*Бах!*
Старинно обставленный кабинет главы торговой гильдии Патриан.
— Астин! Ублюдок недобитый!..
В глазах главы гильдии, Эдана, клубилась неприкрытая жажда убийства.
Воспоминания о недавнем Празднике основания никак не выходили у него из головы.
Его единственная любовь и звезда высшего света — Люсия.
Даже кронпринц, второй сын северного эрцгерцога и вице-глава башни выстраивались в очередь, пытаясь снискать её благосклонность.
И тут в этот расклад нагло вломился небезызвестный шалопай и перевернул всю доску вверх дном.
Улыбка Люсии, её ласковый взгляд и восхищённое внимание бесчисленных сплетников...
Астин заграбастал себе всё. Какая-то бестолочь, даже не кронпринц — посмела!
— Мою Люсию... мою женщину... да как ты, ничтожество, посмел!..
*Грохот!*
Эдан нервным движением смахнул со стола бумаги и чернильницу.
Чёрные чернила запачкали ковёр, но ярость в его груди так и не утихла.
Тем, кто держал бы Люсию за руку, кружился с ней в танце и создавал эту чарующую атмосферу, должен был стать он и только он!
— Астин. Этот распутник совершенно точно её шантажировал.
Эдан был непоколебимо убеждён в этом с самого начала.
Ведь иначе Люсия ни за что не выбрала бы Астина по собственной воле.
Астин оставил несмываемое пятно на её безупречной репутации.
И Эдан вовсе не собирался сидеть сложа руки.
Он немедленно воспользовался властью главы гильдии и полностью перекрыл все торговые пути, связывающие их с Карденосом.
Патриан — крупнейшая торговая гильдия империи.
И сколь бы могущественен ни был эрцгерцогский род, подобный удар должен был оказаться сокрушительным.
Однако даже эта мера вызвала лишь временные трудности.
Другие конкурирующие гильдии тут же ухватились за подвернувшуюся возможность заключить выгодные контракты с Карденосом.
Фактически все убытки легли на плечи гильдии Патриан.
Личная вендетта, развязанная в ущерб собственной выгоде.
Мало того что гильдия понесла колоссальные убытки, так ещё и положение самого Эдана на посту главы пошатнулось.
Разменял кости на жалкий кусок мяса. И всё же Эдан ни капли не жалел о содеянном.
— Юная госпожа Люсия, прошу, дождитесь меня. Я непременно спасу вас от Астина...
Ради Люсии он был готов пожертвовать хоть всей гильдией.
И точно так же он был готов отдать всё, лишь бы втоптать Астина в грязь.
Как же стереть эту наглую ухмылку с его рожи?
Нервно грызя ногти, Эдан погрузился в глубокие раздумья.
То, чего он жаждал на самом деле — вовсе не падение эрцгерцогского рода Карденос.
А персональное, окончательное падение самого Астина.
◇ ◇ ◇
— ...Наверное, именно так этот тип сейчас и думает.
Торговая гильдия Патриан безрассудно вцепилась Карденосу в хвост.
Узнав об этой новости, я испытал не столько шок, сколько крайнее изумление.
К гадалке не ходи: эта месть затеяна сугубо из-за личной обиды их предводителя.
Эдан — упрямая змеюка.
Пока я кручусь рядом с Люсией, он будет висеть у меня на хвосте до самого конца.
Вот только он с порога не просто переступил черту, а начал скакать через неё со скакалкой.
— Прекрасная возможность.
Мне как раз требовалась крупная гильдия, способная заложить фундамент для экспедиции в Пепельный лес.
Гильдия, пользующаяся авторитетом континентального масштаба, с соразмерными финансовыми потоками и налаженными путями сбыта.
Разумеется, Патриан стоял в этом списке под первым номером.
Если сместить Эдана и прибрать Патриан к рукам целиком — лучшего исхода и не придумаешь.
К этому моменту у старейшин и приближённых наверняка накопилось недовольство, так что момент был идеальным.
«Эдан с самого начала был бездарным лидером. Жалкий тип, недостойный своего места».
Тупая пиявка, унаследовавшая дело четырёх поколений и числящаяся главой лишь на бумаге.
В ромфанте его роль сводилась к главному герою, оттеняющему блестящий ум Люсии.
Если Эдан — это Нобита, то Люсия — его Дораэмон.
Оказавшись на грани потери гильдии, Эдан в слезах и соплях молил о помощи, а сердобольная Люсия поневоле выручала его.
Само собой, она не просто помогала, но и урвала приличную долю в деле.
«В оригинальном сюжете всё закончилось поражением злодейки и победой Эдана».
В моей голове уже была намечена идеальная кандидатура на пост главы.
По канону она должна была стать заклятым врагом Люсии, той самой «злодейкой», но...
