Было самое обычное утро выходного дня, и я, следуя своей свято чтимой рутине, добежал до главных ворот, чтобы начать пробежку вдоль внешних стен Академии. К моему удивлению, у ворот меня уже поджидало знакомое лицо.
— Доброе утро, мастер Годольфен. Прошу прощения, не ожидал встретить вас здесь в такую рань. Что-то случилось?
— Нет-нет, ни в коем разе. Скорее... как бы это выразиться? Хоть мне и пришла пора отойти от передовой, даже такого старика, как я, утомляют бесконечные совещания и заседания день за днем. Я подумал, что неплохо бы хоть раз размяться с молодежью и стряхнуть пыль со старых костей. — Мудрец добродушно улыбнулся: — Вот я и ждал тебя здесь, с удовольствием наблюдая, как твои товарищи по клубу начинают свою тренировку. Не возражаешь, если я составлю тебе компанию на сегодня?
— Конечно нет, мастер. В последнее время вы кажетесь очень занятым. У вас ведь и за пределами Академии полно обязанностей, верно?
Плечом к плечу мы побежали по часовой стрелке вдоль крепостной стены. Насколько мне было известно, Годольфен служил одновременно и в Королевском Ордене, и при дворе короля, так что часто срывался из школы сразу после окончания утренних занятий. Поговаривали, что нередко его единственным сном был короткий отдых на личном диване в учительской. Не самая завидная жизнь для человека, считающегося одним из самых почитаемых героев королевства.
— Верно, верно. Однако после того, как ты устроил мне такую основательную головомойку, я дал себе слово присоединиться к одной из ваших тренировок, как только появится возможность. Как куратор клуба, я задолжал ученикам хотя бы это... Но с годами, увы, сил и времени на подобные вещи остается все меньше, как бы досадно это ни было. К счастью, утренние уроки дают мне прекрасное представление о способностях Класса 1-A, а отчеты ваших менеджеров позволяют следить за прогрессом остальных. Благодаря всеобщему усердию я могу быть спокоен за деятельность вашего клуба.
— Пожалуйста, не переживайте об этом. К тому же многие из нас видят вас на уроках каждый день, и вы всегда готовы выслушать, когда мне нужен совет. Я и так более чем благодарен за все, что вы делаете.
Мы продолжали непринужденную беседу на бегу. Добравшись до середины круга, мы начали обгонять учеников, стартовавших раньше нас. С тех пор как я выполнил задание Годольфена, мои «ободряющие выкрики» (они же отборная ругань) в адрес соклубников в основном сошли на нет — за редкими исключениями. Нашлась горстка мазохистов, которые в один голос твердили мне что-то в духе: «Тренер, без ваших оскорблений у меня второе дыхание не открывается!» — так что этим ребятам я время от времени подбрасывал дежурную порцию насмешек.
За последние четыре месяца я значительно улучшил свое время, и теперь круг вокруг стен Академии занимал у меня чуть больше часа. Никто из остальных членов клуба не мог угнаться за моим темпом. Ну, если быть до конца честным, Лео мог бы бежать наравне со мной — если бы задействовал свой неприлично огромный запас маны на полную мощность. Но он сдерживал себя, поскольку бег с непрерывно включенной Магией усиления сводил на нет всю тренировку тонкого контроля маны.
Внезапно меня осенила мысль:
— Мастер, а вы можете бежать и одновременно сжимать ману? У остальных с этим, похоже, большие трудности... — Как и ожидалось, контроль магии у Годольфена был феноменальным. Он без труда держался рядом со мной, расходуя минимально возможное количество маны. Однако сегодня я бежал со включенной Магией разведки. Концентрируя магию вокруг глаз, я видел остаточные следы маны, рассеивавшиеся при движении, и это говорило мне о том, что он не сжимает свою ману между шагами.
Старик не ответил на мой вопрос, вместо этого неожиданно спросив:
— Ты слышал об Оригинальной Пятерке, Ровен?
Оригинальная Пятерка — первые пять великих домов. Пять благородных семейств, чья родословная уходила вглубь веков дальше всех остальных; семьи, правившие этим континентом задолго до основания Королевства Югрия. Считалось, что вся нынешняя знать континента так или иначе происходит от этих пяти родов — прямо как четыре великих клана в древней Японии. Естественно, с течением времени и сменой эпох не все эти пять семей сохранили былое могущество, хотя род Розамур, по сей день правящий одноименной северной империей, был исключением. В Югрии тоже остался один из домов Пятерки.
— Да, кажется, знаю. Это род Розамур на севере, а еще я слышал, что Убывающие Маркизы тоже принадлежат к Оригинальной Пятерке, — ответил я.
— Совершенно верно. Убывающие Маркизы... или же Дом Досупериор, если называть их родовое имя. Очень гордый род со специфическими взглядами на воспитание: они принципиально запрещают своим детям поступать в Академию — да и в любые другие школы, без исключений. Вдобавок их обычай заключать браки исключительно с близкими кровными родственниками... Что ж, множество факторов привело к тому, что они почти полностью утратили былое влияние в королевстве, отсюда и их неофициальное прозвище. Однако даже сейчас из их рядов выходит множество мастеров Магии усиления, а их ревностно охраняемые секретные техники вызывают жгучую зависть как у нас, так и по всему континенту.
