Не совсем чуждое чувство невесомости.
Я плыл во тьме, где не мерцало ни единого луча света.
Загробный мир? Казалось, будто я погружаюсь в бесконечную бездну.
О состоянии своего тела я знал лучше, чем кто-либо: умереть дважды — и то было бы неудивительно.
Когда смутные сомнения мелькнули в голове, странно знакомое ощущение охватило всё тело.
Чуждое шестое чувство, превосходящее пять привычных. Ощущение, которое невозможно описать словами.
Если проводить аналогию, оно походило на сон в ночь накануне Праздника основания — тот самый осознанный сон, воссоздавший воспоминания из первой жизни.
Как и тогда, моё тело не имело формы, существовало лишь сознание.
Однако картина, вскоре представшая перед моими глазами, не была повторением прошлого.
Передо мной распахнулись неведомые, пугающе чуждые земли иного мира.
Внизу кишели бесчисленные фигуры. Десятки тысяч, если не больше.
Тёмно-багровые рога. Торчащие клыки. Кожистые чёрные крылья. Чёрная и пепельно-серая кожа.
Армия демонов заполонила землю сплошным ковром.
Каждый высоко вздымал копьё или меч. Казалось, они что-то яростно выкрикивали, широко разевая пасти.
Странно, но не доносилось ни звука — это был мир абсолютной, пустотной тишины.
Ощущалось лишь подавляющее визуальное величие.
«...Это же».
Скользнув взглядом вправо, я увидел исполинскую фигуру.
Странным образом лишь её скрывал покров тени, и только смутный силуэт позволял угадать очертания.
Существо взирало на бесчисленные легионы.
Пробудился инстинкт, стоящий выше простых чувств. Даже не видя лица, я сразу понял, кто это.
Существо, повелевающее тьмой демонов и попирающее саму смерть.
«Владыка демонов».
Наконец до меня дошло: это был не загробный мир и не сон.
Это было обособленное чужое пространство, порождённое остаточной мыслью Владыки демонов.
«...!»
В то же мгновение по спине пробежал леденящий мороз.
Владыка демонов, взиравший вниз, повернул голову. В безмолвной пустоте наши взгляды скрестились.
*Ш-ш-ш...*
Отовсюду начала сгущаться тьма. Выстроившиеся у подножия легионы исчезли во мраке, словно задутые свечи.
В пространстве остались лишь мы вдвоём: Владыка демонов и я.
*Гу-у-у—*
От тела Владыки демонов поднялась зримая смоляно-чёрная магическая сила.
От одного её давления перехватывало дыхание и улетучивалась всякая воля к битве.
Это не шло ни в какое сравнение с чёрной магией нежити, с которой я столкнулся под землёй: на тело обрушилось подавляющее величие совершенно иного порядка.
Остаточная мысль Владыки демонов воссоздала его силу времён расцвета.
С моим нынешним уровнем я бы не продержался против такого чудовища и секунды.
Даже Священный меч ничего бы не изменил — перед этой тварью спасовала бы даже Хранительница священного меча.
Внезапно Владыка демонов сжал кулак.
От этого едва заметного движения я невольно отшатнулся назад.
*Тук.*
Кулак Владыки демонов коснулся его собственной груди.
*Тук. Тук. Тук.*
Он раз за разом мерно ударял себя в грудь. Совершенно необъяснимый поступок.
Замешательство длилось недолго: моё восприятие энергии обострилось до предела.
В его груди не ощущалось жизненной силы. То самое сердце, которое я пронзил.
*Тук.*
Владыка демонов бил по груди, лишённой сердца.
*Ш-ш-ш...*
Именно тогда это и произошло.
В глубине моего сердца тоже тускло вспыхнули красно-золотые тлеющие угли, и искры стали разлетаться в воздухе.
Я молча опустил взгляд на тлеющее пламя, а затем...
*Тук.*
...снова поднял глаза. Звуки ударов в грудь Владыки демонов стихли.
*Топ.*
Владыка демонов шагнул ко мне. Жажды крови не чувствовалось.
Даже вблизи его лицо оставалось скрыто тенью.
Мой взгляд невольно скользнул по сторонам: сотни тысяч демонов, растворившихся во тьме, вновь проявились.
Но армия не смогла сохранить форму и обратилась в пепел. Хоть ветра и не было, он кружился в воздухе.
Это зрелище словно возвещало, что эпоха Владыки демонов подошла к концу.
Владыка демонов не отворачивался, глядя исключительно на меня.
Повисло долгое молчание. Затем Владыка демонов разжал кулак.
Заведя одну руку за спину, ребро другой ладони он прижал к собственной груди.
Поза Владыки демонов стала ниже: медленно, с глубочайшим почтением он склонился передо мной.
Словно отдавая дань уважения.
— ...
Я ошеломлённо смотрел на него. Смысл жеста доходил до меня, но осознать его я не мог.
*Ш-ш-ш—*
Исполинское тело Владыки демонов начало рассыпаться, начиная с кончиков ног.
Обращаясь в горсть пепла и развеиваясь, он до самого конца оставался склонённым передо мной.
