Лунд, заместитель управляющей восточного филиала оружейного магазина «Singlord» в Рунерелии, негромко постучал в дверь отдельной приемной и вошел, вежливо склонив голову перед двумя сидевшими внутри женщинами.
— Прошу прощения за беспокойство во время встречи с нашей уважаемой гостьей, госпожа Руж. Дело в том, что он пришел.
— Кто? — недоуменно склонила голову Руж. — Насколько я помню, на сегодня других встреч не назначалось. К тому же здесь мы закончим еще нескоро.
Она отвернулась от Лунда и сделала глоток кофе из стоявшей на столе кружки. Заместитель на миг замешкался, но затем подошел ближе и что-то прошептал ей на ухо.
Руж вскочила на ноги, и ее лицо озарила широкая улыбка.
— Прошу прощения, но нам придется перенести разговор на другой раз, — обратилась она к женщине, сидевшей на противоположном диване. — Кажется, пожаловал чрезвычайно важный клиент, и мое присутствие необходимо в торговом зале.
Ее гостья — Шури, одна из высокопоставленных фигур Синдиката Красного Дракона, державшего под контролем все криминальное подполье восточной части Рунерелии, — ответила на возбужденный порыв Руж подозрительным взглядом.
Сам магазин «Singlord» не относился к числу тех предприятий, которыми заправляли теневые синдикаты столицы. На самом деле он входил в конгломерат под управлением одного из трех герцогских домов Югрии, а потому вовсе не нуждался в поддержке мафиозных группировок вроде «Красного Дракона», чтобы прочно стоять на ногах. Отношения между двумя женщинами строились главным образом на взаимном обмене сведениями — особенно касающимися искателей, к которым обе стороны питали живой интерес. Поэтому в том, что беседу прервали ради визита приоритетного клиента, не было ничего необычного. Однако подозрения Шури вызвало совсем другое.
Шури была искренне поражена тем, что Руж готова едва ли не бегом броситься к выходу лишь потому, что без всякой записи объявился какой-то случайный покупатель — при этом пренебрегая самой Шури, которая заблаговременно договорилась о встрече.
А ведь Руж была грозной и влиятельной молодой женщиной. В свои двадцать восемь лет она управляла крупнейшим магазином оружия и доспехов во всей Рунерелии. Разумеется, столь высокий пост достался ей не просто за умение делать деньги. Шури своими глазами видела, как Руж осаживала высокоранговых искателей и закрывала сделки, больше походившие на ожесточенные поединки. О ее хладнокровных отказах в обслуживании заносчивым высокопоставленным дворянам и студентам Королевской Академии, которым в будущем суждено было занять ключевые посты в государстве, по всей столице ходили легенды. Несмотря на молодость, обостренное чувство справедливости и нежелание пресмыкаться перед власть имущими снискали ей безупречную репутацию, и Шури прекрасно понимала, почему ее босс Джин столь высоко ценил эту женщину.
— Ничего страшного. На сегодня у нас все равно не было неотложных тем, — пожала плечами Шури. — Но мне правда любопытно: кто же этот клиент, ради которого ты готова сорваться с места? Вряд ли ведь высшие чины Королевского Ордена заглядывают в подобные общедоступные магазины.
Руж тихонько хихикнула и тепло улыбнулась:
— Слышала что-нибудь о Бешеном Псе? О том новичке-искателе, который наделал столько шума в восточном филиале? — Она снова улыбнулась. — Я его большая фанатка.
Шури кивнула, все еще пребывая в легком замешательстве:
— Это тот самый мальчишка, которого недавно подобрал Райнд? Я наслышана о его выходке в таверне «Lizard Fang». Втянуть в драку всю таверну... — Она покачала головой. — Насколько мне известно, у него всего лишь ранг E. Должно быть, ты разглядела в нем нечто поистине исключительное, раз удостоила личного обслуживания.
На самом деле Аллен к тому моменту уже был насильно повышен до ранга B благодаря Шеру, но до ушей Шури эти новости еще не дошли.
