В первой жизни мне пришлось пройти через бесчисленные пробы и ошибки, чтобы научиться делать косметику.
Если память мне не изменяет, я потерпел около тридцати неудач, прежде чем сумел получить готовый продукт.
— Как ты наверняка знаешь, слизь слайма имеет кислую реакцию, поэтому её нужно тщательно очистить от примесей и нейтрализовать.
Я начал неторопливо смешивать компоненты, попутно объясняя Кайлу каждый свой шаг.
— Добавляем сюда сок серебрянки для водной основы, а в качестве масляной возьмём масло камелии.
— О-о... Вы на удивление прекрасно во всём разбираетесь.
— Здесь главное — провести эмульгацию, чтобы вода и масло не расслоились. А слизь слайма как раз служит природным эмульгатором.
Я разжёг под стеклянным стаканом слабое тепло с помощью Солнечного кольца и, взяв стеклянную палочку, принялся быстро помешивать жидкость в одном направлении.
Ингредиенты внутри стакана перемешивались, приобретая переливчатый, чистый оттенок.
Кайл наблюдал за мной, глуповато разинув рот.
«Молодой господин ведь только мечом махать умеет, откуда он всё это знает?» — его мысли читались как на ладони.
— Температуру держи ровно на шестидесяти градусах. Стоит ошибиться хоть на градус — и вязкость пропадёт.
Взяв мелко истолчённый жемчужный порошок, я аккуратно просеял его через частое сито прямо в смесь. Мельчайшая пудра не скомкалась и мгновенно разошлась — идеальный момент для добавления и перемешивания.
— Теперь, чтобы предотвратить окисление и обеспечить консервацию...
— Потребуется масло семян росянки!
И впрямь, создатель оригинала держит марку.
— Эксперт есть эксперт. Именно. Сюда нужно капнуть две капли масла семян росянки.
— Использовать вязкость слизи слайма в качестве защитного барьера для кожи... Потрясающая задумка! К тому же при остывании слизь густеет и меняет текстуру. Откуда вам вообще всё это известно, молодой господин?
— Ну, я ведь аристократ. Случайно вышло как-то.
— Вы часом не гений? Может, вам стоит прямо сейчас посвятить себя этому ремеслу?
В какой-то момент взгляд Кайла остро блеснул: похоже, в нём пробудилось вдохновение истинного мастера.
Он внимательно вгляделся в стеклянный стакан и заговорил:
— Молодой господин. Состав безупречен, но есть одна крошечная деталь. Что, если добавить сюда капельку эфирного масла снежной магнолии?
— Снежной магнолии?
Прекрасно зная ответ, я всё же слегка наклонил голову набок, изображая раздумье.
— Её же используют как лечебную траву при ожогах и сильном жаре?
— Верно, однако свойства снежной магнолии помогут успокоить жар кожи. Кроме того, её свежий, тонкий аромат полностью перебьёт рыбный душок жемчужного порошка, да и наноситься крем станет куда мягче и ровнее.
Всё именно так.
Без концентрированного масла снежной магнолии жемчужный крем никуда не годился бы: запах иначе ни за что не вывести.
— Ладно. Сделаем, как ты говоришь, но прямо сейчас добавлять нельзя, — я убрал слабое тепло кольца из-под стакана. — Если капнуть при шестидесяти градусах, аромат может попросту испариться.
— Верно, ведь структура крема сформируется лишь тогда, когда смесь остынет.
— Схватываешь на лету.
Жар внутри стакана постепенно спадал.
Я размеренно водил стеклянной палочкой, чтобы крем не свернулся комками, и жидкая смесь мало-помалу становилась плотной и густой.
— Пора. Капай.
По сигналу Кайл уронил в стакан каплю масла снежной магнолии.
Содержимое тут же идеально связалось воедино, застывая в нежнейшую эмульсию.
Мягкое жемчужное сияние. Даже невооружённым глазом было видно: получилось.
Чистый, пьянящий аромат заполнил комнату.
— ...С ума сойти.
— Рано радоваться. Сперва нужно проверить.
Подцепив пальцем немного крема, я нанёс его на лицо.
Я потянулся было к зеркалу, но в этом не оказалось никакой нужды.
— О-о-о...
Ошарашенное лицо Кайла сказало всё само за себя.
Взглянув в зеркало, я окончательно убедился в успехе: кожа, без лишнего преувеличения, помолодела лет на десять.
— Молодой господин! Может, временно приостановим производство противоядий и переключимся на крем? Это же гарантированный фурор!
— Нет, в этом нет необходимости.
Массовое производство жемчужного крема лишь навредит делу.
Эффект важен, но чтобы разжечь тщеславие аристократов, необходимо придать товару ореол исключительной редкости. Суть предметов роскоши всегда заключалась не в том, чтобы продавать много, а в том, чтобы продавать дорого.