Пепел полетел в мою сторону. Собравшись воедино, он впитался в глубину моего сердца.
И прежде чем я успел хоть что-то осмыслить...
*Вспых!*
Разрывая затянувшуюся тьму, сознание резко вернулось.
◇ ◇ ◇
Сознание прояснилось.
Зрение медленно возвращалось, и в глаза хлынул ослепительный свет.
— ...Молодой господин?
Сквозь размытые очертания блеснули рубиновые глаза, дрожащие от изумления.
Не веря происходящему, Люсия заморгала и протянула руку.
Нежные пальцы осторожно коснулись моей щеки. Прикосновение у моих губ, проверяющее дыхание и тепло, мелко подрагивало.
— Ах...
С влажных губ Люсии сорвался вздох облегчения.
Сжав губы, чтобы сдержать готовые брызнуть слёзы, она печально улыбнулась одними уголками рта.
— Глупый вы человек.
Рука Люсии бережно поддержала мой затылок.
Наклонившись, она уткнулась лицом мне в шею и мягко обняла. Вместе с дыханием у самого уха раздался сдавленный голос:
— Я думала, вы погибнете. На этот раз... по-настоящему...
Моё плечо намокло от слёз, так что отшучиваться, как обычно, не получалось.
— Прости. Заставил поволноваться.
Я тихо похлопал её по спине.
Люсия шумно выдохнула застрявший в груди воздух и медленно отстранилась.
Тыльной стороной ладони она вытерла покрасневшие глаза.
— Вы были без сознания пять дней. Почти неделю балансировали между жизнью и смертью.
— Пять дней? Погодите, а что стало с экспедицией за это время? Добыча магических камней, подкрепление?
— Да вы в своём уме!..
Люсия обеими руками стиснула моё лицо, отчего мои губы смешно вытянулись, как у рыбки.
— Молодой господин. Вы серьёзно сейчас об этом думаете?
Люсия сжала пальцы сильнее.
Когда я простонал от того, как натянулась кожа на лице, она неохотно разжала руки.
— Не волнуйтесь. Экспедиция закончилась, что могло случиться? Единственная проблема здесь — это вы сами...
— А хороших новостей нет? Например, обнаружили жилу магических камней?
— Ха-а... Вам сейчас о собственном теле думать надо, разве нет?
Хм.
Я озадаченно вздохнул.
Если подумать, пяти дней на поиск жилы магических камней явно было маловато.
К тому же главный руководитель находился при смерти, так что работы наверняка застопорились.
— Опять о делах думаете?
— Да брось.
— Не врите. Думаете, я не знаю, что у вас на уме?
Она и раньше чертовски точно читала мои мысли. Тогда мне казалось, что это какой-то бафф главной героини ромфанта.
— Радуйтесь, что отделались нотациями. Я так хотела вас ударить, когда очнётесь... но вы пациент, так что потерплю.
— Если ударишь сейчас — я точно помру.
— Ха-а...
Прижав ладонь ко лбу, Люсия тяжело вздохнула.
Видимо, ситуация была настолько серьёзной, что даже лёгкие шутки не спасали.
— Вы едва дышали. Сказали, вы могли умереть в любую секунду.
— ...
— Проще спросить, осталось ли хоть что-то целое. Как вы себя чувствуете? Двигаться можете?
— Странно. Я не чувствую нижней части тела.
— Что?!
Люсия побледнела и подскочила на ноги.
На всякий случай я слегка пошевелил пальцами ног.
— Хм. К счастью, двигаются. Хотя ощущение онемения такое, будто ногу свело судорогой.
— А, если вы об этом...
Взгляд Люсии опустился к моим ногам. Я тоже приподнял голову и посмотрел туда же.
Ярко-жёлтая макушка лежала прямо поверх одеяла.
*Сап-сап...* — слышалось тихое, мерное дыхание.
Селин спала, уткнувшись лицом в мои бёдра.
Люсия протянула руку, чтобы разбудить сестру, но я остановил её жестом.
Прежде чем Люсия успела спросить, я ответил:
— Раз она не просыпается даже от такого шума, значит, не спала несколько ночей. Пусть спит.
— И ведь прекрасно понимаете. Всё из-за вас, молодой господин.
«И тут я виноват». Пришлось покорно это признать.
Внезапно ощутив странное несоответствие, я медленно повёл плечом.
В кровавой битве с Владыкой демонов мне оторвало плечо целиком.
Но сейчас я прекрасно чувствовал дельтовидную мышцу, и движению нисколько не мешала боль. Даже вращение лопатки происходило абсолютно свободно.
И дело касалось не только плеча.
Терзаемый смутными догадками, я ощупал лицо и тело. Следов ожогов с волдырями и содранной кожей не нащупывалось.
— ...
Бросив взгляд на Люсию, я расстегнул пуговицы на рубашке.
Зрачки Люсии на мгновение дрогнули, но, понимая чрезвычайность ситуации, она лишь молча наблюдала.
*Шурх.*
Стянув рубашку, я посмотрел на свой торс.
