Астин — человек, который только и делает, что блефует.
Такова была твёрдая оценка, данная ему Азелин.
Азелин ещё мгновение назад ждала в гостиной, когда услышала шёпот в коридоре.
Содержание разговора было настолько дерзким, что это почти вызывало смех.
— Вы сами это видели? Что Молодой Лорд победил тридцать рыцарей?
— Я вам говорю, он это сделал! Если не верите, спросите у причастных. Вы ведь хорошо ладите с Гартеном, правда? Спросите его.
— Ой, прекрати. Зачем ты вдруг заговорил об этом?
Беспочвенный слух о том, что Астин одержал победы подряд над не менее чем тридцатью рыцарями.
«Нелепо».
Азелин фыркнула, прикрываясь веером.
Он знал, что она восхищается рыцарями.
Поэтому было очевидно, что он разместил своих подставных лиц в коридоре.
Астин всегда говорил гиперболами.
Он был человеком, склонным вмешиваться в чужие дела, и мастером по использованию лжи для подрыва репутации других.
И теперь, совершенно не испытывая стыда, он даже мобилизовал своих подчинённых на разыгрывание фарса.
Он без колебаний прибегал к вымыслу и лжи, чтобы скрыть свою некомпетентность.
Она никак не могла не знать о поверхностности Астина.
И даже сейчас.
«Ой. Твоя маска толще, чем твой макияж».
Он говорил о вещах, о которых даже не знал, как о неоспоримых фактах.
«Ты действительно... безнадёжный лжец».
Он был таким же, как всегда.
«Ты всегда был таким. Прикрываешься нелепыми выдумками и очерняешь других, выдумывая несуществующие скандалы. Тебе это нравится?»
Всякий раз, когда она по-настоящему злилась вот так, Астин быстро поджимал хвост. И это ещё не всё.
Он вилял хвостом, обещая отдать всё, что у него есть, за всё, чего бы она ни захотела.
Азелин предположила, что и на этот раз он поступит так же.
«Я всё это терпела до сих пор, но на этот раз вы перешли все границы. Я больше не могу закрывать глаза на поступки, оскверняющие мою честь! Принесите официальные извинения и попросите у меня прощения!»
«Достаточно».
Вальдемар, до этого молчавший, поднял руку.
Азелин отшатнулась под его властным видом.
«Повышение голоса в дальнейшем является оскорблением достоинства обеих семей».
Азелин сердито посмотрела на Астина, стиснув зубы.
Обычно в этот момент он должен был бы поджать хвост и прижаться к ней.
Однако Астин небрежно ковырялся в ухе.
«Леди Азелин. Вы невеста моего сына. Сам факт вашей тайной встречи с другим мужчиной может вызвать недовольство Карденоса».
Помолвка — это не просто личное проявление привязанности между двумя людьми. Это завет, наделённый престижем обеих семей.
Если молодая девушка тайно встречалась с другим мужчиной...
Если супружеская измена, о которой говорил Астин, действительно имела место, то Азелин придётся понести за это последствия.
Визг—!
Ножки стула издали характерный скрежещущий звук, волочась по ковру.
Налитые кровью глаза Азелин зловеще сверкнули.
«Думаю, дальнейший разговор не будет продуктивным. На сегодня я прощаюсь».
Азелин с напряжённым выражением лица коротко кивнула Вальдемару.
Повернувшись, чтобы уйти, она остановилась перед ними двумя.
«Однако я должна сказать одну вещь. Оскорбление, которому я подверглась сегодня, не останется проблемой только между нами двумя. Цена за оскорбление старшей дочери дома Розенталь... вам следует также беспокоиться о трениях между семьями Карденос и Розенталь».
«Посмотрим».
Даже будучи старшей дочерью, она не могла угрожать главе дома. Они были не на одном уровне.
Тем не менее, Азелин не выказала ни малейшего сожаления. Напротив, она выглядела облегчённой.
Потому что её отец, глава семьи Розенталь, любил свою дочь больше, чем семью.
«Хмф!»
Азелин холодно покинула гостиную.
Хлоп!
Звук её каблуков, эхом разносившийся по мраморному коридору за дверью, постепенно затих.
В гостиной царила атмосфера, словно только что пронеслась буря.
Вальдемар сначала перевёл взгляд прямо на своего сына.
В его глазах, похожих на глаза хищной птицы, отражались сложные эмоции.
«Астин».
«Да».
«То, что вы только что сказали, — это правда?»
Если его откровение было безрассудным выпадом, вызванным вспышками гнева, то Астину предстояло столкнуться с большими трудностями в обществе.
Как и предупреждала Азелин, семья Розенталь не будет молчать.
Правда это или нет, но ситуация уже превратилась в полный хаос, затрагивающий судьбу и честь семьи.
Несмотря на допрос Вальдемара, Астин спокойно отпил чаю.
«Нет необходимости тратить время на выяснение этого».
Звон.
Он осторожно поставил остывшую чашку на стол.
Астин тихо пробормотал.
«Потому что этот парень очень скоро сам придёт меня искать».
«Этот парень?»
«Я имею в виду Джулиана, которого Азелин так ценит. Он придёт сюда рука об руку с ней, ведя себя очень дружелюбно».
Вальдемар нахмурился.
Подумать только, Азелин, которая только что утверждала, что это подстава, приведёт сюда этого человека.
«Вы хотите сказать, что Джулиан даст показания о том, что это безосновательно?»
«Нет. Он во всём признается».