Руж задумчиво коснулась пальцем щеки:
— Быть может... Честно говоря, я и сама толком не понимаю, почему он мне так приглянулся. Удивительный мальчик, вот правда. Через этот магазин прошли сотни амбициозных и одаренных ребят, но он ни капли на них не похож. Есть в нем что-то такое... Кажется, будто ему суждено совершить нечто грандиозное — то, о чем прежде никто и помыслить не мог. И я просто не могу побороть желание увидеть это своими глазами.
Шури небрежно попрощалась с Руж, которая едва ли не вприпрыжку выскользнула из комнаты. В тот миг представительница синдиката решила навести более подробные справки об этом вспыльчивом, но отчего-то столь популярном «Бешеном Псе».
Наконец-то наступили выходные, а значит, я мог отправиться в «Singlord» — тот самый магазин оружия и доспехов, куда впервые пришел со Стеллой и остальными одноклассниками, — чтобы заменить нож от мастера Банри, потерянный во время битвы с кровомёдовыми муравьями вместе с дядей Шером. Управляющая Руж проявила невероятную заботу во время моего первого визита, и с тех пор я питал к этому месту искреннюю симпатию. К сожалению, львиная доля моих сбережений теперь уходила на нужды Географического клуба, основанного вместе с Коко. И хотя из-за постоянного безденежья я не мог позволить себе крупных покупок, Руж неизменно находила время дать совет и подобрать подходящее снаряжение при каждом моем появлении.
Я не спеша бродил по торговому залу, с восхищением разглядывая бесчисленные виды оружия, заполнявшие буквально каждый дюйм пространства. С момента первого визита в «Singlord» я успел заглянуть в несколько мелких лавок и мастерских, но ни одна из них не заставляла мое сердце биться чаще так, как это место. Дело было не только в колоссальном ассортименте. Главное — это искренняя любовь и уважение к своему делу, сквозившие в каждой табличке с описанием товара. Помимо цены, материалов и имени мастера, на ярлыках часто красовались комментарии самого кузнеца или личные рекомендации сотрудников магазина. Именно эта живая связь между ремесленниками и продавцами подкупала меня больше всего. Цены здесь не назовешь самыми низкими, но возможность ощутить душу создателей стоила каждой монеты. К тому же, в отличие от дешевых лавочек, «Singlord» предоставлял услуги постоянного ухода: полировку, заточку и мелкий ремонт.
В конце концов я дошел до секции кинжалов и принялся изучать витрины.
— Снова у нас, как я погляжу? Решил сменить нож на кинжал?
Я обернулся и увидел Руж, ничуть не удивившись ее внезапному появлению. При каждом моем визите она словно из ниоткуда возникала передо мной и приветствовала в такой вот непринужденной манере. Она, конечно, управляющая, но парочке базовых приемов нормального клиентского сервиса ей бы поучиться не помешало...
— Доброе утро! По правде говоря, нож от Банри, который вы мне так любезно порекомендовали, я потерял на недавней вылазке... — Я неловко улыбнулся. — Вот и подумал воспользоваться случаем и перейти на кинжал попрочнее. Что-нибудь такое, чем можно и тушу разделать, и травы срезать.
Руж хихикнула, глядя на мое сконфуженное лицо:
— Не стоит так извиняться. Ты несколько раз приносил свой нож Банри на обслуживание, так что я знаю, как бережно ты с ним обращался. Не потеряй ты его — вовек бы не пришел за обновкой, верно? Так и пользовался бы им, пока лезвие не сломается, пусть даже сейчас зарабатываешь более чем достаточно на клинок получше.
Возможно, прозвучит нескромно, но я всегда чрезвычайно трепетно относился к своим вещам — можно сказать, дотошно. За ножом Банри я ухаживал с особой заботой: полировал лезвие (каждый раз вручную стирая и высушивая тряпочки) и точил собственным бруском после каждого похода. Сам этот процесс приносил мне глубокое удовлетворение, а в силу врожденного перфекционизма ежедневный уход за оружием быстро превратился в долгожданный ритуал. Пару раз через «Singlord» я даже отправлял нож на профилактику обратно в мастерскую Банри. После второго раза Руж предложила подобрать модель классом повыше, уверяя, что затраты окупятся экономией на обслуживании. Но въевшаяся с прошлой японской жизни привычка «беречь каждую мелочь и избегать расточительства» не позволила мне согласиться, и я вежливо отказался. К сожалению, в этом прямолинейном фэнтезийном мире мне пока не встретился ни один человек, разделявший столь тонкие японские ценности.
