На следующее утро мы встретились на Центральном вокзале, успев еще накануне заглянуть в юго-восточное отделение гильдии, чтобы Рид оформил, а мы с Коко и Алом приняли персональный запрос.
Рид окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног:
— Выглядишь куда больше похожим на настоящего искателя, чем в прошлый раз, Аллен. Впрочем, иного я и не ожидал от Бешеного Пса Ленна. Ты ведь удерживаешь рекорд по скорости повышения в ранге во всей Югрии, верно? — поддразнил он.
Коко, Ал, а теперь и Рид знали, что на заданиях я пользовался псевдонимом Ленн.
— Это всё благодаря тебе, Рид. Ты ведь был тем, кто впервые взял меня на сбор трав и привел в гильдию. А мой «рекорд» — чистая липа, потому что дядя Шер повышал меня исключительно ради собственной забавы.
Посоветовавшись с Руж в «Синглорде» — моем любимом магазине оружия и доспехов, — я полностью обновил свое снаряжение. Во-первых, взамен ножа фирмы «Банри», потерянного в схватке с кровомёдовыми муравьями, я приобрел кинжал той же марки и повесил его на пояс. Клинок длиной около сорока сантиметров отлично подходил как для самообороны, так и для срезания растений или разделки туш. Острое лезвие требовало более тщательного ухода, чем обычные охотничьи ножи, но время, проведенное за полировкой и заточкой, только усиливало мою привязанность к оружию.
На самом деле я не планировал менять свой старый кожаный нагрудник — он был еще в отличном состоянии. Однако Руж забеспокоилась, что экипировка начального уровня начнет сковывать мои далеко не начальные движения. Послушавшись ее совета, я сменил его на легкий, но прочный кожаный жилет с интегрированным поясным креплением для кинжала. Двигаться в нем стало значительно легче, а защиту он обеспечивал на порядок выше.
Наконец, как бы ни было тяжело расставаться с моим верным деревянным луком «Райго», я перешел на композитный лук «Парфия». Руж, проявив чудеса коммерческой хватки, убедила меня обновить всё разом, пообещав внушительную скидку за покупку комплекта. Я понимал, что рано или поздно мне придется перерасти старый лук, а на тестах «Парфия» показала потрясающие результаты для дальнейшего развития навыков стрельбы, так что жалеть о расставании не пришлось. С эффективной дальностью стрельбы в двести метров и максимальной в шестьсот, «Парфия» была примерно вдвое мощнее моего старого «Райго-5». Натягивать тетиву стало заметно тяжелее, но Руж специально подобрала модель с механикой спуска, максимально близкой к «Райго», так что переучиваться почти не потребовалось.
Увидев меня при полном параде, Руж с улыбкой заметила:
— Что ж, это всё еще лишь необходимый минимум... но теперь ты хотя бы чуть больше похож на искателя B-ранга, Ленн.
Это имя — и уж тем более ранг — ей знать не полагалось: Шер дернул за нужные ниточки, чтобы никто не связал ученика Академии Аллена с искателем Ленном. Заметив мой подозрительный прищур, Руж лишь захихикала:
— Ой, да я просто преданная фанатка искателя Ленна. Я умею держать язык за зубами и никому не выдам твою маленькую тайну.
Мне казалось, что мы уложились в более чем скромный бюджет в тридцать тысяч риэлей, но судя по кислой физиономии ее помощника Лунда, когда я расплачивался на кассе, мне снова сделали колоссальную скидку.
Но вернемся к настоящему.
Мы сели на первый утренний поезд и покатили к нашей цели — городу Роблес в регионе Диалемак.
Поезд прибыл в столицу региона Диалемак в половине девятого утра. Там мы наняли магикар, чтобы добраться до самого Роблеса, на что ушло еще четыре часа. Судя по всему, в Роблесе базировалось внушительное число искателей — преимущественно средней руки, — поскольку окрестные леса и равнины изобиловали как ценными ресурсами, так и опасными тварями.
