просьбой, вас это точно не стеснит?
— Нисколько. В Пепельном лесу я нахожусь лишь до захода солнца, а остальные личные дела могу отложить на неопределённый срок, так что никаких проблем не возникнет.
И то верно.
Чьи бы приглашения ни поступали — будь то хоть сама маркиза, — в вопросах собственного расписания хозяйкой положения всегда оставалась Люсия.
— А главное, мне совершенно не хочется отказывать вам, юный господин.
— ...Вот как.
— Ах да. На следующей неделе мне придётся отлучиться по делам в столицу. Примерно на неделю...
— Да, я понял.
Причину я расспрашивать не стал.
Она и без того была очевидна, да и светский этикет требовал воздержаться от лишних вопросов.
Императорский бал-маскарад, устраиваемый самой государыней.
Люсия, без всяких сомнений, получила именное приглашение.
А поскольку это маскарад, негласным правилом считалось хранить молчание о своём участии даже среди близких знакомых.
«В оригинале это событие имело немалый вес».
Жаль, конечно, но у меня сейчас хватало неотложных забот.
Люсия, должно быть, в глубине души тоже понимала, что я не смогу поехать.
Так что стоило выбросить мысли о бале из головы и сосредоточиться на текущих задачах.
— Раз уж вы стали наставницей, нужно перевезти ваши вещи из флигеля. Я распоряжусь подготовить для вас самые лучшие покои в главном особняке.
— Братик! Я хочу жить в одной комнате с сестрицей Люси!
Селин уставилась на меня огромными сияющими глазами, крепко вцепившись крошечными ручонками в край моего рукава.
И как прикажете отказывать этой мягкой рисовой пышечке в столь отчаянной мольбе?
Не в силах сказать «нет», я вопросительно взглянул на Люсию.
— Я как раз думала о том, как было бы чудесно иметь такую младшую сестрёнку, как леди Селин... Пусть ненадолго, но моя мечта сбылась.
— Вам точно не будет в тягость?
— Ни капельки. Будь моя воля, я бы и леди Селену к нам позвала.
— О! Я только за!
— Селин-шиллинг. Твоя старшая сестра слишком занята подготовкой к роли наследницы, так что ей сейчас не до посиделок. Как бы то ни было, леди Люсия, я прошу вас сосредоточиться на двух ключевых вещах: росте магического ранга Селин и расшифровке рун.
Чтобы овладеть Пером Акаши Дракона-хранителя, умение читать рунические письмена было жизненно необходимо.
А в этой области Люсия по праву носила титул непревзойдённой толковательницы.
Могу поручиться: для неё это не составит труда.
— Я с радостью возьмусь за обучение леди Селин, но... — на лице Люсии почему-то промелькнула тень лёгкого волнения. — Я ведь никогда прежде никого не учила. Немного переживаю, справлюсь ли.
Вот оно что.
В отличие от неё самой, я ни на йоту не сомневался в успехе.
— Уверен, вы справитесь блестяще.
В её педагогическом даре я был убеждён на все сто процентов.
Почему? Да потому что её первым учеником когда-то стал я сам.
В то время я втайне завидовал удобству магии.
Проницательная Люсия тут же всё подметила и при любой возможности не отходила от меня ни на шаг, терпеливо объясняя основы чародейства.
«Ну как? Для первого раза неплохо объясняю, правда?»
До тех пор в магии я был сущим профаном.
И всё же Люсия сумела вывести меня на путь к трём звёздам.
Теория, бьющая точно в суть. Интуитивный подход, идеально подогнанный под особенности моего тела.
Даже на мой дилетантский взгляд её уроки были безупречны.
«Хоть я и неопытна, но в постели тоже смогу тебя многому научить. Заберёшься ко мне?»
Если, конечно, не брать в расчёт те откровенно провокационные непристойности, которые она время от времени небрежно бросала.
...Тогда мне казалось, будто она со всеми так общается.
Но на самом деле единственным, кто слышал от Люсии подобные речи, был я.
◇ ◇ ◇
— Как прошёл первый день занятий? Удалось ли чего-то достичь?
В комнате витал тёплый аромат чёрного чая.
Поставив перед сидевшей напротив Люсией чашку, я начал разговор.
Я задал вопрос, ожидая услышать скорее дежурную вежливую похвалу.
— Честно говоря, я поражена! Это совершенно новые для неё концепции, но скорость усвоения просто невероятная. Объясняешь одно, а она на лету схватывает десять! Теорию расширяет мгновенно, больше половины рунических знаков уже освоила. А уж скорость расчёта заклинаний...
Поток восторгов лился без остановки.
Я даже немного растерялся. Неужели Люсия — родная сестра Селин?
Она вела себя в точности как человек, который спит и видит, как бы похвастаться успехами любимой сестрёнки.
— Не ожидала, что в роду Карденос может проявиться подобный талант. Ой, я вовсе не в упрёк вашей семье...
