Кабинет главы Дома Карденос.
Вальдемар изучал документы, содержащие подробную информацию о налоговых поступлениях от наследства.
Внезапно всплыло воспоминание, и Вальдемар уставился в камин.
Наблюдая за мерцающими углями, он погрузился в глубокие размышления.
Его мысли занимала лишь одна мысль.
Невероятное эксцентричное поведение, которое продемонстрировал Астин за столь короткий промежуток времени.
Одержав тридцать побед подряд над рыцарями-учениками.
Внезапно предложил пойти на охоту, несмотря на то, что так долго избегал своего отца.
И даже объявил о расторжении помолвки с Азелин, женщиной, на которой он когда-то умолял его женить.
Он даже не отказался от своих слов.
«Что могло изменить его в одночасье?»
Это, безусловно, было к лучшему.
Сколько раз он желал, чтобы мальчик наконец-то пришёл в себя? В каком-то смысле это желание исполнилось.
Проблема заключалась лишь в том, что катализатор оставался неизвестным, оставляя после себя неразрешённый вопросительный знак.
Затем его мысли обратились к одной-единственной фразе, произнесённой Астином.
— Я сотку Солнечные Кольца.
Солнечные кольца.
Это были всего лишь забытые баллады о рыцарях, исполнявшиеся десятилетия назад.
В действительности кольцами обладали лишь те, кому «удалось» выжить.
Призраки прошлого просто отказывались отпускать своё упрямство.
Рыцари, идущие по Пути, насмехались над теми, кто плёл кольца.
Их называли древними окаменелостями. Призраками прошлого. Глупыми людьми, застрявшими в замкнутом круге, неспособными идти по Пути, а лишь кружащимися на месте.
Они были не совсем неправы.
Следует признать, что потолок Солнечных колец был высок.
Мастер меча, сплетший семь колец, против Мастера меча, открывшего семь путей сердца.
Если бы им пришлось сражаться насмерть, Рыцарь Кольца одержал бы победу в девяти случаях из десяти. Их огневая мощь была на совершенно другом уровне.
Однако на всём континенте осталось всего два Мастера Меча Кольца.
Напротив, существовало десять Мастеров Меча Пути. Трое из них даже открыли восемь путей.
Высокий потолок Солнечных колец был всего лишь теоретическим фасадом.
В отличие от Луны, ни один рыцарь в истории никогда не сплетал восемь колец.
«Рыцари Кольца ничем не отличаются от мотыльков, летящих на пламя. Они ослеплены огнём и ускоряют собственную гибель».
Рыцари Кольца были склонны к короткой жизни. Это была цена за то, что в их телах таился неукротимый огонь.
Изначально было три Мастера Меча, которые плели семь колец, но после внезапной смерти одного из них их число сократилось до двух.
Создание Солнечных колец было сродни прохождению сквозь пламя.
Это стало решающей причиной того, почему солнечный стиль канул в тень истории.
— Если я пойду по лёгкому пути, стану ли я кем-то большим, чем просто лёгким рыцарем? Я должен пойти по трудному пути.
В словах Астина был смысл. Более того, они были вполне разумными.
Солнечное кольцо — это шрам, нарисованный на шраме.
Из раны всегда можно извлечь урок.
Тот факт, что символом Дома Карденос был Чёрный Лев, также основан на Солнечных Кольцах.
Поскольку изготовление каждого кольца требовало риска для жизни, предки призывали своих потомков заниматься плетением колец.
Семью продолжили дети, пережившие смертельную опасность.
Это был дом Карденос.
Именно поэтому Карденос сохранял свой престиж до настоящего времени.
Тук-тук—
Вальдемар положил руку себе на грудь.
Его сердце, долгое время остававшееся холодным, забилось.
Он вспомнил, как в детстве впервые сплёл кольцо.
Он прыгал вокруг, хвастаясь перед своей семьёй.
Он вспомнил, как сплёл шестое кольцо.
Он не выставлял это напоказ, чтобы сохранить достоинство главы дома, но целый день не мог нормально спать.
Остаточные отголоски того дня заставили уголки рта Вальдемара приподняться.
«Я думал, оно уже вышло».
На фоне хруста горящих поленьев раздался короткий смешок.
Остался ли ещё тот самый тлеющий огонёк рыцаря, которого он считал погасшим?
Эта сентиментальность длилась недолго.
Взгляд Вальдемара похолодел.
Теория и интуиция — это разные вещи. Романтика и реальность — это разные вещи.
Вальдемар уже давно плыл по течению новой эпохи.
