Как выяснилось, рыбалка с помощью магии воды Ала превращала весь процесс в детскую забаву. Сначала мы перекрыли камнями все вытекающие ручьи, кроме одного, в котором закрепили под водой плетеную корзину Рида. Затем Ал зашел на середину озера и начал раскручивать воду магией, взбаламутив спокойное течение. Перепуганная рыба бросилась к единственному открытому выходу, набившись в корзину Рида как шпроты в банку. Вот так просто наш ужин был добыт. Алу даже не пришлось сильно бушевать: рыба тонко чувствовала магические возмущения и, принимая их за атаку хищного монстра, инстинктивно пыталась спастись бегством. Дью как-то упоминал, что магия ветра — вернее, внешняя циркуляция маны — отлично подходит для отпугивания мелкого зверья. Судя по всему, принцип здесь работал абсолютно тот же.
Эффективность превзошла все ожидания: в мгновение ока мы выловили около двух десятков рыбин. Большинство из них были обычной речной рыбой, внешне смахивающей на форель, но штук пять отчетливо светились мягким голубоватым сиянием.
— Невероятно, чтобы столько манафинов попалось за один заход! — хохотнул Рид. — Потрясающе. Сегодня благодаря тебе у нас королевский ужин, Ал.
Манафином называлась обычная рыба, которая мутировала в монстра, случайно проглотив упавший в воду магический камень. Поймать их обычно было делом крайне трудным. Из-за изысканного вкуса за ними охотились гурманы, но поскольку в одной реке редко водилось больше пары штук, превратить их ловлю в источник легкого богатства магам воды всё равно не светило.
Обеспечив себя провизией, мы присоединились к Алу, смыли дорожную пыль и пот в прохладном озере, после чего собрались вокруг весело потрескивающего костра.
Я насадил рыбину на предварительно оструганную веточку и принялся натирать ее солью:
— Слушай, Ал, а я вот тут подумал: ты ведь мог просто встать на берегу, коснуться воды и выкрикнуть заклинание, чтобы заморозить всё к чертям? Встал бы такой, гаркнул: «Ледниковый период!» — и бац, всё озеро во льду!
Ал страдальчески застонал:
— Вечно ты со своими бредовыми идеями, Аллен... Нет. Столько воды, да еще и проточной? Я ни в жизни не заморожу такой объем мгновенно, с моим-то запасом маны. Но ты ведь и сам это прекрасно знаешь, да?
Ну... да. Судя по опытам в Клубе эмиссионной магии и штудированию книг в Королевской Библиотеке, это было практически нереально. В конце концов, если бы огромные водоемы можно было замораживать по щелчку пальцев, маги льда были бы абсолютными властелинами любого поля боя рядом с рекой или морем. Но я искренне надеялся, что капитан Ал когда-нибудь дорастет до такого уровня.
Я установил несколько прутьев с рыбой над огнем. Кожица тут же зашипела, по лагерю поплыл умопомрачительный аромат. Запах жарящихся манафинов был настолько соблазнительным, что в животе предательски заурчало.
— Э-э, кстати... Аллен, мне стоит беспокоиться из-за вихря, который крутится вокруг тебя? — неловко улыбаясь, поинтересовался Рид.
— А, это? Да не, ерунда. Просто тренирую магию ветра и заодно сушу волосы. По-хорошему, сделать бы ветерок потеплее, но с тонким контролем температуры у меня пока туго... Впрочем, пока на дворе лето, холодный обдув тоже сойдет. Тебя подсушить?
Если бы я мог создавать стабильный поток горячего воздуха, я бы, наверное, гордо назвал его «Сухим ветром!» или типа того, но слабенький сквозняк даже отдельного названия не заслуживал. До полноценного заклинания вроде Ветряного резака мне с такими темпами еще расти и расти. И всё же сам факт того, что я могу вызывать ветер из ниоткуда, чертовски грел душу.
Рид перевел взгляд обратно на костер, пламя которого, вопреки кружащему рядом вихрю, даже не колыхалось — контроль над циркуляцией маны у меня был ювелирный.
— Эм... пожалуй, откажусь. Мне кажется, я просто потрачу что-то драгоценное впустую...
«Это же просто циркуляция маны. Я даже ману саму по себе не трачу, так что впустую ничего не уходит...» Я уже открыл рот, чтобы объяснить это Риду, как вдруг Коко резко вскочил на ноги. Лицо его окаменело, а взгляд вперился в темноту чащи.
— Что-то приближается. Приготовьтесь к бою.
Вот черт. Из-за шума ветра вокруг собственной головы я вообще ничего не услышал...
