«Кого ты только что коснулась?»
Взгляд Астина был подобен взгляду хищника, облёкшегося в человеческую кожу.
Как кролик, столкнувшийся со львом.
Под воздействием этой острой, как бритва, смертельной силы Азелин почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
«А-Астин...»
Прежде чем она успела раздвинуть дрожащие губы.
Хлоп!
Ботинок Астина безжалостно ударил Азелин по лицу.
«Кя-я-я-я!»
Благородная дама, которую ни разу в жизни не ударили.
Драгоценная жемчужина семьи Розенталь закричала, катаясь по полу.
Даже тогда Азелин не смогла понять ситуацию.
«К-как вы смеете ставить ногу на тело дамы...! Неужели вы не боитесь Розенталей!»
В тот момент, когда она вызывающе закричала.
Глухой удар!
«А-а-агх!»
Азелин отчаянно пыталась вырваться из рук под шквалом ударов ногами.
Грязь и кровь быстро размазались по её светлым, белым щекам.
Тем не менее, Астин не остановился.
Переносица, уголки глаз, обе щеки — он безжалостно вбивал в неё ботинки, не щадя ничего.
«Ах! Стоп! Прекрати!»
Почему?
По какой причине он зашёл так далеко?
Как он планировал действовать после случившегося?
Физический удар стёр все мысли Азелин.
Пронзительные крики эхом разносились по тренировочной площадке, словно разрывая воздух на части.
В глазах Астина не было ни малейшего колебания.
Холодным, впалым взглядом он раздавил лицо Азелин, словно наступив на насекомое.
Хруст!
«Ко-уг...!»
Азелин прожила всю свою жизнь в цветочном саду, окружённая лестью красивых мужчин.
Подобную безжалостную жестокость она и представить себе не могла.
Боль от раздробленной носовой кости, металлический привкус крови, просачивающейся сквозь разорванные губы.
Охваченная ужасом, Азелин закрыла лицо обеими руками.
Не выдержав больше, она схватила край брюк Астина и стала умолять о пощаде.
«Стоп! Астин! Пожалуйста, останови-и-и-сь!»
Но это было бесполезно.
Хлоп! Треск!
Астин продолжал наносить удары ногами без остановки.
«В-господин! Пожалуйста, остановитесь!»
«Это будет катастрофа! Успокойся!»
Рыцари, с опозданием осознавшие всю серьёзность ситуации, бросились на помощь.
«Отпустите».
Астин раздражённо пожал плечами, и трое здоровенных рыцарей отлетели в сторону, словно осенние листья во время сильного ветра.
Астин подошёл к Азелин, которая снова оказалась прижатой к земле.
Азелин, с лицом, залитым кровью, отшатнулась назад.
Чем дальше она отступала, тем глубже тень Астина нависала над ней.
«Это последний раз. Никогда больше сюда не ступайте».
Хруст!
Последнее, что помнила Азелин, — это вид ботинка, после чего её сознание померкло.
В тот день Азелин, драгоценная жемчужина семьи Розенталь, впервые была побеждена мужчиной.
---
На полках стояли старинные книги.
Стол, на котором нет ни единой пылинки, отражает одержимость пользователя чистотой.
Аккуратно расставленные перьевые ручки и документы, местами испачканные чернилами.
Разве это не распространённое явление?
То, как человек рассматривает напольную плитку, когда его строго ругают родители.
Я был таким же.
«Ты меня слышишь, Астин?»
«Да».
Отец выдохнул, прижав пальцы к переносице.
Я стоял перед ним, напряжённо, по стойке смирно.
У меня начали неметь ноги.
«Ответственность за аннулирование брака лежит исключительно на женщине. Утрата приданого и подарков неизбежна, а если добавить к этому клевету и оскорбление семьи, то можно получить в два-три раза больше».
«Тогда это хорошо».
«У вас была возможность добиться ещё больших практических результатов».
Хлоп!
Отец ударил по столу.
«Вы могли бы получить в собственность часть первоклассной территории Розенталей. Вы могли бы оказать на них давление, чтобы они передали права на торговлю с югом. В этом случае бесчестие постигло бы только Розенталей и эту даму».
Если бы только я остановился после того, как избил Джулиана до полусмерти.
В какой-то момент я потерял контроль над собой и тоже прикоснулся к Азелин. Нет, я прикоснулся к ней ногами.
Я нанёс женщине удар ногой в живот и втоптал её лицо в землю.
Это произошло примерно после пяти ударов?
Рыцари, увидев кровь на лице дамы, выбежали и схватили меня всем своим телом.
Если бы этого не произошло, я бы сделал так, чтобы Азелин выглядела точь-в-точь как Джулиан.
Хотя это могло бы привести к гораздо более серьёзному обострению ситуации.