На данный момент они даже в лицо друг друга не знают.
Я высоко оценивал её деловую хватку.
Посади я её во главе гильдии в качестве делового партнёра, военный бюджет экспедиции был бы обеспечен.
Железная руда, сухпайки, магические артефакты... Снабжение всем необходимым для похода стало бы бесперебойным.
Но главное — чтобы превратить созданную мной косметику в неиссякаемый источник дохода, мне требовалось её влияние.
Если всё выгорит, любые экономические санкции Розенталей станут сущим пшиком.
Я направился в мастерскую, принадлежащую напрямую роду Карденос.
План по захвату гильдии брал своё начало с одного-единственного косметического средства.
Не какой-то там пустячной мазилки, а средства, способного выгрести всё золото империи.
*Скри-и-ип.*
Стоило отворить железную дверь, как мне в нос ударил густой травяной дух.
— Молодой господин! Вы пришли!
Из угла, шатаясь, заковылял мужчина с иссиня-чёрными кругами под глазами.
Это был Кайл.
— Ну и видок у тебя. Я же велел не надрываться.
Круги под глазами залегли глубоко, но парень выглядел до странности счастливым.
Кайл был отпетым трудоголиком, от усердия которого все лишь изумлённо цокали языками.
Лишать себя сна ради составления снадобий для него было верхом блаженства.
Вот только его судьбой было загнуться от переутомления, так что спускать это на тормозах я не собирался.
— Спи не меньше восьми часов в день. Не выспишься — вышвырну отсюда.
— Э-э...
— Отвечай.
— Д-да, слушаюсь!
— Я и надзирателя к тебе приставлю. Хватит клевать носом урывками, спи нормально.
— Есть!
— Славно. Как продвигается изготовление лекарств?
— Благодаря вашей всесторонней поддержке работа спорится. Это всё ваша милость, молодой господин.
В Пепельном лесу смертельную опасность представляли демоническая энергия и сильнейшие яды.
Поэтому перед походом я поручил Кайлу наладить массовое производство противоядий.
Помимо учеников, я приставил к нему нескольких специалистов и вложил уйму рабочих рук.
*Бац!*
— Зельевар! Моё тело до сих пор не вернулось в норму!
Неожиданно дверь склада распахнулась, и наружу выскочил Дженкинсон, заставив меня скривиться.
Его тело испускало ядовито-люминесцентное сияние. Из-за полумрака в мастерской оно резало глаза ещё сильнее.
— Молодой господин! Вы пришли!
Заметив меня, Дженкинсон отвесил глубокий поклон. Настоящая живая лампа, ни дать ни взять.
— Это побочный эффект?
— Да. Угрозы для жизни быть не должно.
— Точно?
— Честно говоря, сам не знаю.
— ?!
Я слышал, что благодаря подопытному Дженкинсону дела двигались семимильными шагами.
Думал проучить его, если вздумает упрямиться, но он оказался на удивление покладистым — и слава богу.
«Интересно, сколько колец нужно сплести, чтобы сиять так же ярко?»
Кажется, он светился ярче, чем я в прошлой жизни, когда собрал восемь колец.
— Эй. Проваливай наружу. Глаза слепит.
— Есть!
Едва я договорил, Дженкинсон тут же вымелся за дверь.
С побочками Кайл разберётся сам, так что я решил выбросить это из головы.
— Указанные вами противоядия и специальные зелья восстановления маны производятся без задержек. — Кайл продолжил, сверяясь с блокнотом: — Я разбил процесс приготовления на этапы — от обработки сырья до розлива по склянкам, — и дело пошло куда быстрее. В сутки выходит от трёхсот до пятисот порций. К началу похода необходимый объём будет готов наверняка.
— Отлично. С таким темпом точно успеем.
До масштабов полноценной фабрики не дотягивало, но результат всё равно впечатлял.
Сразу видно прирождённого гения.
Заготовка жизненно важных припасов шла куда быстрее, чем я рассчитывал.
«Правда, моё состояние из-за этого уполовинилось».
Деньги — дело наживное.
Собственно, я и явился сюда, чтобы сорвать куш.
— Противоядиями занимайтесь в прежнем темпе. А мы с тобой отдельно сделаем один опытный образец.
— Образец? Нужно что-то новое для похода?
— Нет. Косметику.
— К-косметику?..
Глаза Кайла едва не вылезли из орбит.
Когда на носу грандиозный поход, а тебя просят сварить косметику, кто угодно опешит.
Вот только подобная реакция объяснялась лишь незнанием здешних реалий.
— Чего вылупился? Фармацевты косметикой тоже промышляют.
— Оно-то так, но...
Это мир ромфанта.