— Первым делом заглянем в местное отделение гильдии, — распорядился Рид. — Проверим сводки: не замечали ли в округе аномальной активности монстров. Заодно арендуем сумки-холодильники, ведь всё собранное мы продадим здесь перед отъездом — разумеется, кроме мха. Закончим с делами, снимем комнату неподалеку, пораньше ляжем спать и выдвинемся до рассвета. Все согласны с планом?
Мы дружно закивали.
Арендуемые в гильдии сумки имели зачарование, сохраняющее холод, препятствующее гниению и запирающее запахи. В густых лесах или на скалистых склонах, куда повозку при всем желании не затащишь, они были вещью первой необходимости. Мы с Алом и Коко частенько брали их напрокат, когда выходили на задания в составе зарегистрированной группы «Рыцарь», капитаном которой я благополучно назначил Коко.
«Рид невероятно надежен. С опытным напарником всё проходит как по маслу... Надеюсь, когда-нибудь и я стану настолько же компетентным». Преисполненный искренней благодарности к старшему товарищу, я шагал следом за ним к зданию гильдии.
Простое деревянное строение филиала Гильдии искателей в Роблесе создавало совершенно иную атмосферу по сравнению с вычурными столичными офисами. Я прямо-таки сгорал от предвкушения, предвкушая, как нас, сопливых чужаков, окатят ледяными презрительными взглядами бывалые ветераны. К моему глубокому разочарованию, мы дошли до стойки регистрации без малейших происшествий. «Ну да, город довольно крупный и относительно близко к столице. Чужаков тут наверняка видят каждый день», — мысленно вздохнул я. С другой стороны, я здесь на задании со своим кумиром Ридом, так что привлекать лишнее внимание ни к чему. Да и драк с горячими головами мне в последнее время хватило с лихвой...
— Добрый день! Мы только что прибыли из столицы для сбора трав в южном лесу. Есть ли свежие запросы по этому району? И еще мы хотели бы арендовать две средние сумки-холодильника.
Регистраторша — дородная дама в летах — расплылась в добродушной улыбке, глядя на Рида:
— Какой видный молодой человек! Прямо грех позволять такому красавцу рисковать шкурой в гильдии. По правде говоря, в южном лесу в это время года полно опасного зверья — юному сердцееду и трем мальчишкам там одним не сдобровать. Вы бы лучше на западные равнины подались. Трава юки и трава копел сейчас очень даже в цене.
Рид вежливо рассмеялся:
— Я, может, и выгляжу молодо, но вообще-то я искатель B-ранга, так что мы справимся. Вот моя лицензия, — он протянул карту. — Да и мои спутники способны постоять за себя. Если, конечно, у вас нет сведений о тварях опаснее обычного для этого сезона?
Глаза женщины полезли на лоб, стоило ей увидеть отметку ранга на лицензии Рида:
— Прошу прощения! И подумать не могла, что сегодня встречу самого Рида Гурша — звезду юго-восточного отделения Рунерелии! Вы и впрямь так хороши собой, как говорят. Знаете, среди наших сотрудниц у вас немало поклонниц. Что до монстров, то они не опаснее, чем обычно в этот период, так что раз вы уверены в своих силах, я спокойна. Так вы искали поручения?
— Мы в любом случае собирались брать сумки, вот я и подумал совместить. Вообще-то у нас уже есть основная цель, так что брать что-то слишком сложное мы не планируем. Заказы будут оформлять эти ребята, найдется что-нибудь ранга D или E?
Услышав объяснение Рида, регистраторша просияла:
— Ой, вы нам так поможете! Летом у нас вечно дефицит материалов из Леса Напп. Я выдам вам список постоянных запросов D-ранга. Если наткнетесь на что-то из списка, просто приносите нам, хорошо? — Мы с радостью согласились, забирая исписанный лист. — Это просто спасение, — продолжала она. — Строго говоря, сами по себе эти поручения на D-ранг не тянут, но с учетом сезонной опасности сбора я поставила максимально возможный ранг ради достойной оплаты. Что ж, могу я взглянуть на ваши лицензии? Мастер Рид не сможет официально принять эти заказы из-за B-ранга, но я запишу ваши имена, чтобы зачесть выполнение. У вас есть зарегистрированная группа?
