— В таком случае оставлю вас наедине, поговорите.
Люсия тепло улыбнулась.
Она всегда отличалась поразительной проницательностью.
Строго говоря, наедине мы не оставались, ведь рядом была Селин, но она была нашей младшей сестрой и к тому же крепко спала.
*Скрип — щёлк.*
Стоило Люсии прикрыть за собой дверь и выйти, как в лазарете воцарилась тишина, нарушаемая лишь сухим сглатыванием слюны.
Селена шагнула вперёд, покачнувшись. Её походка казалась столь зыбкой, словно девушка вот-вот рассыплется на куски.
Медленно приблизившись, она замерла передо мной, безжизненно шевеля пересохшими, потрескавшимися губами.
*Шурх.*
Селена словно подкошенная опустилась на край постели.
Её спина, прежде всегда безупречно прямая, сейчас жалобно ссутулилась.
— ...Я думала, больше никогда тебя не увижу.
Голос, который она с трудом выдавила из себя, хрипел и срывался. Лицо её казалось совсем осунувшимся и бледным.
Спрятав истинные чувства, я невозмутимо отозвался:
— Мы квиты. Я тоже думал, что вы погибнете, сестра.
— Ты... ты ведь и правда мог умереть. Зачем ты это сделал?
— Разве для этого нужна причина? Младший брат всего лишь хотел спасти старшую сестру. Да и вы ведь спасли меня, ни секунды не раздумывая о последствиях.
Селена медленно протянула руку, и её бледная ладонь накрыла тыльную сторону моей кисти.
— Мой брат.
«Мой брат». А ведь как приятно это слышать.
«— Я не считаю тебя своим братом».
Я молча посмотрел на руку Селены.
Пусть её пальцы исхудали и похолодели, едва уловимое тепло, исходившее от них, было самым настоящим.
— Вы вдруг стали такой ласковой, что я даже не знаю, как реагировать. Можете отчитывать меня, как обычно.
— Когда это я тебя отчитывала?
— Да неужели?
Селена приоткрыла губы, но тут же захлопнула их. Видимо, даже сама понимала, что спорить бесполезно.
— Раз уж зашёл разговор, помните, что вы сказали? Что стоило быть со мной чуточку искреннее.
— ...
— А какими были последние слова? Что-то вроде: «Живи счастливо и без мен...»
Договорить мне не удалось: Селена обеими руками зажала мне рот.
— Хватит. Замолчи.
Лицо её оставалось бесстрастным, но кончики ушей предательски запылали пунцовым.
Ещё бы: произнести полное раскаяния предсмертное завещание, думая, что погибаешь, а потом выжить. Такое неизбежно превращается в позорное воспоминание на всю оставшуюся жизнь.
*Кивок.*
Лишь когда я кивнул, Селена наконец убрала ладони.
Помявшись немного, она с трудом заговорила:
— Но всё это было правдой. Все те слова, что я тогда сказала.
— О-о.
Селена стала искренней. Неужели она наконец сбросила кокон цундере и преобразилась?
— Всё это время... я думала, что ты меня ненавидишь. Поэтому и сама делала вид, что презираю тебя. Но в глубине души, появись хоть малейшая возможность, я хотела помириться.
Да, так оно и было.
В те времена я искренне ненавидел и Селену, и Селин.
Даже вспомнив прошлую жизнь, я предпочёл не налаживать отношения, а сбежать от них.
И тогда Селена сделала свой вывод из моего поведения: тот, кто лишь прячется и бежит, не заслуживает называться братом.
Будь я нормальным с самого начала, наш род и вся семья были бы счастливы без всяких оговорок.
— Сказать по правде, я сомневалась до самого конца. Я слышала, что ты изменился, видела это своими глазами. И всё равно продолжала сомневаться.
— Разумеется. Я прекрасно понимаю ваши чувства, сестра. Каким же несносным негодяем я тогда был.
— Нет. Похоже, это я просто плохо разбираюсь в людях.