— Ограничим партию: меньше пятидесяти штук в неделю. По фиксированной цене продавать не станем. Будем каждую неделю передавать гильдии и выставлять на тайный аукцион. Когда императрица и знатные дамы схлестнутся в битве самолюбий, один флакончик крема будет стоить как месячный налог с целого поместья.
Аристократы сходят с ума по редкостям.
Если им начнут завидовать другие, они выскребут последние монеты, лишь бы сорить деньгами направо и налево.
— Эффект есть, редкость обеспечена, а если ещё и реклама как следует выстрелит — сорвём грандиозный куш.
— О-о. А о какой рекламе речь?
— Как раз нашлась идеальная кандидатура.
Единственная женщина, задающая моду всей столице.
Согласие от неё уже получено, так что теперь остаётся только грести деньги лопатой.
— Кайл.
— Слушаю, молодой господин.
— Наше богатство теперь лишь вопрос времени.
Один сбор экспедиции в Пепельный лес требует астрономических сумм, и эта косметика сполна послужит нам надёжным источником финансирования.
Я перелил крем из стакана в стеклянный флакон и запечатал его. На вид — безупречный готовый продукт.
*Тук-тук.*
Раздался стук в дверь, которого я и ждал.
— Войди.
В приоткрывшуюся щель робко заглянула Селин в скромном аккуратном платье.
Она вошла, забавно принюхиваясь к незнакомому запаху трав.
— Ты звал меня, братец?
— Да. Подойди сюда.
Я протянул ей стеклянный флакон с только что завершёнными «Слезами русалки».
Несбывшееся сожаление сродни заветной мечте. Селин и представить не могла, с какими чувствами я отдаю ей этот флакон.
— Братец сделал это специально для тебя.
Селин озадаченно захлопала ресницами:
— А что это? Зелье какое-то?
— Какое зелье? Это косметика. Возьми капельку и нанеси на лицо.
Селин хоть и удивилась, но послушно приняла флакон, бросив на меня лёгкий подозрительный взгляд.
Брат, никогда не выпускавший из рук меча, вдруг вручает косметику — тут любой бы засомневался.
«Вот попробуешь — сразу всё поймёшь».
*Хлоп!*
Стоило Селин открыть крышку, как по комнате разлился аромат снежной магнолии, и её насторожённые глаза тепло прищурились.
— ...
Вдохнув тонкий запах, Селин подцепила кончиком пальца немного крема и принялась легонько вбивать его в щёки.
Крем таял на коже словно снег, и даже зная об этом заранее, наблюдать за чудесным превращением было поразительно.
— О-ох...
Кайл уставился на Селин, широко распахнув глаза и приоткрыв рот: он застыл в оцепенении от чистого шока.
Его реакцию легко понять.
Она и от природы была писаной красавицей, а с чудодейственным кремом её лицо буквально озарилось неземным сиянием.
...Увидь её сейчас Демиан — точно схватил бы сердечный приступ.
— Ну-ка, взгляни.
Я поднёс к лицу Селин ручное зеркальце, в которое смотрелся мгновение назад.
Взглянув на своё отражение, Селин замерла, будто окаменев.
Кожа Селин от природы была упругой, но крошечные изъяны на ней всё же имелись. Теперь же исчезли и они: мягкий жемчужный блеск наполнил кожу прозрачным, сияющим светом, озарившим её щёки.
— Б-братец...
— Да?
— Это... правда моя кожа?..
— Правда, твоя.
Не в силах поверить глазам, Селин то и дело трогала свои щёки, а на её губах расплывалась счастливая улыбка, которую невозможно было скрыть.
— Я буду беречь его и пользоваться им всю жизнь!
Селин запрыгала на месте, лучезарно улыбаясь, и так и не опустила ручное зеркальце, не в силах оторвать взгляд от своего отражения.
— Зачем беречь? Закончится — я сделаю ещё, так что можешь пользоваться сколько душе угодно.
Кожа от частого использования ничуть не испортится, вот почему это надёжный и постоянный источник дохода.
Я довольно улыбнулся и погладил её по маленькой головке.
Селин не отстранилась, а напротив, словно щенок, доверчиво потёрлась о мою ладонь.
— Кстати, я приготовил его сам.
— Правда?
— Да. Не веришь — спроси у него.
— Молодой господин и впрямь создал его собственноручно. Я наблюдал со стороны и сам поражался на каждом шагу!
Селин распахнула круглые от изумления глаза, а затем юркнула ко мне в объятия, обвив руками мою талию, и принялась ласково тереться лицом о мою грудь.
В каждом её движении сквозило чувство, которое невозможно описать словами, а лицо озаряла кристально чистая, неподдельная улыбка.