«...Признается?»
Тук. Тук.
Астин постучал указательным пальцем по столу.
«Азелин побежит прямиком к Джулиану. Она скажет ему, что её поймали, и спросит, что ей делать».
— Джулиан, пожалуйста, не делай этого. Наша любовь должна закончиться здесь. Мой жених — Карденос. Если наши отношения раскроются, они не оставят нас в покое.
— Не могу. Как я могу выдать тебя трусу, прячущемуся за властью своей семьи?
— Что ты вообще собираешься делать?
— Во имя Богини Луны, я вызываю наследника Карденоса на дуэль. Как только Астин узнает, что я падший дворянин, он примет вызов. Он человек, мастер блефа. Он захочет избить меня до беспамятства у тебя на глазах, чтобы завоевать твоё сердце.
«Джулиан вызовет меня на дуэль. Он скажет, что на кону стоит аннулирование помолвки с Азелин».
Согласно законам Империи и священному кодексу рыцарства, проигравший в поединке чести должен подчиниться требованиям победителя.
Это означало, что если Астин проиграет, то основания для заключения с ней помолвки исчезнут.
Практически никаких долгосрочных последствий не будет.
Баллады бардов, салонные скандалы, оперные пьесы, любовные романы.
Запретная любовь, невозможная в современной столице, была очень популярна.
В такой обстановке рыцарь из падшего дворянина способен одержать победу в поединке над наследником знатного дома и завоевать его любовь?
Это была бы романтическая история века, потрясшая не только светские круги, но и всю столицу.
Подобная романтическая история стала бы их репутацией, а эта репутация, в свою очередь, способствовала бы повышению престижа семьи.
«Проклятые романтические фантазии!»
Нелепый роман превращает семейную помолвку в клочок бумаги.
Неслучайно этот мир называли «романтическим фэнтези».
«Это заблуждение. Этого не произойдёт».
Вальдемар цокнул языком, а Астин пожал плечами.
«Посмотрим, что из этого выйдет».
---
Уединённый старый класс в Императорской академии.
В лучах солнечного света, проникающих сквозь щели в окнах, Азелин держали на руках мужчины, её лицо было бледным.
«Это произошло прямо перед главой Карденосов. Этот хвастун сказал эти вещи прямо у него на глазах!»
Азелин рассказала об унижении, которое она пережила вчера в гостиной.
Её голос дрожал от волнения, чего она обычно не испытывала.
Выслушав всю историю, лицо Джулиана помрачнело.
Вскоре в его глазах появилась определённая решимость.
«Астин. Этот выродок, молодой лорд, наконец-то перешёл черту».
«Что мне теперь делать? Если Карденосы начнут поднимать этот вопрос, я буду... перед отцом...»
«Отступать больше некуда. Если мы просто воспользуемся этим шансом, всё пойдёт именно так, как хочет Астин».
Джулиан нежно обнял Азелин за плечо.
«Я лично вызову этого человека на дуэль».
«Джулиан, ты не можешь. Он может быть Астином, но он Карденос. Если будет месть на семейном уровне...»
«Не волнуйся, Азелин. У меня есть решение».
На губах Джулиана отразилась глубокая уверенность.
«Это будет священная дуэль во имя благородного рыцарства».
Затем Джулиан объяснил свой план, сославшись на имперские законы и рыцарство.
Услышав это, Азелин перестала плакать и кивнула.
«Я верю в тебя, Джулиан».
Хлопнуть—!
Как раз в тот момент, когда накал страстей достиг апогея, закрытая дверь с шумом распахнулась.
Её следовало запереть, верно?
Двое, обнимавшиеся в тот момент, быстро отскочили друг от друга.
«А-а-а! Пожалуйста, спрячьте меня!»
Девушка, которая ворвалась в комнату с развевающимися седыми волосами, оказалась студенткой Люсией.
Она, тяжело дыша, протиснулась под пустую учительскую трибуну.
Значит, это Люсия взломала запертую дверь.
Это всё объясняло. Несмотря на хрупкий вид, её физическая сила превосходила силу главного инструктора.
Азелин раздражённо огрызнулась.
«Что это за отвратительное поведение, вот так внезапно врываться? Тебя кто-то преследует?»
«Да! Кто-то действительно это делает! Не один, а целых три человека!»
Азелин издала глухой смех, полный недоверия.
«Наследный принц, третий сын ведущего купца империи и старший сын великого герцога Севера?»
«Я вам говорю, это так!»
«Такие могущественные люди ищут тебя, а ты убегаешь? Тебе действительно повезло».
«Вот почему это так тяжело! Я просто хочу нормальной школьной жизни, но они не оставляют меня в покое!»
Люсия захныкала, схватившись за голову.
Азелин мысленно согласилась.
Находясь рядом с ней, она, безусловно, прожила утомительную жизнь.
Загляни—
Люсия высунула голову и взглянула наружу.
Убедившись, что никто не придёт, она вздохнула с облегчением.
«Фух... слава богу. Но Азелин, можно тебе оставаться здесь наедине с лордом Джулианом? У тебя же есть жених?»
Вопрос, который попал прямо в точку.
Не изменив выражения лица, Азелин подняла подбородок.
«Не поймите меня неправильно. Мы со старшекурсником Джулианом просто школьные знакомые».
«Верно. Она попросила меня научить её фехтованию».
«А, неужели...?»
Люсия несколько раз кивнула.
На её лице сохранялось странное чувство скептицизма.

Комментарии

Загрузка...