От слов Руж на душе неожиданно потеплело. Похоже, утрата любимого ножа Банри тяготила меня сильнее, чем казалось.
— Ну, в последнее время с деньгами и правда стало чуть получше... Эх, была не была! Сегодня раскошелюсь. Посоветуете хороший кинжал, чтобы прослужил верой и правдой долгие годы? Скажем, в пределах десяти тысяч риелей.
Руж довольно улыбнулась:
— Пойдем, покажу, что у нас есть.
Руж отперла одну из витрин и достала несколько кинжалов на выбор.
— Раз уж ты здесь, — начала она с легким колебанием в голосе, — ты уверен, что хочешь заменить только нож? Не пойми неправильно, мне приятно видеть, как бережно ты относишься к моим рекомендациям и выжимаешь из вещей максимум. Но в то же время твои новые обязанности наверняка заводят тебя во все более опасные места. Не знаю, копишь ли ты на какую-то конкретную цель или просто чудишь, но если в кошельке водятся лишние риели, почему бы заодно не обновить лук и доспех? При покупке комплектом я смогу сделать отличную скидку.
Под «новыми обязанностями» она, скорее всего, имела в виду мою службу вольнонаемным в Королевском Ордене. Руж входила в узкий круг людей за пределами Академии, знавших меня как Аллена, а не искателя Ленна, так что неудивительно, что до нее дошли слухи о моем зачислении.
Взглянув на ее обеспокоенное лицо, я с тяжелым сердцем признал неизбежную необходимость. Пора менять лук. Я всем сердцем любил свой «Райго» и очень не хотел расставаться с оружием всего через пару месяцев после покупки, тем более что оно оставалось в идеальном состоянии. С другой стороны, мертвому бережливость ни к чему. Попс тоже однажды вправлял мне мозги по поводу того, как опасно затягивать со сменой снаряжения.
— Что ж, вы правы, — выдержав паузу, я приготовился сделать решительный шаг. — Ладно, давайте. Обновим и броню, и лук. Но только, пожалуйста, уложимся в тридцать тысяч риелей на все про все.
Руж с облегчением выдохнула:
— Слава богам. Честно говоря, мне не по себе становилось при мысли о том, как ты лезешь навстречу опасностям в этом ученическом нагруднике. Для новичков он сойдет, но явно не для бойца твоего уровня.
«Она правда за меня переживала?..»
Я смущенно отвел взгляд, чувствуя укол вины перед ее искренней заботой.
— Итак, начнем с кинжала. В прошлый раз ты интересовался работами мастера Займлера, верно? Той же марки, что и нож твоей подруги. Сейчас ты вполне можешь позволить себе их клинок, хотя выбор, признаться, невелик. Если же останешься верен мастерской Банри, вариантов будет куда больше. Лично я советую вот этот.
Руж выложила на прилавок два кинжала: один от Займлера, другой от Банри. Я поочередно взял каждый в руку, примеряясь к хвату. Возможно, дело было в привычке, но второй клинок лег в ладонь как влитой — будто его выковали специально для меня.
— У Займлера лезвие толще и куда устойчивее к ржавчине, так что в уходе он будет проще твоего прежнего ножа. Банри, напротив, куда тоньше, и времени на него уйдет столько же, если не больше. Зато более острой кромки ты не найдешь нигде. Не скажу, что один безоговорочно лучше другого, но раз уж ты не боишься поработать руками, Банри раскроет перед тобой все свои достоинства.
— Можно опробовать?
Руж достала несколько листков черновой бумаги, и я проверил оба клинка, срезая тончайшие ленты как кончиком, так и всем лезвием. Разница в срезах чувствовалась по тому, насколько плавно сталь проходила сквозь волокна, и по самому звуку разрезаемой бумаги. «Уход за Банри явно потребует больше времени, но, честно говоря, для меня это лишь приятный бонус». Мой выбор пал на кинжал от Банри.
