«Я подумала, что вы, возможно, проголодались. Я принесла кое-что освежающее».
Селин осторожно открыла дверь и вошла внутрь.
В руках она несла серебряный поднос с печеньем и чайными чашками.
«Можно было просто сказать слугам. Зачем самой этим заниматься?»
«Ах, да. Все они сказали, что заняты».
Именно за это и получают зарплату слуги; чем же они могут быть заняты? Она ужасная лгунья.
Селин деликатно избегала моего взгляда.
После дуэли и разорванной помолвки она, должно быть, ужасно волнуется.
По крайней мере, её доброе сердце заслуживало похвалы.
«Хорошо. Я как раз немного проголодался».
Напряжение на лице Селин исчезло, сменившись ярким сиянием.
Рысь, рысь —
Селин поспешно подошла, расставила угощения и села напротив меня.
Атмосфера изменилась в тот же миг, как она вошла. Как бы это сказать? Она стала немного более сияющей.
Мне это показалось или нет, но даже текстура воздуха ощущалась по-другому.
Вот почему в каждом доме должна быть хотя бы одна младшая сестра.
Взгляд, взгляд...
Пока Селин оценивала мою реакцию, она взяла печенье.
Она молча посмотрела на меня, а затем осторожно протянула мне одно.
«Пожалуйста, сначала немного возьми, брат».
«У меня всё хорошо. Мне достаточно просто наблюдать за тем, как ты ешь. В любом случае, ты пришла поговорить об Азелин, не так ли?»
Вздрогнуть —
Эта реакция убедила меня в том, что я попал в точку.
Её внутренние мысли были слишком очевидны.
«Не знаю, стоит ли это говорить... но, судя по тому, что я видела, она не производила впечатления хорошей женщины».
В прошлом Селин иногда упоминала Азелин.
Она не ругала её открыто, но использовала формулировки вроде: «Она не ценит искренность брата».
Хотя после того, как я её отругал и ударил, она больше никогда об этом не упоминала.
Я хочу избить до полусмерти себя в прошлом. Зачем я это сделал, серьёзно?
«Эта сестра умела только пользоваться Братом...»
Голос Селин затих, перейдя в шёпот.
Меня тревожило то, что я мог бы в ответ сказать: «Кто ты такая, чтобы оскорблять мою женщину?»
«В качестве невесты она была просто ужасна».
Заячьи глаза Селин расширились.
Я намеренно слегка наклонил голову.
«Тогда тебе не было страшно?»
«О чём?»
«Я нападаю на Азелин. Должно быть, ты впервые видела такую жестокую сцену».
«Я была немного удивлена. Я не знала, что брат может так поступить с сестрой Азелин».
«И ты не испугалась?»
«...Честно говоря, без всяких притворств, это было приятно».
Это было неожиданно.
Я чуть не изуродовал лицо знатной дамы прямо на глазах у добросердечного ребёнка.
Я считал себя счастливчиком, если у неё не развилась травма.
«Мне не особенно нравится сестра Азелин. Она мне просто не по душе. Всё это время она только и делала, что использовала Брата».
«У тебя отличный глаз».
«Э-э, эмм. А я думала, что брат сделал это из-за меня. Раз уж ты вмешался ради меня, бояться нечего».
«Я думаю».
«А? Это не так?»
Она была отчасти права.
Я и так хотел преподать ей урок, а Селин просто стала последней каплей.
Я отпил глоток чая, делая вид, что мне всё равно.
Селин тоже молча теребила свою чашку. Уголки её губ были слегка приподняты.
«Я думала, что брату сестра Азелин нравится больше, чем я. Нет, я думала, что ты меня ненавидишь».
«В прошлом я так делал. Не буду этого отрицать».
До того, как ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, я воспринимал Селин как обузу.
Раздражающая, недалёкая младшая сестра. Внебрачная дочь, запятнавшая имя Карденос.
В какой-то момент аромат чайных листьев приобрёл горьковатый привкус.
«Прошу прощения за всё».
Даже когда я покинул семью, я не сказал Селин ни единого слова извинения. Я ушёл, даже не взглянув на неё.
Особой причины не было. Я просто был уверен, что меня не простят.
Это было трусливое уклонение.
Мне не хватало уверенности, чтобы противостоять обиде Селин, и я недоумевал, почему извиняюсь только сейчас.
Я также обманывал себя, говоря, что у меня нет оснований заботиться о такой мелочи, как семья.
Под влиянием великой цели спасения мира семья лишь ослабляла сердце.
Я начал оправдываться, утверждая, что даже если Селин меня простит, это только сделает меня слабаком.
«Брат».
Прежде чем я успел что-либо сказать, я почувствовал мягкое прикосновение к своей руке.
Маленькая рука Селин лежала поверх моей.