Репутация главы дома была синонимом престижа семьи.
То, что на него, как и на его бывших товарищей, указывали пальцем, было недопустимо.
Каким рыцарем был нынешний Вальдемар?
Мастер меча, открывший семь путей сердца и заслуживший уважение всех рыцарей. Чёрный Лев Карденоса, не отставший от времени.
Он, безусловно, уважал выбор своего сына.
Но хотя он и уважал это решение, преобладало мнение, что это было безрассудное начинание.
«Астин, ты скоро это поймёшь».
Вальдемар счёл смелое заявление своего сына полублефом.
Действительно, Астин за несколько дней изменился на 180 градусов.
Но на этом всё и закончилось.
Между решимостью и исполнением существовала огромная разница.
Кроме того, существовала огромная разница между исполнением и успехом.
«Учитывая его нынешнюю ярость, попытка осуществить это вполне вероятна».
Можно попытаться поджечь уголёк силой.
Он не ожидал ничего большего.
Луна была заключена внутри ядра Астина.
Создать Солнечное кольцо, обладающее прямо противоположной природой, прорвавшись сквозь это мощное отталкивание?
Без преувеличения, это был акт самоубийства, игра на жизнь.
«У него нет никаких шансов на успех».
Вальдемар холодно заключил.
В конце концов Астин сдался бы. Более того, сдаться было бы для него облегчением.
Если он не сдастся, то может быть заживо сожжён изнутри палящим жаром.
Несмотря на то, что Вальдемар знал об этом, он не остановил его.
Неужели он хотел проверить его состоятельность, столкнув сына в смертельную ловушку, как это делали его предки?
Он не знал.
Однако.
«Сын мой. Только не умирай. От смерти ничему не научишься».
Казалось, он был мягче, чем его предки.
Вальдемар, преодолев тревогу, взял документы.
---
Вжик—!
На лезвии кинжала вспыхнуло пламя.
Воздух в комнате нагрелся от мерцающего тепла.
Это были ощущения, принципиально отличающиеся от тех, что испытываешь, когда держишь в руках Луну.
Обжигающая жара полностью контролировалась моей волей.
«Хорошо. Отлично».
Солнечное кольцо стабильно пульсировало.
Поскольку прошёл день, последствия воздействия демона сердца должны были полностью исчезнуть.
Я размял затёкшую шею и распахнул дверь.
Прохладный воздух наполнил мои лёгкие.
Проведя так много времени взаперти в своей комнате, я чувствовал, будто у меня болят все суставы.
Я неспешно прогуливался по мраморному коридору в хорошем настроении.
«Доброе утро, юный господин!»
«Да, привет».
«Юный господин! Сегодня вы снова излучаете благородство!»
«Я же тебе говорил, тебе не нужно мне льстить».
Каждый слуга, которого я встречал, вежливо кланялся.
То ли из-за моей уже сложившейся репутации дегенерата, то ли потому, что слухи из вчерашней гостиной распространились.
Я не знал почему, да и не хотел знать.
Я шёл рассеянно, и мой взгляд скользнул в окно.
Массивные железные ворота открылись, и въехала карета.
«Хм, почему-то это выглядит знакомо».
Это была не карета с выгравированным гербом Чёрного Льва.
Она имела довольно роскошный вид и была украшена павлиньим гребнем.
Что это было? Что это была за семья?
Я перебирал в памяти воспоминания, глядя в окно.
«Молодой господин!»
С другого конца коридора раздались торопливые шаги.
Ко мне, запыхавшись, бежал неизвестный слуга.
«Что теперь? Что на этот раз?»
«Я... я хочу тебе кое-что сказать... А? Уже там?!»
Следуя жесту слуги, я снова выглянул в окно.
В этот момент дверь кареты, остановившейся перед главными воротами, начала открываться.
«Ага».
Изнутри появилась Азелин, демонстрируя подол своего роскошного платья.
На её руку легла грубая мужская рука.
Азелин сопровождал рыжеволосый мужчина, первым вышедший из кареты.
Привлекательная, почти женственная внешность. Прямая осанка и улыбка, полная юношеской энергии.
Главный герой любовной линии и падший благородный рыцарь, которого Азелин ценила как сокровище. Джулиан.
«Молодой господин? Что нам делать? Пригласить их пока внутрь? Или лучше не пускать их за дверь?..»
Я предупреждал её об измене ещё вчера.
«Значит, она собирается совершить прорыв в лобовой атаке?»
Ну, это было ожидаемо.
Я бы очень расстроился, если бы она этого не сделала.
