Люсия накинула форму Чёрного Льва, аккуратно сложенную в углу палатки, и по привычке поднесла рукав к кончику носа.
*Шмыг-шмыг.*
После ожесточённого боя она толком даже не помылась и провалялась так всю ночь. Не въелся ли в ткань запах крови и пота?
Это действие вырвалось неосознанно, в силу давней привычки благородной дамы всегда блюсти безупречную чистоту.
С запозданием осознав всю комичность своего жеста, Люсия опустила руку.
Это ведь не светский раут, а самое сердце Пепельного леса. Какая разница, если от неё немного пахнет?
Выйдя из палатки, она различила в густой тьме силуэт человека.
— Вы вышли?
Возле входа стоял Астин.
Он зашагал вперёд, а Люсия пошла следом.
Пробираясь между раскинутыми по всему лагерю палатками, они вышли к складным стульям и костру.
Там, вытянувшись во фрунт, несли караул двое эльфийских воинов.
Изначально ночное дежурство лежало на эльфах.
Но Астин сам вызвался заступить в третью смену, и Люсия как адъютант тоже к нему присоединилась.
— Благодарю за службу.
Смена караула прошла быстро и без лишних слов.
Эльфы отвесили лёгкий поклон и удалились в свои палатки.
Астин и Люсия сели на складные стулья друг напротив друга, разделив между собой кострище.
*Треск, треск.*
Люсия украдкой подняла взгляд и покосилась на Астина.
Его лицо, обычно вселявшее лишь надёжность и покой, сейчас вызывало невыносимую неловкость.
«И надо же было именно сейчас...»
События недавнего сна всё ещё стояли перед глазами так ярко, словно произошли наяву.
Время, место и даже обстановка были настолько похожи, что образы невольно накладывались друг на друга.
Астин с невозмутимым видом подбросил сухих веток и пошевелил угли кочергой.
Привычное, ничем не примечательное молчание.
Вот только Люсии эта тишина сейчас казалась нестерпимо неловкой.
Она шевельнула губами и попыталась заговорить с напускной непринуждённостью:
— Молодой господин... вам, похоже, доводилось часто стоять в карауле? Выглядите так, будто для вас это привычное дело.
Пустой вопрос, заданный лишь ради того, чтобы разогнать повисшую тишину.
Астин ответил буднично:
— Да. Приходилось и не раз.
В прошлой жизни он находился в караулы до тошноты — вплоть до того, как стал дежурным сержантом.
Испытавший на себе все тяготы армейской службы, Астин пристально взглянул на Люсию:
— Вам здесь не слишком тяжело?
— Да бросьте, что вы. Я ведь не одна, от костра тепло, да и всё это останется хорошим воспоминанием.
— Нет. Я не о карауле, а о походе.
— А.
Люсия тихо усмехнулась.
— Сожалеете? Быть может, тоскуете по столичному высшему свету?
Она променяла весь комфорт, причитающийся знатной даме, на промозглый Пепельный лес.
Любая другая аристократка в таких условиях наверняка проплакала бы каждую ночь напролёт.
Люсия покачала головой без малейшего колебания:
— Если честно, мне сейчас дышится легче, чем когда-либо в жизни.
Уголок губ Астина дёрнулся вверх.
— В столице слишком душно. Точнее, от этого треклятого высшего света буквально перехватывает дыхание.
«Хватит уже твердить про эту „Звезду высшего света“. Терпеть не могу эти разговоры, дышать нечем...»
— Все вокруг ждали от меня лишь одного: чтобы я была красивой куклой. Мой внутренний мир и настоящая я никого не заботили. И пускай меня почему-то прозвали Звездой высшего света, разве я сама этого хотела?
В глазах Астина нынешняя Люсия выглядела куда более естественной, чем разодетая в пышные платья аристократка.
— Поэтому спасибо вам, молодой господин. За то, что вытащили меня из той душной оранжереи.
Серебристые волосы развевались на ветру. На губах играла искренняя, лишённая притворства улыбка.
Астин улыбнулся ей в ответ:
— Я уже говорил: вам не место в высшем свете. Поле битвы подходит вам куда больше.
— И почему же мне так приятно это слышать?
— Высший свет — далеко не самое безопасное место. В долгосрочной перспективе участие в походе может оказаться даже безопаснее.
Этот мир обречён вскоре погрузиться в пучину погибели, так что накопить реальный боевой опыт уже сейчас было только на руку.
Астин произнёс эти слова, глядя в то самое будущее.
— Верно. Тайные распри среди знати — это не шутки. Чуть что — сразу яд, так что благородные девицы с кучей врагов стараются вообще не появляться в обществе.
Тёмная изнанка дворянского общества действительно внушала ужас, однако Люсия немного сместила акценты.