«Я знаю».
«...»
Никто из нас больше ничего не сказал.
Она была просто очаровательна.
Я осторожно положил руку ей на голову.
Селин слегка вздрогнула и тихо пробормотала что-то, опустив голову.
Значит, я не болван? Нет?
Мне стало интересно, правильно ли я её расслышал, потому что её комментарий был совершенно неожиданным.
«О, у меня есть кое-что для тебя, брат».
Селин встала и вышла за дверь.
Похоже, она что-то спрятала за дверью.
Вскоре она вернулась с красиво упакованной подарочной коробкой.
---
«Подарок на день рождения?»
«Я хотела подарить это тебе на день рождения, но ты отказался...»
Значит, это не был нервный срыв?
Слова едва не сорвались с моих губ.
Селин застенчиво протянула подарок обеими руками.
Инстинктивно я развернул упаковку, чувствуя на себе её ожидающий взгляд.
«...Амулет?»
«Да! Внутри сушёные лилии и рубин в форме сердца. Говорят, если хранить его при себе, счастье само тебя найдёт».
Мне показалось, что это похоже на талисман на удачу.
«Я интересовалась этим товаром и делала предзаказы на Эфирном рынке с прошлого года. Достать его было о-о-очень сложно».
«Эфирный рынок? Разве он не стоит почти 2 миллиона шиллингов?»
Два миллиона шиллингов составляли половину годовой зарплаты имперского чиновника.
Можно задаться вопросом, почему обычный амулет стоит 2 миллиона шиллингов, но на Эфирном рынке цены определялись тем, что требовал продавец.
«Только не говори, что ты потратила все свои карманные деньги?»
«...Не все, примерно половину».
Я чуть было не прочитал ей лекцию о том, почему она потратила половину своего состояния на один-единственный подарок, но остановился.
Раз уж она подарила мне это с таким трудом, я должен принять это с благодарностью.
Подарок — это не только выражение чувств получателя, но и дарителя.
«Спасибо. Я буду бережно хранить этот подарок».
«Э-э, там ещё кое-что есть».
Под?
Когда я поднял кулон, снизу обнаружилось что-то вроде катушки ниток.
«Я делаю это для тебя со вчерашнего дня, брат. Мои навыки оставляют желать лучшего, поэтому мне стыдно...»
Это была круглая кисточка в виде меча, тонко сплетённая из красных и золотых нитей.
Это был декоративный узел, который рыцари вешали на рукоять своих мечей в знак удачи в битве и гордости своего дома.
В отличие от амулета, Селин взглянула на меня с тревожным выражением лица.
Ей даже не нужно было говорить, что это сделано вручную.
По стечению обстоятельств, мой меч лежал, прислонённый к прикроватной тумбочке.
Прямо перед Селин я крепко привязал кисточку к концу рукояти.
Свист!
Когда я слегка взмахнул мечом, красно-золотой узел затрепетал.
«У тебя всё получилось. Я буду носить его постоянно».
«Есть ещё один. На самом деле, последний».
Селин порылась в кармане юбки.
Вскоре, нервно теребя кончики пальцев, она достала и преподнесла последний подарок.
Это был платок размером с ладонь. Платок с вышивкой чёрными нитками, слегка кривой.
Создавалось впечатление, что она пыталась вышить Чёрного Льва, символ Карденосов.
Но как ни посмотри, это больше походило на кошку с вставшей дыбом шерстью или, может быть, на плоскую булочку, приготовленную на пару.
«Пфф».
«А-а-а! Я знала, что ты засмеёшься! Не стоило тебе показывать!»
«Кто сказал, что я смеюсь? Это мило».
Присмотревшись, я увидел пятна крови, размазанные по краям платка.
Я отчётливо представлял, как она неуклюже шьёт, попутно колет пальцы.
В глубине души меня внезапно переполнили эмоции.
«Думаю, покупать этот кулон было излишним».
«Разве он не красивый?»
«Нет. Дело в том, что эти двое намного лучше».
Уголки губ Селин заплясали.
Она действительно не умеет скрывать свои эмоции.
«Если подумать, у тебя скоро день рождения».
«А? Ты помнишь мой день рождения?»
«Это через 15 дней. Если тебе что-нибудь нужно, скажи заранее. Я тебе всё дам».
Для меня в прошлом день рождения Селин был практически несуществующим.
Размышляя примерно так: «Зачем вообще отмечать день рождения внебрачного ребёнка?»
Вместо того чтобы преподнести ей достойный подарок, я лишь отчитывал её.
Глаза Селин расширились, и она тихо заговорила.
«Мне нужно от тебя письмо, брат».
«Письмо?»
«Да, письмо. Я всегда завидовала сестре Азелин. Она получала письма, полные искренности».