— Я прекрасно понимаю. И сам думаю точно так же.
Гений, в свои двадцать лет достигшая ранга пяти звёзд, главная героиня этого мира лично поручилась за её способности.
Говорят ведь, что истинный талант — это то, в чём невозможно усомниться.
В этом отношении одарённость Селин была неоспорима.
— Даже мне, профану, ясно: задатки у неё исключительные. Я рассчитываю, что в будущем она станет великим магом семи звёзд.
— Вполне возможно. Если продолжит в том же духе, то совсем скоро достигнет трёх звёзд.
— Чудесно. Ну что, приступим и мы?
Я встретился с ней не только ради новостей об уроках, но и чтобы помочь с плетением кольца.
Благо теперь мы жили под одной крышей, оказывать подобную поддержку стало куда проще.
Люсия покачала головой:
— С Солнечным кольцом я бы хотела повременить, нужно настроиться получше. Вместо этого сегодня я хочу попробовать сотворить ещё одну звезду.
— Похоже, сегодняшние занятия подстегнули ваше рвение.
В глубине души я предвидел такой ответ.
Не зря говорят: обучая других, учишься сам.
В первой жизни происходило то же самое.
Тогда Люсия, обучая меня, заново упорядочивала и оттачивала собственный мысленный образ.
Я отчётливо помнил, как она смеялась, признавая, что благодаря моим тренировкам невольно извлекла огромную пользу для себя.
— Ко мне пришло кое-какое озарение... — Люсия коснулась своего чокера, демонстративно покачивая рубиновый камень. — К тому же у меня есть подарок юного господина.
— А.
— И ещё... кажется, сверхчувствительность от колец чересчур обострена.
— Чересчур?
— Да. Даже немного непривычно.
Не сердечный демон, а именно сверхчувствительность?
Странно.
Насколько я помнил, Люсия распахнула врата сверхчувствительности ещё до того, как ей исполнилось десять лет.
«Неужели она настолько сильна?»
Если уж Люсия, с детства привыкшая обращаться со сверхчувствительностью, старалась её избегать, значит, ей пришлось несладко.
Хоть это и вызывало подозрения, расспрашивать дальше я не стал: в конце концов, это было не столь важно.
— Шесть звёзд обычно называют Стеной плача. Я уже много раз пыталась сделать прорыв, но безуспешно.
— И сколько же раз вы пробовали, если не секрет?
— Хм-м... Раза три, кажется?
— ...
Вот уж поистине — гении.
— Хорошо. Сегодня я помогу вам сотворить шестую звезду. Возможно, с моим участием всё получится.
Причина, по которой я, ничего не смыслящий в магии, вызвался ассистировать в её медитации, заключалась лишь в одном.
Дело было вовсе не в банальном риске буйства маны, да и сердечных демонов в чародействе, в отличие от колец, не водилось.
С самоконтролем Люсии совершить детскую ошибку было попросту немыслимо.
К тому же на ней был чокер, созданный Драконом-хранителем — Чешуя дракона Акаши, так что поводов тревожиться за безопасность почти не оставалось.
Настоящая проблема крылась в «массе».
Чтобы совершить прорыв с пяти до шести звёзд и зажечь новую звезду, требовалось колоссальное количество маны.
Той концентрации, что витала в воздухе, было катастрофически мало.
Именно поэтому я и предложил помощь.
Солнечное кольцо, свившееся возле моего сердца.
Для мечника магии, тоже сплетающего кольца, мой Соляр служил неиссякаемым источником чистейшей энергии и превосходным накопителем.
Люсия прекрасно это понимала, потому и держала меня рядом.
Я бесшумно подошёл к ней со спины и положил руку на плечо.
Сквозь ладонь передалась едва заметная дрожь, но она тут же утихла.
— Если готовы, давайте начнём.
— Да.
Люсия, сидя прямо, опустила ладони на колени.
Она мягко прикрыла глаза, отчего её длинные ресницы слегка затрепетали.
В этот миг я плавно запустил вращение Солнечного кольца.
*Вжу-у-ух!*
Чистейшая янская энергия потекла через ладонь прямо в тело Люсии.
Воздух в комнате тяжело осел, и вслед за дыханием девушки мана принялась сгущаться.
Минуло около двух минут.
На переносице Люсии залегла тонкая складка.
Поток маны, едва начавший обретать форму, перестал собираться в единое целое и закружился по поверхности.
*Вжих!*
Сдавленная в пространстве мана яростно сталкивалась сама с собой, отчего мебель и вещи в комнате мелко задрожали.
На её белоснежном лбу проступили бисеринки холодного пота, а размеренное дыхание постепенно сбилось.
Возникла сила отторжения: новая звезда никак не могла войти в гармонию с пятью прежними.
Она упёрлась в предел шести звёзд, прозванный Стеной плача.
Чокер лишь облегчал процесс, но отнюдь не гарантировал преодоление преграды.
Если только речь не шла о чудодейственном эликсире из Императорской сокровищницы.