Новая плоть наросла без единого рубца, тело полностью восстановилось.
— Это тоже восстановительная способность Рыцаря колец?
Судя по всему, Люсия уже видела моё тело, но на её лице всё ещё читалось изумление.
— Разве меня не лечили?
— Молодой господин, послушайте. Ваше состояние было настолько безнадёжным, что не помогла бы даже святая из Священной империи. То, что вы исцелились сами, честно говоря, не укладывается у нас в голове.
Мало того, что кусок плоти на плече вырвало начисто, так ещё и кости по всему телу были переломаны и вывернуты.
Хотя из-за того, что всё тело зажарилось до углей, я избежал смертельной кровопотери, но, с другой стороны, меня буквально запекли заживо.
И это только внешние раны — внутренние повреждения были куда страшнее. Буквально все органы должны были отказать.
И такие травмы медленно затягивались пять дней, пока я наконец не пришёл в себя.
Даже на мой взгляд, это была немыслимая скорость регенерации. Каким чудом её ни назови, логическому объяснению она не поддавалась.
В памяти всплыло видение — похожее на сон, но чересчур отчётливое.
Горсть пепла, оставшаяся от рассыпавшегося тела Владыки демонов. Ощущение того, как он впитывался в моё сердце.
И то уважение, или даже почтение, которое он проявил напоследок...
— В голове не укладывается, — тихо пробормотала Люсия себе под нос.
Вместо ответа я молча посмотрел на свою грудь: рассказать Люсии об увиденном прямо сейчас я не мог.
— В мире порой случаются необъяснимые вещи. То, что я в одиночку убил Владыку демонов за три минуты, тоже ведь звучит нелепо.
Стоило упомянуть победу над Владыкой демонов, как мне стало любопытно, что сейчас творится вокруг.
Успех экспедиции в Пепельный лес. Временное пробуждение Священного меча. Воскресший в виде нежити Владыка демонов. И я, сразивший его.
Прошло целых пять дней — наверняка уже вся империя гудит.
Мне нестерпимо хотелось спросить Люсию, но я сдержался, ведь она наверняка заворчит: «Молодой господин, вы в таком ужасном состоянии, и вас волнует подобная ерунда?!»
— М-м-м...
На бедре ощутилась лёгкая возня. Селин потёрлась лицом и зашевелилась во сне.
На показавшемся сбоку личике виднелись отчётливые следы слёз. Только сейчас я заметил, что тонкое больничное одеяло насквозь промокло.
Слёзы это были или слюни... Хотелось верить, что всё-таки слёзы.
— Похоже, она выплакала все глаза.
— И не говорите, — Люсия несильно ткнула меня в плечо.
Вот уж правда, души во мне не чает. Мне было и стыдно перед ней, и в то же время тепло на душе.
— Вы даже не представляете, как мы настрадались. И я, и юная госпожа Селин. А особенно...
Люсия осеклась. Но продолжать не требовалось — я и так понимал.
— Где сестра?
— Скоро вернётся. Если честно, до вчерашнего дня она неотлучно сидела в палате. Четыре дня никуда не выходила, ничего не ела... Конечно, не так сильно, как вы, но госпожа Селена тоже сильно подорвала здоровье.
— Ай-ай. А ведь я такой ценой спас ей жизнь.
На губах Люсии появилась горькая улыбка.
Зная характер Селены, она наверняка поедом себя ест.
Внешне держится стойко, а внутри очень хрупкая. Определение «сильная снаружи, мягкая внутри» подходило ей как никому другому.
— Можешь позвать её?
— Конечно. Прямо сейчас...
Люсия запнулась на полуслове. Наши взгляды сами собой устремились к двери.
Помяни чёрта, он и появится — похоже, с Чёрным Львом та же история.
*Скрип.*
Дверь приоткрылась, послышались шаги и тут же замерли на пороге.
Селена выглядела измождённой, словно не сомкнула глаз все эти пять дней.
Тёмные круги под глазами залегли так глубоко, будто въелись в саму кожу.
Серебристые волосы спутались, а воротник одежды помялся и перекосился.
Сестра, которая вечно пеклась о приличиях и маниакально блюла достоинство... Я впервые видел Селену настолько осунувшейся и бледной.
Словно увидев призрака, Селена застыла в дверях, не шевелясь. Серебряные глаза, устремлённые на меня, широко распахнулись.
*Хлоп.*
Полотенце и одежда, которые держала Селена, выскользнули из её рук. Судя по размеру упавшей рубашки, вещи предназначались мне.
Значит, всё это время она сама обтирала моё тело и меняла мне одежду?
Хоть я и её младший брат, но теперь мы видели друг друга во всех видах.
— Сестра, на кого ты похожа? Со стороны подумают, будто я умер.
Застывшие губы Селены мелко задрожали.
Она приоткрыла рот, но не смогла выдавить ни звука: перехватило горло, вырвался лишь тихий прерывистый вздох.
*Кап.*
Из её серебряных глаз, прежде всегда холодных, словно иней, скатилась прозрачная слеза.
***
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...