— Наша группа называется «Рыцарь», — ответил Ал, протягивая свою лицензию вместе с картой Коко.
— «Рыцарь»? Забавное название, — улыбнулась женщина. — Итак, Алдор и Кокониал... D-ранг в вашем возрасте — держу пари, вы друзья мастера Рида по Королевской Академии? Впечатляет. А что насчет тебя? — перевела она взгляд на меня.
— Ну, против моей воли мне тоже присвоили B-ранг, так что принять заказ я не смогу, — с нехорошим предчувствием я неохотно выложил свою карточку.
Ее взгляд мгновенно посуровел, превратившись в испепеляющий прищур. Чутье меня не подвело.
— Так ты и есть тот самый Бешеный Пёс из слухов? — презрительно фыркнула она. — Мелкий задира, который только и делает, что развязывает драки на ровном месте? О, я о тебе наслышана! Если вздумаешь устроить дебош здесь, я лично спущу тебя с лестницы, так и знай! Ума не приложу, о чем они думали, повышая такого щенка до B-ранга... Не задирай нос только потому, что у тебя есть пара извилин и капля мускулов, усек?!
Ее гневная тирада привлекла внимание других искателей в зале, которые до этого момента не проявляли к нам интереса. Теперь же на меня тыкали пальцами и шушукались.
«Да я разве просил нарушать все правила и экстерном повышать меня?!» Надо было срочно сглаживать углы. Толпы восторженных фанатов мне, положим, не светили, но я рассчитывал хотя бы на нормальное человеческое отношение.
— Это всё недоразумение! Я никогда не затевал драк...
— Слышать ничего не желаю! Мне доподлинно известно, что при первой же встрече с магистром гильдии Шером ты ни с того ни с сего схватил железную трубу и со всей дури врезал ему по пузу! А та история в таверне? Избив половину посетителей до полусмерти, ты втянул всё заведение в состязание по выпивке и спустил заработанные сто тысяч риэлей за одну ночь! О, я всё знаю, даже не пытайся отпираться! Сопляку твоего возраста не пристало вести себя как уличный головорез! Наш управляющий лично слышал это от самого Шера за кружкой эля, так что не строй из себя невинность!
Шепотки в зале переросли в откровенный гул.
— Ах ты ж лысый ублюдок! Опять травит байки обо мне вместо закуски к пиву! — от ярости на Шера мой голос непроизвольно сорвался на крик.
— Ай!
— Рад слышать, что ты отлично проводишь время, Ленн, но ты пугаешь милую даму. Может, перестанешь так свирепо сверкать глазами? — спокойно осадил меня Рид.
— Ой... виноват, — пробормотал я.
Я расправил брови, и женщина с облегчением перевела дух.
— Тьфу! Быстро же ты показал свое истинное нутро, — проворчала она. — Но вы, мастер Рид... Вы просто поразительны! Даже магистр гильдии не мог совладать с Бешеным Псом, а вы осадили его парой слов... Видимо, настоящие искатели B-ранга вылеплены из совсем другого теста, — протянула она приторно-сладким голосом. Эта грузная дама сейчас до жути напоминала второсортную комедийную актрису, играющую влюбленную дурочку.
Хотя ее неприязнь ко мне была обидной, появление нового фаната Рида меня искренне порадовало:
— С Ридом вообще мало кто может сравниться! — расплылся я в улыбке.
Влюбленная дурочка испарилась, уступив место суровой регистраторше:
— Цыц! Поучился бы у него уму-разуму на задании, посмотрел бы, каков настоящий B-ранг на деле! И не смей доставлять мастеру Риду проблем!
«Ладно, я понял, что ты меня терпеть не можешь, но обязательно делать ТАКУЮ колоссальную разницу в отношении к нам?!»

Комментарии

Загрузка...