Я молниеносно натянул тетиву лука, одновременно выпуская импульс Магии Разведки в лес:
— К нам несется какая-то четырехногая тварь с трех часов. Около двух метров в холке, четыре в длину. Быстрая. Будет здесь секунд через пятнадцать. Что думаешь?
— Точно не рекнью. Кто бы это ни был, его привлек запах жареных манафинов, — скороговоркой ответил Коко. — Не хотелось бы драться прямо у лагеря, но выбора нет. Шум может привлечь других хищников. Аллен, Ал, попробуйте отогнать его дальними атаками. Надеюсь, он сбежит. Если нет — придется принять ближний бой.
— Понял, — синхронно отозвались мы с Алом.
Ал встал впереди, не спуская глаз с опушки, а я пристроился прямо за его плечом, готовый координировать действия и давать точные тайминги. По дальнобойности лучшим заклинанием Ала было Ледяное копье. Правда, его копьям пока не хватало монолитной твердости и остроты, так что пробить толстую шкуру монстра они вряд ли могли. Но для того, чтобы ошеломить и отпугнуть зверя, магия подходила куда лучше моих стрел. А уж если тварь не испугается магии — я просто нашпигую ее железом.
В руке Ала сверкнуло, и в следующее мгновение он уже сжимал прозрачное кристаллическое копье.
— Ты должен выкрикнуть: «Ледяное копье!»
— Заткнись! Сбиваешь!
Мы успели огрызнуться друг на друга за пару драгоценных секунд. В этом мире для сотворения заклинания не требовалось ни пафосных речевок, ни даже выкрикивания названия. Более того, у заклинаний вообще не было фиксированных имен. Безмолвные чары, конечно, были классическим читом в фэнтези про попаданцев, но мир, где люди даже не называют свои приемы во время боя? С точки зрения моих японских чувств это было форменным бескультурием!
Будь моя воля, Ал бы сейчас декламировал: «Взываю к духам вечного льда! Пронзите нечестивую тварь морозными шипами! Ледяное копье!» Увы, в тот единственный раз, когда я как тренер Клуба эмиссионной магии заставил его произнести это на тренировке, весь клуб — включая меня самого — покатился со смеху, а Ал покраснел до корней волос и наотрез отказался открывать рот при касте. По правде говоря, я-то смеялся не над пафосным заклинанием, а над тем, как отчаянно и неуклюже запинался Ал. Теперь мне оставалось лишь самому комбинировать свою потрясную магию ветра с не менее эпичными выкриками. Рано или поздно все эти невежды осознают истинную эстетику каста!
По моему сигналу Ал метнул копье в чащу. Глухой удар возвестил о попадании, и лес сотряс яростный, оглушительный рев.
— Это хьюджбор! — почти в один голос крикнули Рид и Коко. Судя по их перекошенным лицам, хорошего было мало.
Монстр удвоил скорость и с треском выломился на поляну. Едва туша показалась из кустов, я пустил стрелу с железным наконечником, целясь в сустав правой передней ноги. Стрела вошла в плоть, но кабан даже не замедлился. Он был уже в паре метров от нас.
Я метнулся влево, Ал отпрыгнул вправо — оба разминулись с чудовищем в самую последнюю долю секунды.
По инерции хьюджбор пролетел мимо и с оглушительным всплеском рухнул прямо в озеро, окатив нас стеной брызг. Он медленно развернулся, налитыми кровью глазами уставившись на своих обидчиков — то есть на нас с Алом.
— Хьюджбор сам по себе опасен, но у этого еще и стихия земли! Я не ожидал встретить его здесь, но бежать в чащу еще опаснее, так что придется валить его на месте. Бой легким не будет. Запах крови приманит других тварей, так что, как только прикончим его, придется уйти подальше и вернуться только утром, — скороговоркой выдал Рид, не сводя глаз с кабана.
— Лес Напп граничит с западными Рунскими горами, так что кабан вполне мог спуститься оттуда, — добавил Коко, нахмурившись. — Всем быть начеку!
Мы с Алом дали понять, что всё уяснили. План созрел мгновенно. Хьюджбор уже выбрался на мелководье, уперев передние копыта в твердый берег. Правая лапа яростно рыла землю — явный признак готовящегося таранного броска. К его несчастью, стоять на месте и изображать мишень я не собирался. Две стрелы одна за другой вонзились точно в то же сочленение, куда я попал в первый раз. Тварь взвыла. Его смертоносные бивни засветились янтарным светом, а между ними начал стремительно формироваться массивный валун из спрессованной земли.
Глухой хлопок разорвал тишину поляны. Прежде чем зверь успел запустить каменную глыбу в нас, та разлетелась на куски, сбитая острым ледяным клином, который мастерски всадил Ал.