Годольфен внезапно замолчал и нахмурился, словно его настигло мрачное воспоминание:
— Я... я потерял на войне близкого друга. Его звали Барди фон Досупериор. Однажды ночью, коротая время на привале у самого поля боя, где он позже сложит голову, он обучил меня одной из тайных техник своей семьи. Той самой технике сжатия магии, которую ты используешь сейчас. — Годольфен поймал мой взгляд, с любопытством вглядываясь в мое лицо.
Я помолчал несколько секунд:
— Моя мама... Она почему-то оборвала все связи со своей семьей. Я никогда не расспрашивал ее, потому что ей явно не хотелось об этом вспоминать. Я вовсе не пытался выставлять эту технику напоказ как великий секрет, но... Э-э, может, показывать ее во время клубных занятий было не самой лучшей идеей?
К тому же я и понятия не имел, что это какая-то невероятно тайная техника, черт побери!
Заметив тревогу на моем лице, Годольфен усмехнулся:
— Ну, особых причин для беспокойства нет. В конце концов, куратор твоего клуба тоже посвящен в эту тайну. По правде говоря, когда Барди учил меня этой технике, он сказал: «Наше мастерство прерывистого сжатия магии — становой хребет Дома Досупериор. Этому невозможно научиться, просто подглядывая со стороны». И действительно, сколько бы лет я ни пытался, мне так и не удалось повторить то, что он мне показал. Полагаю, твои однокашники — какими бы гениями они ни были — сталкиваются с теми же трудностями. Сами попытки пойдут им на пользу, но я сильно сомневаюсь, что хотя бы горстка из них сможет овладеть этой техникой, если вообще хоть кто-то сможет. Однако... уверен ли ты в своем решении, Ровен? Так легко раскрывать секреты семьи твоей матери?
Я и сам уже понял, что для моих одноклассников постоянное сжатие и повторное использование маны оказалось куда сложнее, чем я думал. С тех пор как я объяснил суть техники остальным ребятам из Класса A, прошло четыре месяца, но большинство все еще буксовало на предварительном этапе — банальном отключении Магии усиления между движениями. Лео с его дурацким избытком маны страдал вдвое сильнее остальных: тонкий контроль, необходимый для мгновенного запуска и остановки потока магии, давался тем труднее, чем больше маны плескалось в резерве. Впрочем, с его диким запасом прерывистое сжатие ему, пожалуй, и не требовалось. Лишь Дэн со Стеллой смогли подобраться к самому процессу сжатия, но до настоящего мастерства им было как до луны пешком.
— Ну... Она не кричала о ней на каждом углу, но и хранить ее в строжайшем секрете мне тоже прямо не запрещала, так что, думаю, все в порядке? К тому же я ни разу в жизни не видел ее родственников. Но на всякий случай... вы не могли бы сделать вид, будто я ничего вам не говорил? Отец вечно выбалтывал лишнее, пропустив пару стаканчиков, а вот мама никогда не любила говорить о прошлом, так что я немного побаиваюсь, что будет, если она узнает, что я проговорился...
Годольфен снова усмехнулся:
— Что ж, похоже, деревенский мальчишка наконец-то постигает азы благоразумия. — Он ненадолго задумался, помрачнев: — Высокие деревья первыми принимают на себя удар бури, Ровен. Тайное всегда становится явным, но пока, полагаю, держать язык за зубами — самое верное решение. Я тоже забуду то, что услышал сегодня.
— С учетом всего, что произошло в последнее время, я был бы круглым идиотом, не научись я хоть капле осторожности... — вздохнул я. — Спасибо, мастер.
«Жаль только, что это благоразумие не помогло, когда подробности выданного вами испытания подозрительным образом утекли наружу...» — хотелось мне съязвить, но я благоразумно проглотил колкость.
Годольфен бежал рядом со мной до конца круга — включая спринты на холме, в которых ни на шаг не отстал от меня, — а затем проводил меня обратно до общежития, явно желая посмотреть, как ученики справляются с жизнью в менее роскошных условиях.
— Весьма впечатляет, Ровен, — крякнул старик, когда мы остановились перед входом. — Твоя программа весьма сурова, хотя по тебе и не скажешь. Сомневаюсь, что к твоему третьему курсу я смогу за тобой угнаться. — Он потянулся, окинув взглядом фасад здания. — Это место ни капли не изменилось, и все же мрачная аура, тяготевшая над нами в мои школьные годы, кажется теперь лишь дурным сном.
— Доброе утро, мастер Годольфен! — Стоило нам с Мудрецом подойти к крыльцу, как толпа тренировавшихся неподалеку учеников синхронно замерла и хором поприветствовала учителя. Не позволяя себе отвлекаться дальше, они тут же вернулись к отработке ударов — каждый сосредоточился исключительно на своем мече, копье или ином оружии в руках. Для меня это зрелище было привычным каждым утром, но на Годольфена оно произвело глубокое впечатление.
— Точно, я слышал, вы тоже жили здесь в свои школьные годы. Честно говоря, мне больше нравилось, когда здесь было тихо, пока все остальные не заселились... — Извинившись, я взял с деревянной стойки у входа свой тренировочный меч и приступил к ежедневным взмахам — ровно тридцать минут, как и положено.
Годольфен, видимо, погрузился в свои мысли: он присел неподалеку и молча наблюдал за нашей тренировкой от начала и до конца. В его взгляде читалась глубина человека, затерявшегося в воспоминаниях о давно минувших днях.

Комментарии

Загрузка...