*Хлоп.*
Селена опустила ладонь мне на макушку.
Это отчего-то живо напомнило мне то, как я сам обычно обращался с Селин.
— Мой брат. Ты вырос на славу.
Мне не показалось: интонация и тон Селены разительно переменились.
Если раньше её голос звучал монотонно и холодно, словно лёд, то теперь он стал намного мягче.
— Сестра.
— Да. Говори.
— Вы решили больше не быть цундере?
— Цун... кем?
— Да так, никем. Просто говорю, что вам очень идёт быть искренней.
Интересно, станет ли она теперь без ума от брата не меньше Селин?
Внезапно Селена подалась вперёд и, обхватив меня обеими руками, крепко прижала к себе.
Хоть она и походила на ходячего мертвеца из-за жуткого истощения, тепла в её объятиях стало лишь больше.
— Отныне я буду намного искреннее.
— Замечательно. Любовь к брату — любовь к родине. Любовь к сестре — любовь к семье.
— Порой ты несёшь какую-то несуразицу.
— Я тоже честен. Просто иногда говорю без всяких фильтров.
Ах да.
— Кстати говоря, вы спасли меня, а я спас вас. Помните наш тогдашний разговор?
Селена чуть отстранилась и, слегка склонив голову набок, посмотрела на меня:
— О чём ты?
— О том, что спасённый исполняет просьбу спасителя. Не дело делать вид, будто ничего не было, раз мы спасли друг друга. Давайте просто выполним обе просьбы.
Селена разрушит своё сердечное горнило и скуёт Солнечное кольцо, а весной мы втроём отправимся любоваться цветами.
Едва я договорил, как Селена тут же кивнула. Столь мгновенный ответ даже слегка выбил меня из колеи.
— Вы уверены?
— В чём именно?
— В том, чтобы сковать Солнечное кольцо. Вы так легко на это соглашаетесь?
Сколько бы я ни доказывал его мощь, Солнечное кольцо оставалось отжившим пережитком прошлого.
Под моим влиянием отношение к нему в роду Карденос слегка изменилось, но в глазах остального мира оно по-прежнему считалось полным дном.
— Это путь, который ты выбрал. Как твоя сестра, я последую за тобой.
— Ого, прямолинейная старшая сестра, без ума любящая брата. В этом есть своё очарование, отличное от Селин...
— Не болтай ерунды. Лучше потом научишь меня, как сковать Солнечное кольцо.
— Об этом можете не беспокоиться. Перед вами человек, который сковал четыре кольца меньше чем за год.
— Мой брат потрясающий.
Я ощущал это и когда меня хвалил отец: получать похвалу от старших по возрасту и положению было безумно приятно.
Селена едва заметно приподняла уголки губ.
— Солнечное кольцо заслуживает гораздо более высокой оценки. И благодаря тебе скоро так и будет, ведь с этой силой ты в одиночку сокрушил владыку демонов.
— Ну, не знаю. Строго говоря, мне помог священный меч.
Конечно, заполучить священный меч было невозможно без Солнечного кольца, так что её слова всё же не были далеки от истины.
— Да и владыка демонов был не живым, а нежитью. Против меня он использовал лишь чёрную ману, а его врождённая магия так ни разу и не проявилась.
По моим прикидкам, у него не осталось и половины былой мощи времён расцвета. Да что там, едва ли набралась бы и пятая часть.
— Даже так это невероятный подвиг. Ведь речь идёт не о ком-то, а о Владыке демонов пепла.
То, что над лесом кружился серый пепел, и само его название — Пепельный лес — брало истоки от имени Владыки демонов пепла.
За всю историю мира демонов на престол восходило не больше полутора десятков владык.
И среди них Владыка демонов пепла считался сильнейшим по части чистой физической и боевой мощи.
То, что я одолел такое чудовище, всё ещё казалось чем-то нереальным.
— Честно говоря, мне до сих пор не верится.