Подумать только, одно-единственное письмо значило так много.
«Я напишу тебе столько писем, что они тебе надоедят. И добавлю несколько редких магических книг и артефактов. Я сам получил три таких, так что хотя бы это мне стоит сделать».
«Магические книги и артефакты? Зачем они вообще?»
Ей показалось, что я говорю непринуждённо, но её заячий взгляд блуждал, словно она была в замешательстве.
Это было вполне объяснимо.
Магические предметы были тем, что никогда не разрешалось иметь в доме Карденосов.
Карденос был влиятельной семьёй мастеров фехтования.
От представителей этой семейной линии ожидалось, что они пойдут по пути меча.
Существовало негласное правило, согласно которому магия, являющаяся противоположностью фехтованию, была под запретом.
«Можешь быть со мной честной. Тебе ведь магия нравится больше, чем меч, не так ли?»
«Я... я правда так думаю!»
«Твой брат всё знает. Особенно когда дело касается тебя».
«Мне это совсем не нравится... Меня это даже не интересует. Я иду по пути меча, как и ты с сестрой».
Селин уже была внебрачным ребёнком и занимала шаткое положение в семье.
Давление, должно быть, ощущалось ещё сильнее.
Что особенно важно, она, вероятно, боялась упрёков своего несчастного старшего брата.
«Не беспокойся о том, что думают другие; занимайся тем, что любишь. Ты же предпочтёшь потрогать книгу, чем заставлять себя держать в руках рукоять меча, верно?»
«...»
«Я возьму на себя ответственность и позабочусь о том, чтобы ты жила жизнью, в которой сможешь делать всё, что захочешь. Я поговорю с Отцом, так что не волнуйся. Я так долго отравлял тебе жизнь; пора мне наконец-то повести себя как брат».
В первой временной линии моей жизни.
Этому маленькому, хрупкому ребёнку было суждено стать чудовищем.
После того как я собственноручно убил Селин, за ней закрепилась дурная слава «Ведьмы Карденоса».
Луна обладала привычкой незаметно проникать в подавленные желания и недостатки своего носителя.
Для такой Луны Селин представляла собой носительницу огромного потенциала.
Селин была не только изгоем в своей семье, но и разлагалась изнутри.
Подавленный магический талант и сильный стресс оказались более чем достаточными, чтобы стать причиной катастрофы.
— Ах, брат...
Внебрачная дочь, которая всю жизнь прожила без любви своей семьи.
Возможно, недостаток Селин был не просто магическим.
«Я говорю это из предосторожности, но даже не думай открывать свой сердечный путь. Я позабочусь о том, чтобы ты могла спокойно изучать магию. Это будет быстро; это не займёт много времени».
Селин, которая смотрела на меня, опустила голову. Она неуклюже пыталась скрыть свои эмоции.
Обе руки, скромно лежащие у неё на коленях, слегка дрожали.
«Ты прав, брат. Я всегда хотела научиться магии, но как я могла? Я ведь тоже Карденос...»
«Тебе не нужно об этом беспокоиться. С этого момента живи своей жизнью, делай всё, что хочешь. Я всё устрою».
У Селин на глазах навернулись слёзы.
Подарки получил я, но, похоже, именно Селин расплакалась.
«...Тогда, позволь мне...»
Селин говорила с трудом.
«Могу ли я поступить в Академию? Я хочу учиться на факультете магии».
«Нет!»
Я был удивлён собственной реакцией.
Я немного успокоился только после того, как увидел широко раскрытые глаза Селин.
«В любом случае, Академия — нет. Категорически нет».
«Почему, почему?»
«Если ты туда пойдёшь, то будешь только встречаться с парнями. Это место нужно закрыть. Вместо этого я отправлю тебя в Волшебную башню. Если твоя цель — научиться магии, то Волшебная башня намного лучше».
Даже если бы она плакала, умоляла и просила, у меня не было ни малейшего намерения отправлять её в Академию.
Даже если грязь попадёт мне в глаза.
---
«Ик, уф... Отец...»
В кабинете главы дома Розенталь в южной части империи.
Слышались лишь скорбные вопли женщины.
Какой женщиной была Азелин? Она была драгоценным камнем семьи Розенталь, которая доминировала в имперских светских кругах.
Её слёзы никогда не были пустяком.
«Карденос... эти ублюдки смеют...!»
Глава семьи Розенталь, Виктор Розенталь, стиснул зубы.
Когда-то фарфоровые щёки его дочери покрылись синяками глубокого фиолетового цвета и опухли. На её нежном лице осталось несколько царапин.
Виктор знал, что причиной разрыва помолвки была Азелин.
Поскольку она привела с собой другого мужчину, и дело дошло до дуэли, оправданий быть не могло.
Однако ответные действия Карденосов перешли все границы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...