Я всегда хотел увидеть её такой счастливой.
Подари я ей крем в той прошлой жизни, обрадовалась ли бы она так же?
Впрочем, незачем цепляться за прошлое. Теперь я здесь, и Селин тоже рядом со мной.
— Кайл.
— Да, молодой господин.
— Увеличь названное количество ещё на тридцать флаконов. Десять отложим для Селин.
— А, слушаюсь!
Десять для Люсии, десять для Селин и десять для Селены. Я собирался отложить крем специально для этих троих.
— Ну что ж, раз уж твоя щёчка стала ещё более упругой...
Плечи Селин на мгновение мелко дрогнули.
Она попыталась было улизнуть, но мои пальцы уже цепко ухватили её за щёку.
— У-а-а-а...
— Ого, а ощущение-то совсем другое! Потрясающая упругость.
Вот почему я не могу отказать себе в удовольствии потискать Селин за щёки.
◇ ◇ ◇
*Ш-ш-ш...*
Едва вода коснулась щёк, как брови Селены мучительно сошлись на переносице: накатило жгучее покалывание, будто на раны сыпанули соли.
Наскоро промокнув лицо, Селена опустилась перед зеркалом туалетного столика и привычным, спокойным движением достала мазь из аптечки.
Загрубевшим, мозолистым пальцем она зачерпнула снадобье и бережно размазала его по щекам.
Обжигающий жар словно бы немного спал, но прежняя гладкость кожи, разумеется, вернуться не могла.
«Не обращай внимания».
Селена в сотый раз повторила себе то, что твердила уже десятки раз.
Она знала раны куда страшнее этой, и по сравнению с ними обветренная, потрескавшаяся кожа — сущая ерунда. Настоящий воин обязан принимать подобное как должное.
*Тук-тук.*
Стук эхом отозвался в безмолвной комнате.
— ...Селин.
Это наверняка она. Сколько бы её ни отталкивали, как холодно бы с ней ни обращались, эта девчонка всё равно приходила с ясной, лучезарной улыбкой.
Жалкий бастард.
Тяжело вздохнув, Селена направилась к двери.
*Скри-и-ип.*
Но в приоткрывшемся проёме показался совершенно неожиданный гость.
— Скучал по вам так, что чуть не умер, сестрица.
С насмешливой, полусонной улыбкой на пороге стоял Астин.
Лицо Селены странно перекосилось.
— Зачем ты пришёл?
В её ровном голосе сквозило откровенное отвращение.
Взгляд девушки скользнул мимо лица брата и опустился на предмет в его руке — стеклянный флакон, отливающий нежным жемчужным перламутром.
— Ваша кожа так сильно пострадала. Вам-то, конечно, всё равно, но у меня как у любящего младшего брата сердце кровью обливается, — Астин небрежно протянул ей флакон. — Я сам приготовил эту косметику в мастерской. Всего три дня — и ваша кожа вновь станет гладкой и шелковистой. Её можно использовать и вместо мази, так что непременно попробуйте.
В серебряных глазах Селены вспыхнуло явственное чувство.
«Сколько бы вы ни трепыхались, сестрица, что это изменит? Сдавайтесь уже и готовьтесь к выходу в свет».
Предлагать косметику воину, держащему меч... Иными словами: твоё место не на поле брани, а в светских салонах.
Скрытое оскорбление, брошенное законным наследником в лицо старшей внебрачной дочери.
— !
Прежде чем Селена успела осмыслить свои действия, её рука молниеносно метнулась вперёд.
*Дзынь!*
Резкий звон разбитого стекла разнёсся по коридору.
Стеклянный флакон со стуком ударился о каменный пол, и среди разлетевшихся осколков растекся нежный перламутровый крем.
Астин ошеломлённо уставился на разбитую косметику.
— Проваливай.
Селена, даже не глядя на брата, потянула дверь на себя.
*Тук!*
Астин проворно выставил носок сапога, заблокировав щель.
Он молча смотрел на неё снизу вверх, отчего бровь Селены дёрнулась от раздражения.
— ...
— ...
Напряжённая дуэль взглядов между соперниками за наследство — именно так восприняла это Селена. И потому предпочла бы умереть, но не отвести взгляда от Астина.
Однако первым сдался именно Астин.
Мало того, что он отвёл глаза, так ещё и глубоко наклонился, опустив обе руки куда-то вниз, а затем поднял их и решительно сунул прямо Селене под нос.
Селена инстинктивно вздрогнула, но в следующее мгновение её глаза округлились от изумления.
В руках у Астина было ещё два точно таких же флакона.
— Я так и знал, потому и прихватил с запасом!
— ...?
Серебряные глаза Селены дрогнули.
«Что с ним вообще не так?..»
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...