Я собирался спокойно закончить разговор, как вдруг моё чутьё уловило странную фальшь.
*С-с-с...*
Дыхание Селин, лежавшей лицом на моих бёдрах.
Её дыхание, до этого ровное и мерное, едва заметно сбилось, а мышцы щёчки, прижатой к моим бёдрам, слегка напряглись.
Не знала ли она, как вовремя «проснуться» посреди нашего разговора, или намеренно подслушивала?
Во мне невольно взыграло озорство.
— Как погляжу, наша Селин что-то слишком долго спит.
— И правда.
— Вспомнилась мне одна медицинская книга, которую я читал когда-то. Там говорилось, что при глубоком сне мышцы лица полностью расслабляются.
— Да. Я тоже об этом слышала.
— Поэтому, если надавить пальцем на щёку крепко спящего человека, его рот непроизвольно откроется. Своего рода защитный механизм, чтобы освободить дыхательные пути.
— Верно. Обычно так и есть.
— Сам-то я только в книгах об этом читал. Всегда было любопытно, правда ли это. Давайте проверим вместе.
Я завернул байку достаточно правдоподобно, чтобы Селин легко клюнула на удочку.
Указательным пальцем я слегка надавил на пухлую щёку лежащей Селин.
Под кончиком пальца явно ощутилось, как напряглась мышца её щеки.
«Открыть или не открывать?» — отчаянная внутренняя борьба Селин читалась так отчётливо, будто лежала на ладони.
А секунду спустя...
Маленькие губки, уткнувшиеся в моё бедро, неестественно разомкнулись.
Я с трудом сдержал смех.
— Сестра. Раз уж она так крепко спит, открою вам один секрет.
— Какой?
— На самом деле я только что соврал. Рот вовсе не открывается от нажатия на щёку.
*Дёрг.*
Ярко-жёлтая макушка дёрнулась.
Не в силах больше терпеть, я сжал обеими руками её мягкие, пухлые щёчки-моти.
— Ах ты, маленькая мягкая рисовая булочка! Притворялась спящей и подслушивала разговоры старших?
Лишь тогда зажмурившаяся Селин распахнула глаза.
Её голубые глаза округлились, словно бусины, пока щёки продолжали послушно растягиваться под моими пальцами.
— Браатиик! Браатиик!..
Не обращая внимания на заплетающийся язык, она отчаянно заверещала, забарахталась и с размаху бросилась ко мне в объятия, принявшись неистово тереться лицом о мою одежду на груди.
— Хнык! Хны-ы-ык!..
Рубашка на груди мгновенно промокла. Слёзы и сопли она лила совершенно без остатка.
— Ох, горе моё. А ну сморкайся, давай.
Закатав рукав, я хорошенько высморкал Селин. Хоть тяжелобольным пациентом был я, со стороны казалось, будто это я вожусь с пострадавшей.
— Вы отлично подыграли, сестра. У вас и впрямь отменное чутьё.
Благодаря тому, что Селена с умным видом мне вторила, Селин удалось так легко провести.
Я демонстративно поднял вверх большой палец, глядя на Селену.
— ...
Селена почему-то крепко сжала губы и молча отвела взгляд.
Что за странная, неловкая реакция?
Неужели она сама приняла мою выдумку за чистую монету и просто сделала вид, что знала?
«...Так и есть».
Я сразу понял, что творилось у неё на душе.
Старшая сестра — и не знает умных вещей, известных младшему брату? Ей стало неловко, вот и решила поддакнуть.
Я благоразумно сделал вид, что ничего не заметил.
— Хны-ык!
Высморкавшись, Селин с новой силой стиснула меня в объятиях. Без шуток, её хватка была такой крепкой, что перехватывало дыхание.
Я почувствовал себя плюшевым мишкой.
Горько усмехнувшись, я похлопал Селин по спине, но та вдруг резко отпрянула.
— Братик, никогда больше... никогда так не делай! Я ведь чуть не возненавидела тебя на всю жизнь...