Суммы, которые аристократки спускают на платья, уход за собой и светские тренды, поистине астрономические.
Продать несколько зелий и рядом не стояло с монополией на уникальное косметическое средство — выгода больше в десятки раз.
Розенталь и Патриан держат в кулаке торговые пути? Да пусть давятся.
— Пороемся на складе сырья. Притащи жемчужный порошок, экстракт слизи низшего слизня и сок серебролистника.
Я устроился перед верстаком и засучил рукава.
Кайл с сомнением в глазах принёс всё необходимое.
Он всё ещё не верил мне до конца, но от этого азарт лишь разгорался.
— Смотри и мотай на ус. Повторять не стану, только добро переводить.
Разработка жемчужного крема «Слёзы русалки».
В оригинале именно Кайл случайно изобрёл эту штуку, взбудоражившую весь светский мир империи.
Когда эта косметика впервые увидела свет, даже самая спесивая женщина империи — сама императрица — проявила к ней неподдельный интерес.
А уж когда средством стала пользоваться Люсия, слава о нём перешагнула границы империи и охватила весь континент.
Поговаривали даже — в шутку, разумеется, — что им мазались в самом Царстве демонов.
«Уж прости, дружище, но я воспользуюсь твоим изобретением раньше времени».
Настоящий автор стоял рядом, но ничего, я щедро осыплю его золотом.
К слову, рецепт этого средства врезался мне в память исключительно из-за Селены и Селин.
Когда я, покинув семью, спустя годы готовился к возвращению...
Мне было неловко появляться с пустыми руками, и я приготовил подарок каждому.
Для них двоих — косметику собственного изготовления.
Решив, что в покупных баночках нет души, я сделал всё своими руками.
Селин была юной госпожой в самом расцвете, к тому же ценила искреннее старание куда больше ценника.
Селена тоже, хоть и не показывала виду, тайком проявляла к подобному интерес.
Я надеялся, что если вручу им действенный крем, приготовленный лично, мы сможем сблизиться.
— ...Молодой господин?
— А, да. Начнём.
Стряхнув нахлынувшие воспоминания, я вернулся к реальности.
◇ ◇ ◇
Завершив разговор с главой рода с глазу на глаз, Селена вернулась в свои покои.
Её комната, куда она ступила впервые за долгие месяцы.
Кровать, письменный стол, платяной шкаф. Лишь самое необходимое и ничего сверх того.
Для личных покоев дочери эрцгерцога обстановка была чересчур аскетичной и скромной.
Для Селены чувство прекрасного являлось пустой, показной роскошью.
*Шорох.*
Селена принялась разбирать дорожные вещи.
Она только сегодня вернулась с севера.
Тяжёлых увечий не было, однако руки её выглядели плачевно.
При каждом движении обветренные трещины на коже расходились, выступая капельками крови.
Несмотря на саднящую боль, Селена с бесстрастным лицом продолжала доставать и складывать пожитки.
Она могла бы поручить это слугам, но сказывалась её болезненная щепетильность.
Она терпеть не могла, когда кто-то прикасался к её имуществу — а уж тем более к оружию.
В отличие от кое-кого, кто без имени семьи не способен и шагу ступить, Селена всего добилась сама.
— Спасибо, что вернулись живой!
*Скрип!*
От неприятного воспоминания зубы сжались сами собой.
Фраза, прозвучавшая как издевательский укол.
Неужели этот паршивец надеялся, что она сгинет там? Наверняка.
Ведь для него Селена была соперницей, наступающей прямо на пятки.
— ...Главой рода стану я.
С губ невольно сорвался шёпот.
Закончив раскладывать вещи, Селена опустилась на край кровати, чтобы перевести дух.
В зеркале туалетного столика вдалеке отразилось её лицо.
Она выглядела до крайности измождённой.
Потрескавшиеся до красноты губы, сухая, обветренная кожа.
Такова была расплата за дни и ночи напролёт под ударами пронизывающего ледяного ветра.
Селена кончиками пальцев осторожно провела по щеке.
Пальцы отчётливо ощутили шероховатость, а кожу тут же закололо саднящей болью.
— ...
Она отвела взгляд от зеркала.
От испорченной кожи меч не затупится.
Заботиться о внешности и наряжаться подобает лишь тепличным барышням из высшего света.
Возвысить собственную воинскую доблесть и добиться признания в качестве наследницы.
Таковы были единственная цель и смысл существования старшей дочери от наложницы — Селены.
— ...Ха-а.
Но всё же... женщина остаётся женщиной?
Грубые мозоли от рукояти меча она с гордостью считала боевыми наградами, но при виде изувеченного ветром лица ей всё же приходилось насильно искать для себя хоть какое-то утешение.
Селена ещё долго не могла оторвать взгляда от зеркала.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...