«Эта женщина первой прикоснулась к Селин. Я просто сделал то, что было необходимо».
Вздох—
Отец вздохнул достаточно громко, чтобы я его услышал.
Положение главы семьи — изнурительное.
Среди величественных чёрных волос отца, которые обычно напоминали огромную гору, седых прядей стало значительно больше.
«Он очень много страдал».
В конце концов, насколько сильно меня в прошлом мучила эта версия?
Вспоминая своё прежнее деградирующее поведение, я испытывал чувство вины.
Разумеется, дело Азелин не имело к этому отношения.
«Э-эта сумасшедшая стерва первая изменила!»
Даже если бы мне дали два шанса вернуться к прежнему состоянию, я бы сделал то же самое.
«Сплетники слушают только слухи и сплетни. Независимо от того, кто виноват, вы навлекли на себя клеймо избиения знатной дамы».
Я это уже знал.
Дворяне высмеивали неверность леди Азелин, преувеличивая при этом мою жестокость, чтобы осудить меня.
«Но, честно говоря, она это заслужила».
«Вы ожидаете нормального образа мышления? Эти люди хотят вскрыть раны молодого дворянина, чтобы увидеть голубую кровь. Потому что это становится слабостью».
Такова природа этого мира. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой.
Потому что именно таким я был до того, как ко мне вернулись воспоминания о моей прошлой жизни.
«Противник — семья Розенталь. Вопрос алиментов и компенсаций не стоит. Наш престиж пошатнулся, но они всё ещё Розентали».
Розентали были влиятельной семьёй, занимавшей равное положение с Карденос.
Оценка отца, как всегда, оказалась верной.
«Для нас это тоже не огромная выгода. Они потеряли то, что заслуживали потерять, а мы получили справедливую цену. Что ещё важнее, Розентали должны были нести это бесчестие в одиночку. Для дворянина честь имеет такую большую ценность».
Отец хладнокровно проанализировал ситуацию.
«Теперь это переросло в клеветническую перепалку. Романтический спор перерос в конфликт между семьями. Конечно, грех женщины гораздо серьёзнее: она привела другого мужчину и упомянула об аннулировании брака».
Голос отца понизился.
«Эти мерзавцы Розенталь от природы толстокожие. Компенсация есть компенсация. Они будут рассматривать тяжесть греха как отдельный вопрос. Вместо того чтобы признать свою вину, они могут нагло отомстить, заявив, что мы напали на их драгоценную дочь».
«Они не сделают этого сразу; какое-то время они будут держаться в тени».
«Семья Розенталь отчётливо помнит как оказанные услуги, так и обиды».
Это значит, что однажды они обязательно захотят отомстить.
Карденос — влиятельная имперская семья фехтовальщиков. Розенталь — влиятельная семья магов.
Два столпа, поддерживающие империю, столкнулись беспрецедентным образом.
Более того, этот инцидент лишь запятнал репутацию обеих палат.
Обе семьи продолжали обмениваться взаимными обвинениями, и было очевидно, что окружающие будут использовать это в качестве сплетен.
Я просто хочу сравнять всё с землёй бульдозером.
«Если ситуация дойдёт до такой степени, нужно отступить. Это уже давно переросло в конфликт между двумя людьми».
В его последних словах чувствовалась отцовская любовь.
Я решительно покачал головой.
«Я не могу этого допустить. Это моя вина, и я сам создал эту проблему».
Я являюсь законным старшим сыном Карденоса.
У меня с самого начала не было намерения что-либо скрывать.
Я начинал это с намерением всё организовать сам.
«А отец, почему нас должны волновать Розентали?»
Я — человек, который пережил всё вплоть до конца апокалипсиса.
Проблему с Розенталями мне удалось достаточно эффективно сгладить.
«Розентали сами вызвались стать врагами Карденосов. Это они должны нас бояться».
Розентали не справятся с Карденосом — нет, они не справятся даже со мной в одиночку.
Пока я здесь, у Карденос нет причин опасаться Розенталей.
Отец пристально посмотрел на меня, затем его напряжённые губы слегка смягчились.
«Это было освежающе».
Он скрестил руки и откинулся на спинку стула.
«Скажу тебе прямо. Как отец, я надеялся, что ты сам разорвёшь помолвку».
Глупый сын, околдованный женщиной, отдал ей своё сердце и душу.
Именно так меня и оценили.
«Даже если это закончилось катастрофой, это к лучшему. Вместо того чтобы, как раньше, гоняться за той женщиной, было правильно поступить по-человечески — ударить их обеих».
«Я не думаю, что это был просто „один удар“. Я ударил Джулиана десятки раз, а Азелин — около пяти или шести».
«Именно. Если ты поступаешь неправильно, тебя нужно наказывать. Более того...»