Говоря это, она изо всех сил тёрла тыльной стороной ладони свои опухшие веки.
— Селин. Разве пристало тебе ненавидеть своего брата?
— ...Ничего не знаю.
Её губы надулись, словно утиный клюв. А во взгляде, всегда таком ясном и восторженном, промелькнула колючая обида.
Подумать только: Селин, которая души во мне не чаяла, теперь строила из себя недотрогу.
Видимо, натерпелась страху сверх меры, раз так сильно дуется.
— Если Селин меня возненавидит, зачем мне вообще жить дальше? Пойду воткну клинок себе в сердце и помру.
— А-а-а!
Опешив от ужаса, Селин отчаянно замотала головой.
Вся её обида мигом испарилась, а в глазах снова блеснули слёзы.
— Нет! Неправда! Я ни разу тебя не ненавидела!
— Вот так бы сразу. Ах ты, моя очаровательная пухлая рисовая булочка.
— Ы-э-э...
Я принялся бесцеремонно мять её щёки обеими руками.
Селин делала вид, что недовольна, но всё равно послушно подставляла щёчки.
— Вы двое очень сблизились.
Наблюдавшая за нами Селена удивлённо пробормотала себе под нос.
Если подумать, она ведь ни разу не видела, как мы вот так беззаботно дурачимся.
— Когда у тебя такая безумно милая сестрёнка, разве можно её не баловать?
— ...
На самом деле мне хотелось не просто щипать её за щёки, а прямо укусить за одну из них. Селин ведь сама обещала, что позволит мне это сделать, если я вернусь живым.
Но при Селене такое провернуть было невозможно.
Вздумай двадцатилетний парень цапнуть за щеку младшую сестру, которая младше на четыре года, его сочтут не любящим братом, а сумасшедшим извращенцем.
И прямо в тот момент, когда я без устали разминал щёки Селин...
*Тя-я-нут...*
Внезапно мои собственные щёки растянулись в стороны.
Я машинально повернул голову: Селена обеими руками тянула меня за щёки.
С ошарашенным видом я тупо уставился на неё.
— Эм... сестра?
— Что такое?
— Э-э, раз уж вам так захотелось потискать чьи-то щёки, потискали бы безумно милую Селин. Зачем мои-то?
У неё они куда мягче, да и могли бы поделить по одной щеке на каждого.
Несмотря на мои слова, Селена упорно продолжала держать меня за щёки.
Её движения, поначалу осторожные, становились всё смелее, пока она и вовсе не принялась разминать моё лицо точно кусок глины.
— Ты тоже мой брат. В моих глазах ты такой же милый.
— ...
От этих слов бросило в краску, но неприятно мне вовсе не было.
Похоже, это и есть та самая беззаветная и щедрая любовь старших к младшим в нашей семье.
Селин довольно расплылась в улыбке, и её глаза сощурились, изогнувшись полумесяцами.
Ей, как самой младшей, явно грело душу зрелище того, как некогда запутанные узы распутались в одно мгновение.
— Сестрица, я тоже хочу потрогать братика за вторую щёчку!
— Селин, Селин, о чём ты говоришь? Лучше потискай сестру Селену. Она сейчас стала намного мягче.
Селин повернулась к Селене, и та посмотрела на неё в ответ.
Селена не произнесла ни слова. Казалось, нынешняя Селена охотно позволила бы ей это.
— ...Но братиковы щёчки лучше.
Селин тихонько пробормотала себе под нос.
На лице Селены по-прежнему не дрогнул ни один мускул, однако в глубине взгляда промелькнула едва уловимая обида.
◇ ◇ ◇
— Я пойду сообщу всем, что молодой господин пришёл в себя.
Под предводительством Люсии все трое вышли из лазарета, чтобы объявить о моём благополучном выздоровлении.
— Но я хочу побыть с братиком подольше-е-е!..
— Дай ему отдохнуть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...