— «Ледяная пуля»! Я же просил говорить «Ледяная пуля»!
— Да заткнись ты уже! Сосредоточься, Аллен, он звереет!
Не переставая пререкаться с Алом, я всадил еще три стрелы в ту же самую рану на лапе кабана, пока он не успел разогнаться. На этот раз стрелы ушли глубоко в мясо. Хлынула темная кровь, ошметки шкуры повисли лохмотьями. Хьюджбор заревел от боли и попятился обратно в озеро — но недостаточно глубоко. Верхняя часть его передних лап всё еще торчала над водой.
Не колеблясь ни секунды, я выхватил из колчана стрелу с макагатовым бронебойным наконечником и спустил тетиву. Стрела с хрустом пробила поврежденный сустав, практически оторвав лапу от туловища. Лишившись опоры, хьюджбор с грохотом завалился на бок прямо в воду. Он отчаянно забился, пытаясь встать, но трех ног на скользких донных камнях было явно недостаточно. Спустя пару минут чудовищная потеря крови и вода, заполнившая легкие, сделали свое мрачное дело — туша затихла навсегда.
— Ну вот, теперь можно не бояться, что запах крови растечется по лесу! Пусть пока отмокает там, а мы давайте поедим, пока рыба не сгорела к чертям!
Рид замер, глядя на меня со смесью шока и благоговения:
— Ну... наверное, так действительно будет лучше, — пожал он плечами. — Запах манафинов всё равно уже сделал свое дело. Взбучка наверняка распугала мелкое зверье, но если мы быстро не доедим рыбу, они вернутся... — Он покачал головой: — Но вообще, Аллен, ты просто монстр. Я никогда в жизни не видел лучника, способного стрелять с такой скоростью и раз за разом класть стрелы в одну и ту же крошечную точку. Я явно недооценивал твое мастерство. Ходили слухи, что ты переводишь безумное количество стрел на школьном стрельбище, но теперь я понимаю, что твои тренировки куда жестче, чем можно представить...
Я оторвал кусок сочной рыбы, непонимающе склонив голову набок. Стрельба из лука была просто частью моей ежедневной рутины, я не считал ее чем-то «жестким». Как и с любой привычкой — вроде чистки зубов по утрам, — в те дни, когда мне по какой-то причине не удавалось пострелять, я чувствовал себя физически некомфортно.
— М-м-м, божественно! — прошамкал я, проглотив очередной кусок. — Учитывая, какой сильный был запах сырой рыбы, вкус на удивление нежный... А, о чем ты говорил? Да не, я стреляю так себе. Мне иногда дает уроки великолепная лучница по имени Киана в штабе Ордена, так вот по сравнению с ней я просто младенец. Когда дело доходит до движущихся мишеней, особенно идущих по диагонали, я беспомощен.
С метательным оружием вроде луков или пушек брать упреждение на цель, идущую прямо на тебя или от тебя, относительно просто. Куда сложнее попасть в объект, смещающийся вбок.
— Нам бы несдобровать, если бы этот кабан побежал вдоль берега, а не на нас, но, к счастью, мозгами он не блистал, — я оторвал еще кусок идеально прожаренного манафина, довольно жмурясь.
— Ладно, теперь до меня начинает доходить, — усмехнулся Рид с легким налетом обреченности. — Даже если ты «младенец», ты уже сравниваешь себя с легендарной Божественным стрелком Кианой. Полагаю, именно это и требуется, чтобы заслужить место в Королевском Ордене в двенадцать лет.
— Бить по ногам было отличным решением, — вставил Коко. — Поскольку таран — их основная атака, лобная кость и шкура на голове у хьюджборов куда толще, чем у большинства других монстров. Ты с самого начала планировал отстрелить ему лапу?
— Не совсем. Я раньше вообще не думал о том, как с ними драться, но в Энциклопедии четко написано про прочный череп. Раз уж мы готовились к затяжному бою, я решил первым делом лишить его подвижности, чтобы получить преимущество. А когда увидел, что обычные стрелы берут сустав, понял: если загнать его в воду, он гарантированно опрокинется.
— И то, как молниеносно ты сбил ему каст заклинания, Ал, тоже было круто, — похвалил Рид. — Вы действовали удивительно слаженно. Специально отрабатывали парные связки?
— Не-а, я просто примерно представлял, что этот придурок выкинет, — отозвался Ал. — Мы ведь сейчас кучу времени вместе проводим, раз уж живем в одной общаге.
— Кстати, Аллен, ты ведь в самом начале сразу встал за спину Ала. Обычно...
За неспешной трапезой мы разбирали прошедший бой по косточкам, смакуя как свежую рыбу, так и только что полученный опыт.

Комментарии

Загрузка...