— Кхм. Вот как.
— Что за реакция? Неужели вы этого не знали?
— Прекрасно знаю. Насколько ужасны подковёрные игры аристократии.
Ведь когда-то именно так оборвалась жизнь близкого ему человека.
Впрочем, Астин не стал говорить об этом вслух.
— Фу-ух... Похоже, полевые условия мне всё-таки по душе. Даже в Пепельном лесу дышится так свободно.
— Не хотите по такому случаю официально вступить в войска Карденоса?
Сколько раз она уже слышала это предложение?
Люсия тихонько прыснула со смеху, прикрыв рот ладонью:
— Я подумаю над этим, господин вербовщик.
Подперев подбородок рукой, Люсия залюбовалась профилем Астина.
Алые отсветы пляшущего костра играли на его щеках и резких, мужественных чертах лица.
*Треск, треск.*
Лицо Астина слегка поплыло перед её глазами.
Образ, который она только что видела во сне, наложился на него призрачным силуэтом.
— ......
В голову полезли столь смущающие мысли, что Люсии пришлось отвести взгляд.
Какое-то время между ними царило безмолвие.
Почувствовав неловкость, девушка провела ладонями по предплечьям.
*У-у-у...*
Ночной ветер колыхнул языки пламени.
— Ух...
Плечи Люсии зябко сжались.
Хоть она и накинула мундир, ночной воздух Пепельного леса пробирал до самых костей.
*Шорох.*
Сидевший напротив Астин молча поднялся на ноги.
Люсия недоумённо посмотрела на него снизу вверх.
*Хлоп.*
На её хрупкие плечи опустилось нечто тяжёлое и тёплое.
Это был плащ, в который только что кутался Астин.
— Сохраняйте тепло.
Люсия перевела взгляд с плаща на своих плечах на Астина.
Изнанка ткани ещё хранила тепло его тела, и стоило накинуть её, как вокруг разлился уют.
— ...Но вам ведь тоже холодно, молодой господин.
— Не беспокойтесь. У меня есть Солнечное кольцо.
Кончик носа Люсии дрогнул: от плаща исходил едва уловимый, присущий только Астину аромат.
Запах тела с лёгкой примесью пота — но почему-то он совершенно не вызывал отторжения.
Её недавние переживания о том, не пахнет ли от её собственной одежды, теперь казались сущей глупостью.
Ощущение его большой шершавой ладони, переплетённой с её пальцами во сне. Тепло и запах мужчины, окутавшие плечи...
Воспоминания назойливо мелькали перед мысленным взором, и Люсия никак не могла вернуть лицу прежнее спокойствие.
Она так и не посмела поднять взгляд. Натянув плащ повыше, Люсия спрятала в нём половину лица.
— Спасибо...
Из-под плотной ткани плаща вырвалось невнятное бормотание.
Люсия коснулась носом края плаща и украдкой покосилась на Астина:
— В нём на редкость тепло.
— Я согрел его с помощью Солнечного кольца. Если замёрзнете сильнее, садитесь ко мне вплотную. Сойду за живую печку.
...Делиться теплом друг с другом.
От этих слов подробности осознанного сновидения закружились в голове с новой силой. Перед глазами вновь замаячили откровенные картины переплетённых разгорячённых тел.
Люсию бросило в жар — ей мгновенно стало душно.
То ли он и впрямь был столь толстокож, то ли дразнил нарочно, но взгляд Астина по-прежнему покоился на горящих поленьях.
И это его спокойствие почему-то жутко раздражало.
Люсия тихонько придвинула стул ближе к нему.
Соприкасаться телами было чересчур стыдно, так что небольшую дистанцию она всё же сохранила.
*Шурх.*
Девушка накинула свободный край плаща на широкие плечи Астина.
Их плечи почти соприкасались, разделяемые лишь долями сантиметра.
— Будем греться вместе.
— Так ведь двигаться неудобно.
— Мы же на карауле. Двигаться всё равно некуда.
Сказав это, Люсия машинально коснулась пальцами уголка левого глаза.
Спустя мгновение она ощутила направленный на себя взгляд сбоку.
Астин пристально смотрел на неё странным, нечитаемым взглядом.
— А. Искра не попала, не волнуйтесь. Просто от костра глаза слегка щиплет.
— ......
Астин молча кивнул.
Люсия озадаченно склонила голову набок, но не стала придавать этому значения.
Он и раньше порой смотрел в пустоту с таким отрешённым выражением лица.
Стоило Люсии поплотнее запахнуть плащ и поудобнее устроиться на стуле, как...
*Шлёп.*
Из кармана её форменных брюк что-то выскользнуло.
Небольшой листок бумаги упал прямо к ногам Астина.