Разумеется, научить её законам высшей магии я не мог: Люсия превосходила меня неизмеримо.
Однако я отчётливо помнил откровение, которым она сама поделилась со мной в первой жизни:
«Знаешь, почему шесть звёзд называют Стеной плача? Дело вовсе не в сложности создания звезды. Просто пять старых звёзд показывают свой норов и не пускают новенькую».
Наклонившись, я негромко прошептал ей на ухо:
— Не пытайтесь силой втиснуть её в пустоту.
Хрупкие плечи Люсии едва заметно дрогнули.
— Я плохо разбираюсь в магии, но если её суть схожа с Соляром, не нужно действовать напролом. Сначала синхронизируйте её с орбитами и притяжением пяти существующих звёзд.
Абстрактные слова, основанные лишь на аналогии с Солнечным кольцом.
Но изощрённый ум гения способен вывести верный ответ даже из мимолётного намёка.
Моё брошенное невзначай сравнение должно было послужить путеводной нитью для сбившейся Люсии.
Стоило мне умолкнуть, как бушевавшие всплески маны словно по волшебству улеглись.
Скованное напряжением лицо Люсии вновь обрело безмятежность.
Вскоре готовая рассеяться мана единым рывком втянулась в одну точку.
*Гу-у-ум!*
Ослепительное магическое сияние окутало тело Люсии.
Давящая тяжесть в комнате в мгновение ока сменилась живительной, кристальной свежестью.
В мысленном пространстве девушки зажглась новая звезда.
*Ш-ш-ш...*
Ореол света постепенно растаял, и Люсия не спеша открыла глаза.
В её багровых зрачках полыхнуло и растворилось таинственное свечение, подобное звёздной россыпи.
«Главная героиня есть главная героиня».
Я снова подавил восхищённый вздох. Взять ранг шести звёзд вот так, с ходу и без видимых усилий...
Разве мыслимо преодолеть барьер, перед которым пасуют величайшие умы, услышав всего одно абстрактное сравнение?
Люсия медленно повернула голову и посмотрела на меня снизу вверх.
В рубиновых глазах вместо упоения триумфом сквозило неприкрытое подозрение.
— Юный господин. Вы сказали, такова суть Солнечного кольца?
— Да. Именно так я и сказал.
— Обманщик.
Люсия сощурилась, пристально и с явным недоверием вглядываясь в моё лицо.
Мой недавний совет невозможно было списать на простую догадку: этот ключ мог подобрать лишь тот, кто сам не единожды разбивал лоб о стену шести звёзд и пережил горечь неудач.
— Разве законы мироздания не схожи во всём? Должно быть, мне просто повезло угадать.
— Хм-м...
— Похоже, мой талант иной, нежели у Селин. Сам толком колдовать не умею, зато раздавать подсказки со стороны — всегда пожалуйста.
Не мог же я признаться, что в прошлой жизни этому трюку меня научила ты сама.
*Взгляд в упор.*
Люсия принялась сканировать меня с макушки до пят, словно намереваясь одним взглядом вывернуть мне душу наизнанку.
После долгого сверлящего созерцания её губы наконец тронула мягкая улыбка.
— Ладно. Раз юный господин так говорит, пусть будет так.
Прекрасно зная, что я лукавлю, она не стала выпытывать правду дальше: в этом решении читалось безграничное доверие.
Люсия скромно сложила руки на коленях и склонила голову:
— Простите, что так набросилась на вас с допросом.
— За что вам извиняться?
— И правда. Следовало поблагодарить, а не извиняться. В одиночку я бы снова потерпела неудачу.
— Дело не во мне, а в исключительном таланте леди Люсии. Для любого другого мои неуклюжие советы стали бы лишь помехой.
— Пф-ф...
Люсия звонко рассмеялась и поднялась на ноги.
Сделав шаг ко мне, она слегка потянула рубин на своём чокере.
— Я вечно только принимаю от вас подарки и помощь, юный господин. Я обязательно верну этот долг.
— Посторожите мой покой, когда я буду сплетать пятое кольцо. Этого будет более чем достаточно.
— Нет уж. Этого слишком мало. Неужели нет ничего другого?
Дверь резко распахнулась.
Наши взгляды разом устремились к порогу.
— Братик! Сестрица!
Шумно влетевшая Селин подбежала ко мне и со всего маху уткнулась носом в грудь.
На её запрокинутом личике сияла лучезарная улыбка.
— Осторожнее, осторожнее. Упадёшь ведь.
— Братик, братик! Угадай, зачем я пришла?
— Ну, уж не знаю, зачем, но ты как раз вовремя. Сестрица Люси только что достигла ранга шести звёзд.
Люсия застенчиво улыбнулась и кивнула:
— Хотя всё это благодаря юному господину.
— Лишь благодаря вашему незаурядному таланту, леди Люсия. Ну так что, Селин-шиллинг, зачем ты прибежала к брату?
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...