«Нет. Они проделали долгий путь; мы должны радушно принимать наших гостей».
Я ускорил шаг и вышел на улицу.
Несколько слуг уже ждали у главных ворот.
Взгляды слуг, которые до этого перешёптывались небольшими группами, вдруг устремились на меня.
На их лицах читались недоумение и напряжение.
Они, похоже, предполагали, что я вот-вот взорвусь от гнева.
Я спокойно прошёл мимо слуг.
Двое, которые шли вплотную друг к другу, остановились, увидев меня.
Джулиан шагнул вперёд с приветливой улыбкой.
«Передаю приветствия, несмотря на свою грубость, сэр Астин. Интересно, помните ли вы меня?»
«Конечно, я помню».
Я почесал подбородок и оглядел его с головы до ног.
«Это Джулиан. Тот самый падший аристократ, который даже не мог мне смотреть в глаза в Академии. Твоя фамилия была... как она там звучала?»
«Это Калберт. Вы забыли?»
«Зачем мне это помнить? Разрушенный дом, которого даже нет в дворянском реестре?»
В претенциозной маске Джулиана появилась трещина.
Но выражение лица Азелин было ещё более впечатляющим.
Её лицо ужасно исказилось, словно она хотела укусить меня прямо здесь и сейчас.
Трагически погибшая пара сталкивается с препятствием в виде помолвки и никчёмного злодея, стоящего у них на пути.
Пока что я подыгрывал их ритму.
«Сэр Астин. Ваши слова чрезмерны».
«Я что-то не так сказал?»
«В таком случае я изменю своё обращение к вам. Юный господин Астин».
«Делайте что хотите. Господин или господин, мне плевать».
Я фыркнул, как третьесортный злодей.
«В общем, что вас двоих сюда привело? Вы пришли просить прощения и говорить, что вчерашнее недоразумение было всего лишь ошибкой?»
Джулиан и Азелин переглянулись.
Они обменялись многозначительными взглядами, а затем Джулиан с решительным выражением лица спрятал Азелин за собой.
«Молодой господин Астин. У меня есть для вас официальное предложение».
Слайд—
Джулиан полез рукой в пальто. Это было довольно торжественное движение.
«Это же перчатка, правда?»
«...!»
Рука, ощупывавшая его пальто, замерла.
«Ты пришёл сюда, чтобы вызвать меня на дуэль из-за Азелин. О, откуда я это знаю? У тебя именно такое выражение лица. Я тебя насквозь вижу».
«.......»
«Вы этого не отрицаете».
В конце концов Джулиан достал белую перчатку.
Щелчок!
Перчатка ударила меня в грудь и сползла вниз.
«Джулиан, рыцарь Белого Крыла. Я официально вызываю тебя на дуэль».
«Рыцарь Белого Крыла? Посмотри на себя, ведёшь себя как ангел».
Какая нелепость. Это настолько отвратительно, что я готов умереть.
Я схватил перчатку, прежде чем она успела упасть на землю.
«А если я откажусь?»
«Я не верю, что старший сын дома Карденос стал бы уклоняться от дуэли с падшим дворянином».
«Ну и что, если я скажу: к чёрту твою гордость и всё такое?»
«Как вы можете говорить такие вульгарные вещи!»
Последнюю часть произнесла Азелин.
«Сохраняй своё достоинство, Астин. Пойми, что одно твоё слово вредит престижу твоей семьи».
«Я не думаю, что шлюха, отдавшая своё тело и сердце другому мужчине, должна так говорить».
«Астин! Следи за своим языком!»
Джулиан вмешался, потому что я оскорбил Азелин.
Они действительно были созданы друг для друга на небесах.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть как можно более раздражающе.
«Зачем это затягивать?»
Я прошёл мимо них двоих и склонил голову в сторону тренировочной площадки внутри здания.
«Следуй за мной. Давай выпьем».
---
«Это дуэль! Молодой господин участвует в дуэли!»
Слух распространился с невероятной скоростью, как внутри страны, так и за её пределами.
Настоящий поединок на мечах между Астином и Джулианом.
Услышав эту новость, рыцари-стажёры и их слуги хлынули на тренировочную площадку, словно стадо овец.
После того, как была рассказана вся история взаимоотношений между ними, атмосфера резко разделилась на две части.
«О боже, это сэр Джулиан. Какой же он красавец!»
«Пытаться завоевать любовь, даже если это сопряжено с политическими интригами и браком! Это прямо как в любовном романе!»
Смущённые служанки перешёптывались.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...