— Прекрасный выбор. Не хотела говорить заранее, чтобы не влиять на твое решение, но вообще-то торговый представитель Банри привез этот кинжал именно в расчете на тебя. Только без паники, — добавила она, заметив мой подозрительный взгляд. — Твоей настоящей личности я ему не раскрывала. Когда их мастера осматривали присланный тобой нож, они по следам износа сразу поняли манеру использования. К тому же им было безумно любопытно, кто с таким маниакальным упорством ухаживает за столь дешевым клинком. На расспросы представителя я лишь назвала твой примерный возраст и телосложение. Он оставил этот кинжал со словами: «Обычным ножом ему будет тяжело разделывать туши, так что если он придет за новым клинком, предложите вот этот».
Вот оно что. Теперь понятно, почему рукоять легла в руку идеально. Опыт мастера — великая вещь. Но... кое-что требовалось уточнить.
— Эм... а разве это не превращает его в штучный заказ? Боюсь, на индивидуальную работу моего бюджета не хватит...
Я менял экипировку не ради того, чтобы щеголять брендовыми вещами. Мой принцип оставался неизменным: снаряжение должно расти вместе с навыками. Это правило применимо ко всему на свете, от кухонной утвари до электроники: не вкусив простоты начального уровня, никогда не оценишь по достоинству шедевр высшей пробы.
Уловив мои сомнения, Руж сокрушенно улыбнулась:
— Я знала, что ты заведешь эту песню, но можешь не переживать. Сплав, из которого он выкован, дает потрясающую остроту, но себестоимость сырья невысока. Из-за капризности в уходе большинство искателей обходят его стороной, а потому кузнецы редко берутся за подобную сталь. Но зная, что у них есть покупатель, готовый тратить время и силы на заботу об оружии, мастера Банри сочли за честь взяться за эту работу.
«Понятно... Не стоило сомневаться в Руж». Она прекрасно знала, что я не стану сорить деньгами ради хвастовства, и не стала бы советовать этот кинжал, будь он мне не по карману. Ну а раз цена не превышала десяти тысяч риелей, покупка вполне укладывалась в установленные мной рамки разумного.
— Что ж, остались лук и доспех. На мой взгляд, броня сейчас куда важнее, так что предлагаю начать с нее... Что скажешь?
— С удовольствием!
Послушавшись советов Руж, я подобрал к кинжалу новый лук и броню. Доспехом стал универсальный кожаный жилет с весьма приличной защитой от рубящих ударов и магии. Я присматривался и к улучшенной модели с металлическими пластинами между слоями кожи, но решил пожертвовать дополнительной защитой ради свободы движений.
Что до лука, то я опробовал несколько длинных моделей из предложенных Руж, но в итоге остановился на «Парфии» — композитном луке, по натяжению и балансу напоминавшем мой драгоценный «Райго». В отличие от старого деревянного цельного короткого лука, «Парфия» состояла из нескольких склеенных слоев различных материалов. Из-за сложной конструкции она уступала короткому луку в долговечности, зато по убойной силе превосходила «Райго-5» почти вдвое.
Осмотрев меня в обновках, Руж удовлетворенно кивнула:
— Что ж, это по-прежнему минимально необходимый набор... но теперь ты хоть немного похож на искателя ранга B, Ленн.
— Эм... откуда вы знаете это имя?
«Дядя Шер ведь клялся, что о двойной жизни студента Аллена и искателя Ленна будут знать лишь единицы... Верить ли его пьяным обещаниям — отдельный вопрос, но все же любопытно, как она разнюхала».
— О, просто я большая поклонница искателя Ленна. Но держать язык за зубами я умею, так что никому не выдам твой маленький секрет, — игриво приложила она палец к губам.
Не знаю, какое лицо я при этом скорчил, но девушка звонко и мелодично рассмеялась, наполнив смехом весь торговый зал.
«С этой женщиной мне не сладить... Она играет на совершенно другом уровне».

Комментарии

Загрузка...