Тук-тук—
Отец приложил кулак к груди.
«Я видел созданное тобой Огненное кольцо. Оно произвело на меня сильное впечатление».
Мне было интересно, когда же он об этом заговорит.
В глазах отца тогда читались эмоции и ностальгия.
У него были глаза рыцаря, не забывшего честь и славу своей юности.
Однажды и Отец соткёт Солнечное Кольцо.
«Вы зажгли огонь в сердце этого отца».
«Э-э, простите?»
Я понял, что он имел в виду.
Это было выражение, означающее, что он вновь зажёг искру в костре, которая, как ему казалось, погасла навсегда.
Я понял скрытый смысл, но выбор слов был...
Разве это не та фраза, которую обычно используют влюблённые, пытаясь создать романтическую атмосферу?
Когда я посмотрел на него со странным выражением лица, отец, заметив неловкость, откашлялся.
«Довольно. Можете уходить».
«Да».
Я слегка поклонился и повернулся к двери.
Когда я уже собирался уходить, отец остановил меня.
«Я забыл одну вещь. Сегодня утром с севера прилетел почтовый голубь».
«Север?»
Если это был Север, то это были хорошие новости, которых я так ждал.
«Дошло известие. Селена, которая была отправлена на Северный фронт, скоро вернётся».
Селена.
Моя единственная кровная родственница старше меня и старшая дочь Карденоса. Другими словами, моя сестра.
«Когда она приедет?»
«Вчера она завершила подготовку на севере, так что это займёт около пятнадцати дней. Если она будет менять лошадей на каждом перегонном пункте, то это займёт десять дней».
Примерно десять дней.
«Твоя сестра будет гордиться тобой, видя тебя таким, какой ты есть сейчас. Таким, каким был этот отец».
«Я надеюсь, что это так».
Даже после возвращения сожаления остаются.
В первой временной линии, осознав свою прошлую жизнь, я покинул семью.
Я покинул дом, повернувшись спиной к отцу и Селин.
Бродя в одиночестве по империи без определённой цели, я случайно встретил Селену.
— Астин, ты, беглый неудачник. Я не считаю тебя своим братом. Убирайся. Никогда больше не показывайся мне на глаза.
Последние слова, которые она мне оставила, запечатлелись в моей памяти, словно галлюцинация.
В следующий раз я увидел Селену, когда вернулся к семье.
Труп был настолько изуродован, что его невозможно было узнать. Я до сих пор не могу забыть эту низкую температуру.
Во рту остался лёгкий горьковатый привкус.
---
«Хья-ап!»
«Хуп!»
Сегодня на тренировочной базе «Карденос» тоже раздавались крики.
Рыцари, усердно тренирующиеся фехтованию, обутые в мешки с песком, и рыцари, бегающие круги по территории.
Ву-у-у-онг!
Среди них рыцари, использовавшие Луну, были погружены в глубокие размышления.
«Как жалко».
Их взгляды, естественно, опустились на пол.
Каменные плиты тренировочной площадки затвердели, местами расплавились.
Следы отчаянной дуэли остались нетронутыми.
Хотя они смотрели в пол, перед их глазами мерцало красновато-золотое Солнечное Кольцо.
Послесвечение солнечной энергии, продемонстрированное Астином, не угаснет.
«Разве молодой господин не удивителен?»
Один из рыцарей коротко начал разговор.
Затем один за другим они добавили свои мысли.
«Да, это так. Я тоже так подумал».
«Я до сих пор не могу поверить, как он смог преодолеть три пути одним кольцом».
Они десятки раз прокручивали в голове дуэль Астина.
Это был абсурдный поступок, который разрушил здравый смысл.
Если отбросить в сторону количество и качество ауры, его врождённое боевое чутьё — умение отражать удары минимальными движениями и пробивать бреши в обороне — было необыкновенным.
Его сверхчеловеческие чувства и гениальная интуиция были подобны чувствам ветерана, бесчисленное количество раз переступившего черту смерти.
«Похоже, в нём действительно течёт кровь Карденоса. Насколько мне известно, для победы над Тремя Путями требуется десять рыцарей с одним кольцом».
«Он не просто победил; он их разгромил. Любой, кто это услышит, подумает, что это чушь».
«Конечно. Даже я, кто видел это лично, не могу в это поверить».
«Молодой господин — это одно, но само Солнечное Кольцо — это совсем другое...»
Боевые навыки Астина были достойны восхищения, но нечто другое вызвало ещё более масштабные перемены.
Устаревший пережиток старой эпохи, утративший свою актуальность из-за эффективности «Луны».
Солнечное кольцо, которое ранее игнорировалось как кольцо саморазрушения, разъедающее собственное тело.
В сердцах рыцарей зародился новый вопрос.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...