— ......?
Астин опустил взгляд. Наклонившись, он подобрал упавший предмет.
Размером с ладонь письмо, запечатанное красным сургучом.
Перевернув конверт, Астин нахмурился.
На лицевой стороне неровными каракулями виднелся знакомый почерк.
И неудивительно, ведь эти строки вывел он сам.
Это было то самое письмо, которое он передал Люсии перед расставанием в день бала.
На красной печати виднелись следы того, что её уже вскрывали, а затем прикрепили обратно.
«Почему оно здесь?»
Астин покосился на Люсию. Заметив, что та ничего не заметила, он с облегчением выдохнул.
«Она что, носит его с собой как талисман?»
Астин как можно естественнее наклонился вперёд и аккуратно опустил письмо обратно в карман её брюк.
Словно ничего не произошло, он невозмутимо заговорил:
— Теперь уже не так холодно?
Люсия слабо улыбнулась и кивнула.
Астин кивнул в ответ и снова взялся за кочергу.
Улучив момент, пока он отвлёкся, Люсия поправила карман брюк.
«Вот же... совсем ничего не понимает».
Она ведь хотела под предлогом письма непринуждённо завести разговор о том дне.
Впрочем, и такой исход был по-своему хорош: ведь она в очередной раз убедилась в неуклюжей, но искренней заботе Астина.
Любой другой мужчина на его месте непременно начал бы самодовольно поддразнивать или попытался бы выведать её чувства.
Но этот мужчина предпочёл промолчать и сберёг её достоинство.
Таким уж был Астин.
Вроде бы и умел язвить, но благоразумие и забота о других всегда стояли для него на первом месте.
Именно эта черта и притягивала Люсию больше всего.
— Ы-ы-а-а!.. Фух, сон как рукой сняло.
Люсия сладко потянулась и кокетливо хихикнула:
— Сколько нам ещё осталось дежурить?
— Около шестнадцати минут.
— Уже? Надо же, как быстро пролетел час.
На душе скребла лёгкая досада: могло бы время тянуться хоть чуточку помедленнее.
Люсия молча вгляделась в его профиль.
И вновь за этим непроницаемым выражением лица ощущалась невидимая стена.
Он казался спокойным и внимательным, но в решающий миг неизменно делал шаг назад, удерживая странную дистанцию.
Словно так и не сумел отпустить память о погибшей возлюбленной.
И Люсии отчаянно хотелось сократить это расстояние.
— Молодой господин Астин.
— Да.
— Помните, при первой встрече я спросила, не виделись ли мы где-то прежде?
Астин замер с кочергой в руке и повернул к ней голову.
— Пусть даже в этой жизни мы не встречались, вдруг в прошлой мы были очень близки?
— ......
— Вы показались мне такими знакомыми. Может быть, в прошлой жизни мы были возлюбленными... или супругами?..
«С последним я, пожалуй, перегнула». Стоило сорваться словам, как накатила запоздалая паника.
Астин глядел на неё, слегка приоткрыв губы.
По какой-то причине он лишь молча смотрел, не проронив ни единого звука.
А затем беззвучно усмехнулся.
Эта улыбка показалась ей отчего-то такой горькой, что Люсия не смогла оторвать взгляда от его лица.
Внезапно в памяти всплыли видения из сна и слова, сказанные Астином на террасе.
Люсии просто хотелось поднять этому мужчине настроение.
— Сквозь вершины... и ущелья...
Из её уст полилась тихая песня.
— По хребтам... безмолвным...
Её нежный, словно перекатывающиеся жемчужины, голос совершенно не вязался с суровой военной песней.
Да и петь в непривычно низком регистре приходилось впервые, отчего уверенности явно поубавилось.
От смущения Люсия украдкой глянула на лицо Астина.
Широко распахнутые золотые глаза: он смотрел на неё с неподдельным изумлением.
«Неужели звучит сносно?»
— Всё отлично, только там не «хребты», а «просторы».
— Что?
— Слова неправильные. Не «по хребтам безмолвным», а «по просторам безмолвным».
— А... «По просторам... безмолвным...» — вот так?
— Да. И после «и ущелья» нужно выдержать паузу на полтакта, прежде чем продолжать. «Сквозь вершины... и ущелья...» — вот так.
— У-ух, военные песни — это так сложно.
— Привыкнете — станет проще.
Астин низким, спокойным голосом подсказал ей слова и ритм.
Пока он невозмутимо задавал тон, в голосе Люсии, поначалу столь неуверенном, зазвучала твёрдость.
Боясь разбудить спящих бойцов, она пела совсем тихо.
Напевая мотив, Люсия не отводила от Астина заворожённого взгляда.
Мужественный кадык, вздымавшийся при каждом слове.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...